侧厅。

　　平儿听到外头传来声音，急步走到门外，就见琏二爷风尘仆仆赶来，大吃一惊。

　　琏二爷竟敢无视凤姐的禁令，直接当面找哥儿？

　　不想活了？

　　“琏二爷，何事如此着急？”平儿挡在门口，强笑。

　　贾琏斜视骚蹄子，冷声说道：“你那算盘珠子都崩到我脸上了，不过我琏二爷心胸宽广，不与小人计较，闪一边去。”

　　他自知骚蹄子行事严谨，若非有所图谋或受人指使，怎可能在这时找上自己。

　　等乾哥儿离去后再说不更妥当？摆明就是有诈。

　　正想着，贾琏瞧到侧厅小门探出半张脸，面色顿然变得温和可亲，阔步进厅。

　　“乾哥儿，多年不见，可是还记得我？”

　　“瞧着可真面熟。”

　　“乾哥儿还记得小时候，在新人床上被你堂姐抱着时，是谁掀开了红被，是谁派人将你安安稳稳送回家的？”

　　“记起来了，你是琏哥。”

　　“正是。”

　　贾琏看着乾哥儿那清澈小眼神，安下心来。

　　我乾哥儿一看就是人畜无害，心思单纯，这随便耍些小戏，不得把他感动得感激涕零？

　　王乾点点头，说道：“自那晚回去，就再也没见过琏哥，听堂姐说，琏哥终日在外忙于公务，很少着家。”

　　忙他娘个屁，还不是歹毒婆娘立的规矩！

　　贾琏暗骂一句，笑言：“确实如此，这一晃眼的功夫，乾哥儿的个子都快赶上我了。”

　　“我娘怕我饿着，一天让我吃四顿，这不高些也说不过去。”

　　王乾走到厅外，再是说道：“琏哥这是准备出去采办丫鬟？”

　　“此次特意前来寻乾哥儿，就是想过问所需丫鬟的细节，免得买回来不合心意，耽误了大事。”

　　王乾点头说道：“那琏哥不如带我过去看看。”

　　贾琏大喜，当即拍板：“如此甚好！兴儿快去备车！”

　　平儿哪敢让小祖宗去那肮脏之地，还是给‘好不沾边、坏全占完’的琏二爷亲身带去，急忙上前阻拦，却被兴儿挡住，眼睁睁看着他们往外走去。

　　后门。

　　贾琏打开车门，请乾哥儿主仆上车。

　　即使是千载难逢的面对面机会，里面还有位妩媚尤物，贾琏没生出一丝冒犯之心，只是跟兴儿一同坐在车轼驱马。

　　他虽好女色，却非毫无分寸，哪些能碰，哪些不能碰，心里明白得很。

　　再说，他更偏爱风韵熟妇，对嫩的提不起兴致。

　　就在鞭子挥到马身时，平儿手托东西气喘吁吁赶来，上气不接下气一喊。

　　“哥儿等等小的！”

　　贾琏眉头一皱，猜测骚蹄子是去给歹毒婆娘报信，才是迟来，索性一不做二不休，抢过兴儿的马鞭，当即挥下。

　　骏马只是迈了几步，就传来王乾的疑惑声音。

　　“平儿姐在叫我？”

　　贾琏权衡一阵，便拉紧缰绳。

　　平儿快步赶来，低声对贾琏道：“来旺家的看见了。”

　　来旺家的，王熙凤的心腹之一。

　　贾琏微微一愣，狐疑让开身子，放她进车内。

　　王乾接过平儿递来的物件，声音不大不小：“我还说平儿姐去哪了，原来是去准备暖手香炉。”

　　“路上冷，可不能冻着哥儿的手。”

　　“平儿姐过来这边坐，三人挤着这才暖和。”

　　贾琏听完窸窣声音，没想多久，便挥下马鞭，赶往牙庄。

　　不到两三刻，马车开到郊外一座村庄。

　　村头枯树下，一位麻衣老婆子边挑缺牙、边扫寻过往路人，好及时认出贵客，好生招待。

　　她干这折寿勾当快有二十年，早已练出一双毒眼。

　　刚是瞧到马车轮廓，便认出是琏二爷的，老眼当即发光，吐飞嘴里捡来的杨柳枝，狂奔过去。

　　“哎哟！小的就说昨夜祖坟怎冒起了青烟，原来是请来了琏二爷！”张婆子跪地磕头，老眼挤出几滴热泪。

　　贾琏下到地面，丢出一两碎银在地，背手望着村内破旧茅屋，轻笑。

　　“拿出你藏着的一手好货色，最好是没家没口的。”

　　“谢琏二爷赏赐，定不令您失望！”张婆子飞快捡起碎银，一溜烟跑进村内。

　　全村最好的茅房，勉强不透风。

　　张婆子端来两杯热茶，恭敬放在两位主子面前，忍不住窥了眼小主子身后的两名侍女，又犯起了老毛病。

　　左边的一看就精明会算账，还花容月貌，起码过五百两。

　　右边那尤物更是了不得，单是那身媚出水的身段就值一千两，若还会歌舞，翻上几番也不在话下。

　　贾琏察觉她的异样，脸色一沉，拿起茶杯就是摔了过去，热茶溅了她一脸，捂鼻说道。

　　“仔细你的狗眼，免得明早起来摸不着南北，还不打紧端来好货。”

　　“是小的犯贱了，该打，该打！”

　　张婆子用力抽打自己老脸，直至红肿了才停手，退出去唤集丫头。

　　贾琏笑道：“乾哥儿别看这前不着村后不着店的，实则内有好货，府内的丫鬟都是从这地儿买来。”

　　王乾对这勾当了解不多，不由问道：“是怎个说法？”

　　“别的牙人买回丫头，不是用皮鞭，就是拳脚驯服，这婆子却专打饿字旗，买回来先饿上几日，不听话的粒米不给，敢跑的立即转手，所以这地出的丫头特别听话，身上不见半道伤疤。”

　　“那这婆子还算有良心。”

　　“干这勾当的，有良心可吃不饱。”

　　很快，屋内走入一群精致丫头，眼神半分惶恐，半分迷惘。

　　都穿着单薄破衣和旧草鞋，那寒风不停钻入衣上的破洞，冻得消瘦身子直打寒颤。

　　可她们不敢紧衣御寒，个个站得笔笔直直，生怕惹贵人不悦，丢了半顿冷饭。

　　王乾扫了眼张张稚嫩脸，心中泛起些许波澜。

　　奴婢贱人，律比畜产。

　　太平世道时，一位奴婢的价格勉强抵得上两头老牛，若是处于战乱灾祸，只能按斤买。

　　张婆子搓着手，谄媚笑着：“小公子，这批货色可还入眼？”

　　“还缺十四位，何时能补齐。”王乾问道。

　　张婆子从未做过这等大买卖，惊得老眼圆睁起来，急道。

　　“小公子稍等片刻，小的这就让人拉来存货！”

　　说完，她跑到外面喊了几嗓再是进来，笑得见牙不见眼。

　　“小公子尽管放心小的货，若有一个敢跑的，小的派人给您抓回来！”

　　贾琏把布袋放在木桌，银子碰撞出的声音，如同过年放的鞭炮，瞬间就定住了张婆子。

　　“三十位，什么价？”

　　“市面上这等丫头可是抢手货，买个十五两不是问题。琏二爷既不嫌这儿脏、亲自前来，小的哪敢不给面子，就给琏二爷每位少一两银子。”

　　贾琏对行情很是了解，这价格十分公道。

　　“懒得占你便宜，这是四百五十两，把人分批送到我府上，记得走后门。”

　　言罢，丢出一两碎银。

　　“拿去补补身子，活多几年命。”

　　“谢琏二爷，谢小公子！”

　　张婆子捡走地上碎银，跪地连连磕头，等众人离去时，这才爬过去，吃力抱起布袋。

　　谁知老寒腿不争气，一个不稳摔在地上，缺牙挤出一声‘哎哟’痛叫。

　　她也不恼，反而傻笑起来，咬着牙一瘸一拐追到门外，欢送贵人。

　　她一看到那两位侍女扭动的圆盘，老毛病又犯了。

　　“翘得比八月十五还圆，定是好生养的，这起码还得再加一百两。”

　　刚是说完，她狠狠赏了自己俩大嘴巴子，暗骂自己一顿，再是撤嗓热情喊道。

　　“琏二爷、小公子好走，等小的闲了，再去给您们磕头请安！”