大祭风波虽平，余震却在南诏朝堂内外持续扩散。
异牟寻那番“凡有益于南诏强盛之技艺，无论来自何方，皆当习之”的宣言，如投入静湖的石子，激起的涟漪一圈圈荡开。苍山神祠内，蒙细逻大祭司闭门三日，召集所有祭司进行了一场深刻的自省。三日后，他亲自前往浪穹泽工坊区，在众目睽睽之下，由段宗榜陪同，参观了炼铁高炉的全过程。
炉火熊熊，热浪扑面。蒙细逻苍老的面容在火光映照下忽明忽暗。他沉默地观看了整整一个时辰，看着生铁在高温中熔化，看着工匠们挥汗如雨地操作，看着通红的铁水如岩浆般涌出。最后，他转身对随行的年轻祭司们说：“此火，亦是天地之力的一种显现。我等以往固守钻燧古法，认为唯有如此方能沟通神灵，实是将天地之伟力狭隘化了。”
这番话，经由祭司们之口迅速传开，传统守旧势力对新技术、新工坊的公开抵触明显减弱。而浪穹泽、剑川等地的工匠们，则挺直了腰杆，手中的铁锤落下时仿佛更添了几分底气。
与此同时，异牟寻的案头，堆积着来自各方的密报。
张建成递上的，是关于吐蕃方面的最新动向：“陛下，神川都督论纳舌已暗中调集兵马三千，屯于剑川西北八十里处的野共川。表面理由是‘巡边’，但据内线回报，其军中带有大量攀援器械与破城工具，似是针对我方工坊或要塞。”
王韫则呈上新军训练成果：“弩手营已能熟练操作伏远弩，百步穿杨者已达两百余人。陌刀队选拔出三百壮士，日日操练，虽不及唐军精锐，但已初具规模。只是……”他稍作迟疑，“军中新旧将领之间，因训练方法与赏罚标准，偶有龃龉。”
最令异牟寻关注的，是郑回汇总的各地舆情：“王都及浪穹泽周边，民众对工坊多持欢迎态度，因其招募匠人、杂役，使许多家庭得以增收。然永昌、拓东等远离工坊之地，仍有流言称‘唐人工匠以邪术摄取南诏地气’，‘工坊黑烟污秽山川，将招致神灵降罪’。这些言论，追查源头，多与一些地方小祠的祭司或于赠旧部残余有关。”
异牟寻放下奏报，指尖轻抚茶脉玉璧。玉璧温润依旧，代表国运的主脉比以往更加明亮粗壮，显示着国力确实在稳步提升。但西北方向，代表吐蕃威胁的“黑气”翻腾不休，且隐隐分出数缕细丝，如毒蛇般试图渗入南诏气脉网络。更令他警惕的是，浪穹泽工坊区对应的光点，其光芒中竟掺杂着一丝极淡的、不祥的暗红色，似是预警。
“王上，可是玉璧有所示警？”郑回敏锐地察觉到了异牟寻神色的细微变化。
异牟寻没有隐瞒，将所见告知三位重臣。
“浪穹泽乃我南诏锻业命脉所在，绝不容有失。”王韫沉声道，“臣建议，增派一军，驻守浪穹泽周边险要，特别是西北方向。”
张建成则道：“吐蕃若真欲破坏工坊，明攻可能不大，更恐细作渗透、破坏或窃取技术。工坊人员庞杂，管理需更加严密。臣已加派‘察事听子’混入匠人之中，但技术之事，非专业者难辨异常。”
郑回思索片刻：“陛下，或可请韦正使相助。唐人工匠经验丰富，对于工坊安保、防止技术外泄，或有成熟之法可供借鉴。此举亦能彰显唐诏一体，震慑宵小。”
异牟寻微微颔首：“郑卿所言甚是。王卿，浪穹泽防务便交于你，从新军中抽调精锐，与段宗榜所部协同布防。张卿，工坊内部，尤其是剑川等新设工坊，需严加筛查，对于赠旧部及可疑人等，宁可错查，不可放过。郑卿，你随本王去见韦正使。”
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客馆之中，韦琯正在整理连日来的观感，准备撰写发回朝廷的奏报。听闻异牟寻亲至，连忙出迎。
双方见礼后，异牟寻开门见山，将吐蕃可能的威胁、工坊安保的担忧，以及玉璧对浪穹泽的预警，择要相告。当然，关于玉璧示警的具体情形，他表述得较为隐晦。
韦琯听罢，神色凝重：“吐蕃此计，可谓毒辣。破坏工坊，不仅可打击南诏军备潜力，更能破坏南诏内部刚刚稳定的新旧融合之势。浪穹泽工坊乃示范所在，若遭破坏，影响极坏。”
他沉吟片刻，道：“工坊重地，安保确需周密。依我朝经验，其一，要害工序需分离，如灌钢法之核心步骤，可与初加工、成品打造分开设坊，匠人亦需分隔，使其难窥全貌；其二，物料进出需严格登记核查，尤其是炭、铁料、以及成品钢；其三，可实行‘连坐保甲’，工匠以十户或五户为一组，相互担保，一人有异，全组连坐，使其互相监督；其四，核心匠人，需厚其禄、安其家，使其无后顾之忧，亦难为外利所诱。”
韦琯顿了顿，又道：“此外，我观浪穹泽工坊，炉火昼夜不息，夜间照明不足，警戒难免有疏漏。我可修书一封，请朝廷调拨一批‘诸葛灯’（即孔明灯，唐代已有用作军事信号或照明）制法及专用油脂、薄绢，用于工坊夜间瞭望警戒，亦可兼作信号传递。”
异牟寻闻言大喜：“正使高义，所思周全，本王感激不尽！如此，浪穹泽可固矣。”
郑回却想到更深一层：“正使，吐蕃若强攻不成，是否会转而收买、胁迫我工匠，窃取技术？尤其灌钢法等，若为吐蕃所得……”
韦琯颔首：“此虑极是。技术外流，确需严防。除方才所言分隔工序、严控人员外，还可定期变更某些关键配方比例或工序细节，即使有人泄露，亦非完整最新之法。再者，可示之以‘伪技’，即故意泄露些许看似关键、实则谬误或过时的技术环节，以迷惑敌方，此谓‘反间’。”
异牟寻与郑回对视一眼，均觉此法甚妙。大唐在技术管控与反间谋略上，果然经验老到。
商议既定，异牟寻正要告辞，韦琯却似想起什么，道：“南诏陛下，还有一事。贵国茶马古道拓展迅速，与吐蕃边境贸易虽因局势紧张而收缩，但与南部骠国、弥诺国，乃至通过蜀身毒道与天竺的间接往来，似乎有所增加。商路繁荣，固是好事，然人员往来复杂，亦需留意边关查验，防止吐蕃细作假扮商旅混入。”
此言提醒了异牟寻。张建成之前也曾提及，查获的于栋与吐蕃联络的密信中，隐约提到“货通有无，人随货走”之语。难道吐蕃除了军事威胁、内部挑拨，还打算利用商路渗透？
离开客馆，异牟寻对郑回道：“传令各关隘，尤其是南向与西向商路要道，加强盘查。对所有入境商旅，核验身份、货物、来路去向，逐一登记造册。非常时期，宁可繁琐，不可疏漏。”
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接下来的半月，南诏上下如同一张逐渐拉紧的弓弦。
浪穹泽周边，王韫与段宗榜重新部署了防务。三千新军与两千常备军混合编组，依山傍水设置营垒、哨卡，日夜巡逻。工坊区内，按照韦琯的建议，进行了工序调整与人员重整，核心区域限制出入，夜间瞭望塔上试点燃了首批制作的“诸葛灯”，明亮的光团升腾而起，照亮工坊周边，也安定了匠人之心。
剑川工坊的筛查更加严格，数名身份可疑或与于赠旧部有牵连的雇工被清退，其中两人试图反抗逃跑，被张建成的“察事听子”当场拿下，审讯后果然供出曾受吐蕃细作利诱，承诺窃取工坊图纸，只是尚未得手。
茶马古道各关卡，盘查明显严格起来，一些试图蒙混过关的商队被扣留查验，虽未发现明确细作，却也查获了一批违禁的铁器、盐货，顺带整顿了边境贸易秩序。
异牟寻每日都会以玉璧感应国运。浪穹泽光点中的那丝暗红，在加强防务与内部整顿后，逐渐淡去，但并未完全消失。而西北方向的吐蕃“黑气”，依然翻涌不休，且似乎在酝酿着什么。
这一日，异牟寻正在与郑回、王韫商议是否主动对野共川的吐蕃驻军进行威慑性巡边，张建成匆匆求见，神色严峻。
“陛下，浪穹泽急报！昨夜丑时三刻，工坊西北方向三号哨卡遭遇袭击！七名哨兵，五死两伤！袭击者人数不详，使用弩箭、短刃，行动迅速，一击即退，未留下活口，但从箭矢与伤口判断，极似吐蕃军中制式！”
“工坊可受损？”异牟寻霍然起身。
“工坊无恙。袭击似乎意在试探我方防御反应，或是制造恐慌。段将军已加强警戒，并派出精干小队追踪袭击者踪迹，目前尚未有果。”张建成递上详细报。
王韫怒道：“果然是吐蕃豺狗！陛下，请准臣率军前往浪穹泽，搜剿这股贼人！”
异牟寻强迫自己冷静下来，目光投向地图上的浪穹泽与野共川。“袭击哨卡，而非直接攻击工坊或大军……是试探，也是挑衅。王卿，你即刻出发，前往浪穹泽坐镇，统领所有防务。记住，稳守为上，未明敌情，不宜贸然出边深入。”
他又看向张建成：“加派‘听子’，不仅浪穹泽，剑川、永昌工坊，乃至王都重要官吏、将领府邸周边，都要加强暗哨。吐蕃此番，恐怕不只是一次简单的边境骚扰。”
张建成领命而去。
郑回担忧道：“陛下，吐蕃选择此时发难，是否与我国内新旧之争初平、局势尚未完全稳固有关？他们想用外部压力，催生内部新的裂痕？”
“很有可能。”异牟寻目光锐利，“所以，我们更要稳如苍山。传令各城各寨，加强守备，但也要安抚民众，勿使恐慌蔓延。尤其浪穹泽工坊，生产不可停歇，要让人看到，区区鼠辈袭击，动摇不了我南诏自强之志！”
当夜，异牟寻独坐静室，再次手持玉璧，凝神感应。这一次，他不再仅仅观察气脉光点的明暗，而是尝试将心神沉入那代表浪穹泽的光点之中。
恍惚间，他仿佛置身于浪穹泽工坊区。耳边是隐约的风声、捶打声，鼻尖似乎嗅到炭火与金属的气息。他“看”到工坊的轮廓，看到巡逻兵卒的火把，看到升腾的“诸葛灯”……而在工坊西北方向的山林深处，他感应到几团模糊而充满恶意的“气息”正在悄然移动，如同潜行的饿狼。其中一团“气息”格外凝实阴冷，似乎是个头目。
更令他心神一震的是，通过浪穹泽这个“节点”，他隐隐感到西北远方，那翻腾的吐蕃“黑气”深处，有一道冰冷的目光，似乎也正跨越遥远距离，“注视”着浪穹泽的方向。那目光中，充满了贪婪、算计与毁灭的欲望。
异牟寻猛地收回心神，额角已渗出细汗。这种跨越空间的模糊感应，消耗极大，且不甚清晰，但已足够印证他的判断：吐蕃对浪穹泽，绝非临时起意的骚扰，而是志在必得，或有更深的图谋。
“那道目光……会是论纳舌？还是吐蕃国内更高层的人物？”异牟寻沉思。浪穹泽的价值，或许比他原先预估的还要大。除了锻制军械，是否还有他尚未察觉的重要意义？
他想起老妪虚影曾言，茶脉玉璧能感应地气流转、物产丰饶。浪穹泽盛产铁矿，其地气必然与金属之精有关。莫非，吐蕃也知晓地气之说，甚至……他们也想攫取这份“金铁之精”？
这个念头让他悚然一惊。若真如此，那么吐蕃的威胁，就不仅仅是军事层面的了。
次日，异牟寻召来郑回与几位精通地质矿藏的老年工匠询问。据他们所言，浪穹泽铁矿品质确为南诏之冠，且矿区深处有温泉涌出，古来便有“金火相生”的传说。有老工匠含糊提及，先祖曾传说，极品矿脉核心处，或有“金火之精”，得之可助兵锋锐不可当，但只是虚无缥缈的传说，无人得见。
“金火之精……”异牟寻手指轻叩桌面。这或许解释了吐蕃的觊觎。即便只是传说，也值得敌人冒险一试。何况，若能破坏浪穹泽，打断南诏军备提升的进程，对吐蕃而言更是战略上的重大胜利。
他必须做好最坏的打算。
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浪穹泽，气氛肃杀。
王韫的到来，进一步强化了防务。他将大营设在了工坊区东南的制高点，与段宗榜的营地形成犄角之势。巡逻队增加了批次和密度，暗哨密布山林。工坊生产虽未停止，但核心区域只允许白班作业，且所有工匠出入均需严格核对身份，携带物品也需检查。
段宗榜率队的追踪小队在三日后返回，带回了些许线索：袭击者退向了野共川方向，途中确有接应，且沿途发现了吐蕃军中常用的干粮残渣与马蹄印迹（蹄铁样式与南诏略有不同）。此外，小队还在袭击者可能的藏身地点附近，发现了少量奇特的灰白色粉末，非本地所产，已带回请药师查验。
药师初步判断，那灰白粉末似是一种混合了矿物与植物灰烬的产物，具体用途不明，但带有轻微毒性，接触过多可致人头晕目眩。
“难道是某种毒药？用于破坏水源或工匠健康？”段宗榜猜测。
王韫却觉得没那么简单。他将粉末样本连同详细报告，快马送呈异牟寻。
王都这边，异牟寻接到报告，同时接到了韦琯的邀请——大唐朝廷回复的第一批物资与技术图纸已随使者抵达，韦琯请异牟寻前往客馆，共同查验，并商议下一步合作。
客馆内，唐使带来的物品琳琅满目：除了允诺的弩机配件、陌刀锻造详图、各类农具改良图样外，还有一批书籍，涵盖初级算术、简易机械原理、甚至包括一些中原的药材图谱与种植之法。最引人注目的是十口大箱，里面是满满的、品质上乘的茶砖，以及数十套精美的茶具。
“陛下，此乃我皇陛下特意赏赐的蒙顶石花茶，及越窑青瓷茶具。”韦琯介绍道，“茶可清心明目，亦可与周边部族贸易，巩固商路。我皇陛下有言，南诏苍山洱海，灵秀所钟，或亦可试种佳茗。”
异牟寻郑重谢过。这些物资，尤其是书籍与技术图纸，其价值远超金银。大唐此番，确实展示了足够的诚意。
查验完毕，异牟寻屏退左右，只留郑回，将浪穹泽遇袭及那灰白粉末之事告知韦琯，并提出了对吐蕃意图夺取“金火之精”或破坏工坊的担忧。
韦琯听完，眉头紧锁，仔细查看了送来的粉末样本（少量副本），又询问了浪穹泽的地质与矿脉情况。良久，他缓缓道：“陛下所虑，恐非空穴来风。此粉末，依韦某浅见，非是寻常毒物。”
他指着粉末道：“其成分中，有硝石之疑（此时硝石已用于医药或炼丹），混合硫磺、炭末及其他杂质，便是我中原方士所制‘火药’之雏形。然吐蕃地处高原，硝石矿藏稀少，此物或来自他处。若将其置于密闭容器，引燃，可产生爆燃之效，虽不及天雷，但用于破坏矿洞、炸裂炉膛，或制造混乱，足矣。”
“火药！”异牟寻与郑回皆是一惊。他们听说过中原有此物，多用于炼丹或杂戏，未曾想竟可用于破坏。
“吐蕃若真获此物，并欲用于浪穹泽，其志非小。”韦琯神色严峻，“他们或许不是要夺取什么‘金火之精’（此说韦某未曾听闻），而是要彻底摧毁浪穹泽的矿脉与工坊！爆炸若引发矿洞坍塌、地火泄露（指瓦斯或矿脉异常），浪穹泽恐成废墟！”
这个推断，比窃取技术或破坏生产更加骇人。异牟寻背后惊出一层冷汗。若浪穹泽被毁，南诏军备提升的根基将被动摇，数年心血毁于一旦，国内刚刚稳定的民心士气也将遭受重创！
“必须阻止他们！”异牟寻斩钉截铁，“正使，此物……可有防范或克制之法？”
韦琯沉吟道：“火药惧潮，需干燥保存。若能发现其储藏之处，以水攻之，或可令其失效。此外，爆炸需引火，加强火源管控，夜间照明需远离可能藏匿火药之处。最根本者，莫过于找出潜入的吐蕃破坏者，在其行动前予以清除。”
他顿了顿，又道：“陛下，此事亦需速报我朝。火药之物流入吐蕃，非同小可。我朝或可加强边境对相关物料的管控，并遣派精通火药与矿冶的匠师前来，协助南诏加强工坊防护，甚至……若时机得当，或可考虑在浪穹泽外围关键地点，预设反制之火药，以爆制爆。”
异牟寻深知此事重大，立即与韦琯商定，由韦琯修书急报大唐朝廷，同时，南诏这边全力搜捕潜入的吐蕃破坏者，并加强浪穹泽的防护，特别是防水、防火源。
回到王宫，异牟寻立刻进行部署：飞鸽传书王韫，告知火药之患及防范要点，令其全面排查浪穹泽周边可能藏匿火药的山洞、密林，并严格控制所有火种；加派张建成手下最得力的“听子”前往浪穹泽，协同军中好手，进行地毯式搜查；命令剑川、永昌工坊也提高警惕，进行自查。
同时，异牟寻做了一个大胆的决定：他将亲赴浪穹泽！
郑回大惊：“陛下，万万不可！浪穹泽已成险地，吐蕃目标或许正是陛下！王都乃国本，陛下不可轻动！”
异牟寻目光坚定：“正因浪穹泽已成焦点，本王才更要去！一来，可提振守军与工匠士气，显示王室与工坊共存亡之决心；二来，玉璧或可在近距离提供更多预警；三来，本王要亲眼看一看，吐蕃究竟在耍什么花样！郑卿，王都政务，暂由你与几位清平官共同处置。对外称本王染恙，暂不视朝。”
他心意已决，郑回知无法劝阻，只能叮嘱千万小心，并建议带上最精锐的侍卫。
三日后，异牟寻轻车简从，仅带百余名贴身卫队，悄然离开羊苴咩城，奔赴浪穹泽。与此同时，浪穹泽的王韫与段宗榜，正根据王命，展开一场大规模的暗夜搜捕行动。
山林寂寂，危机四伏。代表吐蕃的黑气在玉璧中翻腾更剧，而那浪穹泽的光点，则在异牟寻的凝视下，微微颤动，仿佛感应到了王的临近，也预示着风暴将至。
苍山洱海依旧静谧，但所有人都感觉到，一场关乎南诏国运核心的较量，已在浪穹泽的群山与炉火之间，悄然拉开了血腥的帷幕。