三日的时间，在筑城的忙碌与对下邳的煎熬等待中流逝。谢黎几乎每日都登上尚未完工的城墙，朝着下邳方向眺望，心中的不安如同藤蔓般疯长。这日清晨，东方刚泛起鱼肚白，一道黑色的硝烟便从下邳方向的天际线升起，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了兴汉军营地的宁静。
“将军！下邳方向有烟！”负责瞭望的士兵高声呼喊，语气中满是惊慌。
谢黎猛地转身，快步走到城墙边缘，远远望去。只见那道硝烟越来越浓，隐隐还能听到远处传来的隐约厮杀声，心中顿时一沉——他最担心的事情，终究还是发生了。
“立刻传令各营收缩防御！陈到率天字营坚守筑城工地，童飞率地字营骑兵在营地外围巡逻，防止敌军突袭！”谢黎当机立断，声音急促却不失沉稳，“赵累，你立刻清点物资，将贵重的铁器与粮食转移到临时仓库，派重兵看守！”
命令一道道下达，兴汉军营地瞬间进入戒备状态。士兵们放下手中的筑城工具，迅速拿起兵器，列成整齐的方阵；巡逻的骑兵们策马奔腾，扬起阵阵尘土；负责守卫物资的士兵则将仓库大门紧闭，弓箭上弦，严阵以待。
然而，最让谢黎焦虑的是下邳的具体情况。他派出数队风字营斥候，试图潜入下邳打探消息，可没过多久，派出去的斥候便纷纷返回，神色沮丧：“将军，下邳城外已被吕布军严密封锁，所有道路都设有哨卡，咱们的人根本无法靠近，连城内的具体情况都打探不到！”
无法得知下邳的消息，如同双眼被蒙住，谢黎心中满是焦躁。帐内众人也都面带忧色，赵累忍不住说道：“将军，下邳被围，张飞将军怕是……”
话未说完，便被谢黎抬手打断。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在不是猜测的时候，咱们能做的，就是坚守阵地，等待局势明朗。只要咱们守住这里，就还有机会。”
就在众人陷入沉默之际，一名亲兵匆匆来报：“将军，高顺将军派人来了，说是有要事相告。”
谢黎心中一动，连忙说道：“快请！”
片刻后，一名身着铠甲的士兵走进帐中，对着谢黎拱手道：“谢将军，我家将军命我前来告知，我军绝不会主动对兴汉军动手，还望将军放心。另外，我家将军还说，张飞将军已成功逃脱，并未被俘；张辽将军南下，不会真的为难刘备。”
这番话如同久旱后的甘霖，让帐内众人瞬间松了口气。谢黎心中的一块大石也落了地，连忙问道：“你家将军可有说下邳城内的具体情况？吕布是否已经入主下邳？”
那名士兵摇了摇头：“具体情况我家将军并未细说，只让我将这两句话带到。我家将军还说，乱世之中，各为其主，只盼日后两军不会兵戎相见。”
谢黎点了点头，命人取出一些银两，递给那名士兵：“多谢你家将军告知，还请你替我多谢高顺将军。回去后告诉高顺将军，兴汉军也不愿与贵军为敌，若有需要，兴汉军愿在力所能及的范围内提供帮助。”
待那名士兵离开后，谢黎长舒一口气，语气中带着几分疲惫：“幸好张飞没事，主公也暂无危险。只是下邳落入吕布手中，徐州的局势，怕是要彻底改变了。”
尽管心中稍安，一股无力感却依旧萦绕在谢黎心头。他明明早已预见吕布会夺取下邳，却因被高顺牵制、被吕布中军阻断道路，无法做出任何有效干预，只能眼睁睁看着局势发展到这一步。
接下来的几日，下邳方向的硝烟渐渐散去。很快，消息便通过各种渠道传来——吕布已成功入主下邳，虽城中大部分物资早已被谢黎转移，但成为徐州之主的快感，还是让他得意忘形。他甚至派人带着酒肉与金银，来到兴汉军营地犒劳谢黎，还扬言“待我稳定徐州后，便封你为徐州副将，与我一同执掌兵马”。
帐内，看着送来的赏赐，童飞忍不住怒声道：“将军，吕布这是故意羞辱咱们！咱们怎能接受他的赏赐？不如将他的人赶回去，与他决一死战！”
谢黎却摇了摇头，语气平静：“现在不是起冲突的时候。咱们的城墙尚未完工，兵力也不足以与吕布军抗衡，若是此时翻脸，只会让咱们陷入险境。不如暂时接受他的赏赐，麻痹他的警惕，继续加快筑城进度。等咱们的城建成了，有了稳固的根基，再做打算不迟。”
说完，他对赵累道：“将这些赏赐全部收下，酒肉分给士兵们，金银则存入仓库，作为筑城的经费。告诉吕布派来的人，就说我谢黎多谢吕将军的厚爱，定当为吕将军守护好泗水防线。”
赵累虽有不解，却也理解谢黎的用意，点了点头，转身去安排了。
接下来的日子，兴汉军继续埋头筑城。城墙在工匠与士兵们的努力下，一天天升高，很快便达到了一人多高，城墙上也开始砌筑垛口，护城河也引入了泗水水脉，防御工事越来越完善。
然而，高顺的营地却依旧驻扎在原地，士兵们每日操练，营盘布局也未有任何变化，显然仍在监视兴汉军的动向。谢黎心中清楚，高顺虽是奉命行事，却也在暗中提防吕布，担心兴汉军与吕布反目，牵连到自己。
近一个月后，风字营的斥候终于带来了刘备的消息：“将军，主公率领主力击败袁术，已从广陵郡返回”
谢黎心中一喜，连忙下令：“童飞，你即刻率地字营骑兵前往接应主公，务必确保主公的安全！”
童飞领命后，即刻率领骑兵出发。可没过多久，他便率军返回，神色沮丧：“将军，咱们在半路上被高顺军拦下了！高顺亲自率军驻守在必经之路，说‘奉吕将军令，任何人不得擅自靠近下邳，若要见刘备，需得吕将军同意’，咱们根本无法通过！”
谢黎眉头紧锁，心中满是无奈。他知道，高顺此举，既是奉命行事，也是在变相提醒兴汉军，不要轻举妄动。眼下吕布刚刚入主下邳，根基未稳，最怕的就是兴汉军与刘备联手，对他形成夹击之势。
接下来的日子，兴汉军派去打探消息的斥候，也都被吕布军或高顺军拦下，根本无法靠近下邳与刘备的营地。就在谢黎焦虑不已时，高顺再次派人传来消息：“吕布已正式自称徐州牧，刘备在城中对吕布多加恭维，才得以暂时率军前往小沛驻守，算是保住了一支兵马。”
得知刘备暂无危险，谢黎心中彻底安了下来。可新的担忧又涌上心头——刘备并不知道兴汉军的处境，也不知道谢黎转移物资、接受吕布赏赐都是权宜之计。如今兴汉军被高顺监视，无法与刘备取得联系，刘备怕是会以为兴汉军已经投靠吕布，即便刘备心胸宽广，也难免会心生芥蒂。
“将军，咱们总不能一直这样被监视下去吧？若是主公真的以为咱们投敌，那可就糟了！”赵累担忧地说道。
谢黎叹了口气，语气中带着几分苦涩：“现在咱们没有别的办法，只能继续隐忍。待咱们的城墙彻底建成，有了足够的防御能力，再想办法与主公取得联系，解释清楚一切。眼下，咱们只能吞下这颗苦果，等待时机。”
筑城工地上，士兵与民夫们依旧在埋头苦干。城墙已经接近完工，青砖砌筑的墙面平整坚固，垛口整齐排列，护城河中的水清澈见底，倒映着蓝天白云。
深秋的泗水泛着清冷的波光，映照着岸边新落成的城池。青灰色的城墙虽不算高大，却沿着泗水蜿蜒延伸，如一条沉稳的巨龙盘踞在高地之上。城墙顶端的垛口整齐排列，箭楼矗立在四角，护城河引入的泗水水脉清澈见底，隐约能看到水下暗设的尖桩——这座被谢黎命名为“临泗城”的堡垒，虽历时数月仓促建成，却凭借泗水天险与周密设计，成了徐州西北部一道难以逾越的屏障。
“将军，城墙外侧的加固已完成，护城河的吊桥也已安装妥当，只需再调试几日，便能正常使用。”陈到站在城头，指着下方的防御工事，语气中带着几分欣慰。这几个月来，兴汉军上下一心，连陶商、陶应兄弟都亲自参与搬运砖石，如今城池落成，所有人都松了口气。
谢黎点了点头，目光扫过城下正在操练的士兵——天字营甲士列阵冲锋，地字营骑兵策马奔腾，云字营弓弩手校射精准，历经筑城与防务的双重磨砺，这支军队愈发精锐。他心中却并未完全放松，手指无意识地摩挲着城垛，“吕布得知城池落成，定会前来‘贺喜’，实则是打探虚实。咱们需做好准备，既要展现临泗城的防御实力，又不可过于张扬，以免引起他的忌惮。”
果不其然，三日后，远处的官道上便扬起阵阵尘土。斥候快马回报：“将军！吕布亲率数百骑兵前来，同行的还有刘备、关羽、张飞三位将军，以及吕布麾下的陈宫、高顺、成廉等文武！”
谢黎心中一动——吕布带刘备前来，看似是“顾及礼节”，实则是想借刘备的存在试探兴汉军的立场。他当即下令：“陈到率天字营在城门两侧列阵，展现军容；童飞率地字营骑兵在城外三里处迎接，不可失礼；赵累负责安排接待事宜，宴席按中等规格准备，不可铺张。”
半个时辰后，吕布的队伍抵达临泗城外。吕布身披金色铠甲，骑着神骏的赤兔马，在一众文武的簇拥下，显得格外张扬。他勒住战马，目光扫过临泗城的城墙与护城河，眼中闪过一丝惊讶——他原以为兴汉军仓促筑城，定会粗糙简陋，却没想到城池防御如此周密，尤其是依托泗水的设计，更是让他暗自忌惮。
“谢黎兄弟，恭喜恭喜啊！”吕布翻身下马，大笑着走上前，一把抓住谢黎的手臂，“你这临泗城建得好啊！有此城守护徐州北部，曹操那老贼定不敢轻易来犯！”
谢黎笑着拱手：“吕将军过誉了。若无吕将军坐镇下邳，震慑徐州，我也无法安心筑城。此次将军亲自前来，真是让临泗城蓬荜生辉。”
说话间，谢黎的目光越过吕布，与身后的刘备相遇。四目相对的瞬间，无需过多言语，刘备眼中的信任与谢黎眼中的坚定便已传递——刘备深知谢黎的为人，绝不会轻易投敌；谢黎也明白，刘备虽暂居小沛，却从未放弃匡扶汉室的志向。这份无声的默契，让谢黎心中彻底安定。
关羽与张飞站在刘备身后，看向谢黎的目光却带着几分冷意。张飞更是忍不住哼了一声，显然还在怀疑谢黎“接受吕布赏赐、与吕布交好”的举动。谢黎并未辩解，只是笑着点了点头，将众人迎入城中。
临泗城内的街道虽不宽阔，却规划整齐，两侧的房屋多是临时搭建的营帐与仓库，却收拾得干净整洁。士兵们往来巡逻，纪律严明，见到吕布一行人，只是行军礼后便快步避让，全无慌乱之色。吕布看在眼里，心中对兴汉军的忌惮又多了几分——这支军队的纪律与锐气，远胜于他麾下的杂牌军。
众人行至暂由兴汉军中军帐改建的府衙，谢黎提议为城门剪彩题字。吕布自然当仁不让，手持金剪，在城门处剪下红绸，引得众人喝彩。随后，谢黎请刘备为城门题写匾额，刘备也不推辞，接过笔墨，在匾额上写下“临泗”二字，笔锋刚劲，透着一股凛然正气。
“好字！”吕布拍手称赞，眼中却闪过一丝不易察觉的不悦——刘备此举，无疑是在临泗城留下“兴汉”的印记，暗含与谢黎的关联。陈宫站在一旁，眉头微蹙，却并未多言，只是默默观察着谢黎与刘备的互动。
剪彩仪式结束后，谢黎在城主府设宴款待众人。宴席虽不铺张，却也丰盛，徐州特产的酒肉、新鲜的蔬果摆满了桌案。吕布兴致颇高，频频举杯与谢黎对饮，言语间不断试探：“谢黎兄弟，你这临泗城虽好，却也需兵马守护。我麾下尚有两万大军，不如调一部分来协助你驻守，也好减轻你的负担？”
谢黎心中冷笑，表面却故作感激：“多谢吕将军体恤！只是临泗城刚建成，粮草与营房都有限，暂时无需增兵。待日后局势稳定，若是真有需要，再向将军求援不迟。”
刘备适时开口，缓解了尴尬：“奉先，谢将军治军严明，临泗城的防务想必无需咱们操心。如今徐州初定，咱们更应同心协力，防备曹操与袁术，才是正道。”
吕布闻言，只得暂时放下招揽的念头，转而与众人谈论起徐州的政务。关羽始终沉默寡言，只是偶尔举杯饮酒，目光却紧紧盯着谢黎，似在观察他的反应；张飞则闷头吃菜，对桌上的谈话毫不关心，唯有提到“曹操”时，才会怒喝一声，显得格外激动。
高顺自始至终滴酒不沾，宴席进行到一半，便起身向吕布请命：“将军，末将愿率部在城外巡逻，防备意外情况。”吕布点头应允，高顺便带着几名亲兵离开，临走前，他与谢黎对视一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪——有对兴汉军的敬佩，也有对吕布的无奈。
宴席虽表面热闹，实则暗流涌动。谢黎与刘备默契地避开敏感话题，只谈些农事、商路的琐事；陈宫则不断观察着谢黎的神色，试图从他的言行中找到破绽；成廉等吕布亲信则时不时炫耀吕布的“功绩”，言语间透着对刘备的轻视。直到夜幕降临，宴席才在一片略显尴尬的氛围中结束。
送走吕布等人后，谢黎正准备返回书房处理公务，亲兵却突然来报：“将军，陈登先生求见，说是有要事与您商议。”
谢黎心中一惊——陈登自吕布入主下邳后，便投靠了吕布，甚至因其父陈珪的关系，被吕布引为心腹，负责徐州南部的政务。此时深夜来访，绝非偶然。他当即下令：“请他到书房相见，任何人不得靠近。”
片刻后，陈登身着便服，神色凝重地走进书房。他拱手行礼，语气中带着几分急切：“谢将军，深夜叨扰，还望海涵。此次前来，一是奉吕将军之命，送来一些金银，作为临泗城落成的贺礼；二是……有私事想与将军单独商议。”
谢黎示意亲兵退下，亲自为陈登倒上茶水，语气平静：“陈先生客气了。不知吕将军还有何吩咐？”
陈登接过茶水，却并未饮用，而是放下茶杯，压低声音道：“吕将军让我前来，实则是想进一步拉拢将军。他见临泗城防御坚固，兴汉军战力强盛，便想让将军归降于他，许诺封将军为徐州左将军，掌管徐州北部的军政大权。”
谢黎心中了然，却并未表露，只是淡淡道：“吕将军的好意，我心领了。只是我兴汉军素来追随刘主公，如今虽驻守临泗，却也不敢忘本。不知陈先生对此事有何看法？”
陈登闻言，眼中闪过一丝精光，语气也变得郑重：“不瞒将军，我此次前来，虽有奉吕布之命的成分，却也有自己的私心。我虽投靠吕布，却深知他反复无常，胸无大志，绝非明主。徐州若长期由他掌控，迟早会被曹操或袁术夺取。将军深谋远虑，兴汉军纪律严明，不知将军对眼下的天下大势，有何看法？”
谢黎心中一动，知道陈登这是在试探自己的立场。他定了定神，缓缓开口：“如今天下大乱，诸侯割据，袁绍据河北，曹操占兖州，袁术霸淮南，吕布夺徐州，刘表守荆州……看似群雄并起，实则能成大事者，唯有曹操与刘备二人。曹操雄才大略，却多疑狠辣，为达目的不择手段；刘主公仁厚爱民，心怀汉室，却势力薄弱，处处受制。只是……”
他顿了顿，语气中带着几分沉重：“乱世之下，汉室倾颓已是大势所趋。即便有明主出现，想要匡扶汉室，重振朝纲，也需付出巨大的代价。我谢黎自随刘主公出平原以来，唯一的志向，便是尽毕生之力，扶保大汉，哪怕前路艰难，也绝不退缩。这绝非空话，而是我毕生的信念。”
陈登听完，身体猛地一震，端着茶杯的手微微颤抖，额头上竟渗出冷汗。他从未想过，谢黎竟有如此深远的见识与坚定的信念。此前他投靠吕布，不过是想在乱世中保全家族，寻找机会；如今与谢黎一番交谈，才发觉自己的目光太过狭隘，只着眼于徐州一地，却忽略了天下大势与汉室安危。
他猛地站起身，对着谢黎深深一揖，语气恭敬：“将军高见，登自愧不如！此前登投靠吕布，实乃权宜之计，只为谋取多方机会，保全陈氏家族。今日与将军交谈，才明白何为‘大义’，何为‘志向’。登愿弃暗投明，追随将军，为匡扶汉室尽一份绵薄之力！”
谢黎连忙扶起陈登，心中满是欣慰——陈登是徐州世家的代表，智谋过人，在徐州境内颇有声望并且陈氏占了祥云号相当的股份。若是能将他拉拢过来，日后夺取徐州、对抗曹操，便多了一大助力。他握着陈登的手，语气诚恳：“陈先生不必多礼。如今你身在吕营，正是暗中布局的好时机。你只需继续留在吕布身边，取得他的信任，暗中为咱们传递消息，协助咱们联络徐州的世家与百姓，便是大功一件。待日后时机成熟，咱们再里应外合，夺回徐州。”
陈登点头，眼中满是坚定：“将军放心！登定不负所托！吕布如今对我父子信任有加，我可借机打探他的动向，尤其是他与曹操、袁术的往来；同时，我也会暗中联络那些对吕布不满的世家与将领，为日后的行动做准备。只是……”
他话锋一转，语气中带着几分担忧：“吕布麾下的陈宫，智谋过人，对我始终有所提防。我在吕营行事，需格外谨慎，若是稍有不慎，恐会暴露身份。”
“陈宫虽有智谋，却过于固执，且与吕布之间也并非完全信任。”谢黎笑道，“你只需顺着吕布的心意，多提一些‘巩固徐州、发展生产’的建议，让他觉得你是真心为他效力，陈宫便难以抓住你的把柄。若是遇到困难，可通过高顺传递消息——高顺虽忠于吕布，却也心怀汉室，对吕布的所作所为多有不满，定会暗中相助。”
陈登恍然大悟，心中的担忧也渐渐消散。他与谢黎又商议了一些具体的联络方式与行动计划，确保万无一失后，才起身告辞：“将军，时间不早了，登需尽快返回下邳，以免引起吕布的怀疑。日后有消息，登会设法传递给将军。”
谢黎亲自送陈登至城门，看着他的身影消失在夜色中。