盐碱地的夜晚，寒冷刺骨，与白天的酷热形成地狱般的反差。队员们挤在浅坑里，裹紧所有能御寒的东西，依旧冻得瑟瑟发抖。那点浑浊的泥水只能勉强维持生命体征，无法驱散深入骨髓的寒意和疲惫。“圣手”在高烧和伤痛中昏睡，不时发出痛苦的呻吟。每个人的体力都已接近极限。

　　陈默几乎一夜未眠。一方面是寒冷和担忧，另一方面是脑海中知识碎片持续进行的、缓慢而不可逆的融合过程。大量关于火星地质、生态、乃至基础物理化学的知识被强行烙印，虽然无法立刻理解，却也在潜移默化地改变着他的认知模式。他对周围环境的感知变得更加“数据化”和“结构化”，能更精确地判断距离、风速、温度变化，甚至能模糊感知到地下岩层结构和含水量。这种变化带来的精神负荷依旧沉重，但也让他比其他人多了一丝在绝境中保持清醒和判断的能力。

　　天刚蒙蒙亮，小队再次踏上死亡行军。“圣手”的状况更加糟糕，意识模糊，需要两人架着才能勉强移动。速度慢如蜗牛。所剩无几的泥水很快消耗殆尽，白天的酷热再次成为索命的镰刀。

　　到了中午，危机彻底爆发。雷刃在背负“圣手”时，因脱力和中暑，眼前一黑，连同“圣手”一起摔倒在地。“冰牙”想去搀扶，自己也一个踉跄差点摔倒。阿莎的嘴唇干裂出血，持枪的手微微颤抖。“枢纽”几乎是在凭本能机械地迈步。

　　队伍彻底失去了行动能力，瘫倒在一片毫无遮拦的戈壁上，暴露在致命的阳光下。死亡，近在咫尺。

　　“不行了……走不动了……”雷刃躺在滚烫的沙地上，望着刺眼的天空，独眼中充满了不甘和绝望。

　　“水……给我水……”“圣手”在昏迷中无意识地呢喃。

　　陈默单膝跪地，感觉自己的意识也开始模糊，心脏狂跳，视野边缘出现黑斑。他知道，这是严重脱水和热射病的征兆，再这样下去，全军覆没就在眼前。

　　不能放弃！绝对不能！

　　他猛地咬破自己的舌尖，剧痛带来一丝短暂的清醒。他环顾四周，目光所及，除了黄沙和岩石，只有一片片在热浪中扭曲的、死亡的气息。

　　碎片！知识！生存！他疯狂地在脑海中检索着那些沉淀的信息。火星……极端环境……生命……适应……水……冷凝……植物……阴影……

　　突然，几个关键词如同闪电般划过脑海：“盐岩洞穴”、“冷凝效应”、“夜间蓄冷”、“日间避暑”！

　　知识碎片中关于某种特殊地质结构的描述浮现出来！在干旱区域，某些厚层盐岩因地壳运动形成裂隙或洞穴，由于盐岩独特的导热性和吸湿性，洞穴内部在夜间会急剧降温，吸收空气中微量水汽，在岩壁上凝结成水珠；而白天，厚厚的盐岩层又能有效隔绝外部高温，保持内部阴凉！这是天然的避难所和水源点！

　　但哪里有这样的盐岩洞穴？他的感知范围有限，根本无法覆盖广阔的区域。

　　等等！感知……地质结构……昨天路过的盐碱地……那片区域的岩层结构……似乎有类似的特征？虽然地表平坦，但地下……

　　陈默挣扎着站起来，极目远眺他们来时的方向。距离太远，感知无法到达。但他记得昨天挖掘时，感知到地下较深处有潮湿的泥土层，而且那片区域的岩层似乎……比较致密？

　　赌一把！必须赌一把！

　　“回去！回昨天那片盐碱地！”陈默用尽全身力气嘶哑地喊道。

　　队员们茫然地看着他，几乎以为他热昏了头。

　　“那里……地下可能有洞穴……能避暑……可能有水！”陈默急促地解释，声音断断续续。

　　希望渺茫，但这是唯一的生路。求生的本能压倒了质疑。雷刃和“冰牙”挣扎着架起“圣手”，阿莎和“枢纽”相互搀扶，队伍调转方向，朝着昨天露营地，开始了更加艰难、近乎爬行的折返。

　　这段回头路，如同行走在炼狱。每迈出一步，都耗尽全力。意识在清醒和模糊间徘徊，时间失去了意义。不知过了多久，仿佛一个世纪那么长，他们终于再次看到了那片泛着白霜的龟裂土地。

　　“找……找地势稍高，裂缝多的地方……”陈默喘息着指挥，自己的感知如同风中的残烛，勉强扫描着脚下的地质结构。

　　终于，在一处背阴的、裂缝较为密集的盐岩地带，陈默的感知捕捉到了一丝微弱的、来自地下的、比周围环境凉爽许多的气流！以及岩层深处一个……空洞的能量反应！

　　“这里！挖！沿着这条裂缝往下挖！”陈默指着一道最宽的裂缝，声音激动得变形。

　　雷刃和“冰牙”用最后的力量，拿起石头和匕首，疯狂地挖掘。裂缝下的盐岩相对松软。挖了大约一米多深，匕首突然戳空！一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口出现在眼前！一股阴凉潮湿的空气从洞中涌出！

　　“有洞！”绝处逢生的狂喜让两人爆发出最后的力量，迅速将洞口扩大。

　　陈默第一个滑下洞口。洞内一片漆黑，但温度骤降，仿佛进入空调房。他打开头灯，灯光照亮了一个不大的、约十几平米的天然盐岩洞穴。洞穴四壁覆盖着白色的盐霜，而在洞穴顶部的岩壁上，赫然凝结着无数晶莹的水珠，正缓缓滴落，在下方的凹陷处汇聚成一小滩清澈的、散发着凉意的水洼！

　　水！干净的水！

　　“快下来！有水！”陈默的声音带着哭腔。

　　队员们如同听到天堂的召唤，争先恐后地滑入洞穴。雷刃直接扑到水洼边，用手捧起水，贪婪地喝了起来。甘冽清甜！这是生命之水！

　　所有人都扑到水边，疯狂地饮水，直到肚子滚圆。然后瘫倒在冰凉湿润的盐岩地面上，感受着生机一点点回到体内的奇迹。

　　“得救了……”“冰牙”仰面躺着，泪水混合着汗水滑落。

　　阿莎默默地将水喂给昏迷的“圣手”。“枢纽”检查着设备，虽然还是没信号，但至少人活下来了。

　　陈默靠坐在岩壁旁，感受着洞穴的阴凉，心中充满了后怕和庆幸。知识碎片，又一次在绝境中指引了生路。这个洞穴，将是他们宝贵的喘息之地。他们活过了最危险的第二天。但危机远未结束，他们依旧被困荒野，伤员需要救治，补给需要寻找，回家的路，依然漫长而艰险。生死一线，他们挣扎着爬了回来，但下一次，还能有这样的运气吗？