从头到尾，这都是太子布下的一个局。

　　先用雷霆手段打掉魏王，震慑朝野。

　　再用舅甥亲情和利益捆绑，说服长孙无忌，稳住关陇集团。

　　最后，推出魏征这块神主牌，占据道德制高点，让所有反对者都无话可说。

　　环环相扣，步步为营。

　　他们这些自以为是的士族门阀，自始至终，都只是太子棋盘上的棋子，被玩弄于股掌之间。

　　“天幕……天幕……”崔仁师惨然一笑，“原来，这才是真正的《昭宗本纪》……我们，都成了他登基路上的垫脚石……”

　　窗外，一支由文官和军士组成的队伍，在魏征的带领下，高举着“清查核算”的旗帜，浩浩荡荡地驶出了长安城。

　　他们的目的地，剑指齐州。

　　魏征与裴行俭的队伍，如同一把烧红的铁锥，扎向了齐州这块看似平静的土地。

　　然而，他们迎来的，却是一座无形的铁壁。

　　齐州刺史率领一众属官在城外十里相迎，礼数周到，言辞恭敬，但当魏征询问起州内户籍黄册与田亩图籍时，刺史却面露难色。

　　“魏公有所不知，前番蝗灾，流民四散，州府衙门亦遭流民冲击，许多文书档案……唉，混乱不堪，一时间难以整理齐全。还请魏公与裴将军先在馆驿歇息，容下官等尽力搜寻整理。”

　　这是一个滴水不漏的借口。

　　魏征面沉如水，他知道，这便是地方豪族的第一招：拖延与不合作。

　　清查司入驻府衙，开始工作。但他们拿到的，要么是残缺不全的旧档案，要么是明显经过修饰的假账本。上面的人口和田亩数字，与他们沿途观察到的情况大相径庭。

　　整个齐州官场，仿佛变成了一台精密的机器，用各种“合情合理”的理由，阻碍着清查的每一个步骤。今天说负责此事的书吏染了风寒，明天说存放图籍的库房钥匙找不到了。

　　与此同时，一股暗流在齐州民间涌动。

　　“听说了吗？朝廷派人来，要重新丈量土地，把我们的地都收归官府！”

　　“不止呢！还要重新登记户口，说是要把所有年轻人都抓去当兵，去打高句丽！”

　　“崔家老爷们说了，他们会保护我们的。千万别去官府登记，谁去谁就是傻子！”

　　谣言比官府的告示传播得更快，更广。这些谣言精准地抓住了农民最恐惧的东西：失去土地和被强征入伍。百姓们本就对官府抱有天然的不信任，此刻更是家家关门闭户，对清查司的人避如蛇蝎。

　　魏征派下去的官员，往往是走进一个村子，却见不到一个村民。

　　而裴行俭的东宫卫士，虽然手持“先斩后奏”的皇命，却也陷入了困境。他们可以杀阻挠的官吏，可以杀作乱的地痞，但他们不能对这些被煽动、被蒙蔽的普通百姓挥刀。

　　清河崔氏，这座盘踞齐州数百年的庞然大物，甚至没有露面。他们只是静静地待在自己那座如同城中之城的巨大府邸里，用几百年来形成的威望与人脉，轻松地将整个齐州变成了一个针插不进、水泼不进的独立王国。

　　他们就是要让清查司无功而返，让太子和皇帝看到，没有他们士族的合作，朝廷的政令在地方上，就是一纸空文。

　　馆驿之内，灯火摇曳。

　　魏征看着桌上毫无进展的报告，眉头紧锁，第一次感到了棘手。他一生刚正，不怕与权贵在朝堂上辩论，却不擅长应对这种根植于乡土的、无形的抵抗。

　　“魏公，”裴行俭走了进来，他刚从外面巡查回来，身上还带着夜的寒气，“这样下去不是办法。崔氏这是在用整个齐州的百姓，来跟我们对峙。”

　　“老夫知道。”魏征叹了口气，“但民心如水，只能疏导，不可强堵。若用强硬手段，只会坐实了谣言，正中崔氏下怀。”

　　裴行裴行俭的眼中，却闪过一丝寒光。

　　“水能载舟，亦能覆舟。崔氏能用水来载他们的舟，我们，也能让这水，覆了他们的舟。”

　　他走到地图前，指着齐州城外的一片区域。

　　“这里是崔氏最大的一处族田，名为‘崔家庄’。庄内有佃户近千户，皆是崔氏的附庸。此庄的管事，名叫崔福，是崔氏的旁支，为人极其贪婪暴虐，百姓对其积怨已久。”

　　裴行俭的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。

　　“魏公，您负责唱白脸，继续安抚民心，宣讲国策。这黑脸，就由我来唱。”

　　“擒贼先擒王，打蛇打七寸。崔氏这张大网，总有最薄弱的地方。我要做的，就是找到这个点，然后……一刀捅穿它！”

　　魏征看着裴行那双年轻而锐利的眼睛，沉默了片刻，最终缓缓点了点头。

　　三日后，崔家庄。

　　这是一个巨大的村庄，或者说是一个独立的庄园。高大的围墙将它与外界隔绝，庄园内良田万顷，而庄内的佃户，却住着破败的茅草屋。

　　这一天，是崔家庄收租的日子。

　　管事崔福，一个长得肥头大耳的中年人，正坐在庄园的打谷场上，监督着手下的恶奴，用特制的大斗，收取佃户们辛苦一年的收成。

　　“都给老子放亮点！谁家交的粮食要是不够数，或者敢掺沙子，别怪老子不客气！”崔福的马鞭在空中甩出一个响亮的鞭花。

　　一个衣衫褴褛的老农，颤颤巍巍地将一袋粮食倒进大斗，却被恶奴一脚踹倒。

　　“老东西！你这粮食怎么才这么点？还差三斗呢！”

　　“福管家，福管家饶命啊！”老农跪在地上磕头，老泪纵横，“今年蝗灾，收成本就不好，实在是……实在是凑不齐了啊！求您高抬贵手，给小老儿留条活路吧！”

　　“活路？”崔福冷笑一声，“你们的命是崔家给的，地是崔家的，现在交不起租子，还想要活路？给我打！打到他家里人拿钱来赎为止！”

　　几名恶奴狞笑着上前，举起了手中的棍棒。

　　周围的佃户们敢怒不敢言，眼中充满了恐惧和绝望。数百年来，他们就是这样被压榨着，反抗的下场，只有死路一条。

　　就在棍棒即将落下之际，一个冰冷的声音响起。

　　“住手！”