次日清晨，天色未明，薄雾笼罩着金陵城。宋慈云一夜未得好眠，脑中反复思量着陈老侍郎的话和“幽冥道”的威胁。他正准备起身洗漱，然后去寻白晓蝶，廨舍的门却被急促地敲响。

　　“宋推官！不好了！出事了！”是捕头赵虎的声音，带着明显的惊慌。

　　宋慈云心中一沉，立刻开门。只见赵虎脸色发白，气喘吁吁地道：“是张府……张府那个丫鬟，秋蓉！她……她投井自尽了！”

　　“什么？！”宋慈云瞳孔骤缩，一把抓住赵虎的胳膊，“哪个秋蓉？说清楚！”

　　“就是……就是第一个发现张老爷坠楼、跑去喊人的那个小丫鬟秋蓉！”赵虎咽了口唾沫，“张府天刚亮就来人报官，说是昨夜亥时左右，秋蓉不知为何投了后院的井，发现时人已经没了！张府的人以为是丫鬟受不了惊吓，自己寻了短见，本想悄悄处理了，但碍于府衙正在查案，不敢隐瞒，所以才来报官。”

　　“糊涂！”宋慈云低喝一声，眼中寒光迸射，“早不死晚不死，偏偏在我们传讯她之后便‘自尽’了？这世上哪有如此巧合的事！现场呢？尸体呢？”

　　“张府的人说……已经打捞上来了，尸体暂时停放在后院的杂房里。”赵虎面露难色，“属下觉得蹊跷，本想立刻去查验，但……但王师爷那边派人传了话，说既然张府已认定是自尽，又是发生在他们府内，让咱们不必过分插手，走个过场记录在案即可，以免节外生枝，影响张老爷案子的侦办方向……还说……”

　　“还说什么？”宋慈云语气冰冷。

　　“还说……让推官您别再揪着不放，免得引火烧身。”赵虎声音越来越低。

　　“又是王师爷！”宋慈云怒极反笑，“他越是阻挠，越说明心里有鬼！秋蓉是关键证人，她的死，绝非自尽那么简单！这是灭口！赤裸裸的灭口！”

　　他不再犹豫，立刻命令道：“赵捕头，你马上点齐人手，叫上许仵作，随我去张府！没有我的允许，任何人不得触碰秋蓉的尸体和现场！王师爷若怪罪，一切由我承担！”

　　“是！”赵虎见宋慈云态度坚决，也被他的气势感染，立刻转身去召集人手。

　　宋慈云回到屋内，迅速穿上官服，将短刀贴身藏好。他心中雪亮，对手已经狗急跳墙，开始清理线索了。秋蓉的死，意味着她可能知道某些重要的、足以指认凶手的秘密。这也反过来证明，他的调查方向是正确的，已经严重威胁到了幕后真凶。

　　张府上下依旧笼罩在丧事的肃穆中，但比起前两日，更多了几分慌乱和诡异。听说宋推官去而复返，而且要查验秋蓉的尸体，张承业脸色铁青地迎了出来。

　　“宋推官！我家连遭不幸，一个丫鬟想不开自尽，乃是家丑，为何还要劳动官府大动干戈？难道非要闹得我张家鸡犬不宁，让我父亲在九泉之下不得安息吗？”张承业语气激动，试图阻拦。

　　宋慈云冷冷地看着他，目光如刀：“张公子，秋蓉是张老爷坠楼案的重要目击者，她的死因必须查明。是自尽还是他杀，需验过才知道。若真是自尽，本官自会还你张家一个清静；若是他杀……”他顿了顿，声音提高，足以让周围竖着耳朵听的仆役们都听见，“那说明贵府之中，藏有杀人灭口的凶徒！本官更需查个水落石出，以安人心，以正法纪！”

　　这话义正词严，张承业被噎得一时说不出话。宋慈云不再理会他，径直带人前往发现尸体的后院井边。

　　井口不大，石砌的井栏上长满了滑腻的青苔。由于之前打捞尸体，井边地面泥泞杂乱。宋慈云阻止了衙役们随意走动，亲自蹲下身，仔细观察。他很快在一处相对湿润的泥地上，发现了一个模糊的脚印边缘，痕迹较深，似乎不是女子轻巧的绣花鞋所留，反而更像是男子靴子的后跟印记。他小心地用随身携带的纸张拓下这个痕迹。

　　随后，他来到停放尸体的杂房。秋蓉的尸体被一张破草席盖着，浑身湿透，面色青白，双目圆睁，透着临死前的恐惧与不甘。老仵作许伯上前，仔细查验。

　　“宋推官，”许伯低声道，“体表无明显外伤，口鼻处有蕈样泡沫，符合溺水身亡的特征。但是……”他抬起秋蓉的一只手，“您看她的指甲缝隙，非常干净，几乎没有井壁的青苔或淤泥。若是投井自尽，人在濒死挣扎时，必然会下意识抓挠井壁，指甲里不可能如此干净。”

　　宋慈云凑近查看，果然如此。他又检查了秋蓉的手腕和脚踝，在其左手腕处，发现了一圈极细微的、颜色发暗的环形淤痕，像是被细绳之类的东西勒绑过，但痕迹很浅，不仔细看极易忽略。

　　“还有她的衣物。”宋慈云注意到，秋蓉穿的是一身半旧的藕色布裙，但裙摆和袖口有几处不明显的撕裂和刮痕，尤其是右袖肘部，还沾着几点暗绿色的苔藓痕迹，与井壁上的苔藓颜色一致，但位置却不像自己失足滑落能蹭到的。

　　“这不是自尽！”宋慈云站起身，语气斩钉截铁，“她是被人制服后，投入井中的！手腕的勒痕是束缚所致，指甲干净说明她落水前可能已经昏迷或无力挣扎，衣物上的撕裂和苔藓痕迹，则是被拖拽或强行按入井口时刮蹭所致！”

　　张承业站在门口，听到宋慈云的话，脸色瞬间惨白如纸，强自争辩道：“你……你胡说！分明是她自己想不开！你有什么证据说是他杀？”

　　“证据？”宋慈云冷笑一声，对许伯道，“许伯，仔细验尸，重点检查其后脑、颈部有无击打或扼痕，查验其口鼻、指甲缝有无异物！赵捕头，立刻搜查秋蓉的住处，看有无遗书或可疑物品！将所有张府仆役，尤其是昨夜亥时前后可能在井边附近活动的人，分开询问，务必问清他们最后一次见到秋蓉是何时，她当时有何异常，有无听到或看到井边有何动静！”

　　命令一下，衙役们立刻雷厉风行地行动起来。张承业还想阻拦，却被两名衙客隔开，只能眼睁睁看着，额头上渗出细密的冷汗。

　　宋慈云则亲自监督对杂房的搜查。不久，赵虎回来禀报：“推官，秋蓉住处搜过了，并无遗书。但同屋另一个小丫鬟战战兢兢地说，昨夜戌时末（约晚上9点），她看见秋蓉被柳姨娘房里的周妈妈叫走了，说是柳姨娘有事吩咐。之后，就没见秋蓉回来。”

　　“柳姨娘？周妈妈？”宋慈云眼神一凝。又是柳如烟！

　　几乎同时，许伯的初步验尸也有了更重要的发现：“推官，在秋蓉后脑发际线下方，发现一处轻微肿胀和皮下出血，像是被硬物击打过，力道不大，但足以致人短暂昏迷或晕眩。另外，在她的右手指甲缝里，找到了一点极细微的、暗蓝色的棉布纤维，像是从某人衣物上抓挠下来的！”

　　后脑击打伤！被人叫走！暗蓝色棉布纤维！

　　所有的线索都指向一个结论：秋蓉是被谋杀的！她在被柳姨娘的人叫走后遭遇不测，可能被击晕或用强，然后被拖到井边，投入井中，制造出自尽的假象！

　　柳如烟！这个看似柔弱、哭哭啼啼的妾室，果然处于风暴的中心！她与李三槐的私情，她屋内的“李”字玉佩，张万年死前与李三槐的“盐引”争吵，如今又牵扯到关键证人的灭口！她在这起案件中，究竟扮演了什么角色？是主谋？是从犯？还是被人利用的棋子？她的背后，是否真的有“幽冥道”的影子？

　　“赵捕头！”宋慈云当机立断，声音冷冽，“立刻派人‘请’柳姨娘和她房里的周妈妈到府衙问话！记住，是‘请’！没有我的允许，不许任何人接触她们！张府内外，给我严密看守，许进不许出！”

　　他必须抢在对手再次毁灭证据或进行下一步灭口之前，拿下柳如烟这个最关键的突破口！秋蓉的死，像是一声凄厉的警钟，既宣告了一条无辜生命的逝去，也预示着案件进入了最紧张、最危险的攻坚阶段。宋慈云知道，真正的较量，现在才刚刚开始，而对手的凶残和狡猾，远超他的想象。他握紧了袖中的拳头，目光投向柳如烟所住的汀兰院方向，一场直指核心的审讯，即将开始。