兴汉军营地的中军帐内，烛火摇曳，映照着帐中众人的脸庞。谢黎端坐主位，两侧分别坐着赵累、陈到、童飞，以及陶商、陶应兄弟。案几上摊开着一张泗水流域的地图，红色墨线标注着吕布军的驻扎范围，蓝色墨点则圈出了拟议中的筑城地点。
“如今吕布军分营驻扎，虽暂时被咱们牵制，但若曹操卷土重来，或是吕布心生反意，咱们现有的营地恐难应对。”谢黎手指落在地图上靠近泗水的一处高地，“此处地势险要，背靠泗水，前可俯瞰平原，若是在此筑城，一来能作为抵御曹军的屏障，二来可就近钳制高顺营地，三来能作为辎重囤积之地，即便下邳有变，咱们也有退路。”
赵累率先附和：“将军所言极是。如今祥云号商路已通，咱们有足够的银钱购置建材；滩涂开垦收获颇丰，粮草充足，正是筑城的好时机。只是筑城需大量人力，咱们军中将士多为战力，怕是分身乏术。”
陶商闻言，当即说道：“谢将军放心，我可向父亲旧部协调，从徐州各县征调民夫；陶应也能从下邳府库中申请工匠，保证筑城所需的人力与技术。”他自随谢黎驻守泗水以来，见惯了兴汉军的严明与高效，早已对谢黎信服不已，巴不得能为稳固徐州出力。
陈到则担忧道：“筑城期间，需防备吕布军异动。高顺、张辽虽暂无反意，但成廉等人已生疑心，若是咱们集中精力筑城，他们恐会趁机发难。”
“此事我已有安排。”谢黎点头道，“陈到率天字营负责筑城期间的防务，重点监视高顺营地；童飞率地字营骑兵巡逻，威慑张辽营地与吕布中军；赵累统筹粮草与建材调度，确保筑城进度；陶家兄弟则负责联络徐州府衙，协调民夫与工匠。只要各司其职，定能确保筑城顺利。”
众人皆无异议，议事很快达成共识。次日清晨，谢黎便将筑城计划详细写就，派斥候快马送往下邳，呈交刘备。
三日后，斥候带回了刘备的回信，同时带来了两个消息——好消息是刘备完全支持筑城计划，不仅承诺下邳府衙会提供三成的人力与建材支持，还特意叮嘱糜竺从祥云号商路的收益中拨款，补贴筑城开支；坏消息是袁术近期率军犯边，攻打徐州南部的广陵郡，刘备已决定亲自率军出征，支援广陵，眼下正召集兵马，不日便会出发。
信中还提及，刘备已安排吕布前往小沛驻守，防备兖州方向的曹军，让谢黎无需担忧吕布动向；下邳城则留下部分守军，由张飞负责驻守，待他出征归来再做调整。
“什么？主公竟要亲自出征袁术，还让张飞留守下邳？”谢黎看完信，猛地站起身，手中的信纸几乎被捏皱，“糟了！这是天大的隐患！”
帐内众人闻言，皆面露惊讶。赵累不解道：“主公出征袁术，是为守护徐州疆土，吕布驻守小沛也能分担防务，为何将军如此担忧？”
“你们不懂。”谢黎快步走到地图前，指着下邳城的位置，“袁术虽来势汹汹，但主公麾下有关羽、张飞两员猛将，本可派一人率军出征，一人留守下邳。如今主公亲自出征，带走主力，只留张飞驻守——张飞勇猛有余，智谋不足，且性情急躁，下邳城内还有陈宫这等老谋深算之人暗中窥伺，一旦吕布返回，或是陈宫挑拨，下邳必失！”
陈到也反应过来，脸色凝重道：“将军所言极是！关羽将军沉稳，若留他驻守下邳，尚可安心；张飞将军……怕是难以应对城内的复杂局势。”
童飞急道：“那咱们快派人去劝阻主公！让他改变主意，至少留下关羽将军驻守下邳！”
谢黎当即下令：“快！命风字营最精锐的斥候，快马加鞭赶往下邳，务必在主公出发前将我的劝阻信送到！信中就说，袁术可派将抵御，下邳乃徐州根本，不可无得力之人驻守，恳请主公留下关羽，或暂缓出征！”
斥候领命后，骑上最快的战马，朝着下邳方向疾驰而去。然而，仅仅一日后，斥候便返回营地，带来了让谢黎心凉的消息——刘备已在昨日率军出发，关羽、糜竺、陈登等核心谋士将领皆随军出征，下邳城内只留下不足三千守军，由张飞全权负责。
“主公为何如此急切……”谢黎颓然坐回椅上，心中满是担忧。他深知刘备的仁厚，定是因广陵郡百姓遭难，急于救援，才忽略了下邳的隐患。可如今木已成舟，再叹惋也无济于事，只能想办法弥补。
“将军，如今该如何是好？”陶应看着谢黎，语气中带着几分慌乱。他虽年轻，却也明白下邳空虚意味着什么——一旦吕布得知消息，定会趁机夺取下邳，到时候徐州便会陷入战乱。
谢黎强迫自己冷静下来，脑中飞速思索应对之策。片刻后，他眼中闪过一丝精光，对陶商、陶应兄弟道：“你们二人即刻动身前往下邳，就以‘筑城需大量粮草、辎重与工匠’为由，向张飞请求调拨。记住，要尽可能多地支取——粮草要多，尤其是不易保存的谷物；辎重要全，包括兵器、铠甲、帐篷；工匠要精，尤其是铁匠与木匠。务必让下邳府库中的储备尽可能转移到咱们即将筑城的地点。”
陶商不解道：“谢将军，为何要如此？若是咱们将下邳的物资调空，万一张飞需要支援，岂不是无物可用？”
“因为下邳迟早会失。”谢黎语气沉重，却异常坚定，“张飞无谋，陈宫定会设计挑拨，吕布也绝不会放过这等夺取徐州的良机。咱们将物资调空，便是要给吕布留下一座空城——他即便夺取下邳，也得不到粮草与辎重，既无法快速扩充实力，也难以长期坚守。如此一来，便能延缓他的动作，为咱们筑城争取时间，也为日后夺回下邳埋下伏笔。”
他顿了顿，又对陶应叮嘱道：“你见到张飞后，要多劝他谨慎行事，切勿饮酒误事，也不要轻易相信外人的挑拨。即便无法改变结局，也要尽量拖延时间，为咱们转移物资争取机会。”
陶商、陶应兄弟虽心中忐忑，却也知道这是眼下唯一的办法，当即领命，收拾行装，带着谢黎的手令，快马赶往下邳。
待二人离开后，谢黎对赵累、陈到、童飞道：“筑城计划加速推进！赵累，你即刻前往祥云号商栈，让杨万优先调拨筑城所需的铁料与木材；陈到，你率天字营提前前往筑城地点，清理场地，搭建防御工事；童飞，你增加巡逻频次，密切监视吕布中军与张辽营地的动向，一旦发现异常，即刻回报！”
“属下遵令！”三人齐声应道，转身快步出帐，各自忙碌起来。
谢黎独自留在帐中，走到地图前，目光落在下邳城的位置，心中满是忧虑。他知道，刘备此次出征，不仅带走了徐州的主力，也带走了下邳的安全感。张飞守不住下邳，吕布定会趁机夺取，而曹操、袁术也会虎视眈眈。徐州的平静，恐怕很快就要被打破了。
“主公啊主公，你终究是太过仁厚，也太过轻信了。”谢黎轻声叹息，手指紧紧攥住地图的边缘，“但你放心，即便下邳有失，我也会守住泗水防线，保住兴汉军的根基，待你归来，再一同夺回徐州，匡扶汉室！”
帐外，泗水的水流声潺潺，仿佛在诉说着即将到来的风雨。
陶商、陶应从下邳调拨物资返回的消息，让正焦虑等待的谢黎松了口气。当看到满载粮草、兵器与工匠的车队缓缓驶入兴汉军营地时，谢黎悬着的心稍稍放下，可陶商接下来的话，却让他陷入了更深的思索。
“谢将军，此次调拨物资出奇顺利。”陶商擦了擦额头的汗水，语气中带着几分诧异，“途经高顺将军营地时，他不仅派了五十名士兵帮忙护送，还特意叮嘱沿途哨卡放行；路过张辽将军的骑兵营，张将军也派了一队骑兵沿途警戒，说是‘保障筑城物资安全，便是保障徐州安稳’。最奇怪的是吕布中军的成廉，咱们路过时本以为会被刁难，可他只是派人查验了手令，便放行不说，我旁敲侧击问为何不阻拦，他竟冷哼一声说‘吕将军对谢将军欣赏得紧，筑城之事陈宫军师也说了，让谢将军放心去做’。”
谢黎闻言，手指轻轻敲击桌案，眼中闪过一丝明悟。高顺、张辽助力尚在情理之中——二人本就对吕布心存嫌隙，又感念兴汉军此前的救助，自然愿意暗中相助；可成廉作为吕布的亲信，竟也如此配合，背后必然有更深的原因。
“吕布是想招揽我，陈宫则是觉得泗水边筑城对他们的计划有利。”谢黎缓缓开口，语气笃定，“吕布见兴汉军战力强盛，又掌控着徐州的商路与粮草，便想通过纵容筑城来拉拢我，日后若他夺取徐州，也好让我为其效力；陈宫则打得更精——咱们筑城防备曹操，正好替他们挡住兖州方向的威胁，他们便能专心谋划下邳，这是想借咱们的手稳固后方，好坐收渔利啊。”
赵累恍然大悟：“原来如此！他们各怀心思，却都选择支持咱们筑城，倒让咱们省了不少麻烦。”
“麻烦是省了，可隐患也更大。”谢黎眉头紧锁，语气中带着几分担忧，“张飞如今还意识不到咱们搬空下邳物资的用意，只当是为了筑城。可一旦吕布夺取下邳，两军交战时张飞发觉下邳辎重不继，再看到吕布对兴汉军毫无动作，定会以为咱们早已投敌。到时候，别说解释不清，恐怕还会引发内讧。”
童飞急道：“那咱们现在该怎么办？总不能停下搬空物资的动作吧？”
“事已至此，只能走一步看一步。”谢黎摇了摇头，眼中闪过一丝决绝，“当务之急是加快筑城进度，只要这座城建成，咱们便有了稳固的根基，即便日后与吕布反目，也能凭借此城坚守，等待主公回援。传令下去，全军将士除必要的防务与巡逻外，皆参与筑城；征调的民夫与工匠也实行两班倒，日夜赶工，务必尽快将城墙地基筑牢。”
接下来的半个月，兴汉军营地周边一派热火朝天的景象。天还未亮，民夫们便扛着锄头、推着独轮车前往筑城地点，开始清理场地、搬运石料；士兵们则轮流上阵，有的帮忙夯实地基，有的负责运送建材，汗水浸湿了铠甲也浑然不觉；工匠们则在一旁指挥，确保城墙地基的尺寸与角度精准无误。
谢黎每日都会前往筑城现场，查看进度，解决问题。看到士兵与民夫们齐心协力，连陶商、陶应兄弟都亲自上阵帮忙搬运石料，他心中既欣慰又焦急——欣慰的是兴汉军上下一心，焦急的是时间紧迫，吕布随时可能对下邳动手。
经过半个月的日夜赶工，城墙的地基终于成型。三丈宽、两丈深的地基沿着泗水岸边延伸，如同一条巨龙盘踞在高地之上，周边还挖掘了护城河的雏形，虽未砌砖，却已初具防御规模。赵累拿着图纸，兴奋地向谢黎汇报：“将军，按此进度，再有一个月，城墙便能砌到一人高，到时候即便敌军来犯，也能抵挡一阵。”
谢黎点了点头，目光却望向远方的下邳方向，心中的不安越来越强烈。就在这时，风字营的斥候快马赶来，递上一份战报：“将军！主公率军抵达广陵郡，已与袁术军展开交战，首战告捷，击退了袁术的前锋部队！”
众人闻言，皆面露喜色，唯有谢黎脸色凝重。他接过战报，仔细看了一遍，沉声道：“主公首战告捷，固然是好事，可这也意味着，吕布动手的时机，快到了。”
“将军为何这么说？”陈到不解地问道。
“刘备主力与袁术交战，短期内无法回援下邳，这正是吕布等待的最佳时机。”谢黎走到地图前，指着下邳城的位置，“陈宫老谋深算，定会趁刘备分身乏术，设计挑拨张飞，再让吕布率军返回，一举夺取下邳。如今主公与袁术交战正酣，怕是无暇顾及后方，下邳危在旦夕啊！”
话音刚落，又一名斥候匆匆赶来，神色慌张：“将军！吕布中军营地有异动！方才看到大批骑兵集结，似有南下的迹象！”
谢黎心中一沉，猛地握紧拳头：“果然来了！童飞，你即刻率地字营骑兵前往下邳方向侦查，务必弄清楚吕布军的动向；陈到，你加强筑城地点的防务，尤其是高顺与张辽营地的方向，防止他们突然发难；赵累，加快物资的转移速度，务必在吕布夺取下邳前，将下邳府库中剩余的物资全部运出！”
“属下遵令！”三人齐声应道，转身快步出帐，各自部署去了。
谢黎独自站在地图前，目光落在下邳城与吕布中军的位置，心中满是焦虑。他知道，吕布一旦率军南下，下邳便如同囊中之物，张飞根本无法抵挡。而兴汉军虽有筑城的根基，却尚未完工，兵力也分散在筑城与防务上，根本无力支援下邳。
“只能寄希望于陶商、陶应能尽快将剩余物资运出，也寄希望于张飞能多撑几日。”谢黎轻声叹息，眼中却闪过一丝坚定，“无论如何，这座城必须建成，兴汉军的根基不能丢。只要咱们守住这里，待主公击败袁术回援，总有夺回下邳的一天！”
十余日的时光在筑城的忙碌与对下邳的担忧中悄然流逝。兴汉军营地周边的城墙已初现轮廓，工匠们正忙着在地基上砌筑青砖，护城河也已挖掘完毕，只待引入泗水水脉。然而，谢黎心中的不安却随着时间的推移愈发强烈，每日从各方传来的零星消息，都在预示着一场即将爆发的风暴。
这日清晨，风字营的斥候再次带来了刘备与袁术交战的战报。“将军，主公与袁术的主力已在广陵郡南部展开决战，双方兵力相当，战事胶着，短期内恐难分出胜负。”斥候单膝跪地，语气凝重地汇报，“据传回的消息，主公麾下将士虽奋勇作战，但袁术军粮草充足，且有孙策派来的援军相助，主公想要速胜，怕是不易。”
谢黎接过战报，指尖划过“战事胶着”四字，心中暗道“不好”——刘备主力被牵制，正是吕布动手的最佳时机。他刚想下令加强对吕布中军的监视，陶商便急匆匆地从外面赶来，脸色苍白，语气急促：“谢将军，高顺营地有异动！”
“何事如此慌张？慢慢说。”谢黎示意陶商坐下，递给他一杯茶水。
陶商接过茶水，一饮而尽，才勉强平复了心绪：“今日我率军押送最后一批从下邳调拨的粮草返回，途经高顺营地时，发现他们的营盘布局变了。原本处于休息状态的军营，如今竟有一半矛头转向了咱们兴汉军的筑城方向，士兵们也不再像往常一样帮忙护送物资，只是远远地盯着咱们，气氛十分紧张。我试探着问高顺将军为何调整防务，他只说‘奉吕将军令，加强周边戒备’，便不愿再多言。”
谢黎的眉头瞬间拧紧，高顺此举绝非偶然，显然是接到了吕布的命令，开始防备兴汉军。他刚想开口，负责物资运输调度的亲兵又匆匆来报：“将军，吕布中军那边不让咱们的运输队经过了！方才咱们的车队想从吕布中军附近的捷径返回，却被成廉率领的士兵拦下，说‘中军重地，禁止通行’，逼得咱们只能绕远路，至少要多走两个时辰。”
一波未平，一波又起。谢黎刚站起身，童飞便带着一名斥候赶回营地，神色严峻：“将军，张辽的骑兵营已经人去营空！属下率队巡逻时发现，营地里只剩下一些废弃的帐篷和马粪，根据地上的马蹄印判断，他们应该是在昨夜连夜南下了，方向正是主公与袁术交战的区域！”
“南下？”谢黎心中一沉，快步走到地图前，手指在张辽营与广陵郡之间划过，瞬间明白了吕布的全盘部署，“好一个陈宫，好一个吕布！这是要瓮中捉鳖啊！”
帐内众人皆围拢过来，眼中满是疑惑。谢黎指着地图，逐一分析道：“刘备主力与袁术交战，无法回援下邳，吕布便趁此时机动手。高顺调整营盘，转向防御咱们兴汉军，是为了阻止咱们回援下邳，将咱们困在泗水边；吕布中军禁止咱们的运输队通行，一方面是控制咱们的物资通道，让咱们投鼠忌器，不敢轻易与他们翻脸，另一方面也是在为接下来的战斗做准备；而张辽率军南下，则是为了阻断主公的归路，即便主公击败袁术，也无法及时赶回下邳，如此为吕布夺取下邳争取足够的时间！”
赵累闻言，脸色骤变：“这么说，吕布是铁了心要夺取下邳了？那张飞将军岂不是危在旦夕？咱们得赶紧想办法通知他，让他做好防备啊！”
“我何尝不想？可如今吕布中军阻断了道路，咱们连靠近下邳都难，更别说向张飞示警了。”谢黎无奈地摇了摇头，语气中满是焦虑，“此前风字营的斥候便试过从偏僻小路潜入下邳，可都被吕布军的哨卡拦下，根本无法靠近城门那时我就料到怕是难以通知张飞。张飞本就无谋，又性情急躁，若是没有防备，面对吕布的突然袭击，根本撑不了多久。”
陈到紧握长枪，沉声道：“将军，不如咱们率军强行突破吕布中军的阻拦，前往下邳支援张飞？即便无法击败吕布军，至少也能为张飞争取一些时间。”
“不可！”谢黎果断拒绝，“咱们一旦率军离开，筑城工地便会陷入空虚，高顺若趁机来袭，咱们辛苦半个多月的成果便会毁于一旦，兴汉军也将失去唯一的根基。况且，吕布军早有准备，咱们强行突破，只会正中他们下怀，不仅救不了张飞，还会让咱们陷入腹背受敌的境地。”
童飞急道：“那咱们就只能眼睁睁看着吕布夺取下邳，什么都做不了吗？”
谢黎沉默片刻，缓缓开口：“也并非完全如此。吕布此人虽反复无常，却也爱惜名声，尤其是在他尚未完全掌控徐州的情况下，绝不会轻易伤害刘关张的性命。他的目的是夺取徐州牧之位，最多只是将张飞软禁，找个‘张飞饮酒误事、丢失城池’的理由入主下邳，暂时不会对张飞下杀手。咱们现在能做的，就是加快筑城进度，尽快完成城墙的防御工事，同时密切关注下邳的动向，一旦吕布夺取下邳，咱们便以筑城为根基，联合高顺、张辽中对吕布不满之人，等待主公回援，再图夺回下邳。”
他顿了顿，又对赵累道：“你即刻调整物资调度路线，避开吕布中军的控制区域，从下游的浅滩绕行，务必保证筑城所需的物资供应不中断；陈到，你加强筑城工地的防务，尤其是高顺营地方向，增派哨探，一旦发现高顺军有进攻迹象，即刻回报；童飞，你率地字营骑兵沿泗水南岸巡逻，密切监视张辽军的动向，若是发现他们有阻断主公归路的意图，便设法袭扰，拖延他们的进度。”
“属下遵令！”三人齐声应道，转身快步出帐，各自部署去了。
谢黎独自留在帐中，望着窗外正在砌筑的城墙，心中满是无奈。他知道，眼下的局势已非他所能完全掌控，只能尽人事，听天命。吕布的部署周密，一环扣一环，而兴汉军则被牢牢困在泗水边，既无法支援下邳，也无法向刘备示警，只能在焦虑中等待局势的进一步发展。
“主公，张飞将军，你们一定要多撑几日啊！”谢黎轻声叹息，仿佛对于终究还是改变不了什么感到惋惜。