贾芸这两日一面督促小子种树，一面自己沿着园子围墙行走，观察地形视野，思考如何安插岗哨。

　　又出了贾府查探，见东西两府之间的巷子最为危险。

　　原来在大观园建造之前，东面的宁国府和西面的荣国府互相独立，之间有一条巷子相隔，两府各自的防护也都完备。

　　如今大观园横跨东西两府，东面占去会芳园一部分，又把原来的巷子分成两截。

　　园内各处皆住着主子仆人，不仅人物尊贵，也有许多贵重之物。

　　贼人或从南北两个巷口翻入，或从东府会芳园翻入，隐患甚多。

　　原书后四十回中所述强盗翻墙抢走妙玉之事，虽不知真假，却也指明了隐患所在。

　　贾芸思索一番，觉得此事牵涉两府，自己不好定夺，需报以贾政与东府的家主贾珍商量。

　　况那贾珍又是贾族族长，也需他的支持。

　　便回到园中，一面看小子们种树，一面等贾政回府。

　　近午之时，贾政才散了朝，一路皱着眉头回至家中。

　　今日廷议之事繁杂，其中一事更是让贾政烦恼，便是那张大人所说取消待选之事。

　　此事贾政原也不放在心上，选与不选也无甚紧要。

　　只是那力主停选之人，竟是忠顺亲王。

　　这也不打紧，最紧要是忠顺亲王含沙射影，说某些勋贵之族不思国事，利用待选串联钻营。

　　所指的便有甄、薛两家，而北静王府与自己贾家又在背后支持他两家。

　　皇上龙颜不悦，便教停下待选之事。

　　贾政官职品级只能在外面站班，以上情由皆从北静王口中得知。

　　原本有工部事务要听宣，皇上却免了，工部尚书出来时嘱托贾政好好当班，莫理份外之事。

　　因此甚是烦恼，吃了些点心后，去书房歇息片刻，便起身要去工部当值。

　　忽听小厮说贾芸拜见，便让他进来。

　　贾芸说了自己所思情由，贾政甚觉有理，说道：“你考虑甚是周全，这园子建得匆忙，对安全事项确实考虑不周。你且去东府与你珍叔叔说明此事，就说我的意思是要他亲自踩探，何处需增加岗哨，何处需加固加高，一总商定了来回我。”

　　贾芸领命而出，往东府去找贾珍了。

　　这里贾政思索再三，去里面找到王夫人，先说了廷议待选之事。

　　要她让薛姨妈等人且在家好好住着，特别要告知那薛蟠，莫在外面议论此事。

　　又说了贾芸所虑的安全事项，叮嘱王夫人可放心大用贾芸。

　　然后才匆匆去工部了。

　　宁国府内，贾珍正以习射为由，在天香楼下摆酒赌射，凡胜者喝酒壮威，输者赔钱斟酒。

　　那贾琏、薛蟠正在这里玩乐，更有贾蓉、贾蔷等子弟在这里奉承。

　　一时听人报说贾芸拜见，说政老爷有话让他来传，便让他进了来。

　　因这几日都见了贾芸的义举，贾珍、贾琏等人对他也有了高看之意。

　　特别是贾琏，与凤姐都有一个心思，觉得自己有举荐之功，把贾芸当作自己人。

　　听贾芸详细说知后，贾珍连连点头，向贾琏等笑道：“这才是正事，从贵妃省亲以来，我们忙得头晕眼花，都不曾想到这上面，难为芸哥儿想到了。既如此，且停下习射，我们一起去各处察看。”

　　那薛蟠正在高兴头上，方才他屡射不中，恰恰最后那一射中了，正要喝酒收钱呢。

　　见贾芸来得扫兴，便高声道：“什么要紧，那围墙好好在那里，明日也可以看，后日也可以看，如今正赌在关键处，怎可半途甩开！”

　　贾珍等人刚才都赢了薛蟠不少钱，见他还在兴头上，也不好扫他兴，便继续陪他赌射。

　　贾芸也不好催促，见贾珍一时半会不会动身，便要告辞回荣府。

　　贾琏见了，向他笑道：“芸哥儿也来射几箭玩玩罢。”

　　贾芸前番既有了走武功一途，正要找机会练习刀剑骑射，便也不推辞。

　　刚要射箭，那薛蟠却叫道：“先说好输赢怎么算！”

　　贾芸听了，哪有闲钱来跟他们赌博，便灰了心。

　　却听贾琏笑道：“就算他替我赌这一局，输赢都在我头上。”

　　薛蟠便也不纠缠，他只要有赌便可。

　　贾芸知贾琏也是因凤姐、宝玉之事看重笼络自己，此番输赢他并不会放在心上。

　　便先说了句谦语，然后拿起弓来，又取出一支箭。

　　往靶子上一看，便知他们所谓习射也不过是游戏而已。

　　只见那箭靶不仅十分硕大，离射者距离也不过三丈许远，但凡真会射箭之人，没有射不中的。

　　况且眼前这几张弓也都甚小，所需臂力有限，为的自是这些纨绔公子都能挽得动。

　　纵是如此，那箭靶上已中之箭却很稀疏，便知连那贾珍也没多少本领。

　　虽如此想，贾芸也知道自己比他们可能更不如，毕竟是首次挽弓射箭。

　　但从自己原来世界种种资料上，他也见了不少弓马姿势。

　　便一脚跨前，一脚撑后，沉腰坐马，又一手撑弓，一手拉弦，借着腰力将弓弦拉满，举至眼前。

　　再向箭靶中心瞄了瞄，手指一松，箭杆离弦而去。

　　只听“咚”的一声，箭头已深深没入靶中。

　　虽不是正中靶心，却也八九不离。

　　贾珍、贾琏等人见了，一时屏住呼吸，半晌才都鼓掌称贺。

　　那薛蟠见他这等威势，便真成了个呆子，只呆呆盯着那靶子看，似是不敢相信。

　　贾琏推了薛蟠一下，笑道：“还不快快给芸哥儿斟酒！”

　　薛蟠这才醒悟过来，他倒也认赌服输，真就给贾芸斟酒。

　　贾芸只说不敢劳动叔叔们，那薛蟠只掐着他喝下去。

　　然后又要把输的钱给贾芸，他哪里能收。

　　倒不是自谦退让，而是心里存了个不与他们为伍的意思，若此刻收了赌资，只怕往后更难抽身。

　　见他死活推辞，贾琏便一手接过薛蟠的钱，揣在自己袖中，笑道：“就算是我赢的罢。”

　　薛蟠只要算清输赢，也不管谁拿了去，便罢了。

　　贾珍却向薛蟠笑道：“老薛还要赌吗？”

　　薛蟠听了，又看了箭靶一眼，忙把头摇得像个拨浪鼓，道：“罢了罢了，今日有这芸哥儿在，我也不敢赌了。”

　　说时一众人都跟着大笑起来。

　　那薛蟠虽失了赌射的兴头，却又生出其他玩耍的主意，要撺掇众人去。

　　忽听人报薛姨妈叫他，说有天大要紧事，着他赶紧过去。

　　他便顿时萎顿，匆匆别过众人，去薛姨妈那里了。

　　这里贾珍等人也不知是什么大事，又怕跟自己有干系，便派人跟着打探。

　　贾珍心中虽喜玩乐，却也知道上面老爷们吩咐的事情是紧要的，不敢太过耽搁，便领着众人一起四处踩探。

　　先就近在会芳园内，把四面围墙探察明白，然后出了府门，去两个巷口并两府四周都看了。

　　接着便进入大观园，也如贾芸之前那般，沿着墙根边走边看。

　　那贾琏、贾蓉等人哪有心思真个踩探，只当作是闲游，只让贾珍和贾芸走在前头，他们只在后面说话玩笑。

　　纵是贾珍，也没什么恰当主意，全靠贾芸一路解说。

　　宝钗、探春等人正在黛玉的潇湘馆内闲话，听见外头丫头说有怪事。

　　之前那芸哥儿沿着墙根儿走，还道是为了在那里种树，这会儿连珍大爷、琏二爷也这般走，许是出了什么事了。

　　宝钗、探春早从王夫人那里知道缘由，唯有黛玉不知。

　　黛玉原也不关心，听道说是芸哥儿，想起之前他挺身而出的事情，这两日又常听说他如何有胆识，如何比众人有本事，心下便好奇起来。

　　便问探春道：“老听你们说芸哥儿长芸哥儿短的，到底这芸哥儿是何方神圣？”

　　探春笑着说明贾芸身份原委，黛玉方知是荣国公后裔旁支，只是家道败落，早先在外面闯荡见识，如今才在府内任事。

　　黛玉便摇头笑道：“你们偌大的两个府第，正支上的男子不少，竟不如一个旁支破落的子弟！”

　　探春听了，不知如何作答，只因黛玉说的确是实情。

　　忽见丫头来喊宝钗，说薛姨妈有急事找她说话。

　　宝钗见说得郑重，也不知发生何事，赶忙辞别众人，出了园子去了。