陈府西北角的火光，在众人的努力下，已不似先前那般张牙舞爪。二管家之前的布置，此刻看来确实妥帖周到——除了他自身已遭遇不测之外。

　　仆妇们如同工蚁，从荷花池到起火院落，排成两条疏密有致的队伍，一桶桶、一盆盆的井水被源源不断地传递过来，泼向那兀自挣扎的火焰。发现得早，水源又充足，火势被牢牢控制在那个偏僻的废院之内，并未蔓延。黑烟混着水汽蒸腾，空气中弥漫着焦糊与潮湿混杂的气味。

　　各院的亲眷们得了安抚，又见火情确实被控制住，心下稍安。既然是天干物燥引起的意外走水，着火点又偏远，眼看就要被扑灭，自然也就无人再不合时宜地喧哗聒噪。府内重新呈现出一种压抑着的、表面上的秩序。

　　主院卧房内，烛火通明。陈老爷已更衣完毕，安然坐在花厅的酸枝木太师椅上，小口啜饮着老管家亲手奉上的参茶。老管家垂手侍立在一旁，低声汇报着小厮不断传来的消息：

　　“老爷，火势已控制住了，眼看就要扑灭。各院均安好，无人受伤。二管家之前已吩咐下去，所有家丁仆妇需谨慎待在各自院落，不得串访，不得喧哗。”老管家声音平稳，带着多年历练出的从容，“二管家思虑周全，言道虽可能是意外，亦需防备万一，已亲自带了几名青壮去府库，欲取些兵刃弓箭武装家丁，以护主备乱。”

　　陈老爷听着，赞许地点了点头，将手中的景德镇薄胎瓷茶碗轻轻放在身旁的小几上。他目光掠过老管家那布满皱纹、难掩老态的脸庞，心中思忖：这老仆伺候了自己三十余年，确是忠心耿耿，只是岁月不饶人，终究是和自己一样，渐渐老迈了。反倒是那二管家，今夜处置得沉稳有度，是个可造之材，日后当着重敲打抚慰，或许能接过老管家的担子……

　　他正思虑间，门外传来小厮清晰的禀报声：

　　“老爷，院外二管家带着武装好的家丁，等候老爷召见。”

　　-----------------

　　梁大浪怀揣着沾血的银钱和尖刀，自以为得了“新生”，正想趁着混乱溜出陈府，却发现情势急转直下！

　　那赶去西北角救火的家丁，在火势将熄、返回复命的途中，鬼使神差地拐进了之前梁大浪与老仆殴斗的园子。灯笼光芒一晃，地上那具脖颈处血肉模糊、早已气绝多时的老仆尸体，赫然映入眼帘！

　　“啊——！”那家丁吓得魂飞魄散，惊叫一声，手忙脚乱地再次敲响了腰间的小铜锣！

　　“铛铛铛！铛铛铛！”

　　这次的锣声，频率远比示警走水时更为急促、尖利，充满了惊惶与恐惧，如同被掐住脖子的呐喊，瞬间撕裂了刚刚恢复些许平静的夜空。锣声传递着明确而骇人的信息：出人命了！

　　附近院落刚松了口气、准备回去歇息的人们，听到这锣声都是一愣，心里暗骂：真他奶奶的能折腾！又出什么事了？难道是火势失控反扑了？

　　原本已散去各回院落的家丁仆妇，又被这讨厌而诡异的锣声吸引，不少人心中惴惴，重新点亮灯笼，拿起顺手家伙，循着锣声方向聚拢过去探查。

　　梁大浪这下可倒了大霉！他本想像之前一样，寻那狗洞钻出去，可远远就看到刚被扑灭的起火院落外，有家丁举着灯笼守着（防止死灰复燃）。他顿时吓得像只受惊的老鼠，转头就跑，哪里还辨得清方向？只敢往黑影里、往看似无人的地方拼命窜！

　　一来，他对这深宅大院的结构毫不熟悉，那些无人居住、房门挂锁的院落他进不去，而有人居住、亮着灯火的院落，他更是避之唯恐不及，哪敢往里闯？二来，他此刻已是惊弓之鸟，听到一点风吹草动、远处传来的脚步声或人语声，就吓得肝胆俱裂，立刻像只土拨鼠般，“哧溜”一下钻到路旁的花坛、假山缝隙里躲藏，根本不敢沿着明亮的路径行走。

　　黑夜里本就方向难辨，他这般摸黑乱窜，如同无头苍蝇，实际上并没跑出多远。很快，他就听到，仅仅隔了一堵墙的邻院花园里，似乎聚集了不少刚从火场下来的家丁。那敲锣家丁正用带着后怕和愤怒的语气，讲述着发现老仆惨死的经过。

　　“……是个穿青衣的小厮！看身量还是个半大孩子！竟如此狠毒，将刘老头给……给捅死了！”

　　“什么？个小崽子敢杀人？！”

　　“反了天了！必须揪出来！”

　　“搜！仔细搜！别让这凶犯跑了！”

　　墙这边的梁大浪，听得清清楚楚，浑身冷汗直冒。那些家丁们义愤填膺，立刻四散开来，举着灯笼，挥着棍棒、鱼叉等物，开始在那邻院及周边细细搜寻起来。

　　有经验的家丁高声建议：“树上也查查！那小崽子说不定蹿上去了！”

　　这话如同惊雷，正好劈中了躲在邻院一棵老槐树茂密树冠里的梁大浪！他本就心惊胆战，听到要查树，腿肚子一软，竟直接从树上滑了下来，重重摔在草地上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢发出半点声响。

　　他急得像热锅上的蚂蚁，在阴影里团团乱转。猛然间，他想到戏文里常说的“下水道”（排水沟），或许能通到外面？他像抓住救命稻草般，手脚并用地爬到墙角，寻找排水出口。果然让他找到一个，但洞口却被厚重的石栏封住，缝隙狭窄，或许一只老鼠能勉强钻过，但他这个小猢狲，是决计钻不出去的！

　　希望破灭，绝望如同冰冷的潮水再次涌上心头。

　　此时，散去其他方向搜寻的家丁，开始与附近有人居住的院落沟通，询问是否发现异常。隐约的人语声和脚步声，借着风声，似有似无地传来。更不巧的是，一阵杂沓的脚步声和几盏摇晃的灯火，正清晰地朝着他藏身的这个偏僻小院摸索过来！

　　梁大浪亡魂大冒，情急之下，瞥见旁边一间耳房的门虚掩着，并未上锁！他如同溺水之人看到浮木，想也不想，一个箭步蹿了过去，闪身钻了进去，反手将门轻轻掩上，背靠着门板，心脏狂跳，几乎要从嘴里蹦出来。

　　他稍稍定神，打量这间屋子。借着从破旧窗纸透进的微弱天光和远处灯笼的反光，隐约可见屋内砌着灶台，堆着柴火——这里竟是一处小厨房！

　　他小心翼翼地伸着脑袋，凑到一扇窗纸破损的窗口，向外窥视。只见几名手持棍棒、鱼叉的家丁，已然举着灯笼走进了这个院子！更让他心沉谷底的是，院门处，赫然有人持械把守！退路彻底被堵死了！

　　院子里，家丁们开始仔细搜查。有人用棍棒对着茂密的树冠又戳又挑，有人仔细检查每一个草丛和假山缝隙，不放过任何可能藏人的角落。灯笼的光芒在院子里来回扫视，如同索命的鬼火。

　　终于，那光芒开始转向这边的房屋！有人举着灯，朝着这间小厨房走了过来！

　　梁大浪缩回头，背紧紧贴着冰冷的墙壁，滑坐在地上。他能清晰地听到自己粗重如风箱般的喘息，还有那越来越近、踏在石板上的脚步声。怀里那沾血的银钱和尖刀，此刻仿佛有千斤重，压得他喘不过气。

　　怎么办？这个被堵在绝境的小猢狲，似乎……真的死路一条了？