“参加试炼……能有什么好处？”艾什尔也皱起了眉头，

　　“为了一份序列九的晋升魔药？不可能。一个序列六的超凡者会为了这点东西，跑到我们这里来装孙子吗？”

　　“那么……”秦晴的目光，再次落在了黄金幼龙身上，“目标，就只剩下‘它’了。”

　　这个猜测，让整个监控室的空气都变得凝重起来。

　　如果真的有一个强大的第三方，觊觎着这次试炼最终的“果实”，那么事情的性质就变了。

　　秦晴深吸了一口气，将她知道的关于这场试炼的秘密缓缓道出。

　　“整个‘变形虫’矿区是一个巨大的祭坛。”

　　“所有死在这里的生命，无论是人，还是恶魔，他们的血肉和灵魂，都会被这个祭坛吸收，成为‘供品’。”

　　“当供品积累到足够的程度，位于祭坛中央的‘它’，就会被唤醒，也就是……”她看了一眼屏幕上那头黄金幼龙，“……‘复活’。”

　　“没错，是‘复活’。这头龙，不是第一次出现在这里了。”

　　“它的每一次死亡，都会留下最精纯的生命精华——‘龙之血’，也就是我们用来制作晋升魔药的核心材料。但同时，它那不灭的‘核心’，也会重新凝聚成一颗蛋，陷入沉睡，等待着下一次的血祭，和下一次的复活。”

　　“原来如此。”艾什尔听完。

　　他对这种残酷的筛选方式，没有表现出任何不适。

　　“我只是奇怪，”他摸着下巴，眼神变得锐利起来，“如果真的有一个‘第三方’混了进来，而且目标也是这头小蜥蜴，可他是怎么知道的？”

　　“知道这个秘密的人，在整个守夜人组织里，不超过十个。”秦晴的声音依旧冰冷，“而且，都是绝对的核心成员。”

　　“我们的情报被泄露了。”

　　这个猜测，让艾什尔也沉默了。

　　守夜人，作为一个游走在黑暗中的秘密组织，情报的保密性，是他们的生命线。

　　如果连这种等级的秘密都能泄露，那后果，不堪设想。

　　“现在怎么办？”艾什尔烦躁地抓了抓头发。

　　那个未知的“第三方”就隐藏在这些人之中，但到底是谁？

　　秦晴摇摇头回答道：“我们什么都做不了。‘熔炉’一旦开启，除非等到七十二小时后‘净化协议’启动，否则谁也进不去，谁也出不来。”

　　“我们现在只能看着了。”

　　她的目光，再次回到了那几块屏幕上。

　　矿道内。

　　里奥搀扶着几乎已经昏死过去的卡尔，在复杂如迷宫般的矿道里，亡命奔逃。

　　他不敢停下，背后那头黄金幼龙的视线，如同芒刺在背。

　　幸运的是，那头怪物似乎并没有追出来的打算。

　　“咳……咳咳……”

　　怀里的卡尔，发出一阵剧烈的咳嗽，喷出几口带着内脏碎块的鲜血，悠悠地转醒。

　　“……那东西……呢？”他第一句话，问的还是那个怪物。

　　“它没追来。”里奥言简意赅。

　　卡尔挣扎着，从里奥的背上滑了下来。

　　他试着站直身体，但胸口传来的剧痛，让他再次单膝跪地。

　　“妈的……”他低声咒骂了一句，脸上，却看不到丝毫的恐惧，只有无尽的不甘和愤怒，“就差一点……就差一点，就能把它砸烂了！”

　　里奥看着这个不要命的疯子，竟不知道该说什么。

　　“先找个地方躲起来。”里奥说，“我们都受了伤，得想办法，和其他人汇合。”

　　卡尔没有反对。

　　他也知道，以他们现在的状态，再遇到任何一只硬皮种，都将是灭顶之灾。

　　两人互相搀扶着，一瘸一拐地，消失在了黑暗的深处。

　　偌大的矿区，在经历了短暂的交锋之后，似乎又重新回归了死寂。

　　但所有人都知道。

　　这只是暴风雨来临前，那短暂的、令人窒息的宁静。

　　真正的考验，才刚刚开始。

　　那头被激怒的幼龙，那个藏在暗处的未知“第三方”，还有那所剩无几的倒计时……

　　都像一把把悬在所有幸存者头顶的达摩克利斯之剑。

　　随时都可能落下。

　　另一边。

　　杰克的【审判之眼】中，那场惊心动魄的战斗，虽然因为距离和岩壁的阻隔而显得有些模糊，但他依旧捕捉到了关键的画面。

　　战斗结束后，那头黄金幼龙，并没有立刻追击。它只是回到了那个由骸和淤泥堆砌而成的巢穴顶端，然后重新盘踞了下来。

　　像一个守卫着自己宝藏的君王。

　　同时，杰克也注意到，在那场战斗之后，代表着卡尔和里奥的那两个白色光点，都变得异常黯淡。显然，他们都受了极重的伤。

　　“他们……还活着。”杰克对自己身旁的三人轻声说。

　　克兰和赫尔曼闻言，脸上那紧绷的表情，都稍微松弛了一些。

　　“但情况很糟。”杰克补充道，“我们得加快速度了。”

　　他没有再浪费时间，带领着队伍，向着下一个有恶魔气息的区域，快速摸去。

　　物资点内。

　　雷利焦躁地，来回踱着步。

　　油灯的灯油，已经快要燃尽，火光，忽明忽暗地，映着他那张写满了不安的脸。

　　莉亚，依旧昏迷着。虽然呼吸平稳，但脸色却越来越苍白。

　　距离约定的十二个小时，已经过去了十分钟。

　　但无论是杰克的小队，还是里奥他们，都没有回来。

　　也没有传来任何枪声或是爆炸声。

　　整个矿区，死一般的寂静。这种寂静比任何战斗的声音，都更让人感到恐惧。

　　“该死，到底发生了什么……”

　　雷利烦躁地，抓着自己那撮胡子。

　　就在这时。

　　“咚。”

　　“咚咚。”

　　一阵轻微的、极富节奏的敲门声，从那扇伪装成岩石的暗门外，响了起来。

　　雷利浑身一激灵，立刻拔出了腰间的左轮手枪，对准了门口！

　　“谁？！”他压低声音喝问。

　　“是我。”

　　门外，传来一个熟悉的声音，虽然因为虚弱而显得有些沙哑，但雷利还是第一时间，就辨认了出来。

　　是里奥。

　　雷利紧绷的神经，瞬间松懈了下来。他三步并作两步，冲到门口，就准备拉开那扇沉重的暗门。

　　但他的手，在触碰到门栓的前一刻，猛地，停住了。

　　不对劲。

　　里奥的声音，太虚弱了，就像是受了重伤。

　　但门外，除了他的声音，为什么连一点喘息声都听不到？

　　那个叫卡尔的人呢？

　　“你一个人？”雷利的手，重新握紧了枪柄，对着门外问道。

　　门外，沉默了片刻。

　　然后，里奥的声音再次响起，这一次，似乎带上了一丝悲伤和疲惫。

　　“……卡尔，死了。”

　　“我们……遇到了那头收割者。我们杀了他，但卡尔……也没能撑住。”

　　“我现在……也受了重伤，快开门，雷利。”