接风宴后的第二天清晨，明光弈被一阵敲门声惊醒。

　　“哥，起床了！”

　　明心瑶的声音从门外传来，带着一种熟悉的精神抖擞。明光弈睁开眼，看了一眼窗外的天色——天刚蒙蒙亮，东边的天际才泛起一抹鱼肚白。

　　“这么早？”他嘟囔了一声，但还是起身穿好了衣服，打开门。

　　明心瑶站在门外，穿着一身干练的劲装，浅金色的长发扎成一条利落的马尾，腰间别着一把短剑——那是她在云翎书阁时常用的武器，虽然她的战斗方式更偏向于治疗和远程打击，但基本的防身武技还是练过的。

　　“爷爷让我们去正厅，有事要说。”明心瑶说。

　　明光弈点了点头，简单洗漱了一下，跟着明心瑶朝正厅走去。

　　清晨的明家宅邸很安静，只有几个下人在打扫庭院，扫帚扫过青石地面的声音清脆而有节奏。空气中带着一丝凉意，远处的山峦在晨雾中若隐若现，像一幅淡墨的水墨画。

　　正厅里，明崇远已经坐在主位上，手里端着一杯热茶，面前的桌案上摆着一张地图。看到两人进来，他抬了抬下巴，示意他们坐下。

　　“爷爷，”明光弈坐下来，“这么早叫我们来，是有什么事？”

　　明崇远放下茶杯，目光在两人脸上扫了一圈，开口道:“秘境的事，我昨晚又想了想。”

　　明光弈和明心瑶对视一眼，都在对方眼中看到了一丝紧张。

　　“曜日秘境每隔五年开启一次，每次只能进入十个人。”明崇远的声音不急不慢，“这次家族里符合条件的年轻人有十二个，但秘境只容得下十个。你们两个虽然是我的孙辈，但也不能搞特殊。所以——”

　　他顿了一下，看着两人的反应。

　　“所以什么？”明心瑶忍不住问。

　　“所以我要你们用实力证明自己配得上这个名额。”明崇远从桌案上拿起那张地图，展开铺在两人面前，“这是曜日城周边的地图，上面标出了几个魔兽出没频繁的区域。三天之内，你们要去这些地方猎杀魔兽，收集魔兽的晶核。数量最多的两个人，获得进入秘境的资格。”

　　明光弈看着地图，上面用红圈标出了五个区域，分布在曜日城的不同方向，最近的离城大约半日路程，最远的则需要一天以上。

　　“三天时间？”明光弈抬起头，“爷爷，这五个区域分散在城四周，来回奔波的话，三天时间根本跑不完。”

　　“所以你们要做出选择。”明崇远端起茶杯，语气平淡，“是追求数量，每个地方都去一点，还是追求质量，集中精力攻克一两个区域。怎么选，是你们的事。我只看结果。”

　　明光弈沉默了。

　　爷爷这是在给他们设了一个局。五个区域分布在四个方向，三天时间，就算有马车代步，最多也只能跑两到三个区域。但如果只去两三个区域，猎杀的魔兽数量怎么比得过跑完四个甚至五个区域的人？

　　除非——每个区域猎杀的魔兽数量远超常人。

　　但魔兽不是路边的石头，随手一捡就能捡到。越靠近曜日城的区域，魔兽的品阶越低，数量也越少；越远离城镇的区域，魔兽的品阶越高，数量也越多，但猎杀的风险也更大。

　　这是一道选择题，也是一道能力题。

　　“我们接受。”明光弈说。

　　明崇远看了他一眼，嘴角微微扬起一丝几不可见的弧度:“好。那你们现在就可以出发了。记住，三天后的日落之前，回到这里。迟到的，自动失去资格。”

　　明光弈站起来，收起地图，对明心瑶说:“走。”

　　两人离开正厅，快步走向各自的房间收拾装备。

　　明心瑶一边往背包里塞医疗用品，一边问:“哥，你打算怎么走？”

　　明光弈站在她房间门口，展开地图，用手指在上面比划着:“你看，五个区域分别是——城东的落叶林，城南的断崖谷，城西的苍石岭，城北的寒潭，以及西北方向的迷雾沼泽。”

　　“落叶林最近，半日路程，据说那里多是低阶一到三品的魔兽，数量不算多但稳定。断崖谷稍远，一日路程，低阶三到五品的魔兽为主，数量中等但个体实力较强。苍石岭一日半路程，低阶四到六品，数量稀少但价值高。寒潭也是一日半路程，四阶到六阶，水系魔兽居多。迷雾沼泽最远，两日路程，五到七品都有，但风险极大，据说里面甚至出现过八品魔兽。”

　　明心瑶听完，皱着眉头想了想:“你的意思是，我们集中精力去一个地方？”

　　“不。”明光弈摇了摇头，“我们分头行动。”

　　明心瑶抬起头，惊讶地看着他:“分头行动？”

　　“对。”明光弈的表情很冷静，“我的原力五千八百，战斗型，适合去高品阶区域。你的原力六千一百，虽然比我高，但你的战斗方式以治疗和远程支援为主，独自面对高阶魔兽风险太大。所以你负责近处的落叶林和断崖谷，我去远处的寒潭和迷雾沼泽。”

　　“可是——”明心瑶想说什么，但被明光弈打断了。

　　“放心，我不会逞强。”明光弈看着她，语气认真起来，“我在云翎书阁三年，不是白待的。全联赛上什么对手没见过？几头魔兽而已，我有分寸。”

　　明心瑶看着哥哥的眼睛，那里面有一种她很少见到的坚定。

　　“那苍石岭呢？”她问。

　　“苍石岭在城西，和寒潭、迷雾沼泽不是一个方向，来不及去。”明光弈收起地图，“但没关系，只要我们两个猎杀的魔兽晶核总数能超过其他竞争者，就够了。”

　　明心瑶咬了咬嘴唇，最终点了点头:“好。但你答应我，如果遇到危险，第一时间撤退。晶核可以不要，命不能丢。”

　　“我答应你。”明光弈伸出手，像小时候一样在妹妹的头顶轻轻拍了一下，“你也一样，注意安全。”

　　明心瑶拍开他的手，白了他一眼:“我又不是小孩子了。”

　　明光弈笑了笑，转身出了门。

　　半个时辰后，两人在明家宅邸的大门口分别。

　　明光弈骑马往北，前往寒潭和迷雾沼泽。明心瑶则乘马车往东，前往最近的落叶林。

　　明心瑶坐在马车上，看着哥哥策马远去的背影，心里隐隐有些不安。

　　明光弈的天赋她是知道的，光元素亲和五十三点，在明家年轻一代中算是中上水平，但绝不是最顶尖的。他的优势在于战斗经验丰富——云翎书阁三年，破晓经历了大大小小几十场战斗，从最初的山贼剿灭到后来的全联赛，每一场战斗都是一次磨砺。

　　但独自面对高阶魔兽，和团队作战完全是两回事。

　　团队作战有配合、有策应、有支援，哪怕遇到比自己强的对手，只要配合得当，也能周旋一二。而独自面对魔兽，所有的压力都在一个人身上，没有队友可以分担，没有退路可以依靠。

　　不过明光弈说得对，全联赛上的对手比魔兽更难缠。至少魔兽不会使用武技，不会设陷阱，不会预判你的动作。

　　想到这里，明心瑶稍微安心了一些。

　　马车在土路上颠簸着，大约半个时辰后，眼前出现了一片树林。

　　落叶林。

　　顾名思义，这片树林以落叶乔木为主，到了秋天整个林子会被金黄色的落叶铺满，美不胜收。但现在是初夏，树木枝叶茂盛，林间光线昏暗，空气中弥漫着泥土和腐叶的气息。

　　明心瑶跳下马车，让车夫在原地等候，自己背着背包走进了树林。

　　她的战斗方式和其他人不同。明光弈擅长近战，林维铭擅长正面压制，墨河擅长爆发输出，叶清霜擅长控场。而她，是一个纯粹的治疗者和远程支援者。

　　《光之祝福》可以提升队友的各项属性，《圣光审判》可以远程打击敌人，《光之守护》可以在队友身上形成一层防护罩。但这些武技——

　　“对魔兽也适用。”明心瑶自言自语道，从腰间抽出那把短剑。

　　短剑不是她的主武器，她平时很少近身战斗，但今天她不得不亲自上阵。好在落叶林的魔兽品阶不高，大多是一阶到三阶，相当于人类原师到原尊的水平，以她六千一百点原力的底子，小心一些应该问题不大。

　　林间很安静，安静得有些不正常。

　　明心瑶放轻脚步，一边走一边观察四周。她虽然没有专门学过追踪和侦察，但在破晓三年，耳濡目染也学会了一些。林维铭教过她如何通过地面的痕迹判断是否有魔兽经过——被踩断的树枝、地面上的爪印、植被被啃食的痕迹，这些都是线索。

　　她蹲下来，看着地面上一串新鲜的爪印。

　　爪印不大，约莫成年人拳头大小，四个脚趾，前端有尖锐的爪痕。从爪印的深度和间距来看，这头魔兽体型不大，但行动敏捷，速度很快。

　　“赤鬃狼。”明心瑶认出了这种魔兽。

　　赤鬃狼，低阶二品魔兽，群居，通常五到十头一群。单头赤鬃狼的实力约等于人类原师巅峰，不算强，但如果遇到一群，就算是原尊级别的强者也要小心应对。

　　明心瑶站起身，顺着爪印的方向追踪过去。

　　大约走了两百步，她听到了声音——低沉的呜咽声，像是某种动物在进食时发出的声音。

　　她屏住呼吸，悄悄拨开面前的灌木丛，看到了前方的景象。

　　六头赤鬃狼围着一头死去的野鹿，正在大口大口地撕咬吞食。它们的体型比普通的狼大一圈，毛色呈现赤褐色，鬃毛从头顶一直延伸到脊背，在阳光下像一团燃烧的火焰。

　　六头。

　　明心瑶在心里计算着。六头赤鬃狼，相当于六个原师巅峰的对手。她一个人对付六头，虽然有原力优势，但对方胜在数量和多变，稍有不慎就有可能受伤。

　　“先下手为强。”她做出决定。

　　右手短剑，左手凝聚光系原力。

　　《圣光审判》需要蓄力，蓄力时间越长，威力越大，但在蓄力过程中她无法移动，容易被攻击。她需要争取时间。

　　明心瑶深吸一口气，从灌木丛后面冲了出去。

　　六头赤鬃狼同时抬起头，黄色的竖瞳齐刷刷地看向她，嘴里还挂着血淋淋的肉丝。

　　“光之守护！”明心瑶左手一挥，一层淡金色的光罩笼罩在自己身上。

　　短剑刺出，正中最近的一头赤鬃狼的颈部。短剑不算锋利，但灌注了原力之后，剑刃的切割力大幅提升，一剑刺穿了赤鬃狼的皮毛和肌肉，鲜血喷涌而出。

　　那头赤鬃狼发出一声凄厉的嚎叫，挣扎了几下，倒在地上不动了。

　　剩下的五头赤鬃狼被激怒了，它们同时发出低吼，从不同方向朝明心瑶扑来。

　　明心瑶没有后退。

　　她在破晓三年，和林维铭、墨河、叶清霜、明光弈并肩作战了无数次，从最初的生涩到后来的默契，每一场战斗都是一次成长。她见过比这更凶险的局面——全联赛上，面对焚天学院的三火组合，对方的武技铺天盖地砸过来，她硬是用《光之祝福》给全队加持，用《光之守护》挡住了一波又一波攻击。

　　六头赤鬃狼，不算什么。

　　短剑横斩，逼退正面的两头。左手凝聚的原力终于蓄力完成，一道金色的光剑从她掌心激射而出，贯穿了两头扑过来的赤鬃狼的身体。

　　《圣光审判》。

　　地阶下品的武技，威力不容小觑。两头赤鬃狼被光剑贯穿，当场毙命，尸体摔在地上，发出沉闷的声响。

　　剩下的三头赤鬃狼看到同伴瞬间死去两头，本能地产生了恐惧。它们不再像刚才那样疯狂地扑击，而是开始绕着明心瑶转圈，寻找破绽。

　　明心瑶没有给它们机会。

　　她主动出击，短剑连刺，配合《光之祝福》加持后的速度提升，在极短的时间内连杀两头。最后一头赤鬃狼见势不妙，转身就逃，但明心瑶早有准备，《圣光审判》再次出手，一道光剑追上去，将它钉死在一棵大树下。

　　战斗从开始到结束，不到两分钟。

　　六头赤鬃狼，全部毙命。

　　明心瑶收起短剑，蹲下来，用短剑剖开赤鬃狼的头颅，从里面取出六枚晶核。

　　一阶魔兽的晶核很小，只有指尖大小，颜色呈现暗红色，表面有一些杂乱的光纹。这种低阶晶核在市场上的价格不高，每枚大约值三到五个金币，但用来交任务足够了。

　　她把晶核收好，站起身，看了看周围。

　　落叶林的魔兽密度比她想象的要高，刚进来不到半个时辰就遇到了六头赤鬃狼。按照这个速度，一天之内她至少能猎杀三十到四十头一阶到三阶的魔兽，收获三四十枚晶核。

　　“但晶核的品质也很重要。”她想起爷爷说的话，“数量最多的两个人”——说的是数量，不是品质。也就是说，一枚一阶晶核和一枚七阶晶核，在计数上是一样的。

　　爷爷这是在考验他们的判断力。

　　如果只追求数量，那就应该选择低品阶魔兽密集的区域，用最快的速度猎杀最多的魔兽。但如果只追求数量而忽略质量，遇到高品阶魔兽的机会就浪费了。高品阶魔兽虽然难杀，但一头可能抵得上数十头低品阶魔兽带来的战斗经验和历练价值。

　　爷爷真正想看的，不是晶核的数量，而是他们如何处理这个平衡。

　　明心瑶想明白这一点，嘴角微微上扬。

　　“那就……两头兼顾吧。”

　　她收起短剑，朝着落叶林更深处走去。

　　与此同时，明光弈已经骑马赶到了寒潭。

　　寒潭位于曜日城以北约一日路程的山谷中，是一处天然的泉水湖泊，水质清澈见底，即使在盛夏也冰凉刺骨，因此得名“寒潭”。寒潭周围多水系魔兽，最常见的是一种叫“冰蟾”的三品魔兽，以及少量的“水蟒”和“寒鳞鱼”。

　　明光弈把马拴在谷口的一棵树上，抽出腰间的单手剑，沿着一条小路朝寒潭走去。

　　他的战斗方式和妹妹不同。明心瑶擅长远程和辅助，而他擅长近战和正面压制。《曜日十二剑》这套剑法他从十二岁开始练，至今已经练了三年，虽然还远未达到炉火纯青的地步，但已经能熟练运用前六式。

　　第一式，破晓。快剑，一瞬间爆发出极快的刺击速度，适合先手突袭。

　　第二式，朝阳。蓄力，将光系原力凝聚在剑尖，一剑斩出，威力巨大但蓄力时间较长。

　　第三式，耀光。范围攻击，以剑身为中心，向四周释放耀眼的光芒，致盲周围敌人。

　　第四式，流光。身法与剑法结合，在移动中连续出剑，攻防一体。

　　第五式，灼日。高强度的持续输出，需要消耗大量原力，但威力惊人。

　　第六式，落日。终结式，将所有原力灌注于最后一剑，一剑定胜负。

　　前六式他已经熟练掌握，但第七式到第十二式还没有学过，需要更多的实战来磨砺。

　　明光弈走到寒潭边，看着平静的水面。

　　潭水呈深蓝色，清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。水面平静得像一面镜子，倒映着天空中的白云和周围的青山，看起来一片祥和。

　　但明光弈知道，水面之下暗藏着危险。

　　他蹲下来，用手探了探水温——冰冷刺骨，指尖刚触到水面就感到一阵刺痛。

　　“冰蟾喜欢待在浅水区，水蟒生活在深水区，寒鳞鱼则遍布整个寒潭。”明光弈回忆着临行前从家族藏书阁查到的资料，“冰蟾的毒素有麻痹效果，被咬一口就麻烦了；水蟒力大无穷，被缠住很难挣脱；寒鳞鱼速度快，成群结队，但单体威胁不大。”

　　他决定从浅水区开始，先把冰蟾清理掉。

　　明光弈脱掉靴子，卷起裤腿，赤脚走进寒潭。冰冷的潭水没过脚踝，他感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，忍不住打了个哆嗦。

　　“真冷。”他咬紧牙关，继续往前走。

　　走了十几步，他看到左前方的水面上泛起一圈涟漪。有什么东西正在水下移动。

　　明光弈停下脚步，握紧剑柄，屏住呼吸。

　　涟漪越来越大，水面突然炸开，一头冰蟾从水下跃出，张开大嘴朝他咬来。

　　冰蟾的体型比普通蟾蜍大了十几倍，足有脸盆大小，通体呈现冰蓝色，皮肤上布满了疙瘩状的毒腺，两只眼睛向外凸出，黄色的瞳孔里倒映着明光弈的身影。

　　明光弈没有后退，他甚至没有躲闪。

　　在冰蟾跃出水面的瞬间，他的剑动了。

　　《曜日十二剑》第一式——破晓。

　　剑尖在空气中划过一道几乎看不见的轨迹，精准地刺入冰蟾张开的大嘴里，从它的后脑穿出。冰蟾的身体在空中僵了一瞬，然后重重地摔回水面，溅起一大片水花。

　　一剑毙命。

　　明光弈用剑尖挑起冰蟾的尸体，走到岸边，剖开头颅，取出一枚淡蓝色的晶核。三阶冰蟾的晶核比一阶赤鬃狼的大一些，约莫成人小指大小，表面有淡淡的光纹。

　　他把晶核收好，回到寒潭，继续寻找下一个目标。

　　一个时辰下来，他猎杀了十二头冰蟾，三头水蟒，以及一群寒鳞鱼。晶核的收获不算多——十二枚冰蟾晶核，三枚水蟒晶核，寒鳞鱼的晶核太小，他懒得取——但每一场战斗都让他对这套剑法有了更深的理解。

　　尤其是猎杀水蟒的那一次。

　　水蟒从水下突然冲出，巨大的蛇身缠住了他的左腿，力量大得惊人，如果不是他及时用《曜日十二剑》第四式“流光”斩断了蛇身，恐怕整条腿都会被绞碎。

　　那种在生死边缘游走的紧张感，是训练场上永远无法体会到的。

　　明光弈坐在岸边，处理着左腿上的伤口。水蟒虽然没有咬伤他，但蛇鳞在他皮肤上刮出了一道道血痕，虽然不深，但密密麻麻，有些疼。

　　他从背包里取出明心瑶塞给他的医疗包，简单地包扎了一下，然后继续上路。

　　寒潭之后，是迷雾沼泽。

　　那是曜日城周边最危险的区域，五阶到七阶魔兽出没频繁，据说里面甚至出现过八阶魔兽。八阶魔兽相当于人类原宗巅峰甚至原王初期的水平，以他五千八百点原力的实力，遇到八阶魔兽基本没有胜算。

　　但他还是要去。

　　不是因为他不怕死，而是因为他知道，爷爷既然把这个区域标在地图上，就说明迷雾沼泽里有值得去的东西。而作为明家子孙，他不能因为害怕危险就退缩。

　　骑马又走了半日，天色渐暗的时候，他来到了迷雾沼泽的边缘。

　　这是一片广袤的湿地，到处都是浅水和泥潭，空气中弥漫着浓重的雾气，能见度不足二十步。雾气不是普通的雾，而是带着一种淡淡的灰色，隐隐约约能看到雾中有什么东西在移动。

　　明光弈下了马，把马拴在沼泽外的一棵枯树上。

　　他站在沼泽边缘，看着那片灰蒙蒙的雾气，深深吸了一口气。

　　“林维铭那家伙，遇到这种情况会怎么做？”他自言自语道，然后自嘲地笑了笑，“大概直接走进去吧。管他里面有什么，进去再说。”

　　他握紧剑柄，踏进了迷雾。

　　明心瑶在落叶林待了一整天，从清晨到傍晚，几乎没有停歇。

　　她猎杀了四十三头赤鬃狼，十七头青风鹿，以及六头铁背熊。晶核收获共计六十六枚，全部是一阶到三阶的低品阶晶核。

　　傍晚时分，她走出落叶林，找到了等候在外面的马车。

　　“小姐，收获如何？”车夫老陈笑呵呵地问。

　　“还行。”明心瑶把背包放在马车座位上，靠在车厢里，长长地呼出一口气。一整天不间断的战斗让她筋疲力尽，手臂酸得几乎抬不起来。

　　马车缓缓驶离落叶林，朝曜日城的方向前进。

　　明心瑶透过车窗看着外面渐暗的天色，想起了哥哥。

　　明光弈去了寒潭和迷雾沼泽，那两处区域都比落叶林危险得多。尤其是迷雾沼泽，那里的魔兽动辄五阶以上，一不小心就会丧命。他虽然嘴上答应她会小心，但以他的性格，真遇到战斗的时候，恐怕比谁都冲得猛。

　　“平安回来。”她轻声说，像是在对明光弈说，又像是在对自己说。

　　马车在夜色中前行，车轮碾过土路的声音单调而重复。明心瑶靠在座椅上，不知不觉睡着了。

　　她被马车的颠簸震醒时，已经是深夜。

　　马车停在了明家宅邸的大门口，明心瑶揉了揉眼睛，拿起背包下了车。门口的值夜护卫看到她，连忙行礼:“小姐，您回来了。”

　　“我哥回来了吗？”明心瑶问。

　　护卫摇了摇头:“少爷还没有回来。”

　　明心瑶皱了皱眉，走进宅邸，回到自己的房间。

　　她洗了个澡，换了身干净的衣服，躺在床上却怎么也睡不着。脑子里总是浮现出迷雾沼泽的画面——她从来没有去过那个地方，但光看家族资料里的描述就知道那里有多危险。

　　灰雾弥漫，能见度极低，地面到处都是泥潭和陷阱，水系和毒系魔兽混杂，五阶是起步，六阶是常态，七阶也不罕见。

　　明光弈一个人在那种地方……

　　明心瑶翻了个身，把脸埋进枕头里。

　　“他不会有事的。”她告诉自己，“他是明光弈。他连全联赛都打过了，还怕几头魔兽？”

　　这样想着，她终于迷迷糊糊地睡了过去。

　　第二天清晨，明光弈没有回来。

　　明心瑶独自去了城南的断崖谷。断崖谷的地形比落叶林复杂得多，到处都是陡峭的悬崖和深邃的峡谷，魔兽的品阶也更高，三阶到五阶不等。

　　她在断崖谷猎杀了十二头岩蜥蜴和五只风翼鸟，晶核收获十七枚。数量和昨天没法比，但品质更高——五阶的风翼鸟晶核，一枚就抵得上十枚一阶晶核的市场价值。

　　但她知道，爷爷不看市场价值，只看数量。

　　那就意味着她需要猎杀更多的魔兽，不管品阶高低。

　　傍晚回到家中，明光弈依然没有回来。

　　明心瑶开始有些着急了。

　　第三天，她去了城西的苍石岭。

　　这是她给自己安排的最后一个区域。苍石岭以四阶到六阶魔兽为主，数量稀少但个体实力极强。她在这里待了大半天，只猎杀了三头石魔猿和两头岩甲龟，晶核收获五枚。

　　五枚，但每一枚都是五阶晶核。

　　按照爷爷“只看数量”的规则，这五枚晶核和一阶晶核一样，只算五枚。但如果加上前两天收获的六十六枚和十七枚，她总共有了八十八枚晶核。

　　八十八枚，这个数字应该不低了。

　　明心瑶收起晶核，看了看天色。太阳已经开始西沉，离爷爷规定的“日落之前”还有不到两个时辰。

　　她骑马赶回曜日城，在日落之前回到了明家宅邸。

　　正厅里，已经有三个人先到了。

　　第一个是她认识的，明光弈和明心瑶的堂弟——明光耀。明光耀今年十四岁，光元素亲和六十一，原力六千二百，在明家年轻一代中排名第二，仅次于那位传说中的天才——明光耀的亲生弟弟，明光宸。

　　第二个是一个皮肤黝黑的少年，看上去十七八岁的样子，身材壮实，背上背着一把宽刃大剑。明心瑶不认识他，但从他穿着的服饰来看，应该是明家旁系的子弟。

　　第三个是一个短发少女，比明心瑶小一两岁，面容清秀，但眼神锐利，腰间挂着两把短匕首。她靠在正厅的柱子上，百无聊赖地转着手里的匕首，看到明心瑶进来，微微抬了抬下巴，算是打招呼。

　　“心瑶姐，你回来了？”明光耀站起来，笑着迎上来，“收获如何？”

　　明心瑶看了他一眼，没有正面回答，而是问:“我哥呢？”

　　明光耀的笑容顿了一下:“光弈……还没有回来。”

　　明心瑶的心猛地一沉。

　　她看了看正厅外的天色，太阳已经落到了地平线以下，只剩天边最后一抹余晖。

　　离日落，不到一刻钟。

　　爷爷说过，迟到的，自动失去资格。

　　明光弈不会不知道这个规矩。

　　除非——

　　“他遇到麻烦了。”明心瑶转身就往外走。

　　“心瑶姐！”明光耀拦住她，“你去哪？”

　　“去找他。”

　　“可是爷爷说——”

　　“我不在乎爷爷说什么。”明心瑶的声音冷了下来，“那是我哥。”

　　明光耀张了张嘴，不知道该怎么接话。

　　就在这时候，正厅外传来一阵急促的脚步声。

　　所有人同时看向门口。

　　一个人影从暮色中走来，浑身是血，步履蹒跚，但一步一步走得很稳。

　　明光弈。

　　他的衣服破了好几处，左臂上用布条简单包扎了一下，但鲜血还是渗了出来，把整个袖子都染成了暗红色。他的脸上有一道长长的伤口，从左颧骨一直延伸到下颌，血已经干了，结了一层暗色的血痂。

　　但他站着。

　　他站在正厅门口，看着里面的几个人，嘴角微微上扬，露出了一个看起来有些狰狞的笑容。

　　“抱歉，来晚了。”他说，声音有些嘶哑，“路上遇到了点麻烦。”

　　明心瑶冲上去，一把扶住他，双手已经开始凝聚光系原力，金色的光芒在她掌心亮起，覆盖在明光弈的伤口上。

　　“你受伤了。”她的声音有些发抖，但手上的动作又快又稳。

　　“小伤。”明光弈说，从怀里掏出一个布包，递给明心瑶，“帮我数一下，多少枚。”

　　明心瑶接过布包，打开一看，愣住了。

　　布包里满满当当全是晶核。大的有拳头大小，小的也有核桃大，颜色各异——蓝色的是水系，灰色的是毒系，绿色的是风系，还有一些说不清属性的暗色晶核。

　　“三十二枚。”明光弈说，“最低三品，最高七品，还有一枚八品的。”

　　“八品？”明光耀惊呼出声，“你遇到八品魔兽了？”

　　明光弈看了他一眼，没有回答，只是对明心瑶说:“帮我交上去。”

　　明心瑶看着他，看着他那身破烂的衣服，那条还在渗血的左臂，那张多了道伤疤的脸，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

　　但她忍住了。

　　她把明光弈的晶核和自己的八十八枚晶核放在一起，走到正厅中央，对坐在主位上的明崇远说:“爷爷，这是我们两个人的收获。”

　　明崇远看着那两堆晶核，沉默了片刻，然后点了点头。

　　“一百二十枚。”他说，“比第二名多了将近一半。”

　　他站起来，目光扫过在场的每一个人，最后落在明光弈身上。

　　“曜日秘境，五天后开启。光弈和心瑶，获得两个名额。”

　　明光耀和那个旁系子弟对视一眼，虽然有些失望，但没有说什么。明光弈和明心瑶的收获确实比他们多，输得心服口服。

　　明心瑶扶着明光弈走出正厅，朝医务室走去。

　　“你到底遇到了什么？”她问。

　　明光弈沉默了一会儿，然后说:“迷雾沼泽深处，有一头八品的沼泽毒蟒。”

　　“你打赢了？”

　　“没有。”明光弈摇了摇头，“我只是从它手里抢了一枚晶核，然后跑了。”

　　他顿了一下，然后笑了笑:“林维铭说得对，打不过就跑，不丢人。”

　　明心瑶看着他脸上的笑容，突然觉得哥哥好像变了。

　　在三天的独自历练中，他学会了权衡，学会了取舍，学会了在危险面前做出正确的判断。这些能力，在团队作战中也很重要，但独自一人的时候，会更加清晰和深刻地体会到。

　　“疼吗？”她问，一边用治疗术处理他左臂的伤口。

　　“疼。”明光弈老老实实地说。

　　“活该。”明心瑶嘴上这么说，手上的动作却更轻柔了。

　　月光下，兄妹俩的身影被拉得很长很长。

　　远处，明家宅邸的最高处，一面旗帜在夜风中猎猎作响，上面绣着一个金色的大字——曜。

　　那是明家的标志，也是他们将要继承的荣光。

　　新的征程，才刚刚开始。