崇祯元年的三月初，春意渐浓。

　　然而，与此番生机盎然的景象截然相反，大明朝堂之上，却弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。

　　乾清宫门前的丹陛之下，几名身着绯袍、青袍的官员正聚在一处低声交谈，目光不时瞥向那紧闭的宫门，脸上写满了焦虑与揣测。

　　“李公，您消息灵通，可知陛下近日频频召见孙阁老（孙承宗）、方指挥使（方正化），甚至连那神龙见首不见尾的冷指挥使（冷允修）也数次深夜入宫，所为何事啊？”一位面容清癯的御史压低声音问道，他是都察院的右佥都御史，姓周。

　　被他称为“李公”的，是礼部的一位侍郎，闻言捋了捋胡须，眉头紧锁：“周御史，老夫亦是不得其门而入啊。只隐约听闻，似与京营调动有关。如今这京营，哦，现在该叫‘皇明禁卫军’了，早已非吴下阿蒙，陛下视若珍宝，等闲兵部都难以插手。此番动作，只怕不小。”

　　旁边一个胖乎乎的给事中凑过来，声音更低了：“何止是不小！我听闻，禁卫军至少调走了两个精锐步兵营，外加部分骑兵和炮队，总数怕是不下五六千之众！由那方正化亲自统领，打着‘北上协防、观摩历练’的旗号，前日已悄悄开拔出京了！”

　　“五六千？！”周御史倒吸一口凉气，“这……这已是京营如今近三成的机动兵力了吧？”他心中飞快盘算。

　　根据皇帝之前的整顿，如今的皇明禁卫军，刨除必须留守京城和皇城的部队，真正能用于机动作战的精锐，满打满算也就两万余人。

　　一下子抽走五千多，还是最核心的部队，这绝对是大动作！

　　“正是！”给事中胖脸上肥肉一颤，“关键是，如此大规模的兵马调动，兵部竟未行文，内阁也未票拟，完全是宫中直发中旨！这……这置朝廷法度于何地？我等身为言官，岂能坐视？”

　　李侍郎叹了口气，语气带着几分无奈，也带着几分试探：“陛下乾纲独断，非一日矣。自登基以来，整顿京营、设立廉政司、清查贪腐、推行议罪银……哪一桩哪一件不是雷霆万钧，又何尝事事与内阁、部院商议了？只是此番调兵，方向直指辽东，却又不明言缘由，着实令人心忧啊。”

　　他们的担忧，并非全无私心。

　　皇帝越过了整个文官系统调动军队，这意味着他们这些朝廷重臣被彻底边缘化，对帝国的重大军事行动失去了知情权和影响力。

　　更让他们恐惧的是，皇帝想做什么？

　　是要对辽东动手了吗？目标是建奴，还是……辽东的某些人？

　　联想到前段时间，廉政司和内卫在京城内外掀起的腥风血雨，不少官员至今心有余悸。

　　难道这把火，终于要烧到辽东那几位手握重兵的将门头上了？

　　一想到此，不少与辽东将门有着千丝万缕联系，或是收了晋商好处的官员，顿时感到脖颈后面凉飕飕的。

　　恐惧催生了行动。

　　次日，通政司收到的奏章数量陡然激增。

　　其中大半是御史、给事中等言官的题本。

　　乾清宫东暖阁内，朱由检看着王承恩指挥着小太监们搬进来又一摞奏章，嘴角勾起一抹冷嘲。

　　“呵，看来朕动了他们的奶酪了。”朱由检随手拿起最上面一本，翻开一看，是那位周御史的奏章。通篇骈四俪六，引经据典，核心意思无非是“天子当垂拱而治，兵者国之大事，不可不咨之于众”、“禁旅乃卫戍京师之根本，岂可轻动？辽东自有督师镇守，陛下当示以信任，遣兵助防恐引猜忌，于大局无益”，最后隐晦地提醒皇帝，要遵守朝廷制度，兵马调动应通过兵部和内阁。

　　朱由检将奏章随手丢在一旁，又拿起几本，内容大同小异，有的言辞甚至更为激烈，直接指责皇帝“独断专行”、“不信任臣工”，有违“明君之道”。

　　“王伴伴，你说，他们是真关心国事，还是担心自己的利益受损？或者，单纯是觉得朕这个皇帝，不该把他们撇在一边？”朱由检语气平淡，听不出喜怒。

　　王承恩躬身道：“皇爷圣明烛照，老奴不敢妄议朝臣。只是……如今奏章纷至沓来，皇爷若一概留中不发，恐外间非议更甚。”

　　“非议？”朱由检轻笑一声，拿起一份由几位东林出身官员联名上奏的题本，上面居然开始质疑起皇明禁卫军的编练成本和兵员来源，暗示其中或有虚额、贪墨。

　　“朕登基以来，非议还少吗？他们若是忘了廉政司大牢里还有空位，朕不介意提醒他们一下。”

　　朱由检的目光冷了下来：“传旨通政司，凡涉及京营调动、辽东军务之奏章，一律留中。再有敢妄揣圣意、攻讦禁旅者，令其自陈消息来源，若有不实，以诽谤论处！”

　　“老奴遵旨。”王承恩心中一凛，知道皇爷这是动了真怒，要用强硬手段压下这股声音了。

　　然而，明面上的奏章可以被留中，暗地里的暗流却更加汹涌。

　　内阁值房内，首辅韩爌与几位阁臣也在商议此事。

　　相较于言官们的激动，他们显得更为沉稳，但也更为忧虑。

　　“韩公，陛下此举，用意深远啊。”次辅李国普捻着茶杯，眉头不展，“辽东……怕是要起大风浪了。只是不知陛下剑指何方？是建奴，还是……辽西将门？”

　　另一位阁臣施凤来低声道：“若是前者，倒也罢了。若是后者……袁元素（袁崇焕）那边，怕是要生出变故。辽西将门盘根错节，牵一发而动全身，陛下若处置不当，恐边关生变啊！”

　　韩爌一直沉默着，此刻才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“陛下之心，坚如铁石。自登基以来，何曾因外议而改弦更张？我等在此猜测无益。为今之计，唯有谨守本职，静观其变。陛下若需内阁，自会垂询。若无需……我等强出头，不过是自取其辱罢了。”他想起被抄家流放的前任首辅黄立极，心中一片冰凉。这位少年天子，手段之狠辣，心思之深沉，远超他们想象。

　　连内阁都保持了沉默，其他官员更是感到一种无形的压力。

　　然而，总有人不甘寂寞，试图在这潭浑水中摸鱼。

　　钱谦益的府邸，深夜依旧灯火通明。

　　几位与他交好，或在“议罪银”制度中与他利益相关的官员聚在书房。

　　“受之（钱谦益字），你如今掌‘稽核疏议处’，深得陛下信重，可知陛下此番意图啊？”一位官员急切地问道。

　　钱谦益端着茶杯，故作高深地笑了笑：“天心难测，我等臣子，尽力办差便是。”

　　另一人凑近道：“钱公，明人不说暗话。陛下若真要对辽东动手，无论是战是查，这后勤粮饷、人员调配，总需经手吧？这里面……操作空间可不小啊。若能提前知晓圣意，我等也好早做准备，为陛下分忧，也为自身……谋个前程不是？”

　　钱谦益心中一动。他确实通过一些渠道，隐约感觉到皇帝对辽东现状极度不满，此次派兵绝非简单的协防。

　　若能借此机会，进一步获得皇帝信任，或者在某些环节上……他瞥了一眼说话之人，那是户部的一位郎中，掌管部分粮饷拨付。

　　“此事……干系重大，容我细细思量。”钱谦益没有把话说死，但眼神中的闪烁，已让在座几人看到了希望。

　　类似的密谈，在京城不少角落进行着。

　　有人恐惧，有人观望，也有人试图投机。

　　整个京城官场，因为这支悄然北上的军队，而暗流涌动，人心惶惶。

　　所有这些，都通过冷允修掌控的内卫网络，源源不断地汇总到乾清宫。

　　朱由检听着王承恩的低声禀报，脸上没有任何表情。

　　“跳梁小丑，不足为虑。”他评价了一句，随即问道：“孙先生和方正化那边，到何处了？”

　　“回皇爷，按行程，孙阁老与方指挥使所部，应已过山海关，不日即可抵达宁远。”

　　“嗯。”朱由检点了点头，目光再次投向辽东地图，“告诉冷允修，辽东的‘网’，可以开始收了。朕要看看，是朕的刀快，还是他们的脖子硬！”

　　王承恩躬身领命，悄然退下。