恶臭和那诡异的甜腥味仿佛还粘在鼻腔里。李隅靠在冰冷粗糙的管道壁上，大口喘着气，心脏像擂鼓一样撞击着胸腔。身后，沉重的应急隔离闸门落下的巨响仍在通道里回荡，隔绝了“工蜂”无人机的蜂鸣，也隔绝了他熟悉的、令人厌烦却又安稳的日常。

　　“铁皮”的独眼摄像头凑了过来，发出困惑的“嘀嘀”声，用光扫描着李隅略显苍白的脸。

　　“我没事，”李隅喘着气，拍了拍机器人冰凉的壳子，“就是……跑得快了点。”他自我安慰道，但手心里因为紧张而渗出的冷汗却骗不了人。

　　这条通往上层废弃管网的维修通道，是他的秘密捷径之一。这里没有全息广告，没有监控，只有年久失修、锈迹斑斑的金属管壁，以及通风系统难以触及的死角里沉积的灰尘味。光线来自墙壁上间隔很远的、光线昏黄的应急灯。这里是巢都庞大躯体中一段被遗忘的盲肠。

　　稍微平复了一下呼吸，李隅首先检查了自己的工具包。撬棍、扳手都在，那支不靠谱的声波扳手电量又掉了一格。然后，他的手指触碰到了一个冰凉、带有棱角的小东西。他动作一僵，小心翼翼地把它掏了出来。

　　是那粒紫色结晶。

　　在昏黄的光线下，它不像在污水里那么显眼，呈现出一种半透明的暗紫色，内部似乎有极其细微的结构，但看不真切。它很轻，质地坚硬，边缘锐利。李隅尝试用指甲掐了掐，毫无痕迹。这绝不是第七区该出现的东西。什么垃圾会形成这种结晶？他想起“中枢”警报里的“不明生物污染”，心头一阵发紧。这玩意儿就是个烫手山芋。

　　他下意识地想把它扔进旁边的排水沟，但犹豫了一下，又缩回了手。万一……万一这很重要呢？万一和刚才的封锁有关？他这种小人物，最怕的就是卷入不该卷入的事情。可直觉告诉他，随意丢弃可能更糟。

　　最终，他找出一小块用来擦拭精密仪器的软布，将结晶仔细包裹了好几层，塞进了工具包最底层、一个装满生锈螺丝的隔袋里。先藏起来，看看风头再说。

　　现在，得想办法离开这里。官方通道肯定被封锁了，他需要绕路。李隅深吸一口气，压下心中的不安，开始在这片熟悉的钢铁迷宫中穿行。他对这里的了解，是十几年来一次次维修、一次次被官方地图遗漏的“捷径”积累下来的。他知道哪段通风管道能通往货运通道，哪个废弃的检修井盖看起来锈死了，但其实有个巧妙的开关。

　　半个小时后，他从一个不起眼的、堆满废弃包装箱的杂物间里钻了出来，回到了第七区相对“正常”的通道。这里的气氛明显不同以往。行人步履匆匆，脸上带着紧张和猜疑。平日里无所事事的混混们也收敛了许多，警惕地打量着四周。空中，“工蜂”无人机的数量明显增多，它们红色的扫描光点频繁地掠过人群。

　　李隅低着头，尽量不引人注目地往自己的单元楼走。路过社区公告板时，他看到上面滚动播放着官方的简短声明：【第七区B-19层发生小型工业化学品泄漏，已得到有效控制。为保障公民安全，该区域进行临时封锁排查，请勿惊慌。】

　　化学品泄漏？李隅心里冷笑。那紫色的结晶和生物污染警报又是怎么回事？官方在撒谎。这种认知让他后背发凉。在巢都下层，每天都有各种“意外”和“小型事故”，大多数人都麻木了，但这一次，李隅感觉不一样。

　　终于回到他那狭小的单元门口，他惊讶地发现张姨和其他几个邻居正等在那里，脸上写满了担忧。

　　“李工！你可算回来了！”张姨一把拉住他，“吓死我们了！听说B-19层出事了，还封锁了，我们就怕你……”

　　“我没事，”李隅心里一暖，挤出一个笑容，“就是从别的路绕回来了。”

　　“没事就好，没事就好！”另一个邻居插嘴道，“肯定是上面那些大公司又在偷偷排放什么鬼东西！每次都是我们底下人倒霉！”

　　众人七嘴八舌地抱怨着，气氛却因为李隅的平安归来而缓和了些。在这种地方，邻里之间这种朴素的关切，是冰冷规则下难得的温暖。

　　回到逼仄的房间里，李隅反锁上门，才真正松了口气。“铁皮”自动滑到角落的充电座上，独眼闪烁了几下，进入了低功耗状态。

　　李隅给自己合成了一份基础营养膏，味同嚼蜡地吃着。个人终端上，因为“协助处理紧急情况”（尽管他是因为跑得快），系统额外补偿了他一点微薄的“贡献点”，并提醒他明天有新的工单。

　　一切似乎又回到了原点。堵塞疏通了，警报解除了，生活还要继续。

　　但真的回到原点了吗？

　　李隅走到房间那个唯一的、视野被巨大管道挡住的小观察窗前。窗外，是巢都下层永恒的、缺乏生机的灯光。他想起那粒藏在工具包深处的紫色结晶，想起官方轻描淡写的谎言，想起“工蜂”无人机那不加掩饰的扫描红光。

　　一种莫名的预感，像冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上他的心脏。他感觉脚下这片看似坚实的钢铁大地，似乎裂开了一条细微的缝隙。而他和那粒不该存在的结晶，正一起，站在了这条缝隙的边缘。

　　他只是一个管道工，只想修好管道，活下去。但风暴的种子，似乎已经随着那恶臭的污水，悄无声息地侵入了他的世界。

　　（第二章完）