灯笼昏黄的光晕，随着被推开的门扇，泼洒进这间陈旧的小厨房。一个家丁当先，手里那柄带着腥气的鱼叉“哐当”一声顶开了虚掩的木门，他探头往里，习惯性地叱呵一声：“里面有人没？滚出来！”

　　声音在空荡的灶房间激起回响，无人应答。

　　这是惯常的伎俩，既是壮胆，也是试探。

　　里面唯有死寂，只有尘埃在灯笼光圈下缓缓飞舞。

　　三名家丁这才互相使了个眼色，谨慎地挤进了这间不大的厨房。当先一人高举灯笼，左右晃动，昏光勉强驱散了灶台旁的浓重阴影。后面两人，一个端着鱼叉，一个握着短棍，目光警惕地扫视着杂乱的柴薪堆、半人高的大水缸，以及各个犄角旮旯。

　　靠近门边的灶台积灰，柴薪杂乱地堆在墙角，一口半人高的大水缸静静立在角落，水面漂浮着些许尘絮。

　　“仔细点搜，犄角旮旯都别放过！”领头那个叫陈福的家丁吩咐道，他年纪稍长，在陈府当了十几年差。

　　声音在狭小空间里显得有些沉闷。

　　另一人用鱼叉尖小心地扒拉着柴薪，枯枝败叶窸窣作响。

　　惊起几只灶马（蟋蟀），窸窣乱窜。

　　“放心吧，福伯，”握短棍年轻家丁叫陈栓子，应着陈福，走到灶台边，用棍子“哐当”一声挑开了那口积满灰尘的大铁锅的木头锅盖，探头往里瞅了瞅，随即嗤笑道，“嘿！哪个傻嘚儿会往这锅里躲？直接给咱爷们省了力气，连锅端了正好！”

　　三人都低笑起来，紧张气氛稍缓。他们虽是自发搜捕凶犯，但大半夜的，谁不想赶紧了事回去歇着？这破厨房一看就废弃许久，藏人的可能性本就不大。

　　“嗤，”陈栓子咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿，“哪个傻嘚儿会往锅里躲？嫌自己命长，想被炖熟了不成？”

　　这话引得旁边那个正翻弄碗橱的家丁笑了起来，他叫王三，是后门王婆子的儿子，性子活络。王三一边扒拉着那些落满灰的坛坛罐罐，一边接话：“真要炖了，也得先刮刮毛，这小猢狲，怕是没二两肉，塞牙缝都不够！”

　　挨个打开封盖，用手指捻着里面的东西查看。大多是空的，或者只剩些不知名的、板结的调料残渣。

　　说笑间，王三的手在一个陶罐里摸到了什么，他“咦”了一声，扒拉着罐子口借着灯光一看，脸上顿时露出喜色。竟是小半罐结块发黄的粗盐巴！这厨房看来废弃已久，但这盐巴可是硬通货。

　　“嘿！运气不错！”王三压低声音，带着几分捡到宝的兴奋，连忙招呼另外两人，“福伯，栓子哥，快看！这儿还有点存货！”

　　陈福举着灯笼凑过来看了看，点点头：“刮出来分分，这玩意儿放久了结块，但总比没有强。”

　　三人顿时来了精神，也顾不得搜查了，围着那盐罐子，王三小心翼翼地用匕首将结块的盐巴刮下来。这意外之喜，冲淡了深夜搜捕的疲惫和晦气。

　　明代盐铁官营，盐价不菲，对于他们这些月钱有限、还要养家糊口的下等家丁来说，这结块的粗盐也是好东西。

　　王三他小心翼翼地将里面尚未完全潮解、结成大块的盐巴抠出来，分成三份，又从怀里掏出几张粗糙的麻沙纸（一种廉价的草纸，带纸干嘛你懂得），仔细包好。

　　“来，福伯，三哥，见者有份！”他将包好的盐巴塞给另外两人。

　　三人默契地将这意外的“收获”揣进怀里，麻纸裹着的盐块隔着粗布衣衫，似乎也带来了一丝暖意。忠心主家是本分，但这深更半夜的辛苦，总得有点额外的“乐趣”和补偿不是？

　　“他娘的，这大晚上的，又是走水又是死人，折腾得老子觉都睡不成。”陈栓子揣好盐包，揉了揉发涩的眼睛抱怨道。

　　“谁说不是呢？”王三接话，压低了些声音，“听说那刘老头死得可惨了，脖子都快被割断了！你说一个小厮，哪来那么大胆子？”

　　陈福叹了口气，用鱼叉随意拨弄着柴堆，低声道：“这世道，逼急了，兔子还咬人呢。刘老头那脾气，你们又不是不知道，犟得像头驴，又爱占小便宜，指不定怎么得罪了人。”

　　“再得罪也不能杀人啊！”陈栓子还是有些愤愤，“再说了，咱们东门陈府是什么地方？均正公（天台陈氏先祖，北宋大观年间进士，官至吏部尚书，赠右仆射）传下来的嫡脉！天台县里，谁不得给几分面子？祖上可是出过巡抚、布政使的大官！那可是出了名的积善之家，老爷更是……”他顿了顿，脸上露出一丝与有荣焉的神色，声音也不自觉抬高了些，“咱们老太爷当年可是在南京吏部当过差的！正经的京官！老爷虽然……嗯，暂时在家荣养，但那也是见过大世面的！府里规矩重，待下人也算宽厚，哪个不开眼的敢在太岁头上动土？”

　　王三嘿嘿一笑，带着点市井的油滑：“栓子哥，这话也就咱自己说说。规矩是重，宽厚嘛……也就那么回事。要不是靠着府里的名头，咱们家里那几亩薄田，早被那些胥吏啃得骨头都不剩了。这年头，能有个安稳饭碗，混个肚儿圆，就不错喽。”他拍了拍怀里那包盐巴，“像今儿这外快，可不常有。”

　　陈福显然更持重些，打断他们的闲聊：“行了，少嚼舌根子。这屋子搜完了，没人。去下一处吧，早点抓到人，咱们也好早点交差歇着。”

　　三人又象征性地在厨房里扫视了一圈，确认再无遗漏，也无人藏匿，便鱼贯而出。走出院子时，他们还故意提高音量，口中叱呵有声：“仔细搜！别放过任何角落！”“凶犯休走！”手中的棍棒也随意敲打着路边的花草石栏，既是显得卖力，也是“打草惊蛇”，免得真撞上那亡命之徒，徒增风险。

　　三人一边借着搜捕的名义在府内慢悠悠地转悠，一边低声闲聊着。从今夜的走水谈到横死的刘老头，从主家的背景谈到各自的家长里短——谁家婆娘又生了娃，谁家欠了印子钱，哪里的米价又涨了……这些琐碎的烦恼与微小的欲望，构成了他们真实的生活底色。他们是主家眼中使唤了几代也不起眼的家丁奴仆，却也是一个个为了几口吃食、几文铜钱、一家老小而奔波劳碌的，生动鲜活的人。

　　脚步声和叱呵声渐渐远去，灯笼的光芒也消失在院门外。

　　小厨房内，重新陷入一片死寂和黑暗。