建炎四年的初冬，寒意来得迟，直到腊月将至，西湖畔的垂柳才恋恋不舍地褪尽最后一点残绿，在北风中摇曳着萧瑟的枝条。湖面晨雾如纱，氤氲缭绕，几艘早行的画舫懒洋洋地破开薄雾，船夫拖长了调子的号子声，在清冷的空气里传得老远，反倒衬得这冬日清晨愈发静谧。
可这临安城里头，却是另一番截然不同的光景。
黄天荡大捷的消息，便似一块巨石砸进了看似平静的湖面，激起的何止是涟漪，简直是汹涌的波涛。从深宫大内到市井坊间，从朱门高户到街边摊肆，人人嘴边都挂着这场久违的胜利，个个脸上都透着股扬眉吐气的兴奋劲儿。
“听真了没？韩世忠韩元帅，八千水师！就八千！把金兀术十万大军硬生生堵在黄天荡四十八天！”
“何止是堵住！听说有个叫宋青的年轻将军，了不得！生擒了金国的驸马爷龙虎大王！金狗什么诡计都被他识破，连派去刺杀他的金国女高手，都叫他打败了！……”
街谈巷议，茶余饭后，这般话语不绝于耳。自打靖康那年，二圣北狩，山河破碎，宋军何曾有过这般扬眉吐气的时候？金兵不可战胜的神话，仿佛一块沉重的大石压在每个人心头，如今，这石头终是被黄天荡的烽火撬开了一道缝，透进了光亮，也让这偏安一隅的“临安行在”，难得地焕发出几分勃勃的生气。
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临安大内，德寿宫。
晨曦透过精雕细琢的窗棂，在金砖地面上投下斑驳陆离的光影。殿内暖意融融，上好的银骨炭在兽首铜炉里烧得正旺，驱散了江南冬日的湿寒。沉水香的清幽气息袅袅弥漫，与殿外的清冷恍若两个世界。
赵构手持那份已被翻看得有些卷边的军报，又细细看了一遍，方才轻轻置于御案之上。这位年方二十三岁的天子，自登基以来便如惊弓之鸟，历经苗刘之变，颠沛流离，眉宇间总锁着一股散不去的惊悸与倦意。此刻，那清癯的脸上却难得地露出了些许真切的笑容，连带着眼角细细的纹路都舒展开来。他身着明黄色常服，头戴乌纱翼善冠，虽年纪尚轻，但数年帝王生涯，已让他身上沉淀下几分不容置疑的威严。
“好！好个韩良臣！好个宋青！”他站起身，在铺着厚厚波斯地毯的殿内缓缓踱步，声音带着一丝不易察觉的激动，“八千破十万，困守四十八日！自朕承继大统以来，不，自先帝以来……从未有过如此酣畅淋漓之大捷！”
侍立在一旁的吴才人，今日身着一袭合体的绛紫色戎装，外罩一件雪白的狐皮大氅，既显英姿，又不失宫妆的妩媚。她接过内侍转呈的军报，细看之下，也不禁动容：“陛下，此战确实大振人心。韩帅用兵如神，老成持重。尤其是这位宋青……”她美目流转，落在军报中那个频繁出现的名字上，“年纪轻轻，竟有如此胆识谋略，生擒金国亲王级大将，实在难得。”
赵构的原配嘉国夫人邢秉懿，早在靖康之难时便被金人掳走北上，至今生死不明。眼前这位吴才人，乃是开封人氏，年方十八，三年前入宫侍奉。当年汴京城破，她曾身着戎装，掩护当时还是康王的赵构逃出重围。吴氏不仅博通书史，且擅诗文翰墨，因而深得赵构宠遇，日盛一日。
赵构点了点头，眼中闪着好奇与探究的光芒：“这个宋青……朕记得他原先只是皇城司一个不起眼的押司？如何突然变得如此了得？在临安时，听说原来还只是个开酒楼的商贾？”
“哦，臣妾也听得，这个宋青的善写词，不输当年的柳三变，他的词最近流传到了宫中，听说长得年轻俊美，是许多宫女的偶像。”
“还有这等事？”赵构哑然失笑。
正说话间，内侍轻步上前，躬身禀报：“陛下，礼部尚书秦桧求见。”
“宣。”
秦桧迈着稳健而标准的官步走进殿内，躬身行礼，姿态一丝不苟。这位刚从金国南归不久的大臣，凭借其过人的手腕与迎合圣意的本事，如今已是皇帝面前炙手可热的红人。被赵构任命为礼部尚书，连其随从也都改授京官，便是昔日的船工孙靖，也补了个承信郎的官职。他身着紫色官袍，腰束玉带，举止从容不迫，面上带着恰到好处的恭谨。
“秦爱卿来得正好。”赵构将军报递给他，“你看看这个宋青，可知其根底来历？”
秦桧双手接过军报，目光迅速扫过，阅读得极为仔细。当看到宋青生擒龙虎大王完颜突合速，又收服金国暗刺高手时，他眼底深处闪过一丝难以察觉的阴霾，但抬起头时，脸上已满是赞叹与欣喜：“恭喜陛下，贺喜陛下！韩世忠老成谋国，宋青年少有为，此实乃陛下洪福，大宋之祥瑞啊！”
他略作沉吟，仿佛在回忆什么，语气平和地说道：“这个宋青，臣倒是风闻过一些。据说原是临安城内一商贾，经营着一家名为青云楼的酒楼。去岁不知怎的入了皇城司当差，没想到竟有如此将帅之才，真乃璞玉浑金。”他语气平淡，娓娓说着。
赵构果然被勾起兴趣，追问：“哦？一个商贾出身，竟能在千军万马中立下如此赫赫战功？”
“正是。”秦桧躬身答道，“据军报所言，此人不仅武艺超群，更兼足智多谋。黄天荡一战，屡次识破金军诡计，韩世忠在报功文书之中，对他可是赞不绝口。”他话锋不着痕迹地一转，语气依旧温和，“不过，臣亦曾听闻，此人性情似乎有些……特立独行。昔日在临安时，便常有些不合时宜之举，商贾习气未脱。”
吴才人本来在整茶，听到此处，惊讶的望了秦桧一眼，插话道：“陛下，非常之时，当用非常之人。宋青既能于万军之中立此奇功，必有其过人之处。臣妾以为，正当重重封赏，以激励天下忠勇之士。”
“爱妃所言甚是。”赵构颔首，显然接受了这个说法，“朕已下旨，升宋青为殿前司禁军副使，兼皇城司副使，令其回京叙功。待他返京，朕要亲自见见这个年轻人。”
秦桧连声称是，态度恭顺。
当他退出德寿宫，走在冰冷的青石御道上时，脸上的温和笑意便如潮水般褪去，眼神渐渐变得深沉而冰冷。
他想起侄子秦迪前些日子来信中的抱怨与不甘。那个宋青，不仅在临安折了秦迪的面子，夺其家传宝刀，如今更是在军中赢得如此声望，与韩世忠等主战派将领过从甚密……这对他苦心孤诣想要推动的“和议”大业，绝非福音。
回到府邸，秦桧径直走入书房，对候在那里的灰衣人沉声道：“那个宋青，再给仔细查探其底细。一个商贾，骤然得势，背后恐不简单。”这灰衣人叫秦重，是其族人，自小跟着他。
秦重低声道：“大人，秦迪公子前日来信，言及此人在临安时便与韩世忠夫妇往来密切，去岁他在青云楼，曾数次当众折辱公子，气焰颇为嚣张。公子曾遣竹叶帮的人前去……教训，不料此子机警，身手亦是不弱，未能得手。”
秦桧冷哼一声，指尖轻轻敲击着坚硬的紫檀木桌面：“如今朝局，媾和方是保全社稷之道。金国势大，根深蒂固，岂是一时侥幸小胜可以动摇？这个宋青，若是识得时务，懂得进退，倒也罢了；若是执意要当那出头的椽子……”
他没有再说下去，眼中寒光一掠而过。
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西湖，落雪飘飞。
青云酒楼内早已是人声鼎沸，座无虚席。
二楼最好的雅座，柴逸正与几位城中好友开怀畅饮。这位身份特殊的后周皇室后裔，今日红光满面，往常他都是在三楼吃饭，今日特意在二楼大厅，包下这临窗的位置，酒过三巡，言语间满是与有荣焉的豪情。
“诸位可知，这宋青宋将军，与柴某乃是忘年之交！”柴逸举杯，声若洪钟，“去岁他初来临安，我便看出此子非是池中之物！哈哈，如今，果不其然！”
同桌的富商巨贾们纷纷举杯附和：“柴公慧眼如炬！”“宋将军真乃我临安商界之楷模，大涨我等颜面！”
“就是就是！我也看得出来，宋大郎是好汉子，就不是那个……那个池中物。”旁边端菜过来的王婆笑得合不拢嘴说道。“所以，老婆子自家店都不开了，过来帮忙。俺一早瞧出宋大郎一表人才，早晚有大息……”
“嘻嘻，可惜你王婆子没有迟生五十年，又没闺女，有如此巨眼，好抢着嫁给宋大郎……”另一张桌上，苏夫子与郭大路喝得七八分醉，听了王婆的话忍不住说。
郭大路听了笑道:“苏夫子，就算王婆子有女儿，也不见得宋大郎肯要呢，你没看婆子那模样！皮皱得像蜘蛛网，哈哈……”
酒楼众人听了大笑。
“放屁！你们两个酒鬼晓得什么！”王婆羞恼骂道，“当年俺在三桥街，鼎鼎有名的一枝花，哪个汉子见了不迷得丢魂？”
……
“怒发冲冠，凭栏处，萧萧雨歇……”
三十功名尘与土，八千里路云和月。
莫等闲、白了少年头，空悲切……
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。
待从头、收拾旧山河，朝天阙。”
说书台上，史惠英今日特意换上了一身崭新的湖蓝色绸缎衣裙，显得精神奕奕。
开始先唱一首《满江红》，听得众人如痴如醉，很多人更是击节跟着唱和:
“……壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。
待从头、收拾旧山河，朝天阙……”
“好！”“好词！”……
一曲既毕，
但听醒木“啪”地一拍，满堂喧嚣顿时静了下来。
“今日，小女子便与诸位分说一段——宋将军大战黄天荡之:银山伏魔，双姝归心！”
“好！”
台下顿时爆发出震天叫好声。
“话说那夜，月黑风高，杀气腾腾，宋青……”
柜台后，正低头拨弄算盘的云萝，听到“宋青”二字，指尖不由得一颤，一颗算盘珠子被拨错了位，发出清脆的响声。她却恍若未闻，只怔怔地抬起头，望向说书台。
这些日子，关于宋军和阿兄的捷报一个接一个传来，她心中像是打翻了五味瓶，又是欢喜又是担忧。欢喜的是阿兄终于脱颖而出，名动天下；担忧的是那战场刀剑无眼，听闻他也曾遇险，不知可曾受伤……每每思及此，便觉心口发紧。
“话说那金兀术困守黄天荡，已成瓮中之鳖，狗急跳墙之下，亲率精锐欲抢占银山高地……”史惠英说得抑扬顿挫，绘声绘色，“却不知我宋将军早已料敌机先，布下天罗地网！但见那金兀术身侧，紧随两位绝色女子，一人玄衣如墨；一人红衣似火，这两人非同小可，武艺高强，心狠手辣。正是那金国暗刺之中鼎鼎大名的刺杀之王——完颜姐妹……”
当说到宋青如何独战完颜姐妹，于万军之中展现非凡武勇，最终令其归心时，满堂宾客无不屏息凝神，听得如痴如醉。
“好！”柴逸听得兴起，猛地一拍桌案，震得杯盏乱跳，“宋兄弟果然英雄了得！当浮一大白！”说罢仰头将杯中霸王酒一饮而尽。
三楼角落里，用珠帘隔开的雅间内，宋五娘独自品着香茗，透过晃动的珠串望着台下热烈的人群，嘴角噙着一丝若有若无、意味复杂的笑意。她端起越窑青瓷茶盏，对坐在对面的周侗轻声道：“老爷子，您这徒弟，这番可是给您挣足了脸面。”
周侗捋着雪白的长须，眼中满是欣慰与感慨：“这小子……确实总是出人意料。当初传他武艺时，虽知他是块好材料，却也没想到……”老人摇了摇头，轻笑一声，随即语气转为凝重，“不过，木秀于林，风必摧之。他如今名声太盛，犹如烈火烹油，只怕未必是福啊。”
宋五娘点头：“老爷子所虑极是。朝堂之上，那些只知苟安求和之人，怕是早已坐立难安了。”
这时，云萝悄悄掀帘溜了进来，俏脸上带着压抑不住的喜悦与关切：“周爷爷，五娘姐姐，史娘子说的可都是真的？阿兄他真的……真的这么厉害？”
周侗闻言哈哈大笑，银须耸动，声若洪钟：“你阿兄的本事，只怕比说书先生嘴里说的还要大上几分！那完颜姐妹的武功路数，老夫虽未亲见，但能作为金兀术的贴身暗刺，绝非庸手。青儿能战而胜之，可见大有进步。应该到了炼筋层次……”他想了想沉吟道，虽然传来的信息夸张，他是当世武道高手，从中也能看出门道，一分析果然八九不离十。
云萝听得俏脸微红，眼中闪烁着骄傲的光芒，如同星辰般亮晶晶的。
“炼筋？”宋五娘放下茶盏，惊喜的娇声叫道。她相信周侗的眼光，如果宋青武道真到了这个境界，那应不在皇城司第一高手狄霹龙之下。这个小弟，给她的惊喜太大了。
她心潮起伏，眸光闪烁。手中茶盏轻扣桌面——也许，那个计划可以推动一下了……