子夜时分，苍云岭深处，龙渊庄。

　　相较于月余前的简陋，如今的龙渊庄在福伯等人主持下，已有了翻天覆地的变化。外围的土木寨墙加高加固，包上了泥浆和削尖的木刺，四角建起坚固的箭楼，日夜有哨兵警戒。庄内屋舍俨然，道路平整，虽然多数仍是土坯茅屋，但布局井然，中心区域新建了几座较大的石木结构建筑，分别是议事堂、武库、医馆和学堂。更深处，靠近后山的区域被划为禁区，有精锐龙渊卫把守，通往龙脉灵眼的秘径入口，被巧妙的山石和植被遮掩，布下了数道简易的预警机关。

　　此刻，庄内灯火通明，气氛肃然。议事堂内，烛火高燃，映照着几张或凝重、或兴奋、或疲惫的面孔。

　　陆明远端坐主位，换下了那身略显狼狈的衣衫，穿上了庄内自制的深青色棉布劲装，虽不华贵，却干净利落，更显沉稳。他手中无意识地把玩着那枚冰冷的“权知团练使”铜印，目光扫过堂下众人。

　　左手边是秦芷蕾、影二十五、石虎。秦芷蕾已换回劲装，眉宇间带着长途奔波的疲惫，但眼神清亮。影二十五依旧隐在烛光阴影中，气息若有若无。石虎身上还带着几处包扎好的伤口，是夜袭时留下的，但精神亢奋，虎目生光。

　　右手边是留守的福伯、小满，以及新近被提拔、负责内务和部分训练的几位头目。福伯老脸上满是担忧后怕，小满则眼圈微红，看到陆明远安然归来，才松了口气。

　　“都说说吧，我走这月余，庄内情况，以及此番州城之行的得失。”陆明远开口，声音平静，却带着一股无形的压力，让堂内更加安静。

　　福伯首先起身，详细汇报了庄内建设、粮食储备、流民吸纳、春耕进展等情况。得益于之前打下的基础和陆明远留下的章程，加上不断有零散流民前来投靠，如今龙渊庄登记在册的人口已突破一千五百，其中青壮超过六百。新开垦的荒地结合灵液优化种子，长势喜人，夏粮有望。工坊区已能稳定产出铁制农具、简单兵器，甚至开始尝试烧制品质更好的砖瓦。医馆在几位略通医术的庄民主持下，也能处理常见伤病。

　　“只是……庄内存粮，虽然新粮将收，但要支撑这许多人口，仍显不足。而且，近日庄外窥探的陌生面孔多了不少，有猎户，有行商，甚至……有游方道士。老奴怕……”福伯面带忧色。

　　“无妨，来者是客，好生招待，暗中盯着便是。若是心怀叵测，自有规矩。”陆明远摆摆手，示意他坐下，然后看向石虎。

　　石虎立刻站起，声如洪钟：“禀少主！团结营那两百人，经过筛选和紧急操练，已基本归心，其中八十人可堪一战，已补充进龙渊卫，现龙渊卫可战之兵，已有三百！另外，缴获的军械，已秘密入库，其中弓弩一百五十，甲胄八十副，刀枪足够装备五百人！只是……精锐骑兵依旧缺乏。”

　　陆明远点头。骑兵非一日可成，急不得。他看向影二十五。

　　影二十五声音低沉：“据各方暗线回报，长河帮蒋天雄死后，其帮内混乱，几个头目争权，暂时无力报复，但其与州城某些官员、商户的勾结网络仍在。黑风寨屠千山虽死，残部由其义子‘小阎王’阎罗收拢，退入苍云岭更深处，行踪诡秘，似在积蓄力量。刺史府方面，赵元昊吃了暗亏，正全力追查‘刺客’来源，并试图控制长河帮残余势力，同时加大了对三县赋税的催征和对‘不法乡勇’的弹压，不少地方豪强怨声载道。暗星卫……暂无大规模异动，但其外围眼线增多，似乎在寻找什么。”

　　“还有，”影二十五补充，“四海商行李文轩，派人送来一份礼物和一封信，礼物是十匹上等战马和一批药材，信中隐晦表示愿在‘剿匪、通商’方面与龙渊庄合作。苏家小姐那边，也有密信传来，提及京中似乎有御史关注青州‘匪患’与‘军械走私’案，但阻力不小。”

　　陆明远听完，手指在印信上轻轻摩挲。局势比他预想的更复杂，但也并非没有机会。赵文渊父子的打压，反而将许多矛盾表面化，将一些中间势力推向了可能的对立面。自己这个“权知团练使”，虽然是个坑，但名分在手，许多事情便可“依法”行事。

　　“此番州城之行，凶险万分，但收获亦是不小。”陆明远缓缓开口，声音清晰地在堂中回荡，“我们拿到了合法练兵、署理地方的名分，虽然是个陷阱。我们获得了大批军械，增强了实力。我们看清了敌人的面目——赵文渊、赵元昊父子，是为私利、不顾大局的官僚；暗星卫及其背后的国师，是图谋龙脉、危害社稷的邪佞；长河帮、黑风寨等，是为祸地方的毒瘤。我们也结交了可能的盟友——韩都监、四海商行，乃至苏家。”

　　他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“如今，我们退回龙渊庄，看似退守，实则为进。赵文渊想借匪刀杀人，想让我们陷入剿匪泥潭，与地方势力结仇，耗尽元气。那我们就反其道而行之！”

　　“第一，练兵！”陆明远斩钉截铁，“以‘权知团练使’名义，公开招募三县境内勇壮、流民，择优录入‘龙渊团练’，授田、给饷、严训！以缴获军械武装，以《基础锻体拳》和《龙渊锻体诀》强身，以实战磨练！我们要在半年内，练出一支千人规模、敢战能战、军纪严明的强军！石虎，此事由你总领，福伯、小满协助安置、后勤。”

　　“是！”石虎、福伯、小满齐声应诺。

　　“第二，肃清！”陆明远声音转冷，“既然给了我‘肃清三县匪患、便宜行事’之权，那便从清理门户开始！首要目标，非是遁入深山的悍匪，而是那些与匪勾结、为害乡里、欺压百姓的胥吏、劣绅、地方豪强！尤其是与长河帮、黑风寨过往甚密者！二十五，由你暗影卫负责，搜集罪证，罗列名单。一旦证据确凿，便以团练使之名，行文地方，勒令其配合清剿，若敢阳奉阴违，或罪证确凿……便以剿匪之名，犁庭扫穴，没收其浮财田产，以充军资，以安百姓！”

　　此言一出，众人皆感一股肃杀之气。这是要动地方势力的根本利益，必然激起强烈反抗，但若能成功，不仅能扫清障碍，更能收拢民心，获得实际资源。

　　“第三，内固！”陆明远看向秦芷蕾和影二十五，“芷蕾，你负责弓弩队与侦查队的扩建训练，尤其要培养一批能深入山林的精锐斥候。二十五，你继续扩大暗桩网络，监控三县乃至州城动向，重点盯防暗星卫及赵元昊的阴谋。同时，后山禁地，乃我龙渊庄根基，绝不容有失，需再加三重防护，阵法、陷阱、明暗哨，务必确保万无一失。我会亲自布置。”

　　“是！”秦芷蕾与影二十五领命。

　　“第四，外联。”陆明远道，“主动与四海商行加深合作，我们可以提供部分新式农具、特产山货，换取我们急需的粮食、布匹、铁料、药材，乃至战马。与韩都监保持联络，借其渠道，将青州真实情况，尤其是赵文渊父子倒行逆施、勾结（疑似）匪类之事，设法上达天听。苏家那边，也需常通消息。”

　　安排妥当，陆明远最后道：“我需闭关一段时日，冲击瓶颈，提升修为。庄内一应事务，暂由石虎、福伯、二十五、芷蕾共同商议决断，遇大事不决，可至后山叩关。都下去准备吧。”

　　众人轰然应诺，各自领命而去，斗志昂扬。经此州城之行，他们对陆明远的信服与敬畏达到了新的高度，也对龙渊庄的未来充满了信心。

　　待众人散去，陆明远对秦芷蕾柔声道：“你也辛苦了，先去歇息吧。闭关之前，我还要去禁地看看。”

　　秦芷蕾摇摇头：“我不累，我跟你一起去。”

　　两人出了议事堂，踏着月色，向后山禁地行去。沿途岗哨森严，见到陆明远，无不肃然行礼。穿过数道隐蔽关卡，进入那条幽深的溶洞秘径，浓郁的灵气扑面而来。

　　溶洞内，龙脉灵眼依旧泊泊涌动，灵气氤氲。那条被收服的斑斓巨蟒感知到陆明远气息，从暗处游出，亲昵地蹭了蹭他的腿，对秦芷蕾也表现出善意。这段时间，它在此修炼，借助龙脉余泽，伤势早已痊愈，气息越发沉凝，头顶肉冠隐隐有光华流转，化蛟之兆更显。

　　陆明远检查了洞口自己之前布下的简易隐匿阵法，又亲自在几处关键节点埋下数块蕴含龙气的玉石（取自灵眼附近），布下了一个更稳固的“小五行匿灵阵”，若非精通阵法或修为远超于他，极难察觉此地异常。

　　“有此灵眼与九龙玺，我突破炼精化气，当有八成把握。”陆明远对秦芷蕾道，“只是闭关时日难料，短则三五日，长则旬月。庄外诸事，尤其要小心暗星卫。他们失了外围星仆，又见我安然返回，恐不会善罢甘休。你与二十五，务必警惕。”

　　“我明白。”秦芷蕾点头，眼中满是不舍与担忧，但更多的是支持，“陆大哥，你放心闭关，庄子有我们。”

　　陆明远轻轻握住她的手，触感微凉而坚定。“等我出来。”

　　他将九龙玺置于灵眼泉眼上方，以龙气催动，顿时，玉玺光华流转，与下方龙脉产生更强烈的共鸣，浩瀚的灵气被引动，如同潮汐般在溶洞内涌动，浓度再次提升。

　　随后，陆明远在灵泉旁盘膝坐下，五心向天，《潜龙诀》与《九龙锻体术》心法同时运转。淡金色的龙气自丹田升起，游走于奇经八脉，最后汇于祖窍，不断冲击着那层无形的壁垒。周身毛孔打开，贪婪地吞噬着浓郁到极致的龙脉灵气。体内气血如长江大河般奔流咆哮，骨骼发出轻微的爆响，皮肤下隐现金色光晕。

　　秦芷蕾守在一旁，为他护法，眼中倒映着他沉静而坚毅的面容，心中默念：一定要成功。

　　时间在寂静的修炼中流逝。洞内无日月，只有灵气的潮汐与陆明远体内越来越强的龙气波动。

　　而洞外，龙渊庄如同一台开动的战争机器，按照陆明远的部署，高速运转起来。募兵告示贴出，流民青壮踊跃报名；暗影卫如同无形的网，撒向三县；石虎带着扩充的龙渊卫，开始了更严酷的训练；与四海商行的第一批交易，也在秘密进行……

　　苍云岭的风，似乎带上了一丝铁血的味道。潜龙归渊，非是蛰伏，而是为了下一次，更猛烈的腾飞！