王熙凤适时暖场，笑着打起圆场。

　　“我这大字不识几个的粗人，真是听不出里头名堂，什么玉的什么潇湘的，都不知是何意。先不说这些了，老祖宗正等着姑妈呢，咱先过去。”

　　言罢，王熙凤带着众女动身前往贾母院。

　　走到院内，她瞥见一旁站着的平儿眼神飘忽，心生狐疑，走过去伸手摸下布袋，心底猛然一冷，咬牙压声。

　　“好你个小蹄子，吃了熊心豹子胆了，等我回来再扒了你的皮！”

　　平儿当即面浮惊恐，身子止不住的打颤，看着主子离去。

　　王乾拎起布袋，笑道：“平儿姐莫慌，且看我如何护你。”

　　“哥儿可真不能忘了我的皮。”

　　“放心便是，我在平儿姐身上学的小伎俩可多了，定在堂姐面前把你的罪过甩得干干净净。”

　　“嗯...”

　　平儿稍稍放松，可回想哥儿的话，欲哭无泪。

　　都这时候了，哥儿还在心思开玩笑。

　　熙凤院，侧厅内，热意比王府还旺五分。

　　平儿端来茶水，随即坐在炕头底的小杌子上，心绪不宁摩着手指，时不时抬眼偷看王乾。

　　她有些后悔自己做出这番僭越，但已是没了回头路可走。

　　若是哥儿没能说服凤姐，那下场只怕与上月被赶出的丫头一样。

　　沦落街头当娼妓，苟且活着。

　　若爷大气，一回赏两顿饭钱，一日就是过去。

　　若爷不满还赖账，那一粒米都见不着，饿到头晕祈求下一位能丢多几个铜板。

　　“肩膀有些沉，怕是鸡蛋吃少了。”王乾揉了揉左肩，自言自语。

　　坐在一侧的秦可卿正想过去揉揉，就被底下的平儿抢先一步，便剥起鸡蛋。

　　平儿轻轻敲着王乾的左肩，浅问：“哥儿这力道如何？”

　　“正好。”

　　王乾接过可卿递来的鸡蛋，随意问道：“平儿姐说，堂姐会不会信我强逼你的说法？”

　　“凤姐的眼睛毒得很，定能看穿这小把戏。但小的是真给钱哥儿花，凤姐绝不会有好脸色的。”平儿满脸忧虑。

　　她更忧虑的是，哥儿帮说时，凤姐误以为自己勾引哥儿，那下场就不是去当娼妓这般惬意了。

　　王乾几口吞下鸡蛋，鼓着腮帮子说道：“我听堂姐说，琏哥不是什么好人，不如等我给你开脱时，你顺势把事推到他身上，说他惦记你的体己钱，给他偷去吃喝玩乐、还不如借给我。”

　　此法一出，平儿顿觉可行，但面上忧色只减了半分。

　　“可这赖上了琏二爷也不好，给他得知，少不了给小的穿小鞋，若他气急败坏，硬气了起来，小的清白可就...”

　　忽地，平儿收声，余光瞥了下哥儿，尴尬不已。

　　王乾故作疑惑，进一步试探。

　　“平儿姐陪嫁过去这么多年，竟还是黄花大闺女。是琏哥看不上平儿姐的花容月貌，还是说有心无力？”

　　“不是。”

　　平儿别过头，不敢明说。

　　琏二爷并非有心无力，而是有心无力。

　　凤姐盯着死紧，哪能给他在家内乱来。

　　王乾感叹道：“琏哥如此矢志不渝，实在令人钦佩，得向他讨教一二。”

　　平儿想起凤姐的命令，顾不得尴尬，急忙回头劝阻。

　　“凤姐吩咐过，哥儿不可去找琏二爷，免得染一身晦气，给王老太太责骂。”

　　见哥儿点头，平儿心里稍安，转而问道：“听哥儿开的是戏楼，不知是否采办好合适的女伶了？”

　　王乾叹了口气，故作迷茫：“我哪知去何处采办，平儿姐可是有门路？”

　　平儿眼珠子一转，回道：“琏二爷对这熟悉，不如把这事交给他办。”

　　王乾眼里闪过欣赏。

　　一点就通，不愧是堂姐调教出的心腹。

　　如此一来，她在堂姐面前诬上琏哥时，琏哥看在牵线搭桥的份上，也不会过多刁难她。

　　“就怕琏哥一时走眼，挑回些不伶俐的。不如交给蓉哥儿，他最懂姑娘了，说嗅一嗅就知此女芳龄几多、是闺非闺，本领大的很。”王乾假意推辞。

　　平儿哪能拱手让出这桩买卖，赶紧劝导。

　　“还是琏二爷稳妥，他经的事多，见的面广，路子又野，深悉哪家的嗓子最清亮、哪处的举止最得体、哪地的身段最别致。”

　　她见王乾陷入犹豫，便凑近些，语气更是恳切。

　　“琏二爷平日很是关心哥儿，他一看是哥儿的活，定是全力去办，挑回的必是才貌双全。再说他面子大，价钱上断不会叫人坑去，说不定还能捡些漏，替哥儿省下一大笔银子呢！”

　　“平儿姐说得有理。”王乾取来布袋交到她手中，“那让琏哥帮我采办三十位年轻的。”

　　平儿登时目瞪口呆，忘了先接过布袋。

　　三百两，三十位，还得年轻？女伶哪有那么便宜呀！

　　能唱会跳的少说要五十两一位，要是识字还得加十两，这三百两连七位都买不来。

　　平儿接过布袋，先与哥儿稍稍讲解行情，最后说出难处。

　　王乾不以为然：“粗使丫头便好，特别是那些无依无靠的，价钱更低。”

　　平儿担忧起这些丫头是否经得起教习，就说起隐弊，见哥儿不当回事儿只好作罢，拿起布袋走向后院。

　　后房内。

　　一位丰神俊朗的男子正翘着腿躺在榻上，面色颇有急躁。

　　他招来心腹小厮兴儿一问：“乾哥儿可是走了？”

　　“回二爷，乾哥儿还在侧厅等着奶奶回来呢，看样子一时半会儿走不了。”

　　贾琏唤下兴儿，低声抱怨：“贪睡多躺了半个时辰，就被乾哥儿堵了路，早知如此，就该在这处开道暗门。”

　　他没懊恼多久，就见兴儿抱着布袋回来，顿时骂骂咧咧。

　　“屋里本就不通暖，你这出出入入的带进寒风，是想冻死我？”

　　兴儿赶紧关好门，忙说：“是平儿姐托小的给二爷带话。”

　　“那骚蹄子还能有事寻我？”

　　贾琏面露狐疑，打开布袋扫了眼里头银子，心中更是警惕。

　　兴儿接着说道：“平儿姐想请二爷去外面采办三十位粗使丫头，最好是些无依无靠的，还说...”

　　贾琏一听就恼了。

　　我什么身份，让我去找牙人？

　　且这丁点油水都没，狗都不干！

　　“去回她，说‘就算凤姐来求，我也不去’，说完记得往地上啐上一口。”

　　“二爷先容小的说完，平儿姐说是乾哥儿要的。”

　　“混账东西也不早说！”

　　贾琏脑中顿时浮现一个身影，好似抓住了逆袭的稻草，眼里迸出精光，内心翻起千丈高浪。

　　歹毒婆娘，如今是你的宝贝乾儿亲自找上门，非我越界寻他，这下看你还能放出什么屁。

　　办妥这桩差事儿，便能傍上乾哥儿这高枝，叫你也瞧瞧，我贾琏不是离了你，就是一无是处的废物！

　　整日把着银子，堵我钱财，压我风头，还把我当贼一样防着，这日子过得真他娘的憋屈，连王八都不如。

　　这狗当了！

　　贾琏二话不说，拎着布袋往外走去。

　　兴儿见此，连忙劝道：“乾哥儿还在侧厅，这出去肯定撞上，若让奶奶得知，准没好果子吃！”

　　贾琏想起那歹毒婆娘，心里先是一慌，可一想到乾哥儿，底气一壮，扬声大喊。

　　“好果子都让她一人吃了，迸我一身屁！少废话，跟爷走，带你去吃肉！”