异牟寻的卫队如一支沉默的利箭，沿着苍山余脉的隐秘小道，昼夜兼程，直插浪穹泽。
越是接近目的地，异牟寻心中那通过玉璧感应到的“注视”感便越发清晰。那来自西北方向的冰冷目光，如同附骨之疽，紧紧锁定了浪穹泽的方向，其中恶意与贪婪几乎凝成实质。而浪穹泽本身的光点，则在他接近过程中，明暗不定地闪烁着，那丝先前淡去的暗红，此刻又隐隐浮现，甚至更添了几分躁动不安，仿佛地底有炽热熔流在奔涌，亟待破土而出。
“金火之精……”异牟寻心中默念，手按腰间佩刀。若真有此物，且与浪穹泽矿脉核心息息相关，那么此地的安危，就不仅是锻业根基，更可能牵涉到某种难以言喻的、关乎国运气数的力量。
抵达浪穹泽外围警戒线时，已是第三日傍晚。王韫与段宗榜早已接到密令，在此恭候。两人皆是甲胄在身，风尘仆仆，眼中布满血丝，显然多日未曾安寝。
“陛下！”见到异牟寻，王韫连忙上前行礼，低声道，“此处已布下三道暗哨，吐蕃细作应未察觉陛下亲临。但据连日搜查，对方狡猾异常，数次发现其活动痕迹，却始终未能捕获活口，仿佛……仿佛对这山中地形了如指掌。”
段宗榜补充道：“臣追踪的那股贼人，最后消失在西侧‘火云洞’附近。那是一片废弃的旧矿坑，洞窟错综复杂，深处有地热温泉涌出，雾气弥漫，极难搜查。臣怀疑，那里便是其藏身乃至储藏那‘火药’之所。”
“火云洞？”异牟寻目光一凝。此地他有所耳闻，乃浪穹泽古矿坑之一，因深处有高温泉眼，常年蒸汽氤氲如云，故而得名。若吐蕃人真藏身于此，倒是一处极佳的隐秘据点，易守难攻，且地热环境或许有助于保持火药干燥。
“带本王去看。”异牟寻果断道。
“陛下，天色已晚，且火云洞地形复杂，恐有埋伏……”王韫劝谏。
“正因天色已晚，或可见其活动迹象。”异牟寻摆手，“放心，本王自有计较。”他手指无意识地摩挲着怀中玉璧，玉璧传来微微暖意，似在感应着此地浓烈的地火之气。
一行人借着暮色掩护，悄悄摸近火云洞区域。还未靠近，异牟寻便感到怀中玉璧明显升温，而那浪穹泽光点在“视野”中急速闪烁，暗红色几乎要弥漫开来。同时，一股混杂着硫磺与某种焦糊味的奇异气息，随风隐隐飘来。
“警戒！”段宗榜低喝，卫队立刻散开，弩箭上弦，刀剑出鞘。
异牟寻示意众人伏低，自己则凝神通过玉璧“观察”。在模糊的感应中，火云洞方向如同一个地火喷涌的“穴口”，翻滚着炽热而混乱的气息。而在那气息深处，几团冰冷的、充满破坏欲的“异物”正在活动，其中一团格外凝实阴寒，与之前感应到的“头目”气息吻合。更令他心惊的是，这些“异物”似乎正在将一些“引线”般的东西，从那炽热混乱的“穴口”深处，引向浪穹泽工坊核心区的方向！那“引线”在感应中呈现出一种不祥的灰黑色，与玉璧清正的气脉格格不入。
“他们在铺设引火之物！”异牟寻猛地睁开眼睛，低声道，“目标直指工坊核心，恐怕不止是想炸毁矿洞，而是想引发地火，彻底摧毁整个浪穹泽！”
王韫、段宗榜闻言，脸色骤变。若真让吐蕃人引爆地火（无论是实际矿脉异常还是利用火药引发连锁反应），后果不堪设想。
“必须立刻阻止！段宗榜，你带精锐，随本王潜入查探，若能生擒头目，逼问计划细节最好。王韫，你速回大营，调集重兵，包围火云洞所有出口，同时通知工坊，即刻做好防火、防爆准备，尤其是核心区域，加派可靠人手看守水源、火源，工匠暂时撤离到安全地带！”异牟寻快速下令，此刻的他，不再是深宫中的君王，更像是亲临战阵的统帅。
“陛下，您万金之躯，岂可亲自涉险？”王韫急道。
“此刻险地，何处不涉险？工坊若毁，南诏根基动摇，本王在宫中亦难安寝。”异牟寻语气不容置疑，“执行命令！”
王韫知王意已决，只得咬牙领命，匆匆而去。
段宗榜点选二十名身手最好的卫士，包括两名熟悉火云洞地形的本地猎户出身的军士，众人换上深色劲装，涂抹草木灰掩盖气味，取下一切可能反光或发出声响的饰物，悄无声息地向火云洞摸去。
洞窟入口隐没在一片怪石与枯藤之后，硫磺味更浓，还有隐隐的热风涌出。洞内并非漆黑一片，深处似乎有暗红色的微光闪烁，那是地热岩浆或高温岩石的光芒，映得洞壁光影幢幢，更添诡异。
一行人屏息凝神，鱼贯而入。洞道初时狭窄，仅容一人通过，渐渐变得开阔，出现了岔路。地上散落着废弃的矿石、朽烂的矿木，空气闷热潮湿，呼吸都有些不畅。
异牟寻手持玉璧，凭借其感应，指引着方向。玉璧对那几团“异物”和灰黑“引线”的感应，在洞内似乎更加清晰。他选择了一条向斜下方延伸、热度明显更高的岔路。
越往深处，温度越高，雾气也越浓，视线受阻。耳边除了众人极轻微的脚步声和呼吸声，只剩下深处隐约传来的、仿佛大地低吟的汩汩声，以及滴滴答答的落水声。
突然，走在前方的段宗榜猛地停下，举手示意。众人立刻伏低。只见前方雾气稍稀处，隐约可见两个黑影靠在洞壁上，似乎是守卫，正用吐蕃语低声交谈着什么，语气显得有些不耐烦。
“……这鬼地方，热死人了，还要守到什么时候？”
“快了，等‘地龙’埋好，点燃‘神火’，咱们就能出去领赏了……听说唐人的金子都快堆成山了……”
“嘘，小声点！头领说了，这次要是成了，别说金子，吐蕃赞普都会亲自封赏……”
段宗榜看向异牟寻，以目示意是否动手。异牟寻微微摇头，指了指更深处。他的目标是那头目和埋设的“引线”，打草惊蛇反而不美。
众人小心翼翼绕过守卫，继续向深处潜行。地势开始变得陡峭，出现了人工开凿的简陋台阶。下方红光愈盛，热浪滚滚而来，几乎令人窒息。眼前豁然开朗，他们来到了一处巨大的地下洞窟。
洞窟中央，是一个直径约十丈的岩浆池（或是高温矿泉汇集之处），暗红色的粘稠液体缓缓翻涌，散发出惊人的热量与刺鼻的硫磺气体，将整个洞窟映照得一片血红。池边，散落着一些工具和几个密封的陶罐。七八个吐蕃装扮的汉子正在忙碌，其中一人身形瘦高，目光阴鸷，指挥着众人将一些灰黑色的、绳索状的东西（浸泡过火药的引线？）从池边一个较小的、似乎人工加深的坑洞中拉出，小心翼翼地连接到那些陶罐上。
“快！把‘地龙’接好，检查密封！时辰快到了！”那瘦高头目用吐蕃语低喝道，声音嘶哑，“唐人工匠那边，信号可准备好了？”
“头领，信号烟火已安置在工坊水渠暗处，子时准点，水渠换水时会自动引燃，届时火光为号，我们便同时点燃这里的‘神火’与各处埋设的‘地龙’！”一名手下回道。
“好！让唐人尝尝地火焚城的滋味！浪穹泽一毁，看异牟寻还拿什么打造刀兵，南诏必乱！”头目狞笑道。
洞窟边缘，异牟寻等人伏在阴影中，听得心惊肉跳。原来对方计划如此周密，不仅在火云洞埋设主炸药（“神火”），还在工坊各处预埋了次级爆炸点（“地龙”），甚至利用工坊日常运作（水渠换水）来制造混乱信号！若非提前察觉，子时一到，浪穹泽将陷入一片火海与爆炸之中，工坊、矿脉、工匠，尽成齑粉！
段宗榜眼中杀机毕露，看向异牟寻。异牟寻知道不能再等，必须立刻动手，制服头目，逼问出所有“地龙”埋设点，并阻止信号发出。
他深吸一口灼热的空气，对段宗榜及众卫士做了几个手势：擒贼先擒王，优先控制头目和连接陶罐的引线；尽量留活口，尤其是头目；速战速决。
段宗榜会意，缓缓抽出腰间淬毒的短刃，对两名弩手示意瞄准头目四肢。其余卫士也各自锁定目标。
就在异牟寻准备挥手发动突袭的刹那，异变突生！
那岩浆池突然剧烈翻腾起来，中心鼓起一个巨大的气泡，随即“轰”然炸开，炽热的岩浆液滴四溅！与此同时，整个洞窟猛烈震动，碎石簌簌落下！
“地动？！”吐蕃人一阵惊慌。
而异牟寻怀中的玉璧，在那一刻骤然变得滚烫无比！他“看”到，浪穹泽光点中的暗红色如同火山爆发般喷涌而出，与岩浆池深处一股古老而狂暴的“金火之气”产生了共鸣！那池边人工加深的坑洞，似乎恰好触及了某个脆弱的地脉节点！
“不好！他们的埋设引动了地脉躁动！”异牟寻心中警铃大作。此刻若再引爆那些火药罐，后果不堪设想，可能真的会引发大规模地火喷发！
顾不上隐藏了！异牟寻猛地站起，厉声喝道：“动手！夺下陶罐，切断引线！”
段宗榜闻令，如猎豹般窜出，手中短刃划向最近一名吐蕃人的咽喉，同时一脚踢向连接陶罐的引线！弩箭破空，射向那头目的小腿与手臂！
突遭袭击，吐蕃人措手不及，瞬间两人毙命。那头目反应极快，虽然小腿中箭，仍就地一滚，躲开了后续攻击，嘶声大喊：“有埋伏！点火！快点火！”
一名靠近陶罐的吐蕃汉子悍不畏死地扑向引线，手中火折子已经亮起！
“拦住他！”段宗榜目眦欲裂，但被两名吐蕃武士拼死缠住。
千钧一发之际，异牟寻做出了一个惊人的举动。他猛地将怀中滚烫的玉璧，朝着那岩浆池的方向，奋力掷去！并非投掷伤人，而是将玉璧径直投入了那翻涌的暗红池水之中！
“陛下！”段宗榜惊骇。
玉璧入池，没有沉没，反而在池面悬浮了一瞬，骤然迸发出前所未有的清冽光华！那光华如月华流水，迅速扩散，所过之处，翻腾的岩浆似乎都为之一滞，那股狂暴的“金火之气”仿佛被一股柔和而坚韧的力量安抚、引导。池边坑洞中隐隐欲喷的炽烈气息，也被这光华暂时封镇！
与此同时，异牟寻感到一阵强烈的虚弱感与精神上的剧痛袭来，仿佛与玉璧的联系被强行拉伸、灼伤。但他咬牙坚持，他知道，这是玉璧在消耗自身灵韵，强行调和、镇压此地的地火暴动，为众人争取时间！
那吐蕃汉子手中的火折子，在玉璧光华掠过时，竟莫名熄灭！他愣了一下。
就是这一愣神的功夫，两名南诏卫士已扑到，刀剑齐下，将其格杀，随即挥刀斩断所有连接的引线！
那头目见大势已去，眼中闪过疯狂，突然从怀中掏出一个黑乎乎的小球，猛力砸向地面！
“小心！”段宗榜见识过火药草图，心知不妙，猛扑过去将异牟寻按倒在地，同时用身体遮挡。
“轰！”一声闷响，地面炸开一个小坑，硝烟弥漫，碎石飞溅。段宗榜后背被几片碎石击中，闷哼一声，所幸威力不大，未受重创。
烟尘稍散，只见那头目已借爆炸掩护，踉跄着冲向洞窟另一侧一个狭窄的岔道，口中发出凄厉的呼哨，似是某种信号。
“追！不能让他跑了！”异牟寻强忍头晕目眩，推开段宗榜。
众卫士留下几人看守俘虏、处理陶罐，其余人随着段宗榜急追而去。
岔道内更加崎岖难行，且似乎通往上方。追了约一炷香时间，前方隐约透出天光，竟是通到了山腰一处隐蔽的出口。
那头目冲出洞口，外面已是繁星满天。他掏出另一个信号烟火，正要引燃向远方报信。
“咻——”一支弩箭精准地射穿了他的手腕，信号烟火落地。段宗榜如影随形，扑上前将其死死按在地上，卸掉下巴，防止其咬舌或服毒。
几乎在同一时刻，浪穹泽工坊方向，传来了隐约的喧哗与几声零星的、较小的爆炸声！但很快便被压制下去，并未形成连锁反应。
异牟寻扶着洞壁，喘息着望向工坊方向，只见火光虽有数处亮起，但并未蔓延成片，显然王韫及时采取了措施，工坊主体无恙。他松了口气，知道最重要的危机暂时解除了。
再看向那岩浆池方向，玉璧的光华已然收敛，静静地沉在池底，光华内蕴，与池中翻涌的暗红形成了某种微妙的平衡。它暂时封镇了地火节点，但也因此灵韵大损，与异牟寻的联系变得微弱而遥远。
段宗榜押着满脸怨毒的吐蕃头目走来：“陛下，此人如何处置？工坊那边似乎也有骚乱，但已被王大军将控制。”
异牟寻看着那张狰狞的面孔，冷冷道：“带回去，交给张建成，撬开他的嘴。本王要知道所有‘地龙’的埋设点，吐蕃在浪穹泽的全部布置，以及……他们究竟从何处得知‘地火’、‘金精’之说，又受何人指使。”
他顿了顿，望向西北深邃的夜空，那冰冷的“注视”感，在玉璧投入岩浆池后，似乎变得更加愤怒与焦躁。“还有，问问他们的赞普，或者神川都督，对我南诏这块‘金铁之地’，到底还藏着多少觊觎与毒计。”
浪穹泽的夜，在经历了一场近乎毁灭的危机后，重归表面的平静。但异牟寻知道，地火虽暂被玉璧封镇，隐患未除；吐蕃的阴谋虽被挫败，其野心不死。而失去了玉璧日常感应的他，在未来的风雨中，将更多依靠自身的智慧与臣民的忠诚。
他走下火云洞，回到工坊区。王韫匆匆迎上，禀报共扑灭五处火源，拆除七处可疑爆炸物，擒获内应工匠两人（皆受吐蕃重金收买），工坊损失轻微，无工匠死亡。
异牟寻看着重新恢复秩序、炉火依然在夜色中闪亮的工坊，看着那些惊魂初定却仍在坚守岗位的工匠，看着浑身浴血却目光坚定的将士，心中涌起复杂情绪。有后怕，有庆幸，更有一种沉重的责任与坚定的决心。
“传令，厚赏今夜有功将士与工匠。阵亡者，加倍抚恤。”他声音有些沙哑，“浪穹泽，守住了。但战争，远未结束。”
他最后望了一眼火云洞的方向。玉璧，就让它暂时留在那里吧，既是镇物，也是警醒。南诏的自强之路，注定要用铁与火来锻造，用智慧与鲜血来守护。
远山如黛，夜风带来硝烟与金属的气息。浪穹泽的炉火，映照着南诏王坚毅的侧脸，也照亮着这片土地上前行与抗争的道路。危机暂渡，而真正的较量，或许才刚刚开始。