建炎三年金秋的临安城，运河上漕船往来如织，运来的不只是江南的米粮，还有随船而来的江北流言。每艘漕船都像是个会走路的信使，带来金兵在扬州屠城的惨状，或是义军在太行山苦战的消息。
这日清晨，宋青换了身青布直裰，独自往枕霞旧院去。自李清照搬来与李师师同住，他每隔三五日总要来探望。说是履行保护之责，其实他自己心里清楚，心底却藏着几分说不清道不明的期盼。
沿着葛岭小径蜿蜒而上，但见枕霞旧院依山势而建，白粉墙垣略显斑驳，墙头乌瓦间垂着几缕苍褐藤蔓。整座院落不追求宏大气派，反倒处处透着文人雅士钟爱的隐逸与精巧。
还未近前，便听得院内传来琮琮琴声。宋青立在竹篱外静静聆听，琴声清越，时而如山涧流水，时而如松涛过耳，竟是把这葛岭秋色都融进了弦中。
他最近经常来，门口看门那个老头金伯正在晒太阳，昏昏欲睡，睁眼见是宋青，也不阻挡，他沿着弯弯曲曲的碎石小径，慢慢踱了进去……
“门外是宋官人么？”琴声戛然而止，传来李师师清柔的嗓音。
宋青整了整衣冠，推门而入。但见院中引了山间清溪，凿成一汪莲池，池畔太湖石错落有致。一座玲珑水阁以曲廊与主楼相连，想来是赏荷观月的绝佳处。
李清照正在水阁中烹茶，见宋青来了，笑道：“方才师师妹子还说起，宋官人今日必来，可巧就到了。”
李师师从琴案前起身相迎。今日她穿了件月白襦裙，外罩淡青半臂，素净得如同山间的一株玉兰。两个丫鬟侍立左右，一个捧着香炉，一个抱着琴谱，俱是眉目清秀。
这两个丫头一个叫琴心，一个叫画意。”李师师身边还有两个老仆王忠、李诚，在后园打理花木。”
宋青当然知道，李师师虽隐居于此，身边仍跟着四个旧仆。想起《东京梦华录》记载:妆罢立春风，一笑千金少。归去凤城时，说与青楼道。遍看颍川花，不似师师好。
心下恍然。这位昔日名动汴京的花魁，即便南渡隐居，也自有一份气度。可比李清照有钱多了。
三人在水阁中坐了。磬儿奉上清茶，茶香氤氲中，李清照道：“方才正与师师妹子论诗，说到如今天下诗词，多悲苦之音。虽是真性情，却未免太过沉郁。”
李师师轻抚琴弦，幽幽道：“乱世之中，能保全性命已是不易。诗词沉郁，也是难免。”
宋青想起后世对宋词的评述，忍不住道：“两位大家所言极是。不过我以为，词之为体，要眇宜修，最宜传达幽微情思。便是乱世悲音，若能哀而不伤，怨而不怒，反而更能动人。”
李清照眼中一亮：“宋官人此言大妙！要眇宜修四字，可谓道尽词家三昧。”
宋青心中暗叫惭愧，这原是后世学者对词体的定评。见二女都注目于他，只得硬着头皮继续说下去：
“譬如李娘子那首《声声慢》，寻寻觅觅，冷冷清清，写尽流离之苦。但最后一句'这次第，怎一个愁字了得'，哀痛至极，反而生出一种超脱之意。这等境界，非大才不能为。”
李清照闻言，眼中竟隐隐泛起泪光：“不想宋官人竟能体会至此。”
李师师也轻轻点头，看向宋青的目光中多了几分深意。
受此鼓励，宋青索性放开了说：“其实诗词之道，贵在真情实感。我前些时日偶得几句，也不知好不好，请二位大家指点。”
他清了清嗓子，吟道：
“世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。”
这是陆游的《临安春雨初霁》，此时陆游尚未出生，正好借用。二女听了，都怔住了。
李师师喃喃重复着“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，眼中异彩连连：“这两句，当真是把临安春日的闲愁写尽了。”
李清照词坛大家何等眼光，一听更是拍案叫绝：“好一个'世味年来薄似纱'！这起句便道尽世态炎凉。宋官人这诗，深得唐人余韵！”
宋青老脸微红，忙道：“不过是梦中偶听得之句，当不得两位大家如此谬赞。”
李师师却道：“宋官人过谦了。这诗看似平淡，实则字字珠玑。尤其是'深巷明朝卖杏花'一句，以乐景写哀情，更显沉痛。”
说着，她取过那张古琴，莺喉宛转，竟将方才两首诗词谱成曲唱了出来。
歌声清越，在秋日庭院中回荡，不但琴心，画意痴迷，连后园的两个老仆都停下活计，侧耳倾听。
一曲《声声慢》，歌声凄婉，令人心碎。唱完曲调一变，轻拨琴弦，又唱起宋青先前所作的《临安桂花诗》，曲调转而明快，仿佛要将满院秋色都唱活了。
琴言袅袅，众人都听痴了。
李师师叹了口气又道：“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。宋官人这首诗倒勾起妾身对往事的回忆……”她轻抚琴弦，娓娓道来：“妾身原本姓王，家父是汴京二厢永庆坊的染匠王寅。据说我生来不曾哭闹，家父觉得奇怪，便抱我到皇开寺舍身。一位老僧见了便说：‘这是什么地方，你也来了？’话音刚落，我就嚎啕大哭。老僧摸摸我的头，哭声立止。家父觉得我与佛门有缘，当时佛门弟子俗称为‘师’，众人便戏呼我为‘师师’。哎，年华逝去，繁华如梦，真个不堪回首了……”
这番话她虽然说得云淡风轻，但是在她口里出来却是听来荡气回肠，李清照同病相怜的人，自然深陷其情其境，不由痴了，一时不能自拔，泪眼婆娑……
三人越谈越投机，从诗词谈到时局。说到北方战事，李清照叹道：“听闻金兵又在江北劫掠，不知多少百姓流离失所。”
宋青想起后世对南宋偏安的批判，忍不住道：“其实以江南之富庶，若能整军经武，未必不能恢复中原。只是如今朝中......”
他忽然住口，自知失言。李师师却会意，轻声道：“宋官人说的是。如今秦参政当国，一味主张议和，只怕......”
这时已是午后，宋青见天色不早，便起身告辞。李师师亲自送他到院门外，临别时忽然低声道：“宋官人日后若得闲，常来坐坐。妾身这里……总备着好茶。嗳……”
这一声轻柔婉转，竟让宋青心头一跳。他抬头看去，但见李师师眼波如水，在夕阳映照下美得不可方物。
……
这时节的临安城，表面上歌舞升平，实则暗流涌动。秦桧自苗刘之乱后愈发得势，如今已是参知政事，与吕颐浩共掌朝政。但明眼人都看得出，这位秦参政与金人往来密切，主和之意昭然若揭。
凤凰山东麓，就是南宋的皇宫大内，皇宫坐落在山脚下，面向北，东起馒头山东麓，西至凤凰山，南至宋城路一带，北至万松岭路南。
临安城大内德寿宫中，赵构正在翻阅奏章。这位年仅二十三岁的皇帝，眉宇间却已有了与年龄不符的沧桑。
“陛下，秦参政求见。”内侍轻声禀报。
赵构揉了揉眉心：“宣。”
秦桧躬身而入，行礼如仪。他今日特意穿了一身紫色公服，更显气度雍容。
“陛下，金国使者又来催促岁币之事。臣以为，当以社稷为重，暂且应允......”
赵构忽然打断他：“秦卿，你说这临安城，比之汴京如何？”
秦桧一怔，随即答道：“临安虽无汴京之盛，然物产丰饶，百姓安乐，实是中兴宝地。”
赵构冷笑一声：“百姓安乐？朕怎么听说，昨日又有江北难民在城外闹事？”
“这个......”秦桧额头见汗，“臣已命临安府妥善安置。”
“罢了，赵构站起身，走到窗前，望着远处的西湖：“秦卿，你说金人这次，是真要和议，还是缓兵之计？”
秦桧忙道：“金人既然遣使来议，想必是有诚意。如今我军新败，正当休养生息......”
“休养生息，谈何容易......”赵构喃喃重复着，眼中闪过一丝痛苦。他想起去年被金兵追击，不得不乘船入海的屈辱狼狈，想起苗刘之变时的惊心动魄。这些记忆，如同梦魇般缠绕着他。
可是，如今刚到临安，人心未定，这江南虽好，但是内外交困，岌岌可危啊。
“就依卿所奏吧。”他最终疲惫地挥了挥手。
秦桧躬身退下，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
夕阳如血，天色慢慢暗了下去。秋风瑟瑟，已经有了凉意。
宋青已走到葛岭脚下的一处竹林。
突然，前后左右同时闪出八个蒙面人，将他团团围住。这些人个个身形矫健，眼中精光四射，显然都是内外兼修的好手。
“你们是什么人？”宋青沉声问道，暗中运起金刚诀。他能感觉到，这些人的杀气很为凌厉。
为首一人哑声道：“取你性命的人！”
话音未落，刀光乍起。八把长刀织成一张死亡之网，向宋青罩来。宋青一个铁板桥避开迎面三刀，反手使出沌阳刀诀中的“截”字诀，掌缘如刀，直取对方手腕。
那领头之人显然没料到宋青身手如此了得，仓促间回刀格挡。宋青变招极快，化掌为拳，一记“崩”字诀正中对方胸口。
“砰”的一声闷响，那人踉跄后退，面具下渗出一缕鲜血。
“好小子！”其余刺客见状，刀法更加狠辣。宋青在刀光中穿梭，将沌阳刀诀尽数使出。这些时日他苦练不辍，已将七式刀诀融会贯通，此刻生死相搏，更是超常发挥。
但见他一招“撩”字诀逼退左侧敌人，随即“扎”字诀直取右侧刺客咽喉。动作行云流水，竟在八个高手的围攻下不落下风。
领头刺客见状，一挥手，突地众刺客伏低身子，夜色中几把飞刀竞激射而来。
鲜血飞溅中，宋青大惊，脚步疾退急闪，虽然避过了致命几刀，可背上还是中了两刀。
这下他怒了！妈的，这些人如此狠辣，真个要取他性命。剧痛反而激起了他的凶性。他长啸一声，不退反进，双掌齐出，正是刀诀中最凌厉的“剁”字诀。两个刺客应声倒地，再也爬不起来。
“速度变阵。”领头刺客厉声喝道。左手摆了摆，挽了个手势。
剩余六人立即变换阵型，六把长刀织成密不透风的刀网。宋青顿感压力倍增，身上又添了几道伤口。鲜血浸透衣衫，每一步都在地上留下血印。
“奶奶的，难道今日要栽在这里？”宋青心头一凛，忽然想起刀诀最后一式“缠”字诀的精要——以柔克刚，借力打力。
他深吸一口气，身形突然变得飘忽不定。如游龙般在刀光中穿梭，突然向那头目扑了过去，左手“缠”住他右手，右手“劈”字诀全力迎头猛击，那头目大惊往后急退，竟被宋青缚住挣脱不了，
但听“噗噗”数声，胸口已经中了两掌，喷出几口鲜血……这时后面疾风起，宋青只得放脱双掌，倏地长腿反卷，竟有三把长刀脱手飞出。两个刺客心口中刀，惨叫倒地，眼见是不活了。
众人大惊，见他势若疯虎，一时不敢逼近……
趁此间隙，宋青纵身跃过竹梢，几个起落便消失在竹林深处。
那些刺客还要再追，领头之人方才间不容发连滚带爬逃得一命，这时方起身，喘着气嘶哑道：“妈的这小子扎手……不必追了！回去复命！”
宋青强提一口气，一路奔回青云酒楼。刚到门口，松了口气，便再也支撑不住，一头栽倒在地。
“阿兄！”云萝的惊呼声是他失去意识前最后听到的声音。
不知过了多久，宋青悠悠醒转，发现自己躺在熟悉的床榻上。云萝正守在床边，眼睛哭得红肿。
“阿兄，你总算醒了！”她喜极而泣。
宋青勉力笑道：“哭什么，我这不是好好的。”
云萝嗔道：“还好好的？背上挨了两刀，流了那么多血！要不是牛皋及时发现......”
正说着，牛皋端着药碗进来，见宋青醒了，咧嘴怒道：“哥哥可算醒了！那些狗娘养的的，要是让俺知道是谁，非撕了他们不可！”
宋青在云萝搀扶下坐起，问道：“我昏迷了多久？”
“整整一天一夜。”云萝说着，眼圈又红了。
宋青心中暗惊。那些刺客身手不凡，有组织的刺杀，显然不是寻常江湖人物。联想到近日种种，他隐约觉得，这背后恐怕有更大的阴谋。
“阿兄可知是谁下的手？”云萝问道。
宋青摇摇头，眼中寒光一闪：“不管是谁，这笔账，我记下了。”
深夜，月光朦胧。
枕霞旧院内，李师师正对灯独坐，手中把玩着日间宋青留下的诗笺。窗外忽然传来一声猫叫，她起身开窗，一个黑影悄无声息地滑入，躬身而立。
“怎么回事？”李师师低声问道。
黑影躬身道：“属下闻到声响赶过去时，那些人已经撤走了。不过......”
“啊，那宋大郎恐怕……”
“大家放心，宋大郎一身技艺不俗，那些人占不到便宜，反被杀了几人……”
“这倒蛮有趣，”李师师吁了口气，眼中闪过一丝讶异，随即嘴角微扬：“看来，我们都小看了这位宋官人。”
黑影人点点头:“这还是宋大郎空手，如果有兵刃，那些人，嘿嘿……”
“你再去探探，是什么人所为？”
“是。”黑影恭声应喏，如游鱼般从窗口一闪而没。
良久，李师师走到窗前，望着青云酒楼的方向，若有所思。
秋夜凉风拂过，带来远处西湖的潮声，仿佛在诉说着这个时代不为人知的秘密。