百工院在祖宅西边，是一片由低矮房舍和简陋工棚围起来的大院子。以前这儿日夜都响着动静，现在却死气沉沉的。

　　陆凡踏进院门，只听见零零星星几下麻木的敲打声。空气里混着一股子怪味——药材放久了的腐朽气、铁器生锈的腥气，还有一股说不出的、沉甸甸的绝望味儿。

　　院里人影稀稀拉拉的，都各自低着头忙活，谁也不跟谁说话。每张脸都像蒙了层灰，眼神空荡荡的。

　　陆凡停在门口，凝神，睁开了那双眼。

　　百工院上空没有祠堂那种吓人的黑云，却弥漫着一层厚厚的、让人喘不过气的灰白雾——那是太多“麻木”、“绝望”、“累得不想动弹”的情绪堆在一块儿了。

　　每个人身上都缠着些灰色、白色的细线，这是最基本的活命需求和无可奈何。不少人身上还有“病痛”的暗色丝线，或是“被克扣工钱”、“被上头欺负”的浅黑色细线。

　　但也不是一点亮色都没有。

　　陆凡的目光扫过那灰白雾霭，盯住了几个格外微弱的光点。

　　东北角那个半敞着的制药棚里，一个穿洗得发白的粗布衣裙、看着约莫十五六岁的少女身上，除了常见的灰白线，心口那儿竟有一点特别微弱、却又异常执着的淡金色光晕。她正对着一口小药炉和几样卖相很差的药材，眉头拧得紧紧的，手里攥着一卷破旧的皮纸反复看，嘴里还低声念叨着什么，眼神很专注。

　　少女叫陆雨，陆凡有点印象，是旁系一个早逝族叔的女儿，爹娘都没了，靠着族里那点微薄的救济和在百工院帮忙处理药材过活。都说她在制药上有点小天分，可没资源没师父教，这辈子也就这样了。

　　陆凡记得，昨天在祠堂匆匆一眼，好像就看见过她身上那点不甘的光。

　　他朝制药棚走去，脚步放得很轻。

　　走近了才看清，陆雨手里那张皮纸上记着一个叫“清淤散”的粗浅药方，是最基础的通凡人气血的方子，用的药材也普通。可她面前那几样药材，品相差得没法看，要么年份不够，要么明显受了潮，药效早就大打折扣了。

　　陆雨遇上麻烦了。她看看药方，又看看药材，小脸绷着，鼻尖都冒汗了。她试着把一份“枯藤根”丢进药炉，可炉火太弱，药材在陶罐里滚了半天，没熬出该有的淡黄药液，反倒冒出一股子焦糊的青黑色。

　　“不对……是火候？还是药材本身就有问题？”她咬着嘴唇，眼神里透着焦急和不解。

　　陆凡站在棚外静静看着。他不懂制药，但他能看见“线”。

　　他凝神，看向陆雨手里的药方皮纸，又看向药炉里那团翻滚的失败药液。

　　在他的“视野”里，那张药方皮纸散发着极其微弱的、代表“知识传承”的淡白色光晕。药炉上方，正升腾着一股紊乱又驳杂的灰黑色气雾——那是失败药液散发出来的、带着负面效果甚至微弱毒性的“药气之线”。这灰黑气雾正试图缠绕上陆雨操作药材的“动作线”，让她更沮丧，更容易失败。

　　而陆雨心口那点淡金色的、代表着执着的微光，正被这灰黑气雾和她自己身上的“焦虑”灰线不断侵蚀、压制，摇摇晃晃的，眼看着就要熄了。

　　要是她这次尝试彻底失败，这点难得的“执着”，是不是就真没了？

　　一个念头在陆凡心里冒了出来。

　　他不能直接给她资源，也不能教她什么。但或许……可以用另一种方式“帮”她一下。

　　他集中精神，没去碰陆雨自己的因果线——那代价太大，也太危险。他把目标定在了那张药方皮纸和药炉上方那团紊乱的灰黑药气上。

　　药方是死的，药气是无主的。碰它们，代价或许会小点？

　　他想起藏书阁那本残破笔记上的话：“气运如丝，可察不可轻触”、“业”。他得更小心，更巧妙点。

　　他没试着去“改”药方的内容——那牵扯的因果太复杂。也没强行去“扭”药气的性质——他根本没那份力量。

　　他只是分出一丝微弱得几乎感觉不到的意念，像最轻最轻的指尖，极其轻微地，在那张药方皮纸记载“枯藤根”处理火候的那行字上，轻轻拂过。

　　同时，又把另一丝意念，像引导一丝微风，极其细微地，让药炉上方那团灰黑药气里，最焦躁、代表“火毒太旺”的一缕细丝，稍稍偏了偏它原本要缠上陆雨动作线的轨迹，让它和药炉下面那过于微弱的“炉火之线”，轻轻碰了一下。

　　两个动作都轻得几乎可以忽略不计，更像是不经意的“扰动”。

　　做完这些，陆凡立刻感到一阵熟悉、但比昨晚轻得多的寒意从骨头缝里渗出来，太阳穴也跟着针扎似的微痛。代价果然有，但好像还能扛住。是因为碰的东西不是活物，而且程度很轻吗？

　　棚子里，陆雨一点没察觉。

　　她正懊恼地准备把失败的药渣倒掉，手指无意识又划过皮纸上“枯藤根·文火缓焙，去其燥毒”那行小字。

　　动作忽然一顿。

　　“文火缓焙……去其燥毒……”她喃喃地重复了一遍，目光落在药炉下那要死不活的火苗上，又看向手里这份明显受潮、摸着都发硬的枯藤根，“受过潮的枯藤根，里头寒湿气聚着，要是火候不够，不但逼不出药力，还可能把寒湿锁在里面，跟它本来的燥性冲撞，生出焦毒来……难道是因为这个？”

　　她眼睛亮了一下，像是抓住了点什么。

　　立马动手，把药炉里那团失败品清干净，重新拿了一份枯藤根，没直接丢进去，先放在炉边用更小的火苗慢慢烘着，耐心地把表面的潮气烘掉，还拿了把小锤子，轻轻把里面的纤维敲松。

　　这活儿很慢，得耐着性子。

　　陆凡静静站在棚外的阴影里，体内那点微弱的寒意和头痛还没完全消，但他看见药炉上方新冒出来的药气之线，虽然还是弱，却没了那股子紊乱的灰黑色，变成了相对平和的浅白色。

　　陆雨心口那点淡金色的执着微光，在她专心烘烤药材的时候，好像凝实了那么一丝丝，不再那么晃晃悠悠了。

　　过了好一会儿，陆雨把初步处理好的枯藤根放进药炉，小心地调整着火候。

　　这回，陶罐里渐渐析出了一缕颜色虽淡、却很纯正的淡黄药液，带着股清苦的药香。

　　成了！

　　陆雨脸上露出如释重负的笑，还带着点儿小小的成就感。虽然只是最基础的清淤散，但这回的成品，好像比以往的任何一次都要好上那么一点儿。

　　她小心地把药液收到小瓷瓶里，擦了把汗，一抬头，才看见棚子外面不知站了多久的陆凡。

　　“凡……凡少爷？”陆雨一下子局促起来，赶紧站起身，手在粗布裙上擦了擦。她认得陆凡，这位虽然是庶出，可到底是嫡系的少爷，跟她们这些边缘的旁系不是一路人。昨天祠堂里这位少爷站出来又晕过去的事，早传开了，大家私下议论，多是觉得他可怜，或者笑他不自量力。

　　“不用讲究这些。”陆凡走进棚子里，目光扫过她刚收好的药瓶和那张破皮纸，“你在琢磨这个清淤散的方子？”

　　陆雨一愣，没想到这位少爷会问这个，连忙摇头：“不、不是琢磨。就是……药材不太好，试试看能不能用别的法子处理一下，尽量别糟蹋了东西。”声音越说越低，带着底层子弟那种特有的小心和卑微。

　　“药材是不太好。”陆凡点点头，伸手从药棚角落里拿起另一份明显发了霉的“三七草”看了看——在他眼里，这药材缠着代表“腐朽”和“带点儿毒”的灰黑细线。“族里现在……供给百工院的东西，都这样了？”

　　陆雨咬着嘴唇，没敢立刻答，小心地看了陆凡一眼，见他好像只是随口问问，脸色也平静，这才低声说：“也……也不全是。好的，都先紧着几位执事和护院教头那边了……我们这儿，能用这些边角料维持着，已经……很好了。”话里藏着丝不易察觉的苦味儿。

　　陆凡没说话。他明白，东西不够的时候，最先被扔掉的，永远是底下这些人。

　　他把那霉变的三七草放回去，像是随口又问：“刚才看你处理那枯藤根，有点门道。是以前有人教过，还是自己想的？”

　　陆雨脸微微红了：“没人教。是我……自己瞎琢磨的。以前看族里一位供奉制药时提过一句‘药材禀性各异，处理得看情况’，就记住了。这次看这枯藤根潮得厉害，就想着试试……”

　　“看情况……”陆凡重复了一遍，看陆雨的眼神多了点认真，“这话在理。制药是这样，别的好多事，兴许也一样。”

　　陆雨听得有点糊涂，只觉得这位少爷说话有点让人摸不着头脑。

　　陆凡没再往下说。他今天来，不是为了讲大道理的。他需要观察，需要判断，也需要……埋下点儿什么。

　　他沉吟了一下，从怀里（小心避开了墨老给的青玉瓶和那本破笔记）摸出姐姐给的那个小布包，拿出那瓶最基础的“益气散”，放在陆雨面前那张简陋的木台子上。

　　“这瓶益气散，对我现在用处不大。”陆凡语气平静，“放你这儿，兴许哪天配药用得上，或者……紧要关头能补补力气。”

　　陆雨吓了一跳，连忙摆手：“这、这太贵重了！凡少爷，我……”

　　“拿着。”陆凡打断她，语气不容商量，“不是白给。我需要你帮我留意点事儿。”

　　陆雨的手停在半空，眼神里露出警惕和疑惑。一个几乎被家族忘了的庶子少爷，能有什么事儿需要她这个旁系孤女帮忙？

　　“别紧张。”陆凡放缓了语气，“我就想知道，最近百工院里，大家的日子到底难到什么地步了？除了东西差，还有别的没有？比如……有没有生面孔来接触你们，许点好处，打听族里的事儿？或者……让你们做什么特别的事？”

　　陆雨的脸色变了变。

　　她低下头，手指无意识地绞着衣角，沉默了好一会儿，才用几乎听不见的声音说：“有……有的。前些天，有个面生的货郎来过，说是收药材边角料，价钱比平时高两成。可……可他私下问了好多事，像护院什么时候巡逻，几位族老最近在忙什么，还有……还有青筠小姐平日起居习惯……”

　　她抬头飞快地看了陆凡一眼，又低下头：“我没敢多说什么。可……听说有几个人，为了那点灵石，说了不少……”

　　陆凡的心往下沉了沉。果然，里里外外都烂透了。陈厉那边，或者墨老那边，已经在为彻底拿捏或者毁掉陆家做准备了。

　　“谢谢你告诉我这些。”陆凡说得挺诚恳，“这瓶益气散是你该得的。另外……”他顿了顿，像是在斟酌词句，“要是你以后制药，再遇上像今天这样，觉得药方上写的跟手里药材对不上的情况……可以多想想‘看情况’这三个字。有时候不是药方错了，也不是你错了，可能是……传下来的方子，在某个不起眼的地方，因为什么原因，被人故意漏掉或者改了一点点关键的东西。”

　　说完这句有点绕的话，陆凡不再停留，对陆雨点了点头，转身走出了制药棚。

　　陆雨站在原地，手里握着那瓶对她来说挺珍贵的益气散，望着陆凡消失在院门外的瘦削背影，半天没动。

　　她琢磨着凡少爷最后那句话。

　　“药方……被人漏掉或者改了一点点关键？”

　　她下意识地又拿起那张记着“清淤散”的破皮纸，目光落在那些早就看熟了的药材名和处理步骤上。

　　以前从来没往深处想过，只觉得是自己手艺不行，或者药材太差。可今天，在成功处理了受潮的枯藤根之后，再听凡少爷这么一说……

　　她心里头一回，对这份不知传了多少代、被当作常识的药方，生出了一丝极其微弱的……怀疑。

　　这点怀疑的种子，她自己都没太意识到，正和她心口那点不甘的淡金微光悄悄合在一起，隐隐约约地，指向某个被厚厚灰尘盖住的、关于家族传承的隐秘角落。

　　离开百工院的陆凡，在转过一个僻静墙角时，脚步忽然踉跄了一下，扶住墙，低低地咳嗽了几声。

　　咳出来的气，带着一丝冰冷的白雾。

　　引导药方文字和药气细丝的“轻微”代价，开始真正显出来了。那股寒意正慢悠悠地、持续不断地啃咬着他的经脉，消耗他那本就少得可怜的生机。

　　他擦了擦嘴角——其实没血，但眼神却异常地亮。

　　第一步，算是迈出去了。

　　他在陆雨心里，埋下了一颗“怀疑”和“琢磨”的种子。也在百工院这片死气沉沉的地方，留下了一个微弱的、可能通向其他“微光”的连接点。

　　更重要的是，他验证了一件事：用极其轻微、拐弯抹角的方式，去碰那些不是活物、或者别人正在做的具体小事，要承受的“业力”反噬，好像刚好在他能咬牙挺住的边儿上。

　　这或许是一条能走、但脚下就是万丈深渊的钢丝。

　　他要做的，就是在这根钢丝上找到平衡，一步一步，挪向那个看着遥不可及的对面。

　　怀里的青玉瓶冰凉，残破的笔记和龟甲沉默着。

　　时间还在不管不顾地往前流。

　　但陆凡知道，有些东西，已经悄悄地开始不一样了。