潜入比预想的顺利。
诺克萨斯营地因为前线战败而一片混乱，许多士兵被调去支援，守卫松懈。
他们从洞穴进入营地内部，按照卡里安的记忆，摸向军官营区，那里有关押重要人质的临时牢房。
等他们到了之后，发现牢房是空空如也。
“不可能……”卡里安检查着空荡荡的囚室，声音开始颤抖，“情报说她就关在这里！”
一个微弱的声音从隔壁传来：“你们……在找那个小女孩吗？”
艾瑞莉娅警觉地转身，看到一个蜷缩在阴影里的老者，穿着破烂的艾欧尼亚服装，看样子也是俘虏。
“你知道她在哪？”卡里安冲过去。
老者畏缩了一下，但还是说：“三天前……被带走了，我听到守卫说……说她已经没用了。”
“没用了是什么意思？”卡里安的声音陡然提高。
“意思是，”一个冰冷的声音从通道另一头传来，“她三天前就病死了，我们只是用她的名字，钓一条更大的鱼。”
火把亮起，照亮了整个牢房区域。
十几名诺克萨斯士兵堵住了两端出口，为首的军官正是杜廓尔麾下的副手，一个脸上有刺青的高大男人。
“卡里安·瓦伦，逃兵兼叛徒。”刺青军官慢慢拔剑，“还有刀锋舞者本人，杜廓尔将军会很高兴见到你们，无论是活人，还是死人。”
艾瑞莉娅瞬间评估形势，敌方十二人，地形狭窄不利于她的碎片发挥，但有利于防守。
他们这边八人，除了她和卡里安，其他六人都是经验丰富的战士。
“突围。”她简短下令，“原路返回。”
战斗瞬间爆发，狭窄的通道里，刀剑碰撞声震耳欲聋。
艾瑞莉娅的碎片在有限空间内依然致命，每一次旋转都带走一个敌人的战斗力。
卡里安在她身侧，用剑弥补她近身防御的不足，两人背靠背，像一座移动的堡垒。
但是，他们还是低估了诺克萨斯的准备。
当他们退回洞穴入口时，发现那里已经被巨石堵死，更多士兵从营地内部涌来，前后夹击。
“有埋伏！”一个抵抗军战士喊道，下一秒就被箭矢射中肩膀。
艾瑞莉娅的大脑飞速运转，硬拼不行，人数差距太大，她需要创造机会，一个让他们至少部分人逃脱的机会。
“卡里安，”她一边格挡攻击一边急促地说，“带他们从东侧突围，那边守卫应该被我们吸引过来了。”
“那你呢？”
“我殿后，我的碎片可以封锁这条通道最久。”
“不行！”卡里安斩钉截铁，“要么一起走，要么一起死！”
“你妹妹已经死了！”艾瑞莉娅厉声道，话一出口就后悔了。
卡里安脸色瞬间苍白如纸，下一秒，那苍白被某种可怕的平静取代，他看着艾瑞莉娅，眼神清澈得令人心碎。
“你说得对。”他说，“莉亚已经不在了，但我还有要保护的人。”
他突然冲向刺青军官，不是攻击，而是对话：“你们想要刀锋舞者的情报，对吧？我知道她所有的秘密，所有的弱点，放他们走，我全部告诉你。”
刺青军官眯起眼睛：“你以为我会相信？”
“你可以当场验证。”卡里安转身，对艾瑞莉娅说，“用第三式，攻他左肋。”
艾瑞莉娅瞬间明白了卡里安的计划。
第三式是他们私下创造的一招，看起来像是攻击左肋，实则是虚招，真正杀招在后续的旋转中。
如果刺青军官相信卡里安的情报，就会重点防御左肋，从而露出真正的破绽。
但她不能这么做，这太明显了，对方一定会怀疑。
“按他说的做。”卡里安看懂了她的犹豫，用眼神恳求。
艾瑞莉娅咬牙，出手，碎片如银蛇般刺向军官左肋。
军官果然加强左路防御，长剑横挡，但就在这一瞬，卡里安动了，不是攻击军官，而是扑向军官身后的火药桶堆放处。
那是营地的储备火药，原本准备运往前线。
“不！”艾瑞莉娅尖叫一声。
卡里安回头看了她最后一眼，眼神中有告别，有歉意，还有她永远无法完全理解的深情。
然后他割断了火药桶的固定绳，用火把点燃了引线。
“跑！”他对艾瑞莉娅和战士们吼道。
刺青军官脸色大变：“阻止他！”
此刻已经晚了，卡里安站在火药桶前，剑指地面，做出了一个艾瑞莉娅无比熟悉的姿势，那是艾欧尼亚武者决死一战的起手式，象征不再后退，不再妥协。
“告诉杜廓尔，”卡里安的声音在通道中回荡，平静而坚定，“艾欧尼亚的每一寸土地，都会成为诺克萨斯的坟墓。”
“砰……”
爆炸发生了，艾瑞莉娅被气浪掀飞，撞在石壁上。
世界在巨响中碎裂，然后陷入诡异的寂静。
她挣扎着爬起，看到通道完全坍塌，堵住了诺克萨斯士兵的追击路线，洞穴顶部开裂，露出了夜空。
六个战士，只有四个还站着，都受了不同程度的伤。
“卡里安呢？”年轻的战士托姆颤声问。
艾瑞莉娅没有回答，她踉跄着走向废墟，开始用手挖掘，石头割破了她的手掌，鲜血混着灰尘，但她感觉不到疼痛。
“艾瑞莉娅，我们必须走了！”莉娜医者拉住她，“更多的敌人会来！”
艾瑞莉娅甩开她的手，继续挖，一块，两块，三块……她不知道自己在找什么，卡里安不可能在那种爆炸中幸存。
现在她必须寻找，必须确认，然后她看到了。
半截竹笛，被压在石块下，笛身破裂，还算勉强完整。
这是卡里安的笛子，他从不离身，艾瑞莉娅颤抖着拾起它，发现上面系着一片金属，是她之前给他防身用的碎片，他一直留着。
碎片微微发亮，仿佛还残留着主人的温度。
远处传来诺克萨斯援军的号角声，战士们强行架起艾瑞莉娅，从洞穴裂缝中撤离，她没有反抗，只是紧紧握着那半截竹笛，握得指节发白。
撤退路上，艾瑞莉娅一言不发，她的眼睛干涩，流不出一滴泪，悲伤太深，深成了海，表面平静，深处暗流汹涌。
回到临时营地时，天已破晓。
落叶谷大捷的消息已经传回，战士们欢呼着迎接他们，当看到只有七人归来，看到艾瑞莉娅手中的破笛，欢呼声渐渐沉寂。
维拉顾问也在营地，她走向艾瑞莉娅，表情复杂：“我们截获了诺克萨斯的情报……卡里安的事，我知道了，他证明了忠诚，用生命。”
艾瑞莉娅抬起头，眼神让维拉后退了一步，不是悲伤，不是愤怒，而是一种绝对的冰冷。
“他的妹妹，”艾瑞莉娅开口，声音嘶哑，“三天前就病死了，对吗？你们早就知道。”
维拉沉默片刻，点头：“我们是确认了消息，但是告诉你没有意义，只会增加你的负担。”
“所以你们测试他，明知他妹妹已经死了，明知他在为不存在的希望挣扎。”艾瑞莉娅的声音很轻，但每个字都像刀子锋利，“这就是艾欧尼亚的智慧？用谎言测试忠诚，用绝望衡量勇气？”
“战争就是如此残酷。”维拉说，“个人的悲剧，在更大的存亡面前……”
“滚！”
一个字，冰冷如冬夜寒铁。
维拉还想说什么，看到艾瑞莉娅的眼神，最终还是转身离开。