“……染色者，顾名思义，是将灵魂染上色彩之人。当染色者引导和使用术法的时候，虹膜的颜色会发生变化，这是他们最明显的特征。
“染色者有时也会被称为术师、超凡者、非凡者，但以上所有这些说法都只是代称，并非对本质的描述，而只是对现象的概括。染色是最初的步骤，接下来的过程被称作‘点燃’……”
埃尔伯亚庄园主宅，阁楼上的画室里，黑发的高个年轻男人不急不慢地讲解着，而讲述的对象则是坐在高脚椅上的金发女孩，女孩坐姿端正，眼神认真，完全是一副好学生的样子。
“点燃灵魂需要四步，就如同我们之前讲过的炼金术的四个步骤：黑度、白纯、黄炼、红成。可以把它们大致对应地理解为染色者初始的四个阶级。而在那之后，像锻冶金属一样，还要经过类似‘淬火’和‘回火’的过程，才能成就辉光——不过，当然，那是非常遥远的事情了。”
黑发的年轻人正是曼弗雷德。子爵在思学院那边给艾丽娅请了一周的假，为了尽可能不牵涉无辜者，也没有请礼仪和绘画教师到家里来授课。
不过艾丽娅也没能放上小长假，因为曼弗雷德向子爵申请给她开了两门课：《炼金学基础与应用》和《染色者通识》，由他——纳普威登大师亲传弟子曼弗雷德·奎因亲自授课。
当然，在神圣黎明的所有学校中都不会找到这两门课程……尽管炼金术已经算是隐秘世界中的“显学”，染色者的存在也是所有辛秘中最不辛秘的部分，但这些同样是受到黎明会、审判庭和各个教会严格管控的，任何世俗学校都不可能把它们放到明面上来教授。
曼弗雷德现在教给艾丽娅的知识，名义上是纳普威登大师以前教给他的，实际上则来源于技能熟练度带来的知识，以及他前世作为《旧曲》考据玩家的记忆。
而主动向子爵申请给艾丽娅教授这些课程，倒也不是因为他看到艾丽娅放假心里不平衡…而是因为这是计划的一部分。
他需要在这几天内，把艾丽娅培养成一名染色者。
“私自培养染色者”这件事其实不是很符合流程，即使曼弗雷德是炼金大师的弟子、即使艾丽娅出自神圣者家族，但要是真先给审判庭那边打个申请报告他们是绝对不会批的，还会对曼弗雷德进行严查。
到时候曼弗雷德就得失忆遁了。
曼弗雷德现在也并不是染色者，所以很有可能就连纳普威登这种玩家推测至少有60的挑战等级、也就是在第五阶级以上的“非官方势力染色者”，也没有私自教导弟子成为染色者的权力。
而曼弗雷德现在要做的……就是知法犯法、先斩后奏。
然后失忆遁。
反正他和艾丽娅都是百分之百清白的，审判庭到底是守序阵营，不会极端到所有非官方途径晋升的染色者都要杀杀杀的地步，遇到自行觉醒这种情况，鉴于艾丽娅的家族关系，多半是由黎明会招安了事了。
那样的话，艾丽娅就会得到保护，而且在成为染色者后，也多少拥有了自保的能力。黎明会不同于审判庭这种暴力机关，更像是学术团体和行政机构结合起来的组织，不会出那么多的外勤，安全性上肯定是要比审判庭这样频繁出动抓异端的地方高不少的。
和子爵商议后，他爽快地同意了这个计划，甚至对“愿意提供如此帮助”的曼弗雷德十分感谢——毕竟，在神圣黎明，加入黎明会基本等于考上高级公务员，而且还获得了进入“贵族阶层”的机会，比如，如果艾丽娅能成为黎明会的“资深者”甚至“大师”，就很可能会提升埃尔伯亚家在神圣者家族中的序列位置，从“子爵”变为“伯爵”。
只是，就像之前提到的那样，在神圣黎明，所有的隐秘知识都受到严格的管控——像是埃尔伯亚家这种边缘的神圣者家族，完全掌握不到任何应用级的知识。
所以曼弗雷德为了艾丽娅的安全、“自愿冒着风险”帮助她晋升的行为，的确让子爵非常感动。
他还得谢谢咱呢。jpg
“……既然如此，老师，如何像染色物质那样染色精神，像锻冶金属那样锻冶灵魂呢？”
在曼弗雷德结束了冗长的理论叙述后，艾丽娅眨了眨眼，提问道。
“好问题，艾丽娅，这是最重要的一项知识。”曼弗雷德说，“但是在此之前，你应该还记得我们之前的约定吧？”
“嗯。”艾丽娅点头，抬起左手，将中指折叠到食指上，背诵般说道，“明晰欲望，敬畏平衡。拒斥荒芜，不起恶心。譬如此火，灼我性灵……”
“……永不背弃，终不灭绝。”
曼弗雷德点点头，“古老的‘先行者之誓’，无论是已经踏上这一路途者，还是准备进入非凡世界之人，都应当铭记……”他顿了顿，“……不过我指的约定其实是不要泄密的那部分，不然审判庭那边会很麻烦。”
子爵对这方面的了解并不深，但曼弗雷德知道自己不能，也无法向审判庭解释他传授给艾丽娅的这些知识的来源。所以他只能让艾丽娅装作是因为偶然原因、自行觉醒成为了染色者。好在以艾丽娅本来的天赋，这种事发生的概率也不为零，先例不多但毕竟存在，不算是天方夜谭。
所以曼弗雷德和艾丽娅约定好，艾丽娅不会向审判庭透露他的教导，统一为自行觉醒的说辞，曼弗雷德只教授了一些浅显的知识。
——年轻侦探不懂事，教着玩的。
“我知道。”艾丽娅放下手，露出狡黠的微笑，“只是和老师开个玩笑。”
曼弗雷德叹了口气，“总之你记得就好……”
接着，他的神情重新严肃起来，开始了真正的、对于“禁忌知识”的讲述。
“这个时代所有的染色者，都是在四种不同的道途中遵循其一……道途与术法的领域是相互包含的关系，每个道途的染色者都可以学习任何领域的术法，而每个术法的领域中也都可以找到对应于道途的概念。
“同样以炼金术来举例——炼金术也被称作均衡之术，所以它几乎是所有术法领域中对道途的倾向性最小的。四种道途都可以在炼金术的四种基本元素中找到大致的对应：‘真理’道途对应动性与水，‘王座’道途对应冲突与火，‘群星’道途对应物质与土，‘超我’道途对应灵感与风。
“一般情况下，没有人能选择自己的道途。可以说是他们的潜意识、天赋、灵魂或人格替他们做出了选择，也可以说，是道途在选择染色者——道途所反映的是染色者最本质的‘追求’，是他们最大的‘欲望’。
“欲望，是染色者的本质。就像‘先行者之誓’中所说的那样，道途就是对欲望的明晰。欲望是力量，也是燃料。而为灵魂染色……所浸染的便是道途的色彩，也就是欲望的色彩。
“自古以来，像是黎明会、审判庭、枢机…这样的组织，都有自己的一种或几种可以帮助有天赋者明晰欲望、确立道途，成为染色者的固定方式，一般是通过秘药和仪式，或者二者的结合。”
尽管曼弗雷德的记忆力很好，但一边回忆这些游戏中的“背景设定”一边讲述，还是有些牵扯注意力，险些一不留神说出了旧日天堂那边的机构……好在完全没听过这个词的艾丽娅应该不会太在意。
他停顿了一下，重新整理好思绪，才继续说道，“而我所知的一种仪式……名为‘崇高的造物’。仪式的流程很简单，只要在仪式场中进行你喜欢的一种‘创造的活动’——比如绘画，仪式会带来高位存在的注视，如果仪式成功，在祂的注视下完成的造物会为你的灵魂完成最初的染色。”
曼弗雷德没有说的是，这是一个相当“高位”的仪式。不是他不想用那些普通和基础的仪式，而是因为他所知道的流程完整、又比较好完成的仪式就是这个了。那些简单的仪式往往才需要复杂的流程、大量的素材和严谨的操作，即使是作为考据玩家，曼弗雷德也根本不记得多少内容，而且他也没有“仪式学”的熟练度，不能保证做到精准的布置。
而相反，高阶的仪式往往只需要简单的作成。其中最为宝贵的要素就是“知识”——恰好，曼弗雷德最不缺的就是这个。
当然，还有很多高位仪式需要一些极其珍稀、已经超越了“昂贵”的程度，而是完全有价无市、甚至独一无二的素材，面对这些需求曼弗雷德就毫无办法了。好在“崇高的造物”仪式中，最困难的部分只在于知晓仪式的知识本身、用于引导高位存在的“神名”和正确的仪式祝词，而这些对于作为“玩家”且持有语言挂的曼弗雷德来说简直易如反掌。
这样高位的仪式可能显得有些张扬，但正因高位所带来的稀有性，这里应该也没人认得这个仪式，反而增加了隐蔽性。