三日后，辰时，钦差行辕。

　　这座昔日的指挥使旧邸，如今被肃杀之气笼罩。朱漆大门洞开，两侧禁军甲士按刀肃立，目光如电，冰冷的铁甲在秋日下泛着寒光。门内仪门、大堂、二堂一路通畅，皆有侍卫把守，静得能听到旌旗在风中猎猎作响。

　　陆明远准时抵达。他今日未着甲胄，换了一身八成新的青色团领官袍，腰系黑色革带，悬着那枚“权知团练使”铜印，脚下是厚底官靴。头发用木簪整齐束起，面庞因连日操劳和山野风霜略显清瘦，但眉宇沉静，眸光深邃，步履沉稳，自有一股渊渟岳峙的气度，与月余前初至州城时相比，少了几分刻意内敛，多了几分经过血火淬炼的从容与威势。他只带了四名亲卫，皆身着龙渊卫制式皮甲，腰佩长刀，在行辕外便被拦住，只他一人被允入内。

　　踏入二堂，气氛更为凝肃。堂上正中，设一紫檀木公案，后悬“明镜高悬”匾额。巡察御史林如海端坐案后，绯袍玉带，面容清癯，目光平静地看向走入堂中的陆明远。其左侧下首，坐着青州刺史赵文渊，神色看不出喜怒；右侧下首，则是兵马都监韩厉，面色沉毅，对陆明远几不可察地点了点头。两侧还有数名州衙主要属官及御史台随行吏员垂手侍立。

　　赵元昊亦在堂中，立于赵文渊身后侧方，一身锦袍，面含微笑，只是那笑意未达眼底，目光落在陆明远身上，带着审视与一丝不易察觉的阴冷。

　　“卑职权知团练使陆明远，参见林御史，赵大人，韩都监。”陆明远趋步上前，至堂中，躬身行礼，声音清朗，不卑不亢。

　　“陆团练使不必多礼，看座。”林如海声音平和，抬手示意。立刻有吏员搬来一张圆凳，置于堂下左侧，与赵文渊、韩厉的位置略有高低，以示区别。

　　“谢御史大人。”陆明远谢过，端坐于凳上，腰背挺直，双手自然置于膝上。

　　“今日召你前来，乃为垂询青州三县防务剿匪事宜。陆团练使赴任月余，听闻举措颇多，本官与赵刺史、韩都监皆欲详知。你且将赴任以来，所行之事，所见之情，据实道来。”林如海开门见山，语气听不出倾向。

　　“卑职遵命。”陆明远拱手，随即开始陈述。他语速平稳，条理清晰，从接手团结营烂摊子、整顿军纪说起，到招募流民青壮、编练新军，再到清剿周扒皮、钱不多等勾结匪类、为害地方之豪强，详述其罪证、过程、缴获及后续安置。又言及近期于石岭县边境击破黑风寨一处秘密据点，缴获匪资，并发现疑似与某些官员往来的可疑物品。最后，提及三县目前匪情、民生概况，以及面临的困难——钱粮短缺、军械不足、某些地方势力暗中阻挠、与州城联络不畅等。

　　他所述皆有事例、数据支撑，且将自身行为牢牢框定在“剿匪安民、行使团练使之权”的范围内，对于敏感处（如与赵元昊的冲突、暗星卫窥探）则略过不提，或模糊处理。同时，他并未一味表功，而是客观陈述困难，显得务实而坦诚。

　　赵文渊静听不语，手指偶尔轻叩座椅扶手。韩厉眼中不时闪过赞许之色。赵元昊嘴角的笑意则渐渐变冷。

　　待陆明远陈述完毕，林如海略一沉吟，问道：“你言及周福贵、钱不多等人罪证确凿，故而剿拿。然据本官所知，此二人皆是地方士绅，即便有罪，亦当由有司审决。你以团练使之职，行抄家拿人之举，是否逾权？又岂知不会有人借此诬告，构陷良善？”

　　这个问题颇为尖锐，直指陆明远行为的合法性。赵元昊眼中闪过一丝得色。

　　陆明远神色不变，从容答道：“回御史大人。卑职所为，实乃情势所迫，亦符合朝廷‘便宜行事’之授权。周、钱二人，非但盘剥乡里，更与悍匪黑风寨、走私军械之长河帮勾结密切，为其提供钱粮、情报，甚至参与销赃。黑风寨屠千山部屡剿不灭，此二人‘功’不可没。当卑职查获其通匪实证时，其已闻风欲逃，并集结庄丁，意图反抗。若拘泥程序，行文州县，恐其早已遁入深山或销毁罪证，继续为祸。卑职为迅疾铲除匪患根基，不得已而行雷霆手段。所获罪证、口供、赃物，皆已造册，可随时查验。且事后，卑职已行文呈报州衙备案。至于构陷良善……”

　　他顿了顿，目光坦然看向林如海：“卑职行事，皆以实证为先。所剿之家，其罪状皆公示乡里，所得不义之财，除充军资外，部分用以抚恤受害百姓，安顿流民。黑山、石岭两县百姓，可为见证。若御史大人或赵刺史认为卑职所查不实，所行不当，卑职愿领责罚，并交出所有案卷、人犯、赃物，由有司重审。”

　　这一番回答，有理有据，既说明了行动的紧迫性与必要性，又点明了后续的合规操作（行文备案）和民意基础，最后更是以退为进，将皮球踢了回去，显得光明磊落。

　　林如海微微颔首，不置可否，又问道：“你言及钱粮军械短缺，然本官闻你龙渊庄近日大肆招兵买马，又缴获颇丰，何来短缺之说？且你庄内似在大量采购硫磺、硝石等物，此非寻常军资，作何用途？”

　　陆明远心中微凛，知道林如海果然调查甚细。他早有准备，答道：“回大人，卑职招募之兵，多为无家可归之流民、贫苦青壮，授之以田，给之以饷，方能使其安心效命，此乃安民之策，亦为长久之计。然粮饷所耗甚巨，虽有缴获及庄田产出，仍入不敷出，需设法开源节流。至于硫磺、硝石等物……”

　　他略一停顿，声音沉稳：“此乃为剿匪所需。苍云岭山高林密，匪穴多依险而建，强攻伤亡必重。卑职曾偶得一粗浅火药配方，可用于制作‘轰天雷’、‘火药箭’等物，爆破匪巢、惊扰敌阵，或可收奇效。此乃无奈之下，借鉴古法，以求减少将士伤亡，加快剿匪进度。所有配制、使用，皆由可靠之人专司，严加管控，绝无流散之虞。若大人认为不妥，卑职可立即停止。”

　　他将火药之事归于“剿匪所需”、“古法借鉴”，合情合理，且强调了严格管控，让人难以指摘。毕竟，朝廷军队中亦有使用火器者，只是不甚普及。

　　林如海深深看了陆明远一眼，未再追问此事，转而道：“你方才提及，发现黑风寨据点中，有疑似与官员往来之可疑物品。具体是何物？指向何人？”

　　终于来了。陆明远知道，这是赵元昊可能埋雷的地方，也是他反击的机会。他拱手道：“回大人，乃是一些残破的腰牌碎片，以及几锭底部带有特殊戳记的官银。腰牌碎片模糊，难以辨认全貌。官银戳记，经卑职初步比对，似与近年州府下拨部分款项的标记有相似之处。然卑职人微言轻，不敢妄断，已将此证物封存。若大人欲查，卑职即刻令人取来。此外，卑职在剿匪过程中，亦从俘获匪徒口中得知，黑风寨与某些地方势力乃至州城人物，似有银钱往来，但匪徒所知不详，口供零散，卑职正在进一步核实。”

　　他话说得滴水不漏，既点出了疑点，又将判断权交给林如海，同时暗示还有更多线索在查。那几锭官银，确实是他精心挑选，与赵元昊经手的某些款项标记类似，但并非直接证据，足以引起怀疑，又不至于让对方立刻狗急跳墙。

　　赵文渊眉头几不可察地皱了一下。赵元昊脸色微沉。

　　林如海目光扫过赵文渊父子，又看向陆明远：“证物可稍后呈上。陆团练使，你于三县剿匪，可曾遇到地方官员、胥吏阻挠，或与匪类勾结之情事？”

　　陆明远略一沉吟，道：“卑职赴任日浅，于州县官吏，多不相熟。然在执行公务时，确有个别胥吏推诿拖延，或暗中传递消息。亦有地方豪绅，对募兵、清查颇有微词，甚至暗中威胁乡民。至于是否与匪类勾结……卑职手中暂无确凿证据，不敢妄言。然黑山县刘员外勾结黑风寨、劫掠商旅一案，已有苦主呈告于大人，卑职亦有所闻，愿配合大人彻查。”

　　他巧妙地将皮球又踢回给林如海，点出刘员外案，那案子可是有“苦主”和“证物”直接递到林如海面前的。

　　林如海点点头，正要再问。赵元昊忽然轻笑一声，出列半步，对林如海拱手道：“林世叔，侄儿有一事不明，想请教陆团练使，不知可否？”

　　林如海看了他一眼，淡淡道：“元昊有何疑问，但说无妨。”

　　赵元昊转向陆明远，脸上带着谦和的笑容，眼底却藏着针：“陆团练使方才所言，皆是为国为民，一片公心，令人感佩。不过，侄儿近日却听到一些不同的说法，心中困惑，不得不问。听闻陆团练使在剿灭周家庄、钱家时，所获金银财物，数目惊人，远超其明面家产。而陆团练使麾下兵卒，装备之精良，亦远超寻常团练乡勇，甚至……有违制之嫌。不知陆团练使对此，作何解释？那些多出来的钱财，以及精良军械，从何而来？莫非……除了剿匪所得，还有其他来路？亦或是……陆团练使练兵的耗费，实在惊人？”

　　此言诛心！直指陆明远可能贪污缴获、私募兵马、甚至有不轨之心！而且将之前“军械”的话题又引了回来，暗示其装备来源可疑。

　　堂中气氛骤然一紧。赵文渊垂目不语。韩厉眉头微皱。几名属官吏员交换着眼色。

　　陆明远心中冷笑，知道赵元昊这是图穷匕见，要借“贪墨”、“违制”的罪名发难了。他神色平静，看向赵元昊：“赵公子此言，不知是听闻何人所言？可有实据？”

　　“坊间传闻，沸沸扬扬，侄儿也是忧心地方安宁，故有此一问。至于实据嘛……”赵元昊笑容不变，“陆团练使若心中无愧，何不将缴获账册、军中开销明细，公开以供查验？也好堵住悠悠众口。”

　　“自无不可。”陆明远断然道，“所有缴获，皆已登记造册，分门别类，存储于龙渊庄库房，可供御史台随时派员核查。军中一应开销，亦有账目。卑职虽不敢说分毫无差，但绝无中饱私囊之举。至于军械，除缴获匪资外，部分乃庄内工坊自制，部分通过正当渠道，与四海商行交易购得，皆有账可查。我龙渊团练直面悍匪，若装备简陋，无异于驱民赴死。精良装备，是为减少伤亡，更快剿匪，何来违制之说？莫非赵公子认为，剿匪官兵，就该衣衫褴褛、手持木棍，方合规制？”

　　他反将一军，语气虽缓，却带着一股凛然之气。

　　赵元昊笑容微僵：“陆团练使言重了。侄儿只是觉得，有些规格，似乎超出了团练乡勇的定制……”

　　“定制？”陆明远声音微沉，“如今北疆不宁，境内匪患猖獗，黑风寨屠千山、长河帮蒋天雄之流，为祸多年，其所拥兵甲，可曾合‘定制’？卑职受命于危难，署理三县团练，若拘泥旧制，不敢有所更张，何以御强敌？何以保境安民？陛下授予林御史巡察之权，赵刺史委卑职以团练之任，所想所见，莫非是让卑职因循守旧、坐视匪患坐大么？”

　　他这番话，抬出了皇帝和剿匪大义，顿时将赵元昊的质疑压了下去。赵文渊眼皮跳了跳。韩厉眼中闪过一丝赞赏。

　　赵元昊脸色有些难看，还想再说。林如海却已抬手止住，目光平静地扫过两人：“好了，此事本官已明了。陆团练使所为，虽有急切之处，然心系剿匪，情有可原。账册明细，稍后可由御史台核实。至于军械规制，非常之时，行非常之事，但亦需注意分寸，不可逾矩太过。”

　　他这话，看似各打五十大板，实则偏向了陆明远。毕竟，核实账册是应有之义，而“情有可原”、“非常之时”的评价，已是认可了陆明远的部分做法。

　　赵元昊心中暗恨，却不敢再争辩，只得退下。

　　林如海又询问了一些三县民生、赋税、流民安置等具体问题，陆明远一一作答，虽不完美，但条理清晰，显出务实态度。最后，林如海道：“陆团练使赴任以来，勤于王事，剿匪安民，确有成效。然三县匪患未靖，百废待兴，你肩头担子不轻。今后行事，当更谨慎周全，多与州县沟通，亦要体恤民力。所需钱粮军械，本官会酌情与赵刺史商议，尽量协调。望你戒骄戒躁，早日肃清匪患，不负朝廷所托。”

　　“卑职谨记大人教诲，定当竭尽全力，扫清妖氛，以报陛下隆恩，谢大人信赖！”陆明远起身，肃然行礼。他知道，这一关，算是暂时过了。林如海的态度，虽未明确支持，但至少是中立偏善意的，而且承诺协调钱粮，这是一个积极信号。

　　“嗯，你且先退下吧。黑风寨据点所获证物，稍后让人送来。”林如海摆摆手。

　　“卑职告退。”陆明远再施一礼，从容退出二堂。自始至终，神态沉稳，未见丝毫慌乱。

　　看着陆明远离去的背影，赵元昊眼神阴鸷。赵文渊面色沉静，不知在想什么。韩厉则几不可察地松了口气。

　　林如海端起茶杯，抿了一口，对赵文渊道：“赵刺史，这位陆团练使，倒是个能做事、敢做事的人。虽有些棱角，但眼下青州，正需这等锐气。还望刺史大人，多加扶持，莫让干事之人寒心。”

　　赵文渊拱手道：“林御史所言极是。下官定当尽力支持陆团练使剿匪事宜。”

　　林如海点点头，不再多言，心中却对今日所见所闻，自有评判。陆明远此人，有能力，有魄力，也有手腕，更难得的是似乎颇得底层民心。其所述困难，多半属实。赵元昊的刁难，则显得格局稍小，有些意气用事。至于那些隐隐指向州城的线索……林如海眼中闪过一丝深邃。这青州的水，看来比他预想的还要深。他此行的任务，恐怕不仅仅是巡察边防那么简单了。

　　陆明远走出钦差行辕，秋日阳光照在身上，带来一丝暖意。他知道，今日对质，虽未大胜，却成功稳住了阵脚，在钦差心中留下了“能吏”、“干将”的印象，并获得了部分实质性的支持承诺。赵元昊的构陷，并未得逞。

　　然而，他也清楚，赵元昊绝不会罢休。今日之后，双方的矛盾将更加公开化，对方的下一次发难，恐怕会更加凶猛。而且，暗星卫的威胁迫在眉睫，黑风寨的报复也在酝酿。

　　“必须更快了。”陆明远心中暗道。他需要尽快整合三县力量，打造一支真正可战的强军，并将龙渊庄的防御体系，尤其是后山龙脉，打造得固若金汤。

　　他翻身上马，对等候的亲卫道：“回庄！”

　　就在陆明远离开行辕不久，一名御史台的低级吏员匆匆走到林如海身边，低语几句，呈上一枚蜡丸。林如海捏碎蜡丸，取出一张纸条，只看了一眼，眉头便深深皱起。纸条上只有寥寥数字：“北燕使团秘密入青，疑似与边境军情有关。幽影接触频繁。”

　　北燕？幽影？林如海将纸条在掌心揉碎，目光投向北方，那里是苍茫的边境线。多事之秋啊。

　　而几乎在同一时间，龙渊庄，后山禁区外围。

　　影二十五面色凝重地站在一处新近被触发、但已失效的预警阵法边缘。地面上，残留着几滴暗红色的、散发着微弱阴寒气息的血迹，以及半枚深深嵌入石缝的、造型奇特的乌黑飞梭。

　　“他们又来了……而且，这次的人，实力更强。”影二十五低声自语，捡起飞梭，触手冰凉刺骨。“得立刻禀报少主。”

　　山雨未歇，风雷更急。