浓烟滚滚，刺鼻的硫磺味混杂着木屑粉尘，充塞了“往生客栈”地字三号房的每一寸空间。窗外箭矢破空的尖啸、弓弦震响、以及黑衣杀手们粗野的呼喝声，与室内短兵相接的铿锵声、粗重喘息声交织成一曲死亡交响。

　　宋慈云背靠墙壁，短刀舞成一团青光，奋力格开从窗口射入的连珠弩箭。烟丸制造的混乱给了他们片刻喘息之机，但也彻底暴露了他们已是瓮中之鳖的绝境。孙胜和李奎一左一右护在宋慈云身前，刀光霍霍，将试图从门口冲入的敌人逼退，但两人身上都已挂彩，鲜血染红了衣襟。

　　“大人！从后窗走！”李奎嘶声吼道，一刀劈翻一名冒进的黑衣杀手，自己肩头却被另一人掷出的飞刀划开一道深可见骨的口子。

　　宋慈云目光扫过窗外，庭院和屋顶上火把如林，李三槐志得意满的狞笑在火光下格外刺眼。而他身旁那个白色的身影——白晓蝶，依旧静立如雕塑，冷漠的目光穿透烟雾，锁定在他身上，如同冰锥刺骨。背叛的痛楚和现实的危机交织，反而激起了宋慈云骨子里的倔强与悍勇。

　　“走不了了！”宋慈云声音沙哑却斩钉截铁，“擒贼先擒王！跟我冲出去，目标李三槐！”他知道，唯有拿下李三槐，才有一线生机！话音未落，他已一脚踢翻桌子挡住窗口箭矢，身形如电，率先向房门冲去！孙胜、李奎见状，怒吼一声，不顾伤势，紧随其后！

　　三人如同困兽，爆发出惊人的战斗力。宋慈云家传刀法精妙，孙胜力大刀沉，李奎身形灵活，三人配合默契，竟硬生生从拥堵在门口的杀手中杀出一条血路，冲到了二楼的走廊上！

　　然而，走廊两端已被更多闻讯赶来的鬼市守卫堵死。李三槐在楼下庭院中央，被数名幽冥道高手团团护住，好整以暇地看着楼上的困兽之斗。

　　“宋慈云！负隅顽抗，只有死路一条！”李三槐高声叫嚣，“乖乖交出《历代疑案录》，本爷或可发发慈悲，给你个痛快！”

　　宋慈云充耳不闻，心中飞速计算。强攻李三槐已无可能，只能设法拖延，等待赵虎在外围制造更大的混乱，或寻隙突围。他且战且退，向走廊另一端移动，试图寻找有利地形。

　　就在这时，异变陡生！

　　一道黑影如同鬼魅般从三楼檐角翻下，悄无声息地落入庭院，几个起落便已接近李三槐的护卫圈！那人身形矮小，动作快得只留下残影，手中一道乌光闪过，护在李三槐身前的一名幽冥道高手喉间顿时喷出一股血箭，闷哼倒地！

　　“有刺客！”护卫们一阵大乱！

　　那黑影一击得手，并不恋战，身形一扭，如同游鱼般滑不留手，竟从人缝中穿过，直扑李三槐！李三槐吓得魂飞魄散，连连后退，幸好身旁另一名高手及时出手，一柄奇门兵刃“镔铁判官笔”点向黑影要害，逼其回防。

　　趁此机会，宋慈云看清了那黑影的侧脸——虽然蒙着面，但那眼神，那身形轮廓……竟是老仵作许伯？！

　　许伯？！他怎么会在这里？又为何要刺杀李三槐？

　　容不得宋慈云细想，许伯的出现彻底打乱了场上的平衡。幽冥道高手们注意力被吸引，楼上的压力骤减。宋慈云当机立断，对孙胜李奎喝道：“机会！从那边楼梯下去，突围！”

　　三人奋力向楼梯口杀去。而庭院中，许伯与那名使用判官笔的幽冥道高手战在一处，竟丝毫不落下风！他招式诡异狠辣，全无平日老迈之态，分明是身怀绝技！这一幕，不仅让宋慈云震惊，连楼上的白晓蝶也微微蹙起了眉头。

　　然而，双拳难敌四手。许伯虽勇，但幽冥道高手众多，很快便被围在核心，险象环生。他嘶声喊道：“宋推官！快走！李三槐才是关键！别管老夫！”

　　宋慈云心中矛盾万分。许伯显然是来救他的，但他怎能弃之不顾？就在这时，鬼市入口方向突然传来震天的喊杀声，火光冲天而起！赵虎率领的甲组，终于在外围制造了足够大的动静，甚至可能已经攻入了鬼市！

　　机会！

　　宋慈云一咬牙，知道不能再犹豫。“许伯！坚持住！”他大喊一声，带着孙胜李奎，趁乱冲下楼梯，撞翻几名拦路的守卫，向着喊杀声最激烈的方向亡命奔去。

　　李三槐见宋慈云要跑，气急败坏：“拦住他！快拦住他！”但他身边高手被许伯缠住，普通守卫又哪里挡得住拼命的三个人？眼看宋慈云就要杀出重围。

　　一直冷眼旁观的白晓蝶，终于动了。她玉手一扬，数点寒星射向宋慈云背心要害！宋慈云听得背后风声，回刀格挡，“叮叮”几声，将暗器磕飞，但脚步也因此一滞。就这么一耽搁，两名幽冥道高手已摆脱许伯（许伯为掩护宋慈云，已身中数刀，浑身浴血，兀自苦战），追了上来。

　　前有堵截，后有追兵！宋慈云三人再次陷入苦战。孙胜为了保护宋慈云，被一名高手重击胸口，吐血倒地，眼见不活。李奎也身负数伤，动作迟缓下来。

　　眼看就要功亏一篑，突然，一阵奇异的、如同无数昆虫振翅的嗡鸣声由远及近！紧接着，大片黑压压的“云雾”从鬼市入口方向席卷而来！那“云雾”近看，竟是无数只硕大的、眼睛闪着红光的黑色毒蜂！

　　“是‘鬼面蜂’！快躲开！”有识货的鬼市守卫惊恐大叫。

　　毒蜂见人就蜇，不分敌我，顿时场中一片大乱！黑衣人、守卫、甚至幽冥道高手都被蜇得抱头鼠窜，哭爹喊娘。这突如其来的虫灾，成了压垮包围圈的最后一根稻草。

　　宋慈云虽不知毒蜂来历，但本能感到这是唯一生机。他拉起重伤的李奎，用披风护住头脸，不顾一切地向着出口方向冲去。毒蜂似乎有意避开他们，主要攻击幽冥道和鬼市的人。

　　混乱中，宋慈云最后回头一瞥，只见许伯已倒在血泊之中，生死不知。而白晓蝶站在远处，衣裙飘飘，毒蜂竟绕她而行，她正与一名刚刚赶到的、戴着青铜面具的神秘人低声交谈着什么，目光却依然冷冷地投向自己这边。

　　宋慈云心中一痛，再无留恋，借着毒蜂和外围赵虎制造的混乱，终于和李奎以及少数几名拼死杀出的手下汇合，冲出了鬼市，消失在茫茫夜色之中。

　　……

　　次日上午，应天府衙气氛凝重。宋慈云身上添了数道新伤，但更重的是心中的创伤。昨夜鬼市之行，损失惨重，孙胜等多名好手殉职，许伯下落不明、凶多吉少，而最大的打击，来自于白晓蝶赤裸裸的背叛。

　　然而，案情却出现了戏剧性的转折。

　　宋慈云正在廨舍包扎伤口，同时强忍悲痛撰写昨夜行动的报告，赵虎匆匆赶来，脸上带着难以置信的神色：“推官！许伯……许伯回来了！”

　　“什么？”宋慈云霍然起身，“他怎么样了？”

　　“他……他受了重伤，但性命无碍。而且……是他自己走回府衙的！”赵虎语气古怪，“更奇怪的是，他……他一回来，就直接去了府尹大人那里，声称……声称张万年是他所杀！”

　　如同平地惊雷！宋慈云呆立当场，几乎以为自己听错了！许伯？那个兢兢业业、曾助他审讯褚彪的老仵作许伯？他是杀害张万年的真凶？

　　“这不可能！”宋慈云断然道，“其中必有蹊跷！快带我去见府尹！”

　　大堂之上，气氛诡异。府尹周大人面色铁青，端坐堂上。堂下，许伯跪在地上，身上包扎着厚厚的绷带，脸色惨白，气息微弱，但眼神却异常平静，甚至带着一种如释重负的解脱感。王师爷（已被软禁，但此事重大，周府尹仍让其在场）站在一旁，眼神闪烁，不知在想什么。

　　“许伯！”宋慈云冲到堂下，紧盯着他，“你方才所言，可是真的？张万年真是你所杀？为何？！”

　　许伯抬起头，看着宋慈云，浑浊的眼中流下两行泪水，声音嘶哑却清晰：“宋推官……对不起……老夫骗了你。张万年，确是老夫推下楼摔死的。”

　　“动机何在？”周府尹厉声问道。

　　“为了……报仇。”许伯缓缓道，声音充满了刻骨的仇恨，“二十年前，张万年还是个绸缎商人时，为了抢夺我许家祖传的染布秘方，勾结官府，诬陷我兄长通匪，害得我兄长长街斩首，家破人亡！我侥幸逃脱，隐姓埋名，苦学仵作之术，就是为了有朝一日，能接近张万年，报仇雪恨！”

　　他顿了顿，继续道：“那晚宴席，我假借收拾器具，最后一个离开书房。见张万年醉酒伏案，便趁机将他推到窗边……制造了意外坠楼的假象。之后，我又利用验尸之便，暗中做了些手脚，引导查案方向……秋蓉那丫头，也是我发现她可能看到了什么，所以……所以不得不……”他声音低了下去，带着一丝悔恨。

　　宋慈云脑中嗡嗡作响。许伯的供词，听起来合情合理，仇恨动机明确，作案机会存在，甚至解释了秋蓉之死（虽然与他之前推断的柳如烟灭口不符，但也可以是许伯为自保而灭口）。难道……难道自己一直查错了方向？真凶竟然是一直在身边协助自己的老仵作？

　　“那‘幽冥道’呢？那刺青呢？李三槐和柳如烟呢？”宋慈云不甘心地追问。

　　许伯摇了摇头：“那些……老夫不知。什么‘幽冥道’，什么刺青，老夫从未听说过。或许只是巧合吧。李三槐和柳如烟的私情，老夫倒是有所察觉，正好可以用来混淆视听……所有事情，都是老夫一人所为，与他人无关。”

　　他这番说辞，竟是将所有罪责一肩扛下，彻底撇清了幽冥道和李三槐的关系！

　　王师爷在一旁阴阳怪气地开口道：“府尹大人，看来此案已然明朗。真凶许伯已然认罪画押。张万年案乃陈年积怨所致，秋蓉之死乃许伯为掩盖罪行灭口。至于李三槐、柳如烟之事，不过是私德有亏，与命案无涉。可以结案了。”

　　周府尹看着跪地认罪的许伯，又看看脸色变幻不定的宋慈云，沉吟片刻，道：“许伯既然供认不讳，细节也与现场勘验基本吻合……宋推官，你还有何疑问？”

　　宋慈云心中波澜起伏。许伯的供词看似天衣无缝，但他总觉得哪里不对！许伯昨夜为何会出现在鬼市？又为何要刺杀李三槐？如果他只是为私仇杀人，为何要卷入鬼市的浑水？这分明是弃卒保帅！许伯是在用他自己的命，来保全真正的幕后主使——幽冥道和李三槐！

　　“府尹大人！”宋慈云踏前一步，朗声道，“此案尚有诸多疑点！许伯供词虽看似合理，但昨夜鬼市之中，他曾试图刺杀李三槐，这作何解释？他与幽冥道必有牵连！此乃幽冥道弃车保帅之策，妄图断尾求生！下官恳请大人，允许下官继续深挖，彻查幽冥道！”

　　“宋慈云！”王师爷厉声打断，“许伯已然认罪，证据链完整！你还要纠缠不休，莫非是想掩盖你查案不力、屡次违规、致使多名同僚殉职的过错吗？鬼市之事，凶险异常，岂可轻信？或许只是许伯与李三槐另有私怨罢了！府尹大人，此案当断则断，以免节外生枝啊！”

　　周府尹面露犹豫。他既想尽快了结这烫手山芋，又觉得宋慈云所言似乎也有道理。更重要的是，他内心深处，也对那神出鬼没的“幽冥道”心存忌惮。

　　就在这时，一名衙役匆匆上堂禀报：“大人，漕帮大当家派人送来厚礼，并传话说，既然真凶已获，望府衙能依律秉公处理，早日释放褚彪三当家，以安漕运人心。”

　　压力再次袭来。漕帮这是在施压，也是在暗示交换条件。

　　周府尹权衡再三，最终叹了口气，拍板道：“许伯杀人罪证确凿，按律收押，待上报刑部复核。张万年、秋蓉一案，就此了结。至于幽冥道、李三槐之事……暂无确凿证据，暂且搁置。褚彪……既然真凶已非漕帮所指，着其具结担保，暂予释放，随传随到。”

　　“大人！”宋慈云急道。

　　“不必多言！”周府尹拂袖而起，语气不容置疑，“宋推官，你连日辛劳，又添新伤，暂且回廨舍好生休养。此间后续事宜，由王师爷……暂且打理。”说完，竟不再给宋慈云辩解的机会，转身退堂而去。

　　王师爷得意地瞥了宋慈云一眼，吩咐衙役将许伯押下大牢。

　　宋慈云独自站在空旷的大堂上，看着许伯被拖走的佝偻背影，心中充满了无力与愤怒。他知道，自己输了这一局。对手用一条人命和一番精心编织的供词，成功地金蝉脱壳，将滔天罪责掩盖在了一桩“简单”的仇杀案之下。

　　真凶“浮现”了，但真正的阴谋，却更深地隐藏了起来。公堂之上，他仿佛下完了一盘憋屈的棋，每一步都被对手算死。而许伯，这个看似棋子的人，他身上到底还藏着多少秘密？他甘愿顶罪，是为了保护谁？还是受到了更可怕的威胁？

　　宋慈云握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他绝不会就此罢休！许伯是关键，必须在他被“处置”之前，再见他一面！这场棋局，还远未结束！