回到府衙廨舍，卸去易容，宋慈云和白晓蝶都感到一阵疲惫，但精神却处于高度紧绷的状态。“快活林”的经历如同在刀尖上行走，那种无处不在的窥视感和潜在的危机，远比面对面的厮杀更令人心悸。

　　“那个‘金算盘’，必须尽快接触。”宋慈云用湿毛巾擦着脸，沉声道，“但经过今晚，我们可能已经引起了某些人的注意。再去赌场找他，风险太大。”

　　白晓蝶整理着易容用的物品，闻言点头：“不错。‘金算盘’这种地头蛇，警惕性很高。直接去赌场找他，他必然起疑。得找个更自然、更不引人注目的场合。”

　　“姑娘可有什么想法？”宋慈云现在已完全将白晓蝶视为可以倚重的伙伴。

　　白晓蝶思索片刻，眼中微光一闪：“‘金算盘’好色且嗜酒，尤其喜欢城南‘十里香’酒肆的招牌花雕和那里唱曲的伶人。他每隔两三日，必会在傍晚时分去那里独酌听曲，这是他的习惯。我们可以设法在‘十里香’‘偶遇’他。”

　　“十里香……”宋慈云记下这个名字，“这是个办法。但如何能让他愿意与我们交谈？”

　　“这种人，贪财。”白晓蝶笃定地说，“我们可以假意有一批‘棘手’的货要出手，急需他这样的门路。只要利益足够，不愁他不上钩。”

　　计议已定，次日傍晚，华灯初上，宋慈云和白晓蝶再次易容成那对湖广来的兄妹，来到了位于秦淮河畔、相对“快活林”而言要雅致一些的“十里香”酒肆。酒肆内人声鼎沸，台上正有伶人咿咿呀呀地唱着吴侬软曲。

　　两人选了个不起眼的角落坐下，点了几样小菜一壶酒，看似悠闲，实则目光始终留意着门口。果然，不到一炷香的功夫，一个身材矮胖、穿着团花锦缎袍子、脑袋圆滚滚、眼睛眯成一条缝的中年男子，摇着一把折扇，大摇大摆地走了进来。酒肆伙计显然对他极为熟悉，连忙满脸堆笑地迎上去，将他引到二楼一个临窗的雅座。

　　正是“金算盘”！

　　宋慈云与白晓蝶交换了一个眼神。白晓蝶低声对宋慈云道：“云哥，稍安勿躁，等他酒过三巡，听得入迷时，我再过去。”

　　两人耐心等待。只见“金算盘”自斟自饮，眯着眼跟着曲调摇头晃脑，十分惬意。约莫过了半个时辰，台上一曲终了，“金算盘”似乎意犹未尽，招手叫来伙计，又点了一壶酒。

　　时机到了。白晓蝶站起身，整理了一下衣襟，脸上换上一副略带愁容和急切的神情，袅袅婷婷地走向二楼。宋慈云则在楼下紧张地注视着。

　　白晓蝶走到“金算盘”桌前，福了一福，声音怯生生地开口道：“这位爷，打扰了。小女子和兄长从湖广来，遇到些难处，听闻爷门路广，想请爷帮个忙……”她说着，从袖中摸出一小锭银子，悄悄放在桌角。

　　“金算盘”被打断雅兴，本有些不悦，但看到银子，又见是个颇有几分姿色的小娘子，眯缝眼里顿时闪过一丝淫邪的光。他嘿嘿一笑，用折扇虚指了一下对面的座位：“小娘子坐，坐。有什么难处，尽管跟金爷我说说，在这金陵地界，还没多少金爷我摆不平的事。”

　　白晓蝶依言坐下，压低声音，按照事先编好的说辞道：“不瞒金爷，我兄妹二人运了一批上好的川贝母过来，本是稳赚的买卖。谁知路上耽搁了时辰，错过了与买家的约期，那买家翻了脸，死活不肯收货。这批货来路……有点特殊，不敢久留，想尽快脱手。听说金爷您神通广大，不知能否帮我们找个下家？价钱好商量，必有重谢。”

　　“川贝母？”“金算盘”摸了摸肥厚的下巴，眼中精光闪烁，“这可是紧俏货啊……来路特殊？怎么个特殊法？”他显然是在试探。

　　白晓蝶装作难以启齿的样子，犹豫片刻才道：“是……是从官仓里……流出来的。”她声音压得极低。

　　“金算盘”闻言，非但没有害怕，反而兴趣更浓：“官仓的货？嘿嘿，有点意思。货在哪？有多少？”

　　“货暂时藏在城外，有五百斤。”白晓蝶报了个数字，“只要金爷能找到稳妥的下家，并且保证水路安全，我们愿意低于市价三成出手。”

　　“低于三成？”“金算盘”心算了了一下，眼中贪婪之色大盛。但他毕竟是老江湖，并未立刻答应，反而眯着眼打量着白晓蝶：“小娘子，空口无凭啊。你们兄妹俩面生得很，我怎知你们不是官府派来的探子？”

　　白晓蝶心中一惊，面上却故作委屈：“金爷说哪里话！我们若是探子，怎敢碰官仓的货？实在是走投无路了。若金爷不信……”她作势欲起身，“那我们只好再去别处碰碰运气了。”

　　“哎，别急嘛。”“金算盘”连忙用折扇虚拦了一下，换上一副和善面孔，“金爷我也就是随口一问。这样吧，明日午时，你们带一小部分样品，到城西码头‘顺风’货栈找我。若货色没问题，这买卖，金爷我接了！”

　　“多谢金爷！”白晓蝶面露喜色，又福了一福，这才起身下楼。

　　回到座位，白晓蝶低声将交谈内容告知宋慈云。“他约明日午时，城西码头‘顺风’货栈看样品。这是个机会，但也很可能是陷阱。”

　　宋慈云眉头紧锁：“样品我们哪里去弄？而且货栈是他们的地盘，一旦进去，凶险难料。”

　　“样品我可以想办法弄到一些普通的川贝母，应付过去不难。”白晓蝶道，“关键是，我们必须去。这是目前唯一能接近‘金算盘’，甚至通过他找到李三槐或漕帮更高层人物的机会。但需做好万全准备。”

　　两人匆匆离开“十里香”，回到府衙已是夜深。宋慈云立刻秘密召来捕头赵虎，挑选了四五名绝对可靠、身手不错的亲信衙役，如此这般地吩咐下去，令他们明日提前埋伏在“顺风”货栈周围，见机行事，但绝不可轻举妄动，以免打草惊蛇。

　　这一夜，宋慈云辗转难眠。明日之会，吉凶未卜。对手是狡猾贪婪的地头蛇，背后可能还站着杀人不眨眼的“幽冥道”。一步踏错，便是万劫不复。但他没有退路，案件的突破口就在眼前，他必须去闯一闯这龙潭虎穴。

　　而白晓蝶则在夜色中悄然离去，不知去向。宋慈云知道，她定然也是去为明日的会面做准备。这个神秘的女子，如同暗夜中的一道微光，一次次在他最需要帮助时出现。她究竟是谁？为何如此不遗余力地帮助自己？这些疑问，或许只有等眼前的危机过去，才能慢慢解开。

　　次日午时，城西码头。江风带着水汽和鱼腥味扑面而来，船只往来，力夫吆喝，一片繁忙景象。“顺风”货栈看起来普普通通，门口堆着些杂物。宋慈云（依旧易容成云先生）和白晓蝶准时来到货栈门口，两人手中提着一个不大的布袋，里面是白晓蝶不知从何处弄来的川贝母样品。

　　一个伙计模样的人迎上来，打量了他们两眼，低声道：“是云先生和云姑娘吗？金爷在里面等候多时了，请随我来。”

　　货栈内光线昏暗，堆满了各种货包，空气中弥漫着霉味和尘土气。伙计引着他们穿过几排货架，来到最里面一间用木板隔出的小屋前。“金爷，人带来了。”

　　“进来吧。”里面传来“金算盘”的声音。

　　宋慈云和白晓蝶推门而入。只见“金算盘”大马金刀地坐在一张太师椅上，屋里还站着两个膀大腰圆、神色不善的汉子，显然是保镖。小屋只有一个门，窗户也被木板钉死，气氛顿时变得压抑而危险。

　　“金爷，样品带来了。”白晓蝶将布袋放在桌上打开。

　　“金算盘”随意瞥了一眼袋中的川贝母，并不细看，反而皮笑肉不笑地看着他们：“货嘛，不急看。金爷我倒是很好奇，二位……究竟是什么人？”

　　宋慈云心中一沉，知道对方果然起了疑心，或许昨晚之后就去调查了他们的底细。他稳住心神，平静道：“金爷何出此言？我们就是做药材生意的。”

　　“做药材生意的？”“金算盘”冷笑一声，猛地一拍桌子！“湖广来的云氏兄妹？我怎么听说，应天府新来的那位宋慈云宋推官，这两天正在到处查张万年和李三槐的案子！而二位，偏偏在这个时候，拿着来路不明的货来找我‘金算盘’！天底下有这么巧的事吗？”

　　他话音未落，身边那两个汉子已狞笑着逼上前来！门外，也传来了杂乱的脚步声，显然还有伏兵！

　　情况急转直下，瞬间陷入了绝境！宋慈云的手悄悄握向了腰间的短刀，白晓蝶也凝神戒备，眼神锐利如鹰。

　　龙潭虎穴，终于露出了它狰狞的獠牙！