许伯被投入了死牢最深处，单间关押，内外加派了双倍守卫，名义上是严防死囚自戕或串供，实则是王师爷奉府尹之命，杜绝任何人——尤其是宋慈云——再与许伯接触。结案的卷宗被迅速整理，只待流程走完，便要将许伯秋后问斩，以期尽快了结这桩轰动金陵的大案。

　　府衙内外，一种异样的“平静”开始弥漫。漕帮果然“信守承诺”，不再闹事，甚至还象征性地协助官府维持了下码头秩序。王师爷重新掌权，志得意满，对宋慈云的态度愈发倨傲，言语间多次暗示他“识时务”，安心“养伤”。连府尹周大人，见了宋慈云也多是勉励几句，绝口不再提案件疑点，仿佛一切都已尘埃落定。

　　但宋慈云很清楚，这平静只是假象，是暴风雨来临前的死寂。幽冥道断尾求生，付出的代价不小，许伯这颗棋子至关重要，他们绝不会允许出现任何变数。而王师爷，这个内鬼，在事情彻底平息之前，也定然寝食难安。

　　他必须破局！突破口，仍在许伯身上！

　　明着探监已无可能，王师爷防他如同防贼。唯有暗中行事。然而，经历了鬼市的背叛和惨败，宋慈云此刻真正能信任的人，几乎为零。赵虎虽忠心，但目标太大，且需统领衙役，难以完全避开王师爷的眼线。

　　就在宋慈云苦思冥想如何秘密接触许伯之时，当天夜里，一个意想不到的人，竟主动找上了门。

　　来人是看守死牢的一名老狱卒，姓钱，平日沉默寡言，是许伯在衙门里少数能说上几句话的老伙计。钱狱卒趁着夜色，悄悄摸到宋慈云廨舍后窗，有节奏地轻轻敲了几下。

　　宋慈云警惕地开窗，见是钱狱卒，颇为意外。

　　“钱伯？您这是？”

　　钱狱卒做贼似的左右张望一下，压低声音，满脸焦急道：“宋推官，不好了！许伯他……他怕是熬不过今晚了！”

　　宋慈云心中一凛：“怎么回事？白日里不是还好好的？”

　　“是好好的！但就在半个时辰前，王师爷亲自去牢里‘探视’过许伯之后，许伯就开始呕吐不止，脸色发青，气息微弱！我偷偷瞧了一眼，像是……像是中了毒！”钱狱卒声音发颤，“宋推官，许伯虽是死囚，但也不能这么不明不白地死了啊！他……他让我务必把这个交给您！”说着，他从怀里摸出一个油纸小包，迅速塞到宋慈云手中。

　　宋慈云接过小包，触手坚硬，似乎包着什么东西。他来不及细看，急问道：“王师爷去探视？他可曾带什么东西？”

　　“就提了个食盒，说是念及同僚一场，给许伯送断头饭……但进去没多久就出来了，脸色不太好看。”钱狱卒道，“宋推官，您得快想想办法！再晚恐怕就来不及了！我不能久留，得赶紧回去盯着！”说完，不等宋慈云回应，便匆匆消失在黑暗中。

　　宋慈云关好窗户，心情沉重到了极点。王师爷果然动手了！他要杀人灭口！许伯一死，便是死无对证，所有线索彻底断绝！

　　他迅速打开油纸包，里面是一块巴掌大小、质地坚硬的麦饼，看起来并无特殊。但掰开麦饼，中间竟然藏着一小卷薄如蝉翼的绢布！绢布上用炭笔写着几行潦草的小字，正是许伯的笔迹！

　　“宋推官亲启：老夫死不足惜，然真相不可蒙尘。张万年确非老夫所推，然其坠楼前已中‘千机散’之毒，肢体僵直，此乃幽冥道秘药，见《疑案录》‘后汉鸩杀案’有载。下毒者，乃宴席斟酒之仆役，受李三槐指使。老夫接近张尸，实为查验此毒，并取走其怀中半片残图（疑为幽冥道据点），藏于仵作房东北角地砖之下。秋蓉亦非老夫所杀，乃柳如烟灭口。老夫身中‘跗骨之蛆’之蛊，受制于人，不得不认罪。幽冥道势大，牵涉极广，恐朝中亦有党羽。推官万务谨慎，若事不可为，当保全自身，以图后计。许某绝笔。”

　　绢布上的字迹潦草而急促，显然是在极度危险和紧迫的情况下写就。内容却如同惊雷，在宋慈云脑中炸响！

　　许伯是冤枉的！他不仅没有杀人，反而一直在暗中调查真相！张万年是中毒后被人推下楼的！真凶仍是李三槐和幽冥道！许伯认罪，是因为身中奇毒，受制于人！他还留下了关键物证——半张残图！

　　这一切，都印证了宋慈云最初的判断！许伯是用自己的死，来传递出最重要的信息，并保护宋慈云不被立刻灭口！

　　“跗骨之蛆……”宋慈云想起某种阴毒蛊术的记载，中者需定期服用解药，否则痛苦万分而死，且施蛊者可凭母蛊感知中蛊者生死甚至大致方位。难怪许伯甘愿顶罪，他是被完全控制了！

　　必须救许伯！不仅要救他的命，还要拿到解药，让他能出庭作证，揭穿这个弥天大谎！

　　宋慈云瞬间做出了决定。他不能再等，必须立刻行动！王师爷刚下毒，解药很可能还在他身上，或者在他廨舍之内！而仵作房的那半张残图，更是至关重要！

　　他深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒。明的不行，就来暗的！既然你们不仁，就休怪我不义！

　　他迅速换上一身夜行衣，藏好兵刃暗器。首先，他要去仵作房取回残图。然后，他要夜探王师爷的廨舍，寻找解药，并搜集其他罪证！

　　子时过半，府衙内一片寂静，只有巡更衙役单调的梆子声偶尔响起。宋慈云如同暗夜中的狸猫，避开巡逻路线，悄无声息地来到了位于府衙角落的仵作房。

　　仵作房大门紧锁，但对于精通刑狱、对各种锁具颇有研究的宋慈云来说，并非难事。他用一根特制的铁丝，几下便拨开了门锁，闪身而入。

　　屋内弥漫着熟悉的草药和石灰味道。根据许伯提示，他走到东北角，蹲下身，仔细敲击地砖。果然，有一块地砖发出空响。他小心撬开地砖，下面是一个小小的暗格，里面放着一个用油布包裹的硬物。

　　打开油布，是半张泛黄的羊皮纸，边缘参差不齐，像是被人强行撕开。纸上用朱砂绘制着一些扭曲的线条和诡异的符号，中间隐约能看出是一个建筑的轮廓，旁边标注着几个难以辨认的古文字。这果然是一张地图，但残缺不全，难以判断具体指向何处。不过，这无疑是幽冥道的重要物证！

　　宋慈云将残图贴身藏好，正准备离开，忽然听到外面传来细微的脚步声！他立刻吹熄手中的火折子，屏息凝神，隐身在门后阴影中。

　　脚步声在仵作房外停下，接着是钥匙插入锁孔的声音！有人来了！

　　门被轻轻推开，一个黑影闪了进来，同样带着一股小心翼翼的气息。那人似乎对仵作房很熟悉，径直走向许伯平日存放验尸记录的柜子，开始翻找什么。

　　借着从窗户透入的微弱月光，宋慈云看清了来人的侧脸——竟然是王师爷！

　　他深夜来此，想找什么？难道也是冲着残图而来？还是想销毁许伯可能留下的其他证据？

　　宋慈云心念电转，决定按兵不动，看看王师爷究竟意欲何为。

　　王师爷在柜子里翻找片刻，似乎没有找到想要的东西，显得有些焦躁。他又开始检查桌案、墙角，最后，目光也投向了东北角那块被宋慈云撬动过的地砖！

　　他蹲下身，用手摸了摸地砖边缘的新鲜撬痕，脸色瞬间大变！他猛地站起身，警惕地环顾四周，手已按上了腰间的匕首。

　　宋慈云知道不能再躲了！他深吸一口气，从阴影中缓缓走出，声音平静却带着刺骨的寒意：“王师爷，深更半夜，不在房中安歇，来这仵作房寻找何物？”

　　王师爷被突然出现的宋慈云吓得浑身一抖，待看清是他后，眼中闪过极大的惊慌，但随即被狠厉所取代：“宋慈云？！你……你怎么会在这里？！”

　　“这话，该我问你才对。”宋慈云步步逼近，“是来找许伯留下的东西？还是想来销毁罪证？”

　　王师爷强自镇定，色厉内荏地喝道：“宋慈云！你休要血口喷人！本师爷是来核查案卷！你擅闯仵作房，意欲何为？莫非是想篡改证据？”

　　“核查案卷需要鬼鬼祟祟，翻箱倒柜？”宋慈云冷笑，“王守仁，许伯已然招供，是你指使他顶罪，并对他下毒控制！你今夜前来，是怕他留下指证你的证据吧？解药在哪里？”

　　王师爷见事情败露，眼中凶光毕露，猛地抽出匕首，低吼道：“宋慈云！既然你自寻死路，就别怪我心狠手辣！”说着，竟合身扑上，匕首直刺宋慈云心口！

　　宋慈云早有防备，侧身避过，短刀出鞘，与王师爷战在一处。王师爷虽有些拳脚功夫，但养尊处优多年，哪里是宋慈云的对手？不过几招下来，便被宋慈云一脚踢中手腕，匕首脱手飞出，随即刀锋已架在了他的脖子上！

　　“解药！”宋慈云厉声喝道。

　　王师爷面如死灰，冷汗直流，颤声道：“在……在我廨舍床头暗格里……”

　　“除了解药，还有你与幽冥道、漕帮往来的书信账目，一并交出来！”宋慈云逼问。

　　“没……没有书信……都是口信……账目……账目在书房第三排书架《论语》夹页里……”王师爷为了活命，一股脑儿全招了。

　　宋慈云用刀逼着王师爷，离开仵作房，悄然来到他的廨舍。果然在床头暗格找到了一个小瓷瓶，里面是几颗腥臭的黑色药丸，想必就是“跗骨之蛆”的解药。又在书房找到了记录受贿和传递消息的密账。

　　人赃并获！宋慈云心中稍定。有了这些证据，再加上许伯的证词，足以扳倒王师爷，甚至撼动背后的势力！

　　然而，就在他准备将王师爷捆起来，押去面见府尹之时，异变再生！

　　廨舍外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声！紧接着，房门被猛地撞开，赵虎带着一群衙役冲了进来，火把将屋内照得通明！

　　“宋推官！这是……”赵虎看到屋内情形，愣住了。

　　王师爷如同见了救星，立刻嘶声大喊：“赵捕头！快救我！宋慈云他疯了！他挟持本官，逼我伪造证据，诬陷好人！”

　　宋慈云心中一沉，知道中了圈套！王师爷定然早有防备，安排了后手！他立刻喝道：“赵虎！休听他胡言！王守仁才是内鬼！我已拿到他勾结幽冥道、控制许伯顶罪的铁证！”说着，举起手中的瓷瓶和账本。

　　赵虎看看宋慈云，又看看一脸“惊恐”的王师爷，面露难色。就在这时，府尹周大人竟也在一群护卫的簇拥下，阴沉着脸走了进来！

　　“深更半夜，尔等在此喧哗动手，成何体统！”周府尹怒道。

　　王师爷连滚爬爬地扑到周府尹脚边，哭诉道：“府尹大人！您要为下官做主啊！宋慈云他因办案不利被申斥，怀恨在心，竟夜闯下官廨舍，持刀行凶，逼我诬陷漕帮，妄图翻案！这些所谓证据，都是他逼我拿出来的假货啊！”

　　恶人先告状！王师爷颠倒黑白的本事，可谓登峰造极！

　　周府尹目光锐利地看向宋慈云：“宋推官，你有何话说？”

　　宋慈云深吸一口气，知道此刻必须冷静。他将如何接到钱狱卒报信，如何发现许伯中毒，如何找到许伯遗书和残图，以及如何擒获王师爷、找到解药和账本的经过，原原本本说了一遍，最后道：“大人，许伯此刻危在旦夕，请大人立刻派人送解药过去，并提审许伯，一切自可水落石出！这些账目，亦可证明王守仁贪赃枉法、勾结匪类！”

　　周府尹将信将疑，命人接过瓷瓶和账本查看。王师爷却在一旁叫道：“大人！切不可信他！许伯已是将死之人，焉知不是宋慈云用药物控制，让他胡言乱语？这账本更是可笑，分明是模仿下官笔迹伪造！请大人明察！”

　　周府尹看着手中那本记录着触目惊心内容的密账，又看看神色坦荡的宋慈云和一脸“委屈”的王师爷，一时难以决断。此事关系太大，稍有不慎，便是泼天大祸。

　　“罢了！”周府尹烦躁地一摆手，“将王师爷暂且看管起来，没有本官命令，不得离开廨舍半步！宋推官，你随本官去大牢，看看许伯情况！赵虎，你带人严守府衙各处，没有本官手令，任何人不得随意出入！”

　　这看似各打五十大板的处理，实则是将宋慈云和王师爷都暂时控制了起来。宋慈云知道，这是周府尹谨慎之举，但只要见到许伯，给他服下解药，真相便能大白。

　　一行人匆匆赶往大牢。然而，刚到牢门口，就见钱狱卒连滚爬爬地冲出来，脸色惨白如纸，见到周府尹和宋慈云，扑通跪地，哭喊道：“大人！宋推官！许伯……许伯他……他断气了！”

　　如同五雷轰顶！宋慈云呆立当场，浑身冰凉！

　　还是晚了一步！许伯死了！是在王师爷探监后毒发身亡？还是……幽冥道见事情败露，用母蛊远程催动了毒性？

　　王师爷闻言，眼中闪过一丝难以察觉的得意，随即嚎啕大哭起来：“许伯啊！你死得好惨啊！定是宋慈云逼死了你，还要嫁祸于我啊！大人！您要为我做主啊！”

　　死无对证！最关键的人证，没了！

　　宋慈云看着王师爷那拙劣的表演，看着周府尹那疑窦丛生的眼神，看着手中那瓶已然无用的解药和那本可能被矢口否认的账目，心中充满了巨大的悲愤和无力感。

　　这盘公堂棋局，他看似找到了对方的破绽，眼看就要将军，却被对手用最彻底、最狠毒的方式——死亡，彻底将死了。

　　许伯死了，带着满腹的秘密和冤屈。这桩案子，似乎真的只能以“真凶伏法”而告终了。

　　但宋慈云知道，游戏远未结束。许伯用生命传递出的信息，那半张残图，还有他心中那永不熄灭的正义之火，都将指引他，继续走下去。

　　幽冥道，我们之间，还没完！他握紧了袖中的半张残图，目光投向窗外沉沉的夜空。那里，隐藏着更深的黑暗，也孕育着最终破晓的光芒。