蔡延美与胡壬各怀机心，一时沉默无言。
“胡道长，”蔡延美打破沉寂，声调悠悠，“本将军尚有一问，不知道长能否解惑？”
胡壬眼皮微抬，淡然回应：“贫道见识浅陋，然少将军韶颜稚齿，你我可谓棋逢对手，少将军若有疑问，贫道定当尽力发蒙解惑。”
蔡延美闻言，心中暗骂，老道屡战屡败，想要破罐破摔，却还夹枪带棒，讥讽本将军年轻识浅？”
本将军脾性虽佳，耐心却是有限，稍后你若敢推诿搪塞，定教你老杂毛颜面扫地！
他冷冷一笑：“沈肃之执掌公器，玄府诏谕森严，胡道长当不再敢对此人有所冒犯吧？”
胡壬听蔡延美旧事重提，隐显怒容，面皮微绷。
蔡延美恍若未见，施施然向后一靠。
侍立一旁的陈流心领神会，立刻上前一步，挺直腰背充作肉垫。
蔡延美慢条斯理道：“本将军自也不会强人所难，道长既畏沈肃之如虎，便请替我处置另一人。”
胡壬谨慎问道：“不知少将军所指何人？”
蔡延美双眼微眯，满脸阴沉：“顾惟清。”
闻听此名，胡壬心头一凉。
蔡延美望他一眼，嘴角一勾，道：“如何？”
胡壬脸色青白不定，额角隐有汗意渗出。
蔡延美嘿然一笑：“若胡道长当真为难，那便罢了。待回克武城，本将军去请贾上修出面。”
此言如针刺骨。
胡壬冷哼一声：“些许小事，何须劳动家师？贫道并无为难之处！”
“说来此人非但险些害了少将军性命，更阻拦贫道惩戒杨氏顽徒，真无礼至极！纵无少将军之请，于公于私，贫道也必与此人做过一场！”
蔡延美假作关切，探头问道：“只是昨日道长与那顾惟清交手，好似吃了些暗亏？道长莫要勉强，若因此损了道体，本将军于心何忍？”
胡壬面色僵硬，强辩道：“哼！彼时此人暗施偷袭，欺贫道不备，侥幸略胜一招罢了！若贫道法器神通俱全，安能让此獠在贫道面前逞威？”
陈流正为蔡延美捏肩推背，听到这话，手上力道微滞，暗道：“这番托词怎地如此耳熟？”
旋即醒悟，这道人先前落败于沈肃之，也是此般说辞！
他虽不学无术，却也深知兵不厌诈之理。
江湖厮杀，生死一线，岂有事先通名报姓、亮明招式之理？
自然是攻其不备，趁虚而入！
这胡壬分明技不如人，偏生嘴硬，真真恬不知耻！
蔡延美抚掌赞道：“好！胡道长豪气干云，此事交托于道长，本将军自是放心！”
旋即，又叹息一声：“本将军也只受了些虚惊，并无大碍。此人毕竟是修道之士，冤家宜解不宜结，道长若想息事宁人，本将军并非不能咽下这口气。”
胡壬颔首道：“此人落了贫道颜面尚属小事，可一意袒护那杨氏女子，却是有辱家师清誉！此乃贫道逆鳞，触之者，贫道誓不罢休！”
蔡延美赞道：“胡道长尊师重道，赤心可鉴，本将军钦佩！”
胡壬捋了捋颌下短须，一派从容。
陈流冷眼旁观，鄙夷更甚。
这道人，无论行善作恶，总要将自家老师挂在嘴边。
若再扯上那位元婴师祖，这一路翻来覆去，怕不说过八百遍？
他耳朵都听出了茧子！
瞧那副模样，恨不得将那元婴老祖的牌位日夜抱在怀中，逢人便炫耀其系出名门。
既是如此孝顺，那位贾上修缘何只收你做个记名弟子？
胡壬自觉气派做足，陶然自得。
可回忆起昨日与顾惟清的短暂交锋，掌心仿佛又传来钻心刺痛，半边身子也泛起一阵麻痹酸软。
此人雷法精纯霸道，正是他最不愿招惹的修士之一！
雷法酷烈，稍有不慎，便会震动道基，百年苦修顷刻化为流水。
昨日仅受一丝雷芒余威，已令他心胆俱寒，足见那顾惟清雷法造诣非同小可，须得万分谨慎。
好在修士大多惜命，若无深仇大恨，即便约斗，也要讲究礼数。
下斗书，定地点，邀同道观战，免得打出真火，难以收场。
他心中已有计较。
此事根源，无非各为其主。
他与顾惟清并无私怨，犯不着生死相搏。
待回克武城，便修书几封，请几位交好道友寻那陈修平说和，免去无谓争斗。
但方才话已出口，明面上的过场，总是要走的。
他自忖难敌顾惟清，当向恩师借取法宝一用，如此便能立于不败之地。
若顾惟清识相，认输赔罪，他自可大度原谅；若其冥顽不灵，被法宝所诛，亦是咎由自取。
有诸多同道见证，约斗光明正大，其背后师门也怪不到自己头上。
至于两位镇守将军间的明争暗斗，无论他自己，还是几位上修，皆无意卷入其中。
任这两位斗个你死我活，该交的供奉，总归少不得分毫。
思虑至此，胡壬心中稍定。
他唯恐蔡延美再生事端，给自己徒增麻烦，当即稽首一礼，道：“少将军，贫道今日修行功课尚未做足，请恕贫道少陪。”
言罢，捏起指诀，从容起身，迈开规矩方步，朝后院静室行去。
待胡壬身影消失于垂花门后，蔡延美脸上的笑意瞬间冰消瓦解，他目露凶光，嘴皮无声翕动几下，显是暗骂几句腌臜话。
对于炼气三重境修士而言，区区三进小院，无需刻意探查，凡风吹草动，蛇虫鼠蚁，尽皆映照于心。
此刻言语，须得万分小心。
待父亲混一四城，筑成霸业之基，倾尽民力资粮，供养禁卫亲军，再与渚扬等大城互通有无，定能成就一方势力！
届时，何须再看这些修士的脸色行事？
蔡延美心中激荡难平，面上却极力克制。
“少将军，”一直沉默的廖忠突然开口，“如今头等大事，乃是促成四城会盟，实不该再节外生枝，徒增变数。”
蔡延美冷声道：“廖统领所指，可是顾惟清之事？”
廖忠面无表情。
蔡延美重重一哼：“你当本将军此举，仅是为一己私愤？”
廖忠眉头微皱。
蔡延美朗声道：“那顾惟清自明壁城归来，定会与沈肃之沆瀣一气，此人身为修士，却不受玄府约束，留之必成我克武祸患！”
“胡道长既愿主持公道，本将军自当感念恩德，事成之后，军府库藏一应诸物，可任由胡道长取用，廖统领还是将心思用在四城会盟上，确保万无一失！”
因忌惮胡壬灵识探查，蔡延美言语间仍维持着表面上的恭敬，未敢明言另一桩缘由。
那贾榆、胡壬师徒，贪得无厌，犹如饕餮！
昔日仗着修士身份，屡屡向克武军府索要天量供奉，迫使父亲不得不耗费巨量军力民力，为其搜刮修道资粮。
若此二人真能尽心为父亲混一四城出力，倒也罢了。
可恨他们每每借口玄府谕令森严，推诿搪塞，坐享其成！
若教此二蟊贼白白占尽克武便宜，蔡延美胸中这口恶气如何能平？
胡壬既已应承对顾惟清动手，无论胜败，于克武皆是有利。
若其获胜，则剪除沈肃之一大臂助；若其败亡，其师贾榆必不肯善罢甘休，定会向沈肃之发难。
此乃一石二鸟之策！
廖忠思忖片刻，方沉沉一叹：“少将军有所不知。若末将所料未差，那顾惟清当是顾怀明之后。”
蔡延美眉峰一挑，嗤笑道：“那又如何？莫非顾怀明之后，便杀不得？”
他常听父亲提及那人。
父亲心高气傲，平生自诩不输任何同辈英杰，却独独对那顾怀明赞誉有加，自叹弗如。
廖忠面色凝重，声音压得更低：“此事涉及三十年前一桩秘辛，将军大人严令封口。故而今时克武城内，除却几大世家核心人物，已鲜有人知晓内情。”
蔡延美目光一凝，示意他快讲。
廖忠继续言道：“当年克武城前任镇守将军年迈体衰，膝下子侄皆非栋梁之才，故有意效法前贤，禅让大位于英才。其时城中诸世家，唯将军大人智勇兼备，声望鼎沸，乃不二人选。”
蔡延美点了点头，面有得色。
“可是老将军迂腐顽固，一味崇尚仁德，认为将军大人性情酷厉，若继承大位，必会穷兵黩武，非克武万民之福。其余世家子弟，又皆入不得老将军法眼......”
“于是，”廖忠顿了顿，抬眼看向蔡延美，“老将军便将目光投向克武城之外。”
蔡延美面色倏地阴沉，咬牙切齿道：“顾怀明！”
“正是，”廖忠颔首，“顾怀明年少成名，雄才大略。克武城内诸多世家亦心折其才，愿奉其为主。可也有部分世家，担忧镇守将军之位旁落外姓，有损本土豪族利益，故而极力反对。”
“此事争执数年，迁延难决，直至老将军寿终正寝，将军大人才以雷霆手段，压服城中不逊，荣登大位。”
“克武城中，崇敬顾怀明者不在少数，其人大多身处克武正军，名义臣服将军，实则听调不听宣。若少将军诛杀顾怀明之后，其等定会借机生事，届时军府内外交困，恐会误了将军大计！”
蔡延美听罢，胸中如堵，一股难以言喻的烦躁直冲顶门。
他猛地站起，动作突兀，头顶正中身后陈流的下巴。
陈流惊呼一声，从石亭台阶上骨碌碌滚下去，摔得眼冒金星，连声呼痛。
“噤声！”蔡延美正自焦躁，转头厉喝，眼中凶光毕露。
陈流立时噤若寒蝉，捂着嘴巴，不敢再吭一声。
蔡延美性情暴烈，实不耐这等精细盘算，此刻已忍到极限，胸中戾气勃发，高声怒喝：“本将军大计已定！那群乱臣贼子若敢借机妄动，待我禁卫亲军扫平灵夏，便教他们与沈肃之一同灰飞烟灭！”
陈流闻言，顾不得腰背疼痛，慌忙爬起，一瘸一拐凑近，压低嗓音急道：“少将军慎言，隔墙有耳啊！”
他惶惶四顾，此地终究是灵夏城迎宾馆驿，沈肃之焉能不布耳目？
虽两百亲军已将小院团团护住，可小心驶得万年船。
万一此间狂言泄露半句，莫说一千禁卫亲军尚未入城，便是来了，那沈肃之若怒极出手，一人便能杀个血流成河！
蔡延美正在气头上，闻言更是恼怒，喝道：“怕什么！”
他狞笑一声，道：“距四城会盟尚有月余时日，本将军岂能让沈肃之安生？总得寻些晦气，教他打掉门牙，和血往肚里吞！”