灵夏军府，内廷后苑，别有一番洞天。
但见冷杉红松林立，树干通直，疏密相间处，天光筛落，地面明暗交错，与石道幽径旁的繁花异卉，相映成趣。
灵夏秀峰，山温水软，鸟雀鸣啭，歌舞其中，一派勃勃生机。
苑心乃凤和池，池形浑圆如璧。
五道天然山泉自峰颠飞泻直下，清冽如练，注入池中。
水激池岸青石，泠然有声。
池内千尾赤红锦鲤悠游，宛若流火。
池畔绕以玉砌栏杆，洁白温润，池边一座六角凉亭，清幽雅致，精丽怡然。
亭台之外，廊道方正规整，蜿蜒伸展，与圆池相映，暗合天圆地方。
沈肃之难得偷闲，与爱妻张蕙徜徉于繁花茂树间。
行至凤和池畔，玉砌栏杆处，二人驻足。
池中清波渺渺，泉声泠泠，令人怡然忘忧。
张蕙素手自锦囊中拈出鱼食，玉腕轻扬，点点洒落池水。
霎时间，千尾赤红锦鲤如得号令，自澄碧深处争相聚涌，翻腾跃起，但见水花四溅，赤鳞耀日，一片欢腾景象，搅动满池碎金。
张蕙凝眸池中，温婉浅笑，神色安然。
沈肃之惯见疆场烽烟、冰河铁马，此刻凭栏静观，眉宇间的冷冽霜色，亦消融几分。
张蕙望向夫君，柔声道：“夫君难得今日闲暇，若觉疲累，回卧房歇息便是，不必陪我虚耗光阴。”
沈肃之牵起妻子素手，握在掌心，温声道：“自芸儿离家，为夫除去忙于军务，便是练功修行，冷落夫人久矣，心中甚愧。”
张蕙另一手覆上夫君手背，说道：“夫君日理万机，所谋皆为万民福祉，妾身唯恐不能为夫君分忧解劳，岂敢耽于儿女情长？”
沈肃之得爱妻宽慰，心中却更添几分沉重。
张蕙秀目微蹙，问道：“夫君可是为克武使节烦恼？那蔡中豪遣独子来访灵夏，所谋定然不小，究竟所为何事？”
沈肃之未答，探手自袖中取出一张信笺，递与妻子。
张蕙狐疑接过，览过信上字句，讥诮一笑，道：“‘奉真宣抚，四城总制’？蔡中豪倒会给自己封官加爵，却不知他奉的哪门子‘真’，又要宣谁家的‘抚’！”
说话间，她纤纤五指间赤芒微闪，那张信笺登时无火自燃，化作一捧灰烬，随风飘散。
沈肃之连忙握住她指尖，拭去余烬，苦笑道：“夫人何必动此无名之火？蔡中豪素来狂妄，不必与他一般见识。”
张蕙斥道：“蔡中豪派使节千里迢迢，来至灵夏，只为大放厥词？真是狗嘴里吐不出象牙！也不怕惹恼了我，斩了那蔡延美，叫他再尝一尝白发人送黑发人的滋味！”
沈肃之道：“蔡延美不过一纨绔子弟，夫人拿他撒气，又有何用？”
张蕙冷冷道：“换作以往，蔡中豪自不会在意这等废物。可如今他诸子皆亡，只余这一个独苗，宠得跟宝贝似的，上下皆以‘少将军’呼之，斩了他，便是剜去了蔡中豪的心头肉！”
“两国交战，尚不斩来使，”沈肃之摇头道，“此举于大局无益，反而落人口实。”
“夫君宽宏大量，我却是睚眦必报，”张蕙恨声道，“重光营之事，蔡中豪绝脱不了干系！他不仁在先，也休怪我不义！区区一蔡延美，焉能偿我两百军士的性命？”
沈肃之闻听重光营之事，面色平静，眼底却也泛起冷冽杀机。
他受制于当下局势，一时难以全力驰援明壁城，便打算先派重光营出关，以作联络之用。
重光营乃抽调飞龙骑百战精锐组建，只要未遇化形大妖，两百铁骑足可在万妖丛中来回冲锋。
岂料出关未久，这支劲旅竟如石沉大海，销声匿迹。
据游击军哨探近日回报，重光营或已全军尽覆！
能悄无声息地下此毒手，绝非妖物之能，必是修士所为！
而恰在重光营启程前几日，驻守灵夏玄府的两名筑基修士，以访道之名，一齐前往克武，至今未归。
事情如此巧合，由不得他不起疑心，可无真凭实据，也无法向昭明玄府检举。
至于留守灵夏玄府的那位陈道长，一心埋首炼丹制药，两耳不闻窗外事，全然指望不上。
同袍同泽，忠勇之士，无辜惨死！
他身为镇守将军，统帅一方，此仇此恨，焉能不报？
诚如妻子所言，此事幕后黑手，定与蔡中豪有关！
只待月余后的四城会盟，他必要手刃此獠，既为同袍讨还血债，也为终结四城纷争，还百姓以安宁。
张蕙知夫君心中忧痛，道：“夫君也莫要伤怀，岂不闻‘多行不义必自毙’？蔡中豪子嗣众多，却在短短数年间，相继暴病而亡。”
“他长子蔡延孝、次子蔡延德，皆是秀质英才，却无故早丧。如今蔡中豪年逾花甲，膝下只余一无能幼子，他自己命硬，可报应却是尽数落在子嗣身上。”
“天理昭彰，不是不报，时辰未到。蔡中豪作恶多端，来日必遭天谴！”
沈肃之面上眼底寒芒一闪，淡淡言道：“天谴必定会至，然而为夫犹嫌太晚。”
张蕙微讶，抬眼看他：“夫君？”
沈肃之目光投向池水深处翻涌的赤鳞，平静言道：“四城会盟已成定局，灵夏若不出席，锦荣、定朔二城必受克武欺凌，此乃蔡中豪阳谋。我知他欲借会盟行不轨之事，我亦可将计就计，反施雷霆手段，毕其功于一役！”
张蕙聪明睿智，瞬间明了其意，秀目定定看着自家夫君，眸中精光流转。
沈肃之亦回望妻子，目光交汇，心意已通。
张蕙嗔道：“今早我问你有何应对主张，你却闪烁其词，非要让我严刑拷打才肯说。不想你的法子，竟与我不谋而合，倒是白挨一顿打。”
沈肃之顿时失笑。
张蕙盈盈举起纤纤玉手，环住夫君脖颈，指尖带着温润内力，为他按压肩胛，嫣然笑道：“还疼不疼？”
沈肃之垂首，温柔凝视爱妻娇颜。
妻子张蕙自幼得天独厚，能感知天地灵机。
虽修道根骨稍薄，但得此助益，于气血武道一途，精进神速，桃李年华便已臻至“融气合精”之境。
后与自己同得仙缘，修为更进一层。
前年她观览新法，顿生开悟，竟先自己一步，凝化精、气、神三宝，炼得“三元合一”，踏入无数武者梦寐以求的气血极境！
如今妻子已近天命之年，然而因修为精深，容颜娇美如昔，柳腰花态，望之仿若二十许人。
他亦是气血方刚，正当盛年，美人在怀，鼻端幽香萦绕，不由得心头一热，绮念丛生。
可如今强敌环伺，战端将启，眼前实非沉溺温柔之时。
他按下心头旖旎，执住爱妻玉手，温声言道：“一月之后，四城将于武德会盟。为夫当率左右武卫，前往赴会，夫人且坐镇灵夏中枢，调度后方，静待为夫凯旋！”
张蕙闻听此言，不悦道：“四城会盟，事关灵夏存亡绝续，你我夫妻一体，自当并肩携手，共御强敌！哪有妻子坐视丈夫身犯险境，而自己安处幕后的道理？”
沈肃之正容道：“正因是存亡绝续之际，更不可不慎！有夫人坐镇后方，为夫方能心无旁骛，摧锋陷阵！”
“况且有左右武卫相护，纵是龙潭虎穴，也闯得过去，那蔡中豪年长我十岁，即便与我境界相同，有道是‘拳怕少壮’，为夫正当盛年，气血如龙，必能大胜而归，夫人安心便是。”
张蕙螓首轻摇，道：“夫君谋划周详，然而百密一疏，尚有一事未曾虑及。”
沈肃之墨眉微挑，面露探询之色。
张蕙道：“玄府修士虽受谕令约束，极少干预凡俗政事，可若四城倾力相搏，乱战一起，山河震荡，他们未必会袖手旁观。”
“尤其那克武玄府的贾榆，与蔡中豪过从甚密，此番遣使出访，更派门下弟子随军护卫，一旦情势对克武不利，其必会站在蔡中豪一方，此事不可不防！”
重光营惨遭屠戮，犹在眼前，沈肃之岂能不对玄府修士有所提防？
此刻见爱妻点破，他淡然一笑，道：“夫人洞察秋毫，为夫智计虽不敢称无双，对此却也早有安排，那些玄府修士绝不会插手此间事务。”
张蕙柳眉微蹙，忧虑未消，道：“我听闻那贾榆贪得无厌，无论夫君许下何等重利，只怕也难以填满其欲壑。”
“更何况，夫君今日折辱其弟子，其定会借此为由，百般刁难。夫君切切不可效仿那蔡中豪，盘剥民脂民膏，去供养这等蠹虫！贾榆虽是筑基修士，但你我夫妻气血交融，未必不能与之一战！此行，我非去不可！”
沈肃之面色一沉，声音凝重：“蕙儿，此战关乎四城生死存续，非同儿戏，不可意气用事！”
张蕙凤目含威，斩钉截铁道：“夫君知我所言在理，莫多费唇舌。届时，可召四方校尉镇守灵夏，你我夫妻携手联袂，率左右武卫精锐，直赴武德，诛杀蔡贼，还关内百姓一个朗朗乾坤！”
夫妻二人四目相对，眼神交汇处，一个刚毅如铁，一个寸步不让。
僵持片刻，沈肃之无奈轻叹，苦笑道：“罢了，便依夫人所言。”
张蕙紧绷的玉容，登时化作明媚笑靥。
她担心沈肃之因夫纲不振而不快，莲步轻移，身躯投入夫君怀中，螓首微仰，娇声道：“夫君堂堂伟丈夫，自有安邦定国的决胜手段。可夫君亦是妾身此生牵挂，望夫君体谅妾身一片惓惓关切之心。”
沈肃之听着柔婉情语，感受着她温热吐息，方才那丝郁气瞬时烟消云散，柔声道：“蕙儿心意，为夫岂能不知？”
“只是蕙儿多虑，此战非灵夏城单打独斗，锦荣城苦蔡中豪久矣，恨不能生啖其肉；定朔城窦老将军，向来刚正，亦深恶蔡中豪为人。我三家同心，敌一克武，会盟之地又在武德，天时地利人和，皆在我方，定能一战功成！”
“只待蔡中豪伏诛，其弟蔡中石庸懦无能，克武城中那些首鼠两端的世家豪门，为求自保，必会望风归正，大局砥定，指日可待！”
张蕙仰起秀面，满眼钦慕：“夫君算无遗策，妾身心悦诚服。”
得爱妻盛赞，沈肃之胸中豪气顿生。
然而他眉宇之间，仍有一丝阴霾。
方才言语，不过是宽慰妻子。
所谓三家合力，仅存于纸面道理。
锦荣城自十年前惨遭妖祸荼毒，十室九空，至今元气未复。
现任镇守将军年齿尚幼，恩威未立，军府政令不畅，加之连年受蔡中豪重税盘剥，早已疲惫不堪。
如今人祸未去，天灾又至，城中瘟疫横行，死者枕藉，自顾尚且不暇，遑论出兵相助？
而定朔城地处偏僻，人口稀少，昔年受妖祸创伤亦重，窦老将军虽刚强正直，可年事已高，手下兵微将寡，对抗如日中天的克武军府，实属有心无力。
此战成败，实则全系于灵夏城一家！
若能雷霆一击，当场毙杀蔡中豪，自可功成圆满。
只要克武城不生大乱，料那些玄府修士纵有微词，也难寻借口干预。
可若一击不中，让蔡中豪逃回克武城，四城变乱恐将旷日持久，延绵难休。
若北境无终山的妖物乘机异动，内外交困，后果当真不堪设想！
凤和池畔，夫妻二人身影相依，只闻暖风习习，穿亭过树，带来花草幽香。
远处，内苑南门。
忽地闪出一名头发半白的老嬷嬷。
她年近古稀，可腿脚甚是矫健，踏着蜿蜒石道快步疾走，脚下生风。
不多时，已临近风和池。
凤和池方圆广阔，老嬷嬷目力欠佳，一时寻不见人，只得停下脚步，双手拢在嘴边，高声喊道：“大姑娘！大姑娘！奴婢有急事寻你！”
张蕙闻声回望，讶然道：“是甘嬷嬷？”
甘嬷嬷乃她乳母，后随她陪嫁入沈府，如今任内廷管事，向来性情稳重，处事周全，甚少有这般急切之时，竟唤她未出阁时的称呼。
沈肃之亦感惊讶。
不过，甘嬷嬷只管内廷家务琐事，纵有急事，当也非是军机要务。
张蕙也知此节，离开夫君怀抱，抬手理了理微乱的云鬓与衣襟，又就着池水倒影，细细端详一番仪容。
末了，略带嗔意地瞪了沈肃之一眼，方移步向声音来处寻去。
沈肃之无奈一笑，亦步亦趋，紧随妻子身后。
二人绕过玉砌栏杆，踏上规整廊道，拾阶而上，行至六角凉亭，驻足眺望。
张蕙朝下方挥手，清声唤道：“嬷嬷，我在这里！”
甘嬷嬷循声细看，辨清方位，立时精神一振，三步并作两步，敏捷地攀上廊道，大步流星地奔来。
张蕙忙出声提醒：“嬷嬷慢些，天大的急事，也不在乎这一时半刻，仔细脚下！”
甘嬷嬷奔至凉亭，一张脸上满是喜气。
她先是对着沈肃之恭敬一礼：“奴婢请老爷安。”
沈肃之微微颔首：“嬷嬷不必多礼。”
张蕙温言问道：“嬷嬷有事，遣个丫头通传一声便是，何须自己跑这么远的路？若是不慎摔着，可如何是好？”
甘嬷嬷眉开眼笑，欢喜之情溢于言表：“夫人呐，这可是喜事！天大的喜事！您要是听了，保管一刻也等不得！那些丫头片子，年纪是轻，可一个个身娇肉贵，腿脚哪比得上我这老婆子利索？”
张蕙好奇心起，问道：“是何喜事？”
甘嬷嬷一拍大腿，大声道：“是顾公子！顾公子他......他从明壁城回来探亲啦！”
张蕙娇躯一颤，秀目圆睁，颤声追问：“谁？嬷嬷，你说......谁回来了？”
一向沉稳如山的沈肃之，也难保淡定，目光紧紧盯着甘嬷嬷。
甘嬷嬷发觉自己欢喜过头，说得不清不楚，以手拍额，笑道：“瞧奴婢这糊涂劲儿！是顾小公子回来了！顾将军和七姑娘的公子啊！”
她乐得合不拢嘴，比划着：“哎呀呀，小公子长得可真是俊俏！天庭饱满，地阁方圆，眉眼间那份英气，跟顾将军一模一样！可那鼻子啊，嘴巴啊，活脱脱就是七姑娘的模样！”
“奴婢在军府门口一见，心里咯噔一下，这肯定是七姑娘的公子！错不了！立马就恭恭敬敬请进内廷来了，如今正在徽音花厅里，等候老爷和夫人呢！”
张蕙闻言，惊喜交集，一股暖流涌遍全身，转头看向沈肃之，眼中已蒙上一层氤氲薄雾：“夫君！”
沈肃之执住妻子颤抖的玉手，朗声道：“走！速去相见！”
张蕙心花怒放，仿佛重回少女时光，她步履轻盈欲飞，与夫君携手并肩，朝徽音花厅疾行而去。