孟季甫被捆在马背上的模样，活像条刚从渔网里拖出来的胖头鱼，腰间的算盘硌着马背，每颠一下就硌得他“哎哟”一声。阿柱在前头牵着马，时不时回头笑：“孟先生这捆法，比茶饼压得还紧实，保管掉不了。”

　　易欣弥跟在旁边，手里拄着根茶树枝削的拐杖，杖头还留着片嫩芽。他看着孟季甫颠得直晃的脑袋，忽然指着路边的崖壁笑：“你看那石缝里的茶丛，长得比你还歪歪扭扭。”孟季甫气哼哼扭头，却被风灌了满嗓子土，咳嗽得像只被踩了尾巴的旱獭：“早知道这山路比算珠还难拨，说什么也得让官轿抬进来。”

　　正说着，马忽然打了个响鼻，前蹄在块青石板上打滑。阿柱猛拽缰绳，孟季甫差点从马背上滚下来，亏得那捆绳勒得紧，只把算盘甩了出去，珠子撒在草丛里，滚得比受惊的山鼠还快。等众人七手八脚捡回来，发现颗算珠磕缺了角，孟季甫捧着那颗残珠直心疼：“这可是算过洱海茶账的功臣，缺了角，以后算茶价得少半文。”

　　走至半山腰，傈僳人的歇脚棚忽在林子里冒出来。棚子是用茶树枝搭的，顶上盖着箬叶，墙角堆着半篓烤焦的茶饼。守棚的老汉见他们来，忙往陶炉里添柴，炉上的铜壶“咕嘟”响，倒出来的茶汤带着点焦糊味。“这是‘火焦茶’，”老汉往茶里撒把炒青稞，“山路陡，喝了脚不软，比马奶子顶用。”

　　孟季甫刚被解下来，腿软得像煮过的面条，瘫坐在竹凳上直喘。他端起茶碗抿了口，被那股焦苦味呛得直瞪眼，正要皱眉，却见老汉往自己碗里丢了一把，：“怕苦？加点这个，麻透了就不觉得苦了。”孟季甫看得直咋舌，易欣弥却慢悠悠品着，忽然指着棚柱上的刻痕笑：“你看这道深痕，像不像你算盘上的定位点？”原来那是马帮经年累月拴马勒出的沟，倒真有几分算珠定位的规整。

　　歇脚棚旁的老树歪脖子上，挂着十几个竹编的茶笼，笼底都钻了小孔。阿柱解下一个给他们看，里面的茶芽竟还带着潮气：“这叫‘悬仓’，比地仓透气，山里潮气重，挂得高才不发霉。”孟季甫踮脚数茶笼，忽然发现个笼子里藏着只山雀，正啄着茶芽打盹，惊得他差点把手里的茶碗摔了：“这小东西倒会享福，喝的比我还好。”老汉在旁笑：“它帮着啄虫，该得点茶礼。”

　　再往上行，路窄得只能容一人一马。孟季甫被阿柱半扶半拽着走，脚底下的碎石子总往靴子里钻，每走一步都像踩着算盘珠。忽听前头传来“哗啦”声，原是个傈僳姑娘背着茶篓往下走，篓绳断了，茶饼滚了满地，有几块顺着坡往下跌，吓得孟季甫直喊：“小心我的算珠！”姑娘却不慌不忙，抽出腰间的砍刀削了根青藤，三两下就把茶篓捆好，捡起茶饼时还唱着调子：“茶饼滚下坡，明年发新棵，马帮哥哥来，茶芽满山坡。”

　　易欣弥帮着捡茶饼，见块茶饼上沾着片羽毛，忽然笑：“这倒像给茶饼盖了个印章。”姑娘听了，往他手里塞了块茶饼：“送你了，带回去让算珠先生算算，羽毛该值几文钱。”孟季甫在旁立刻接话：“山雀毛轻，得按分算，不过沾了茶香，得加两厘。”姑娘被逗得直拍茶篓，篓里的茶饼“咚咚”响，倒像在帮他应和。

　　傍晚歇在傈僳人的木楞房，房梁上悬着的铜锅里煮着肉汤，汤里竟飘着些绿芽。阿柱舀起一勺笑：“这肥膘肉，肉不腻，汤不苦，比你们城里的宴席对胃口。”孟季甫刚要伸筷子，却被易欣弥拉住，指着房梁上的竹筐笑：“你看那筐里的茶，堆得像不像你没算完的账？”果然，竹筐里的茶饼，码得整整齐齐，倒真有几分账本上的数字模样。

　　夜里围着火塘，傈僳人跳起了锅庄。汉子们的麂皮褂上别着树枝，姑娘们的围裙上绣着大朵的花纹，舞步踏得地板“咚咚”响，倒像在打算盘。孟季甫看得心痒，也跟着扭了两下，结果踩了阿柱的脚，又被自己的官袍绊倒，摔在火堆边，把烤着的茶饼压碎了半块。众人笑得直拍大腿，一个老阿妈往他嘴里塞了块烤茶饼：“吃点压惊，明年算账更灵光。”

　　易欣弥却被一个编草鞋的老匠人吸引。老人用麦秆编鞋底，说这样穿着不打滑，鞋面上还缀着几颗果子当装饰。“这叫‘麦秆鞋’，”老人捏着麦秆笑，“走山路像踩在稻草上，稳当。”易欣弥刚要问编法，就听孟季甫在火塘那头喊：“先生快来！他们用茶籽当骰子，我输了三块茶饼！”原来几个青年正用茶籽赌输赢，孟季甫的算珠在旁摆了一排，倒像在给茶籽当裁判。

　　后半夜起了山雾，木楞房的缝隙里钻进些雾气，带着股油香。孟季甫睡得沉，算盘从怀里滚出来，掉在火塘边，珠子被烤得温热。易欣弥捡起来时，见颗算珠上沾着点火塘灰，忽然笑了——那火塘灰的形状，竟像极了白天摔碎的那个陶碗。

　　次日清晨，雾还没散，傈僳人已在屋后炒青稞。大铁锅里的青稞面翻滚着，冒出的热气混着雾，把木楞房裹成了个蒸笼。孟季甫凑过去看，被热汽烫得直缩脖子，却盯着锅里的青稞数：“这锅炒得匀，得多算十文；那锅有点焦，得扣五文。”炒面的汉子被逗得直乐，用条帚敲了敲他的脑袋：“算珠先生，青稞面是吃的，不是算的，再算，锅灰都要生气了。”

　　出发前，老阿妈往他们行囊里塞了双踏麦秆鞋：“山路滑，穿这个稳当。”阿柱则把那颗缺角的算珠用红绳串了，挂在孟季甫的算盘上：“缺角怕什么？记着山路难走，下次来多带两担好茶。”

　　马队钻进雾里，马蹄踏在茶丛间的小路上，惊起几只山雀。孟季甫穿着麦秆鞋，走得竟然比官靴稳当些，只是时不时摸一下算盘上的红绳：“这缺角珠得记上账，等回了滇地，得找人补补。”易欣弥在旁笑着摇头，翻开书册，见新添的页上画着悬仓、麦秆鞋和火焦茶，旁边写着：山高茶更烈，路陡笑更响。

　　雾渐渐散了，露出远处的雪山。孟季甫忽然指着山尖笑：“先生你看，那雪堆得厚不厚？”易欣弥望去，见雪峰压过云朵，寒风穿过树林，带着森林里的湿气，混着马帮的铜铃声，在身后铺成一条带着青苔味的路，比瓦萨寨的奶酒还多了几分醇厚。

　　“等翻过这山，”孟季甫忽然加快脚步，算盘珠子在怀里叮当作响，“该能见到吐蕃的酥油茶了吧？我得算算，酥油拌茶，该加几文钱才不亏。”易欣弥笑着扬了扬手里的茶枝拐杖，杖头的嫩芽早已枯萎，在风里轻轻晃，像在说这山路再陡，有茶香和笑声陪着，再难的账也算得清。