那件粗麻织就的衣袍早已碎成布屑，从半空中簌簌飘落。
人形彻底消失了。
取而代之的是一条巨蛇——蛇身蜿蜒十五丈，粗约一丈，通体覆盖着冷铁般乌沉的鳞甲，每一片都有碗口大小，在灰蒙蒙的天光下泛着幽冷的暗光。
那些原本紧紧缠绕在腰间的虬曲树枝，此刻被撑得咯吱作响，纤维一根根崩断，树皮开裂，莹白的繁花从枝头簌簌抖落，尚未落地便被蛇身横扫的劲风卷成碎屑。
巨蛇昂起头颅，竖瞳如两盏冷幽幽的灯笼，居高临下地俯视着那棵虬曲的巨树。
那双竖瞳里不再是王福的虔诚与敬畏，而是属于猎食者的冷厉与暴怒。
蛇信吞吐，尝到空气中那股属于自己的蛇血腥气——他受伤了，但他回来了。
他不是跪在树前等死的凡人，他是常乐。
他是来索命的。
见常乐再一次挣脱了自己的幻术，树妖终于发怒了。灰蒙蒙的天穹骤然暗了下来，那些匍匐在地的百姓——王家村的男女老少，跪了满地的人影——在同一瞬间尽数消散，没有惨叫，没有挣扎，只是被风一吹便化作了飞灰，仿佛从未存在过。
这片天地之间，只剩下那棵虬曲的巨树，和盘踞在它面前的巨蛇。
紧接着，树身开始拔高。
不是枝桠在舒展，不是树根在延伸，而是整棵树从地底向上猛然耸起。
虬曲的树干以肉眼可见的速度急剧膨胀，粗壮的树根从泥土中翻卷而出，如无数条虬龙般向四面八方碾压过去，将地面犁出一道道深不见底的裂谷。
树冠在灰蒙蒙的天幕下层层展开，枝干虬结盘绕，莹白的繁花密匝匝地缀满每一根枝桠，泛着一层冷幽幽的光。
整棵树的气势在瞬息之间压过了四面八方，连空气都被那股无形的威压挤得凝滞了。
常乐原本昂起的蛇头，此刻只到树身的一半高。
他那十五丈的蛇身在凡人面前是遮天蔽日的庞然大物，可在这棵树妖面前，却像一条被逼到角落里的蛇崽子。
那双冷幽幽的竖瞳里，怒火未消，却多了一层压得很深很深的忌惮——这棵树，终于露出了它本来的面目。
只听常乐沉声喝道：
“你究竟是谁？为何躲在此地？”
那声音从巨蛇的喉咙里滚出来，嘶哑而低沉，裹着尚未散尽的怒火与戒备，在这片灰蒙蒙的天地间嗡嗡回荡。
他盘紧蛇身，竖瞳死死钉住面前那棵高耸入云的巨树，每一片鳞甲都绷得死紧——一个能布下幻境、吞噬妖修、藏身壁画之中不知多少岁月的存在，绝不可能毫无来头。
树妖并未回答。
回应他的，是一根破空而来的树枝。
那树枝比方才缠绕王福时粗了数倍不止，虬曲的表皮泛着冷硬的暗光，莹白的繁花在枝头剧烈颤动，以万钧之势劈开灰蒙蒙的天光，直直朝他迎面砸下。
常乐瞳孔骤缩，蛇身猛地一拧，那根破空而来的树枝擦着他的鳞甲掠过，重重砸在他方才盘踞的地面上。
泥土炸开一道数丈长的深沟，碎石飞溅如雨。他不再追问了——这树妖根本不想答，只想杀。
他张口便是一股浓稠的墨绿毒液，如箭般直直喷向树身。
毒液所过之处，空气嘶嘶作响，地面溅上的几滴便将泥土蚀出碗口大的窟窿。
可那毒液落在虬曲的树干上，只泛起几缕青烟，便消散得干干净净，连一丝痕迹都不曾留下。
常乐心头一沉——这树妖的材质与外头那棵石树如出一辙，不惧毒液。
不等他收回攻势，脚下的地面忽然炸开。
十几根粗壮的树根破土而出，从四面八方朝他绞杀而来。
常乐的蛇尾猛地一甩，将正面一根树根拦腰抽断，断裂处渗出墨绿的汁液，可那根树根只是顿了一顿，断口处便又生出新的枝杈，重新朝他扑来。他又是一口毒液喷出，将另一根树根腐蚀成两截，可更多的树根正从地底涌出，密密麻麻，层层叠叠，像是整片大地都在与他为敌。
他不再恋战，借着蛇身的灵活与速度，在那些树根的缝隙间穿梭躲避。
头顶的树枝也在同一时刻动了——不是一根两根，是成百上千根虬曲的枝条同时从树冠上垂落下来，每一根都缀满了那些莹白如霜雪的繁花。
花瓣微微颤动，散发出一层肉眼几乎可见的莹光花粉，兜头朝他罩下。
常乐吃过这花粉的亏，竖瞳骤然收缩，蛇身猛地一甩，堪堪避开了那片莹光的正面侵袭。
可那些树枝并未收回，而是从头顶继续逼近，地上的树根也在同时围拢过来，上下一齐夹击，将他活动的空间一寸一寸地压缩。
他翻身而起，蛇尾卷住一根斜刺过来的树枝，借力猛地一挣，整个庞大的蛇身腾空而起，竟在半空中翻了个身，从包围圈中硬生生脱了出来。
落地时砸起漫天尘土，他大口一张，这一次喷出的不是毒液，而是纯粹的妖力。
墨绿的妖力凝聚成一道粗壮的毒芒，裹挟着尖锐的破空声，直直轰向树冠最密集的那片繁花。
那毒芒不是冲着树干去的，不是冲着树根去的，是冲着那些能致幻的花去的。
毒芒在花丛中炸开，莹白的花瓣四散飞溅，落在泥土上滋滋作响。
有几朵花瓣被妖力撕碎，飘在半空中像一场无声的雪。
可常乐还没来得及看清战果，便觉蛇尾一紧——一根不知何时从他身后摸过来的树根，已经死死缠上了他的尾尖。
那树根猛地发力，将他整个蛇身往后拖拽，他的蛇腹在地面上犁出一道深深的沟壑，鳞甲与泥土摩擦发出刺耳的嘶鸣。
他猛地回头，一口毒液喷出，将那根树根腐蚀成两截，可更多的树根已经趁这个间隙缠上了他的蛇身——腰间，脊背，蛇颈，一根接一根，虬曲而冰冷，像是在捆绑一头不听话的猎物。
就在这时，那些树枝上残存的繁花忽然剧烈颤动起来。