沈斩再次出现在码头时，是第二天清晨。
薄雾像纱巾似的裹着河道，木船泊在岸边，船板上凝着层细密的水珠。
他站在石阶顶端，看见陆吟正蹲在船尾，用砂纸打磨捞尸杆的金属部件，晨光顺着她低头的弧度，在发梢织出层毛茸茸的金边。
“需要帮忙吗？”他沿着石阶往下走，雨靴踩在湿滑的青石板上，发出轻微的咯吱声。
陆吟抬头看了他一眼，手里的砂纸没停。
“沈先生倒是比闹钟还准时。”她将磨亮的钩爪凑到眼前端详，“今天没案子要谈？”
“推了。”
沈斩在船边蹲下，看着她往钩爪缝隙里抹防锈油，“说好来当你的法律顾问，总不能食言。”
他顿了顿，目光扫过船舱，“昨天那具尸体，警方怎么说？”
“还在查。”
陆吟将捞尸杆竖起来靠好，起身时膝盖发出轻微的声响，“说是牵扯到几年前的经济案，水挺深。”
她弯腰从舱底拖出个铁皮箱，打开时锁扣发出刺耳的摩擦声，“正好，今天有笔新活，你帮着看看这合同。”
箱子里码着些泛黄的文件，最上面是份打印的协议，甲方签名处盖着个模糊的红章，写着“城南旧货市场管理处”。
沈斩拿起协议细看，眉头渐渐皱起——
协议要求陆吟在三日内清理市场后方废弃排水沟里的“不明杂物”，报酬是正常捞尸费的三倍，但附加条款里写着“清理过程中若发现特殊物品，需无条件上交甲方，不得私自留存”。
“这条款有问题。”
沈斩指着附加条款，指尖在纸面划过，“‘特殊物品’没有明确定义，一旦产生纠纷，法律上很难界定权责。而且这管理处有没有资质处理所谓的‘特殊物品’，都得打个问号。”
陆吟正往水壶里灌开水，闻言动作顿了顿。
“他们说排水沟堵塞快半个月了，昨天有人下去疏通，摸到些骨头碴子。”
她拧上壶盖，水汽从壶嘴漫出来，模糊了她的眉眼，“这种活计，向来都是些说不清楚的规矩在管，合同不过是走个过场。”
沈斩放下协议，抬头看向她。
“规矩不能代替法律。”
他的语气很认真，“如果真摸到什么不该摸的，你打算怎么办？”
陆吟笑了笑，从船舱里翻出双厚帆布手套扔给他。
“沈先生不是谈判专家吗？真遇上事，就靠你那张嘴了。”
她背起工具包跳上岸，“走了，去看看那排水沟是个什么龙潭虎穴。”
城南旧货市场藏在老城区的褶皱里，巷子窄得只能容两人并排走。
两侧的门面房堆满了旧家具、破电器，锈迹斑斑的铁架子上挂着泛黄的衣裳，风一吹就晃晃悠悠，像吊着的鬼影。
市场后方的排水沟藏在更深处，入口被块锈死的铁板盖着，周围堆着半人高的垃圾，苍蝇嗡嗡地盘旋，空气里弥漫着腐臭和霉味。
“就是这儿。”
一个穿着蓝布褂子的老头蹲在铁板旁，手里攥着把生锈的扳手，看见陆吟就站起来，
“陆丫头，你可算来了。这沟堵得邪乎，前天老张下去清淤，刚把胳膊伸进去就嗷嗷叫着爬上来，说摸着些硬邦邦的东西，看着像人骨头。”
陆吟没说话，只是蹲下身打量那块铁板。
铁板边缘和地面锈成一体，缝隙里长满了青苔，隐约能听见底下传来潺潺的水声。
她从工具包里拿出撬棍，插进缝隙里用力一撬，铁板发出刺耳的呻吟，缓缓掀开一角，露出个黑黢黢的洞口，一股更浓烈的腥臭味涌了上来。
“下去看看。”陆吟戴上头灯，将绳子系在腰间，另一端递给沈斩，“拽紧了，有事我喊三声。”
沈斩攥着绳子的手紧了紧。
头灯的光柱探进洞口，能看见陡峭的水泥梯，墙壁上长满了滑腻的绿苔。
“我去吧。”他忽然说，“你在上面接应。”
陆吟挑眉。“沈先生想抢我饭碗？”
“不是。”
沈斩的目光落在洞口边缘，那里有几道新鲜的抓痕，“我比你重，重心稳些。而且——”
他顿了顿，声音压低了些，“我学过基础的野外生存，真遇上事，比你有经验。”
老头在一旁插嘴：“是啊陆丫头，让这位先生下去吧，你一个姑娘家，这地方邪性得很。”
陆吟盯着沈斩看了几秒，见他眼神坚定，便解下腰间的绳子递给他。
“注意脚边，老排水沟常有松动的水泥块。”
她从工具包里拿出把短刀塞给他，“要是摸着活物，别犹豫。”
沈斩接过刀别在腰后，深吸一口气钻进洞口。
头灯的光柱在黑暗里晃动，脚下的水泥梯湿滑冰冷，每走一步都得小心翼翼。
越往下，腥臭味越浓，混杂着泥土的腥气和某种难以名状的甜腻味。
到了底部，他发现排水沟比想象中宽，约莫两米见方，积着半米深的黑水，水面漂浮着塑料袋和烂菜叶，水底的淤泥厚得能陷住脚踝。
“还行吗？”陆吟的声音从头顶传来，带着些微的回响。
“没事。”沈斩打开随身携带的强光手电，光柱刺破黑暗，照亮前方蜿蜒的水道，“我往前探探。”
水底的淤泥踩上去软绵绵的，每一步都像踩在烂肉上。
手电光扫过墙壁，能看见上面布满了斑驳的涂鸦，有些是数字，有些是歪歪扭扭的符号，还有几处像是用血写的字，被水泡得模糊不清。
走了约莫二十米，手电光忽然照到前方水面上漂浮着些白色的东西，像是碎骨。
他蹲下身，用短刀拨开水面的杂物，看清那些确实是骨头碎片，边缘很锋利，像是被利器砍过。
正想喊陆吟，脚下忽然踩到个硬东西，低头一看，淤泥里嵌着块金属，露出的一角闪着冷光。
沈斩用刀将周围的淤泥刨开，发现那是块怀表，和他那块摔坏的很像，只是表盖已经不知所踪，表盘上的指针停在三点十七分。
他捡起怀表擦了擦，忽然注意到表壳内侧刻着个模糊的印记，像是个“林”字。
“发现什么了？”陆吟的声音再次传来。
“几块碎骨，还有块怀表。”
沈斩将怀表揣进兜里，“没看到完整的骸骨。”
他继续往前摸索，手电光忽然照到水道尽头的墙壁上，那里有个半开的铁栅栏，栅栏后似乎藏着个洞口。
他走过去用力拉开栅栏，一股更浓烈的甜腻味涌了上来，闻得人头晕目眩。
栅栏后的洞口比排水沟窄些，仅容一人爬行。
沈斩打开头灯钻进去，爬了约莫五六米，前方忽然开阔起来，竟是个约莫十平米的地下空间，像是废弃的蓄水池。
池底积着浅浅的水，水面漂浮着层绿油油的藻类，角落里堆着些破旧的麻袋。
头灯光柱扫过麻袋时，他忽然僵住了
——麻袋的缝隙里，露出一截苍白的手指。
沈斩深吸一口气，走过去用刀挑开麻袋。
里面裹着的不是完整的尸体，而是被肢解的人体组织，用保鲜膜层层包裹着，已经开始腐烂，那股甜腻味就是从这里散发出来的。
他强忍着恶心，继续翻看其他麻袋，发现每个麻袋里都装着类似的东西，粗略一数，竟有七八袋之多。
“陆吟！”他终于忍不住喊出声，声音因为震惊而发颤，“你快下来！这里有问题！”
陆吟的声音很快从入口传来：“怎么了？”
“有尸体，被分尸了。”
沈斩的声音在空旷的空间里回响，“不止一具。”
没过多久，陆吟也爬了进来。
她看到那些麻袋时，脸色微微变了变，但很快恢复平静。
她蹲下身，用刀划开其中一个麻袋的保鲜膜，露出里面的组织，仔细看了看切口。
“切口很整齐，应该是专业工具切割的。”
她的声音很稳，“看腐烂程度，死亡时间至少在一周以上。”
沈斩看着她冷静的样子，忽然想起自己处理过的那些凶案现场。
他见过太多面对死亡歇斯底里的人，却从没见过像陆吟这样，仿佛死亡只是件需要分类处理的物件。
“你不害怕？”他忍不住问。
陆吟抬头看了他一眼，眼神里带着些微的诧异。
“害怕有用吗？”她站起身，头灯光柱扫过墙壁，“这地方以前应该是个冷库，你看这些隔热层。”
沈斩顺着她的目光看去，才发现墙壁上贴着层厚厚的泡沫板，只是大多已经脱落。
“分尸后藏在这种地方，凶手很懂如何延缓腐烂。”
他走到角落，手电光照到地面上的一道划痕，“而且这里应该不是第一案发现场，这些划痕看起来像是拖拽重物留下的。”
陆吟忽然蹲下身，从水里捡起个东西。那是枚银色的耳钉，上面镶嵌着颗小小的蓝宝石，在灯光下闪着微弱的光。
“这应该是受害者的。”她将耳钉放进证物袋，“看款式，像是年轻女性戴的。”
沈斩忽然想起协议上的附加条款——“发现特殊物品需无条件上交”。
如果管理处知道这里藏着分尸案的证据，还会让他们来清理吗？
或者说，这份协议从一开始就是个陷阱？
“我们得报警。”他拿出手机，却发现这里信号全无，“得出去打电话。”
陆吟点点头，正准备转身，头灯光柱忽然照到蓄水池角落的墙壁上，那里有块砖似乎和其他的不一样，边缘有撬动过的痕迹。
她走过去用刀柄敲了敲，声音发空。
“这里面是空的。”
她用力一推，那块砖竟应声而落，露出个黑漆漆的洞口。
洞口很小，仅能伸进一只手。
陆吟戴上手套，伸手进去摸索，指尖忽然碰到个冰凉的东西，像是金属盒子。
她费力地将盒子拽出来，发现那是个巴掌大的铁盒，锁着把小巧的铜锁。
“这是什么？”沈斩凑过来看。
陆吟没说话，只是用短刀撬那把锁。
铜锁很旧，没几下就被撬开了。盒子里铺着层绒布，放着一叠泛黄的照片，还有一张折叠的纸。
她拿起照片翻看，照片上是个穿着白大褂的男人，站在实验室里，身边摆着各种仪器。
其中一张照片的背景里，能看到个模糊的招牌，写着“城南生物研究所”。
最后一张照片上，男人身边站着个年轻女人，怀里抱着个婴儿，三人笑得很开心。
“这研究所我知道。”
沈斩忽然开口，“十年前出过事，说是实验室泄露，死了不少人，后来就废弃了。”
他看着照片上的男人，眉头皱了起来，“这男人看着有点眼熟，好像在哪份旧档案里见过。”
陆吟拿起那张折叠的纸展开，上面是用蓝黑墨水写的字迹，笔锋潦草，像是写得很急：
“他们发现了，那些样本不能留。如果我没回去，照顾好小雅和孩子。记住，别信任何人，尤其是管理处的人——”
字迹写到这里戛然而止，像是被什么打断了。
沈斩看着那张纸，忽然想起昨天那具被塑料布包裹的尸体，塑料布上的符号和研究所的标志有些相似。
“难道昨天那具尸体，和这研究所有关？”
陆吟将照片和纸放回盒子，盖好盖子。
“先出去报警。”她的语气有些凝重，“这地方比我们想的要复杂。”
两人顺着原路返回，刚爬出排水沟，就看见那个穿蓝布褂子的老头站在洞口旁，脸色阴沉得可怕，身后还跟着几个凶神恶煞的男人。
“陆丫头，你们在下面找到什么了？”老头的声音沙哑，眼神像淬了毒的刀子。
陆吟将铁盒藏进工具包，抬头看向他。
“什么都没找到，就几块碎骨头，可能是动物的。”
“是吗？”老头冷笑一声，朝身后的人使了个眼色，“既然没找到，那这活你们就别干了，钱我们也不会给。”
“协议上可不是这么说的。”
沈斩往前一步，挡在陆吟身前，“我们已经按要求清理了排水沟，你们必须支付报酬。”
“小子，这里没你的事，滚开！”一个壮汉上前一步，伸手就要推沈斩。
沈斩侧身躲开，眼神冷了下来。
“我是她的法律顾问，你们想违约，就得先过我这关。”
他的语气很平静，却带着种不容置疑的力量，“而且我刚才在下面发现了些东西，或许警方会很感兴趣。”
老头的脸色变了变，眼神闪烁不定。“你想怎么样？”
“很简单。”沈斩看着他，“支付报酬，然后告诉我们，这排水沟和那个生物研究所有什么关系。”
老头沉默了几秒，像是在权衡利弊。
最后他朝身后的人点点头，一个手下从兜里掏出个信封递给陆吟。
“钱给你们，但是关于研究所的事，我不知道你们在说什么。”
陆吟接过信封，掂量了一下，塞进包里。
“后会无期。”她拉着沈斩转身就走，没有回头。
两人快步走出巷子，直到看不见旧货市场的影子，才停下脚步。
沈斩拿出手机，终于有了信号，立刻拨打了报警电话。
“我们得找个地方躲躲。”陆吟看着巷口的方向，眼神凝重，“那些人不会善罢甘休的。”
沈斩点点头，忽然想起个地方。“跟我来。”
他带着陆吟穿过几条街，来到一栋看起来有些年头的公寓楼前。
“这是我租的房子，平时不怎么住，应该安全。”他打开门，领着陆吟进去。
公寓不大，两室一厅，装修很简单，却收拾得很干净。
阳台上摆着几盆绿植，给房间添了些生气。
陆吟走进客厅，目光落在茶几上的相框里，照片上是个笑容灿烂的女孩，约莫二十岁左右，眉眼间和沈斩有几分相似。
“我妹妹，沈瑶。”
沈斩注意到她的目光，语气低了些，“三年前出了车祸，没救回来。”
陆吟的动作顿了顿，没说话。
她走到窗边，撩开窗帘一角往外看，街上很安静，暂时没发现可疑的人。
“那个铁盒里的东西，或许和你爷爷的失踪有关。”
沈斩忽然说，“十年前，研究所出事，你爷爷失踪，这两件事可能不是巧合。”
陆吟转过身看着他，眼神复杂。“你为什么要帮我？”
沈斩笑了笑，走到饮水机旁倒了杯水递给她。
“或许是因为，我们都是被过去困住的人。”
他的目光落在她的脸上，很认真，“而且我答应过，要当你的法律顾问。”
陆吟接过水杯，指尖碰到他的皮肤，温热的触感让她心里一颤。
她低头看着杯里的水，忽然想起爷爷说过的话——有些债，躲不掉，只能一点点还。
“警察来了。”沈斩忽然走到窗边，看见楼下停着辆警车，“我们下去做笔录吧。”
陆吟点点头，将铁盒从工具包里拿出来。“这东西，或许能帮警方破案。”
两人下楼时，警察已经在楼下等着了。带头的警察姓王，是沈斩以前合作过的，看到他们就迎了上来。
“沈斩，听说你发现了分尸案的线索？”
沈斩将铁盒递给王警官，把在排水沟里的发现一五一十地说了出来。
王警官听完，脸色变得很凝重，立刻让人去封锁现场。
“你们提供的线索很重要。”王警官看着陆吟，“陆小姐，麻烦你也跟我们回局里做个详细笔录。”
陆吟点点头，正准备上车，忽然注意到街角停着辆黑色面包车，车窗贴着深色的膜，看不清里面的人，但她能感觉到，有双眼睛正在盯着她。
“怎么了？”沈斩注意到她的异样。
“没什么。”陆吟摇摇头，上了警车，“走吧。”
警车缓缓驶离，陆吟从后视镜里看着那辆黑色面包车，心里有种不好的预感。
她知道，这起案子只是个开始，那个废弃的研究所，失踪的爷爷，还有铁盒里的秘密，像一张无形的网，正慢慢将她和沈斩缠在一起。
而网的另一端，是谁在等着他们？
（第三章完）