北山只觉得自己脑袋混乱。

　　那感觉，像是有无数匹马在里面奔腾践踏，又像是被投入了滚烫的熔炉，思绪被搅得粉碎。

　　他下意识地后退了半步，夜风灌进领口，却没能带来丝毫清凉，反而激得他脊背一阵发麻。

　　他怎么也不会想到，折云、弗恩和戈尔贡三个老人，来找他的目的，竟然也是让他彻底的一统大陆，而且比曾经伊桑说过的话，还更加直接，更加露骨。

　　不论事实是怎样，但这样的一个念头，或者说一个想法，出现在北山面前时，他的第一反应，却仍是想要选择向后退缩。

　　他怕自己承担不起，不是为了名声，不是为了欲望，只是他知道自己该是一个怎样的人。

　　他废除贵族，是他看够了他们的贪婪和残忍，废除王权，也是他看见了贵族是王权的延伸。

　　他和科威比特结盟，是为了对抗共同的威胁，是基于炉石的友情，以及同为四大古族的联系。

　　他帮助狂战士，是他敬佩他们的直率和勇武，也想为他们谋一条生路，更何况，他的朋友里，还有一个特鲁。

　　他接受苏和的托付，或者是今夜接受布日古德的托付，也都是他不能眼睁睁看着拉尔比斯陷入混乱，看着巴温和布日古德的血白流。

　　他做这些，每一件，都只是……只是在当时的情景下，他认为他该做的，能做的。

　　他如果不去做，他知道自己的良心会受到谴责。

　　可如果这一切的行为，最终会让他登上那个位子，那个一千多年前，飞龙帝国的帝皇的位子，那个凌驾于七国之上，统御整个大陆的位子，这就绝不会是他的本意，甚至是他内心深处极力想要避免的结局。

　　或许，这样的他，会有无数人嘲讽，他真是虚伪到了极点。

　　但北山自己清楚，权力如同深渊，凝视过久，自身就会被吞噬。

　　他见过太多人被权力腐蚀，从泰勒的疯狂，到斯洛八世离世前的偏执，再到无数贵族在权欲中扭曲的面孔。

　　他害怕自己有一天也会变成那样，为了维持那个至高无上的位置，不得不做出越来越多的妥协，甚至……违背自己的初衷。

　　北山的目光扫过三位长者，眼中充满了困惑、挣扎，甚至有一丝哀求：“我从来没想过要成为什么……‘捏合大陆’的人，我只是想让我身边的人，让我走过的地方，能变得好一点，仅此而已。”

　　折云、弗恩和戈尔贡的脸上，没有露出失望或不耐，他们仿佛早就预料到了北山会有这样的反应。

　　等北山说完，胸口因为激动而微微起伏时，折云才缓缓开口，语气仍旧温和：“北山，你刚才说的每一件事，正是我们认为你合适的原因。”

　　“你不是为了自身的野心，才去做那些事，你是为了一个个具体的人，一件件具体的事，遵循着你内心去行动，这种发自本心的选择，才让你走到了今天这一步，赢得了我们今天所看到的人心。”

　　弗恩在一旁紧跟着又说道：“野心家是为了权力而行动，他们眼中只有终点，过程只是手段。”

　　“而你，北山，你的眼中似乎始终是当下和眼前的人，这远比比你想象的任何宏伟目标，都更加坚实，因为它扎根在无数人的真实生活和期盼里。”

　　戈尔贡挠了挠他钢针般的短发，似乎努力想说得文雅点：“对！你小子没想当什么大陆共主，但你干的那些事，摆在一起看，就是在往那条路上走！而且走得很稳，因为你不是踩着别人脑袋往上爬，你是……是……”

　　他憋了半天，终于找到一个合适的句子：“你是带着大伙儿一起往前走！”

　　折云微笑着总结：“所以，我们说‘已经’，不是强迫你去追求一个你从未想过的王座，何况你也不是废除了王权吗？”

　　“你走过的路，你做出的选择，你赢得的人心，已经无形中为你铸造了一个位子，这个位子，或许没有传统的王冠，但它所承载的责任和期望，可能比任何王冠都更重，也更……真实。”

　　北山沉默着，心脏像是被一只无形的手攥紧，又缓缓松开。

　　三位老人的话语，没有咄咄逼人的逼迫，只有一种沉静而充满力量的揭示，将他一直逃避的事实，摊开在清冷的月光下。

　　是啊，“已经”。

　　这个词像一颗投入心湖的石子，激起的不是抗拒的浪花，而是一圈圈扩散开来，不得不面对的涟漪。

　　他害怕权力，却又在不断地获取和行使权力，他抗拒成为王者，但他的所作所为，却在为一种超越旧有王国格局的秩序铺路。

　　这种矛盾，此刻被三位老人赤裸裸地揭示出来，让他无所遁形。

　　北山闭上眼睛，深深地、仿佛用尽全身力气地吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他混乱的头脑清晰了一些。

　　他此时仔细回想起过去的种种，才发现，有些东西，不是他一个人说了就能算的，不论他是否拒绝，他身边会有许多人，替他同意下来。

　　而他，似乎也没有可以选择的权利。

　　他不是在追逐权力，但权力和责任，却如影随形，在他每一次遵循本心的选择中，悄然累积，最终堆砌成一座他必须面对的山峰。

　　“我……需要时间。”北山最终说道，声音依旧有些发虚，“我需要好好想想……这一切。”

　　“当然。”折云欣慰地点点头，“我们告诉你这些，本就不是为了立刻得到答案。”

　　“路要一步一步走，饭要一口一口吃，我们告诉你这些，是想让你知道，你走的每一步，都可能比你以为的走得更远。”

　　“至于这条路的终点是什么样子，那就要看你自己，和这个时代了。”弗恩也笑着开口。

　　戈尔贡最后瓮声瓮气地丢下一句：“别忘了吃饭睡觉！累垮了，啥也干不成！”

　　三位长者不再多言，转身离去，身影很快融入了奇斯勒深沉的夜色中，仿佛他们从未出现过，只留下话语的余韵，和北山心中翻腾的思绪。

　　北山独自站在原地，许久未动，他抬头，再次望向那轮弯月。

　　月亮永远是月亮，不论大陆上侵染了多少血色，月亮始终保持着那股柔和的清冷，从东边升起，朝西边落下，日复一日，年复一年。

　　这就和那些最普通，也最重要的民众，心底期望的未来一样，不论大陆怎样改变，人们的内心始终保持着对美好和光明的追求。

　　或许，北山所做的，只是替很多人，驱散了那片天空中横亘的乌云，让月光能够清晰的洒落。

　　他转身，迈步，走向城外大营，他已经很累了，他想要睡一觉，月光将他的影子拉得很长。

　　一个孤独，却又不那么孤独的剪影。

　　回到大营，营地中已经没多少人，大多战士都进入了梦想，只有一些篝火还在静静燃烧，值守的战士在警惕地巡视。

　　北山没有惊动任何人，径直走向自己的大帐，里面灯火未熄，炉火散发出暖意，显然是有人提前准备好了。

　　他掀开门帘走进去，却看到法蒂玛正在为自己理着有些凌乱的床铺，脚边还有一盆散发着蒸汽的热水。

　　听到动静，法蒂玛回过神，看见是北山，脸上闪过一丝绯红：“啊，你回来了。”

　　她有些局促地放下手中的毛毯，站直了身体，“我看你帐篷里有些乱，炉火也快熄了，就……就自作主张进来收拾了一下，这热水是刚打来的，你……你或许想擦把脸。”

　　她的声音比平时低了一些，带着一丝不易察觉的紧张，这个“沙漠明珠”，有着洒脱性格的姑娘，此刻显露出属于很难得的娇羞。

　　北山看着眼前这一幕，心中的疲惫和沉重，似乎被这温暖的炉火和冒着热气的水盆冲淡了一丝，他点了点头，语气温和：“谢谢你，法蒂玛。”

　　北山的感谢，反倒让法蒂玛皱了皱眉，但她没说什么，默默地取下一块干净的布巾，浸入热水后拧干，又递还给北山。

　　北山接过温热的布巾，敷在脸上，温热的水汽渗入毛孔，仿佛也暂时熨帖了紧绷的神经，他长长地舒了口气。

　　“坐吧，”北山指了指帐篷里仅有的两把椅子，“你也忙了一夜了。”

　　法蒂玛犹豫了一下，还是坐了下来，只是坐姿显得有些拘谨，双手交叠放在膝上，她看着北山，似乎在斟酌着怎样开口。

　　北山也坐了下来，他知道，法蒂玛深夜在自己的帐篷，绝不仅仅是为了帮他整理床铺和打热水。

　　帐篷内一时间安静下来，只有炉火噼啪作响，和外面偶尔传来的巡逻脚步声。

　　最终，还是法蒂玛先打破了沉默，她抬起头，目光直视北山，那双在灯火下显得深邃的眸子，是那样柔情。

　　“北山，”她轻声开口，“我还以为，我再也不会和你见面了。”

　　这话语里的情绪，比之前任何一句都要复杂。

　　“我也没想到，还能再见到你。”北山坦诚地看着她。

　　法蒂玛的嘴角牵动了一下，似乎想笑，却没笑出来，反而眼底泛起了些许泪光：“如果不是拉尔比斯的原因，你会给我写信吗？”

　　“我……”北山一时间不知道怎样回答。

　　说是，那无疑又在伤害法蒂玛的心，说不是，那又明显会被看出来是谎言。

　　“你知道我有妻子，她为我生了个儿子。”北山选择了一种诚实，但可能会让对方感到刺痛的方式回应，他不能给予虚假的希望，尤其是在情感这样敏感的事情上。

　　法蒂玛眼中的泪光闪烁了一下，但她没有让泪水落下，反而用力眨了眨眼，将那点湿意逼了回去。

　　她扯出一个有些勉强的笑容，但那笑容里没有抱怨，只有一种淡淡的苦涩。

　　“我知道。”她轻声说，“你在离开科奇城的时候，就对我说过，后来我也请人打听过，可儿小姐，她很了不起，能站在你身边，和你一起经历风雨。”她的语气里带着真诚的赞叹，也有一丝不易察觉的羡慕。

　　“她不在了。”北山叹息说道。

　　法蒂玛脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔微微收缩，她略显局促地站起来：“对不起，我不知道，你出兵北上后，到南疆的许多信息就断绝了。”

　　“坐吧，这又不是你的错。”北山坐在那里，没有动，脸上也没有什么特别的表情。

　　“什么时候的事？”尽管这样询问，有些不太合适，但法蒂玛还是忍不住开口，声音里充满了关切。

　　对于她而言，北山遭遇这样的残酷打击，会令她心痛，不论北山是否对她有着哪怕一丝可能的爱意。

　　北山沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉得像是在叙述一件与己无关的往事，但其中蕴含的痛楚却清晰可辨：“有一段时间了，因为林科兰尔生变，她被一个捷斯亚曾经的，对我有恨意的家伙，杀害……”

　　他没有说更多细节，哪怕只是回忆，他也会双手止不住地颤抖起来。

　　法蒂玛捂住了嘴，眼泪终于不受控制地滚落，这一次，不是为了自己无望的感情，而是为了一个年轻生命的逝去，也为了眼前这个男人所承受的，无法言喻的巨大痛苦。

　　过了好一会儿，法蒂玛才勉强平复了情绪，用袖子胡乱擦去脸上的泪水。

　　“对不起……北山，我不知道……我真的不知道……”她哽咽着说。

　　她感到一阵羞愧，在自己为一份无望的爱恋而感伤，为自己终于又见到北山而欣喜时，北山却背负着沉重的丧妻之痛。

　　相比之下，自己的那点儿女情长，显得如此渺小，甚至不合时宜。

　　“不用道歉，法蒂玛。”北山看向她，眼神恢复了些许温度，“你的感情是真诚的，我感激你的坦诚，也尊重你的心意。”

　　“只是……如你所见，现在的我，心里有很多地方，已经……空了，我无法，再去承载另一份同样沉重的感情，当她离去，我就起誓，我这辈子，只会有一个妻子。”

　　他说的很慢，很坦诚，没有敷衍。

　　“我明白了，北山。”法蒂玛调整了一下坐姿，身体微微前倾，显得更加郑重，“我对你的爱意，这没什么好隐瞒的，沙漠的子女，喜欢就是喜欢。”

　　她的声音不大，却字字清晰：“我喜欢你，敬佩你，但这不意味着我要你必须喜欢我，那不光彩，也不是我想要的。”

　　“我来见你，只是不想给自己留下遗憾，也想让你知道，在这个世界上，还有一个人，在很远的地方，真心实意地希望你一切都好。”

　　这番话说得坦荡而真诚，带着沙漠女子特有的率真和大气，也带着一份理智的克制和自尊，没有纠缠，没有索取，只有一份清晰的情感表达和明确的界限划定。

　　北山心中震动，法蒂玛的这种情感，纯粹、热烈，却又清醒、自尊，让他无法不感到动容和一丝……愧疚。

　　“法蒂玛……”他开口，声音有些干涩，“我……”

　　“你不用说什么。”法蒂玛抬手制止了他，脸上露出了今晚第一个真正轻松的笑容，尽管眼底还残留着泪光，“我知道你想说什么，但那都不重要。”

　　她站起身，走到帐篷中央，炉火将她的身影映照得挺拔而美丽：“我来，还想确认一件事，那就是现在的你，是否还是我认识的那个北山，是否仍是值得我认为的，那个值得托付西北沙漠未来的北山。”

　　她转身，直视北山：“今晚，我看到了答案，你还是你，甚至比我想象的更好，我的眼光的确没有错，我的信任也没有给错人。”

　　北山愕然，他没想到，在折云等三个老人，表达过那样的意思之后，法蒂玛这个对他有着浓重爱意的姑娘，也说出了几乎相同的意思。

　　“这是……是你的想法，还是你父亲，贾拉尔酋长的想法？”北山不得不追问。

　　法蒂玛重新坐下，神情变得更加严肃而认真：“都有，不然我不会带着一万骆驼骑兵，和我父亲分开。”

　　她顿了顿，似乎在组织语言：“父亲常说，沙漠部族最大的困境，是缺乏合适的生存环境，我们夹在大陆诸国之间，任何一个强国伸过来的‘友谊’之手，最终都可能变成束缚我们的枷锁。”

　　“我们需要的是一个愿意尊重我们的生存方式，能为我们提供一定庇护，但又不会试图将我们完全吞并的对象，就如同奥罗帝国那样想要骑在我们头上的家伙。”

　　她看着北山，目光灼灼：“北山，你展现出来的，就是我们需要的，你对权力的警惕也让我们相信，你或许不会像其他野心家那样，一旦强大，就试图将所有人，都纳入自己的绝对统治之下。”

　　北山静静地听着，心中思潮翻涌。

　　果然，在他身处到一定的地位，在他一步步做出了自己应做的举动后，总会有人，将属于他们的未来，他们的期望，与他联系起来。

　　这不一定是刻意的攀附或投靠，而是在时代的洪流中，各方力量自然而然地寻求最有利自身的选择，他的所作所为，恰好在无意中，为许多人提供了一种全新的可能。

　　“这话，你不是今夜唯一一个对我说的人。”北山泛起苦笑。

　　法蒂玛眼中闪过探究：“还有谁？”

　　“折云爷爷，弗恩陛下，戈尔贡大长老。”北山说出了三个老人，“而且，也不仅是他们，在之前，还有其他人对我提起过。”

　　“一统大陆，我不得不承认，这对许多人来说，是个诱人的想法。”

　　法蒂玛有几分愕然，她还以为，自己会是第一个对北山提出这样想法的人，但很快，她就恢复了平静，眼前这个男子，不论自己是否把他放在心上，以他所表现出来的那些，有很多人这样说也不奇怪。

　　“那你呢？这样的想法，对你难道不诱人吗？”她问道。

　　北山想了想，点头道：“也是如此，但我能看见很多人无法看见的，不是权力，而是你们对我的信任，它太重了，重到会让我怀疑，自己能否承担起来。”

　　“信任本身就很重。”法蒂玛轻声回应，“但我相信，你能背负得起，原因很简单，一个不能背负起来信任的人，是不会怀疑自己的。”

　　北山摇了摇头，却没有反驳。

　　他感到一种深深的无力，仿佛命运已经为他编织好了一张无形的大网，无论他如何挣扎，最终都会被收拢到某个特定的结点上。

　　当个人的意愿与无数人的期盼纠缠在一起时，纯粹的逃避，是否也成了一种自私？

　　法蒂玛站了起来，走到北山面前：“北山，我今晚来，既是告别我心中那份不切实际的私人感情，也是正式确认我作为我父亲的特使，表明西北沙漠的想法。”

　　“从今往后，我会把‘法蒂玛’对你的感情，深埋心底，站在你面前的，是沙漠酋长团团长的独女，代表了十几万沙漠子民意志的法蒂玛。”

　　“至于你会做出怎样的选择，没人能强迫你，特别是对我而言，你的选择，我都会乐意看见。”

　　她说罢，走向帐篷门帘，步伐恢复了往常的利落，在掀开门帘前，她回过头，最后看了北山一眼，眼神复杂，包含了太多未言明的情感。

　　“北山，路还很长，但你不必一个人走。”

　　她转身没入帐外的夜色，消失不见。

　　帐篷里只剩下北山一人，炉火依旧噼啪作响，热水盆里的蒸汽几乎散尽，他重新拿起那块已经凉透的布巾，用力擦了擦脸，冰凉的触感让他精神微微一振。

　　他走到铺好的床铺边坐下，却没有立刻躺下，法蒂玛的话，连同折云三位长者的言语，以及曾经伊桑的提议，乃至于拉尔比斯会被他掌控的疑点，太多太多，在他脑海中反复回响。

　　这些话语交织在一起，逐渐勾勒出一个他必须正视的未来图景，那不再仅仅是他个人的选择问题，而是关乎无数跟随他、信任他、将未来寄托于他的人。

　　“或许……真正的对抗权力腐蚀的方式，不是彻底远离它，”北山喃喃自语，仿佛在说服自己，“而是……牢牢记住自己为什么出发，为什么会选择这条路。”

　　他从怀中掏出一枚令牌，不是象征拉尔比斯至高权力的那枚，而是在他成为捷斯亚执政官之后，代表他身份，新打造的一枚捷斯亚执政官令牌。

　　这枚令牌的图案，与新捷斯亚旗帜一样，正面中心的一团火焰周围，有着象征土地与希望的深绿，有着象征着守护与耕耘的剑与犁，有着象征了理想和火焰的一轮太阳。

　　而令牌背面，则是一座巍峨的圣山，被大陆地图的缩影包裹其中。

　　这幅图案，并不是北山决定的，他当时根本没有精力去问询这些事情，因此令牌的打造，都是由修斯、卡特杨和炉石三人，做出的决定。

　　北山在拿到它时，第一眼就注意到了背面的图案，他当然知道，那三个家伙为什么会定下这样的图案，他也没有要求再更改。

　　这也是他数次会嘲讽自己是个虚伪家伙的原因之一，因为他明白，那图案中的“大陆缩影”与“圣山”，隐含着怎样的意味。

　　他默许了它，正如他默许了自己一步步被推到这个位置。

　　叹了口气，北山把令牌抛起，然后用手接住，随即缓缓移开遮盖的手掌，看向那面对自己的，是正面还是背面。

　　他看见的，是大陆缩影和圣山。

　　又叹了口气，北山从床铺站起，坐到了属于自己的行军桌前，铺开一卷羊皮纸，拿起鹅毛笔，沾了沾墨水。

　　笔尖悬在羊皮纸上，悬了很久。

　　“牢牢记住自己为什么出发……”他低声轻语。

　　笔尖落下，羊皮纸上，出现了四个大字：“大陆宣言。”