“陆副使，刺史大人有请，商议要事，还请移步书房。”管家模样的中年人脸上堆着笑，眼神却带着不容置疑的坚持，身后四名护卫手扶刀柄，气息沉凝，显然都是好手。

　　陆明远目光扫过这几人，又看向身边面现焦急的秦芷蕾，心念电转。军械据点被窥，石虎已去，此刻若被拖在刺史府，对方调虎离山、分而击之的意图便昭然若揭。但若强行拒绝，便是公然抗命，给了对方当场发难的借口。

　　“既是刺史大人相召，陆某自当从命。”陆明远神色平静，对管家微微颔首，随即转向秦芷蕾，语气如常，“芷蕾，你且先回迎宾馆，告知石虎，就说我稍后便回，让他……按计划行事。”

　　他特意在“按计划行事”上加重了语气，同时指尖在袖中做了个隐秘的手势。秦芷蕾与他默契极深，顿时会意，明白这是让她立刻设法通知城外庄院加强戒备，并设法与影二十五取得联系。她强压心中忧虑，点头道：“是，陆大哥小心。”说罢，深深看了那管家一眼，转身快步离去，无人阻拦——他们的主要目标是陆明远。

　　“陆副使，请。”管家侧身让路，方向却不是宴会主厅，而是通往府邸更深处的回廊。

　　陆明远迈步跟上，体内龙气悄然运转，【洞察之眼】与【望气术】全力催动，感知着周围环境与人员气息。回廊曲折，灯火昏暗，越走越僻静，巡逻的护卫也越发稀少，空气中弥漫着一股若有若无的、令人不安的压抑感。

　　书房位于刺史府内院东侧，是一处独立的小院，此时院门紧闭，门前只站着两名沉默的带刀护卫。管家上前叩门，内里传来赵文渊平淡的声音：“进来。”

　　陆明远推门而入。书房宽敞，点着数盏明灯，赵文渊端坐于巨大的紫檀木书案之后，正提笔批阅文书，头也未抬。赵元昊侍立在一旁，脸上已无宴会时的和煦，只剩下冰冷的审视。除此之外，书房内再无旁人，但陆明远的感知中，至少有四道不弱的气息隐藏在书房暗处或隔壁，锁定了自己。

　　“卑职陆明远，参见刺史大人，赵公子。”陆明远抱拳行礼，不卑不亢。

　　赵文渊放下笔，抬眼看过来。这位封疆大吏的目光深邃，带着久居上位的威压。“陆副使，不必多礼。坐。”

　　“谢大人。”陆明远在下首一张椅子上坐下，腰背挺直。

　　“黑水涧一事，你处置得不错。”赵文渊开门见山，语气听不出喜怒，“蒋天雄咎由自取，屠千山伏诛，也算为地方除了一害。缴获的贼赃，可曾清点完毕？”

　　“回大人，初步清点，缴获制式军械若干，已造册封存，正待大人示下处置。此外，擒获长河帮头目蒋天雄等人，已录有口供，涉及走私、勾结匪类等事，一并呈报。”陆明远从容应答，将早已备好的说辞托出，既点明自己握有实据，又将处置权抛回给对方。

　　赵文渊不置可否，手指轻敲桌面：“军械……数目不小啊。按律，私藏、转运军械，形同谋逆。蒋天雄已死，但背后是否还有主使，需彻查。陆副使，你以为呢？”

　　“大人明鉴。卑职亦觉此事非同小可，已着人严密看管贼赃，并加派人手，详查线索，定要揪出幕后黑手，以正国法。”陆明远语气坚定，将自己置于“追查者”的位置，堵住对方以“保管不力”、“可能私吞”等借口发难。

　　赵文渊深深看了他一眼，忽而话锋一转：“陆副使忠心王事，勇毅可嘉。如今北疆不宁，境内匪患未清，正是用人之际。本官有意，将苍云、黑山、石岭三县防务，全权委于你手，授你‘权知团练使’，可自募乡兵千人，一应钱粮，由州府支应三成，余者自筹。并准你便宜行事，剿抚并用，限期半年，肃清三县匪患。你可能胜任？”

　　权知团练使！虽还是临时差遣，但权力大增，可募兵千人，还有部分钱粮支持！这看似天大的馅饼，实则是裹着蜜糖的砒霜。三县匪患积重，尤其是黑风寨虽遭重创，屠千山也死，但其根基未损，更有其他大小匪帮。半年肃清？谈何容易！这分明是要借匪刀杀人，耗干龙渊庄的元气。即便侥幸成功，也会元气大伤，到时赵文渊有的是办法摘桃子或过河拆桥。更何况，“钱粮自筹大部”与“便宜行事”，简直是鼓励他横征暴敛、与地方势力冲突，留下无数把柄。

　　陆明远心中冷笑，面上却露出“激动”与“凝重”交织的神色，起身抱拳：“大人信重，卑职感激涕零！定当竭尽全力，扫清匪患，以报大人知遇之恩！只是……”

　　“哦？有何难处？”赵文渊挑眉。

　　“卑职年轻识浅，骤担重任，恐力有未逮。三县匪情复杂，非强力不能镇压。卑职麾下，虽有些许敢战之士，然兵力、钱粮、军械皆不足。募兵千人，所费不赀，州府支应三成，杯水车薪。且黑风寨虽损，其残部犹在，更恐其他匪类兔死狐悲，联手反扑。卑职……恳请大人，能否宽限时日，或增拨些钱粮军械，以安军心？”陆明远言辞恳切，将困难摆出，既示弱，也试探对方底线，更拖延时间。

　　赵元昊在一旁嗤笑：“陆副使方才宴上豪情万丈，怎的此刻却畏首畏尾？父亲予你权柄，便是最大的支持。剿匪所需，自当从贼赃中取用，或向地方筹措。非常之时，行非常之法。若事事依赖朝廷，要你何用？”

　　“公子教训的是。”陆明远低头，眼中寒光一闪，“只是那批军械乃贼赃，需入官库，卑职岂敢擅动？向地方筹措……恐生民怨。卑职愚钝，不如公子明示，该如何‘便宜行事’？”他将皮球踢回，暗指对方让自己去盘剥地方，居心叵测。

　　赵元昊被噎了一下，冷哼一声，不再言语。

　　赵文渊摆摆手，似乎有些不耐：“具体细则，你可与户曹、兵曹商议。本官只看结果。半年为期，三县匪患不清，你便自行上表请罪吧。今夜就到此，你且回去准备。印信文书，明日送达。”

　　这是下了逐客令，也是不容置疑的命令。

　　“卑职……领命。”陆明远深吸一口气，躬身行礼，转身退出书房。他能感觉到背后那几道锁定自己的气息，直到他走出院门，才缓缓散去。

　　刚出小院不远，影二十五如鬼魅般自阴影中浮现，低声道：“少主，秦姑娘已送出消息，石虎那边暂无大碍，窥探者已被惊走，但未擒获。庄院已加强戒备。另外，我们安插在府内的人传来消息，赵元昊在您进来后，秘密派人从后门离开了，方向似是……长河帮某处秘密据点。还有，府内护卫有异常调动，似乎在封锁几条通往西城门的要道。”

　　陆明远心中一凛。赵元昊果然还有后手！调虎离山不成，便想将自己困在城中，甚至可能在外面对秦芷蕾或石虎下手！封锁道路，是想阻止自己及时出城救援！

　　“我们的人能出城吗？”

　　“西城门已被卡死，东、南、北三门也有盘查，但我们的暗线有办法，只是需要时间。”

　　“来不及了。”陆明远当机立断，“芷蕾现在何处？”

　　“按您的吩咐，已返回迎宾馆，正在集结我们的人。但宾馆外，已有不明身份的人监视。”

　　“走，先回迎宾馆！”陆明远加快脚步。必须尽快汇合，冲出城去！

　　回程路上，明显感觉到巡查的兵丁增多，盘问严厉。幸而陆明远有官身，又刚“蒙受重任”，无人敢真正阻拦，但拖延之意明显。

　　刚靠近迎宾馆所在街道，便听到前方传来一阵喧哗与兵刃交击之声！火光隐隐！

　　陆明远脸色一变，与影二十五对视一眼，身形疾掠而去！

　　只见迎宾馆门前街道上，数十名黑衣人正与龙渊卫及部分团结营兵卒混战！那些黑衣人武功不弱，进退有据，显然不是普通匪类。秦芷蕾立于宾馆门前台阶上，张弓搭箭，箭如连珠，每箭必中，逼得黑衣人不敢过分靠近，但她箭壶已空大半。宾馆内也不断有龙渊卫冲出加入战团，但人数处于劣势，地上已倒伏着数具双方尸体。

　　“何方贼子，敢袭击朝廷命官驻地！”陆明远暴喝一声，声震长街，身形如大鹏般掠入战团，游龙掌施展开来，掌风呼啸，瞬间拍飞两名黑衣人！

　　“少主！”“陆大哥！”石虎、秦芷蕾等人精神大振。

　　黑衣人见正主到来，攻势更急，其中三名气息明显达到先天初期的头目，舍了他人，直扑陆明远！刀光剑影，笼罩他周身要害！

　　“找死！”陆明远眼中杀机毕露，龙气全力运转，不再留手。他脚踏玄奥步法，身形如游龙，在三人合击间穿梭，双掌翻飞，或拍或点，或擒或拿，每一击都重若千钧，带着淡金色的龙形气劲！

　　“砰砰砰！”数声闷响，三名先天头目竟被他以快打快，各个击破，或胸骨塌陷，或臂骨折断，惨叫着倒飞出去，丧失战力！

　　首领被摧枯拉朽般击败，黑衣人士气大挫。龙渊卫则士气如虹，在石虎指挥下反击。

　　“留活口！”陆明远喝道，自己则直扑那名看似指挥、正在后退的黑衣人头领。那人见势不妙，猛地掷出数枚烟雾弹，转身就逃。

　　“哪里走！”陆明远施展御风术，速度快了三成，如影随形，隔空一指点出，一道凝练的龙气破空而去，正中其后心！

　　“噗！”黑衣人头领喷血扑倒，被影二十五赶上一把擒住，卸了下巴，防止其自尽。

　　烟雾散尽，来袭的三十余名黑衣人，除被杀及被擒头领外，余者见势不妙，发一声喊，四散逃入黑暗小巷，追之不及。

　　“清理现场，救治伤员，加强警戒！”陆明远快速下令，走到那被擒的头领面前，扯下面巾，是一张陌生的中年面孔。他目光阴鸷，带着狠厉，却咬紧牙关。

　　“谁派你来的？”陆明远冷冷问道，龙威微吐。

　　那人浑身一颤，眼中闪过恐惧，却依旧不答。

　　“是赵元昊，还是长河帮余孽？或是……暗星卫？”陆明远每说一个名字，便观察其眼神。当说到“暗星卫”时，那人瞳孔明显收缩了一下。

　　“果然是暗星卫的狗！”影二十五搜其身，扯开衣襟，露出胸口一处淡淡的扭曲星辰刺青，与黑水涧发现的尸体上类似，但更隐秘。“是外围的‘星仆’，不是核心的‘暗星使’。”

　　“暗星卫……”陆明远眼神冰冷。对方果然按捺不住，亲自下场了，虽然只是外围力量。这说明，自己手中的东西（军械、口供、或许还有龙脉的秘密），已经让他们感到威胁，或者急于得到。

　　“少主，此处不宜久留。赵元昊封锁道路，暗星卫袭击，显然是想将我们困杀在城内！”石虎急声道。

　　“我知道。”陆明远深吸一口气，看向黑暗中的刺史府方向，又看了看手中那枚冰冷的权知团练使印信（赵文渊方才已令人先送来印信），眼中闪过决断。

　　“赵文渊想借匪杀人，赵元昊想困杀我们，暗星卫想浑水摸鱼……那我们就给他们来个惊喜！”

　　他迅速下达一连串命令：

　　“石虎，你带五十名精锐，换上黑衣人服饰，押着这个俘虏，大张旗鼓，前往刺史府‘报捷’，就说抓获袭击朝廷命官的刺客，疑似与走私军械案有关，请刺史大人定夺！记住，要走大街，敲锣打鼓，让全城都知道！”

　　“芷蕾，你带剩下的人，换上便装，分散出城，我们在城外十里坡汇合。军械和重要物资，由二十五的人负责，从密道转运。”

　　“二十五，启动我们在城内的所有暗桩，散播消息，就说长河帮余孽勾结匪类，袭击团练副使，意欲抢夺军械，图谋不轨！将蒋天雄的部分口供，有选择地泄露出去！重点指向……某些与长河帮往来密切的官员！”

　　“我亲自去一趟……韩都监府上！”

　　众人领命，虽知此计行险，但见陆明远神色决然，皆无异议，迅速行动起来。

　　陆明远则换了一身普通衣衫，趁乱离开迎宾馆区域，凭着韩厉所给令牌和影二十五提供的路线，避开主要盘查，悄然来到城西兵马都监府。

　　通报之后，韩厉很快在偏厅见他，见他一身风尘，神色冷峻，已知有事发生。

　　“出了何事？”

　　“赵元昊勾结暗星卫外围，袭击迎宾馆，欲杀我灭口。城外军械据点亦被窥伺。赵文渊强令我接‘权知团练使’，限期半年肃清三县匪患，实欲借刀杀人。”陆明远言简意赅，将事情说出，并呈上那枚黑衣人头领的刺青拓印。

　　韩厉看着拓印，脸色阴沉：“暗星卫的手，伸得太长了！赵家父子，其心可诛！”他看向陆明远，“你待如何？”

　　“末将已安排人手，将刺客‘送’往刺史府，并散布消息。然此乃权宜之计，拖延不了多久。末将恳请都监大人，助我出城！并……请大人修书一封，将此间之事，密呈与韩老将军（韩破军）及朝中可信之人。赵文渊在青州一手遮天，需外力制衡。”陆明远躬身道。

　　韩厉沉吟片刻，猛地一拍桌案：“好！本官便助你出城！我有一支亲兵小队，今夜巡防西城，可助你出城。至于密信……我即刻就写！不过，出城之后，你有何打算？”

　　陆明远眼中寒光一闪：“既然赵文渊让我肃清三县匪患，那我便‘肃清’给他看！先从……那些与长河帮、黑风寨勾结最深的地方豪强、胥吏开始！以剿匪之名，行清理门户之实！整合三县力量，握紧拳头。然后，再陪他们慢慢玩！”

　　“你要掀桌子？”韩厉目光灼灼。

　　“桌子早就被他们掀了。”陆明远冷笑，“我只是把桌子劈了当柴烧，看谁先冻死！”

　　韩厉看了他半晌，忽然大笑：“好！有胆魄！本官没看错人！记住，北疆的门，永远为你开着！去吧！”

　　有了韩厉的亲兵手令和安排，陆明远顺利从西城门“巡查漏洞”中悄然出城，与十里坡汇合的秦芷蕾、影二十五等人会合。石虎那边也依计行事，大闹一场，将“刺客”和风声送到刺史府，引得全城侧目，赵文渊措手不及，为陆明远赢得了宝贵时间。

　　当夜，龙渊庄主力在夜色掩护下，撤离青州府城，消失在苍茫的群山之中。而陆明远手中，多了一纸“权知团练使”的任命，和一腔熊熊燃烧的怒火与斗志。

　　青州的天，要变了。