见柳清雅忽然看向壁画，李牧之便随着她的目光，也望向那堵石壁。
只见此时的壁画，已发生了天翻地覆的变化。
画中那灰蒙蒙的天幕下，一个男子忽然身形扭曲，衣袍碎裂，从凡人的躯壳里挣出一条大蛇来。
那蛇通体乌沉，鳞甲泛着冷幽幽的暗光，竖瞳里翻涌着愤怒——正是常乐的真身。
而在此之前，壁画世界中的常乐并非这般模样。
先前他受那树妖影响，神魂被一层层剥离，属于蛇妖的记忆尽数沉入了意识深处。
他已彻底忘了自己是谁，忘了数百年的修行，脑中只记得一个名字——王福。
只记得自己是王家村人，娘在磨坊里舂了半辈子米，去年冬天一场风寒便去了。
今日是村里祭祀神树的大日子，他换了唯一一件没有补丁的衣裳，早早便来跪着了。
灰蒙蒙的天幕下，那棵虬曲的巨树矗立在人群前方，枝干苍劲，繁花如雪。
王福跪在人群最前头，双手撑着粗糙的石地，额头贴着冰冷的泥土，心底一片虔诚。
神树的枝桠在头顶缓缓舒展，树根从泥土里破土而出，在匍匐的人群之间无声游走。
他在等——等神树选中他，等那根粗糙而冰冷的树枝贴上他的后颈，等他被提离这片跪了半辈子的土地，挂上枝头，成为神树的一部分。
那是他这辈子最大的福气。
灰蒙蒙的天穹下，那根在人群中游走了许久的树根终于停住了。它在王福面前微微抬起，粗糙的表皮上沾着泥土与细碎的草屑，悬在半空中顿了片刻，像是在做最后的确认。
王福抬起头，泪流满面——神树选中了他。
他不用等来年了，不用攒银子了，不用娶媳妇了。
被神树选中的这一刻，便是他这辈子最大的福气。
那根树根缓缓伸过来，粗糙而冰冷的东西贴上了他的后颈。
他没有挣扎，甚至主动将额头贴得更低了些，让那根树根更方便地沿着他的脊背滑下去，一圈，又一圈，稳稳地缠住了他的腰间。
紧接着，头顶的枝桠也动了。
一根虬曲的树枝从繁花如雪的树冠中探出来，缓缓垂落，越过那些倒挂在枝头的空壳，越过那些衣袍飘荡的人形，精准地落向他。
树枝的末端触到他的肩胛，随即紧紧缠绕上来，与腰间的树根一同发力，将他从跪了半辈子的泥土上提离了地面。
王福的双脚悬了空，粗麻织就的衣袍在风中轻轻晃荡，周围百姓的诵念声陡然拔高。
他看见那些莹白的繁花在自己眼前一朵一朵地绽开，花瓣在灰蒙蒙的天光下泛着淡淡的辉泽，像是神树正张开怀抱，迎接他进入永恒的极乐。
他的身体越来越轻，被那根虬曲的树枝缓缓举向枝头，举向那繁花如雪的树冠，举向那些已经倒挂在枝桠上的人形——那些人的眼睛还睁着，嘴巴还张着，可里头已经什么都没有了。
他离他们越来越近。
树枝缓缓收紧，那些虬曲的纹理贴着王福的脊背，一圈又一圈，将他稳稳地举向繁花如雪的树冠。
他离那些倒挂枝头的空壳越来越近，近到能看清他们脸上木然的表情，近到能看清那些空洞的眼眶里什么都没有。
然后，他感觉到了——那根缠在他腰间的树枝，表面忽然浮起了一层密密麻麻的尖刺。
那些刺极细，极密，像是无数根细针同时从虬曲的树皮里探出来，冰冷而精准地贴上了他的皮肤，隔着粗麻织就的衣袍，一寸一寸地刺了进去。
第一根刺扎进他后腰时，王福浑身猛地一颤。
不是疼——是一种比疼更可怕的感觉，像是有什么东西正顺着那根刺探进他的身体，在皮肉之下、在骨骼之间，冷冷地摸索着。
然后是第二根，第三根，无数根尖刺同时扎入他的脊背、他的腰腹、他的四肢。
他的身体被那些刺牢牢钉在了树枝上，悬在半空中，像一个被提住了后颈的猎物。
他听见自己的血流声，听见那些尖刺在自己体内缓缓转动，像是一张嘴正在品鉴这具躯壳里还剩多少可用的东西。
它在吸——不是吸他的血，不是吸他的肉，而是在吸他的妖力。
那股力量被一根根尖刺从骨髓深处抽离出来，沿着虬曲的树枝往上输送，送往那棵巨树的每一根枝桠、每一朵繁花。
莹白的花瓣在灰蒙蒙的天光下轻轻颤动，泛出一层极淡的、近乎餍足的光泽。
不对。
王福——不，他不是王福。
这股被抽离的感觉太熟悉了。
他吞过灵植，噬过精血，夺过内丹，每一次都是他在吸别人，每一次都是他把别的生灵变成皮囊。
他不是猎物。
他是猎食者。
他是——
常乐。
这个名字像一把烧红的刀，狠狠刺穿了他颅脑深处那片被树妖编织的迷雾。
他想起来了。
他不是王福，不是王家村里那个跪在树前等死的凡人。
他是常乐，是结丹期的蛇妖，是吞过不知多少条人命的猎食者。
这棵树在吸他。
这棵树——在吸他。
他的竖瞳猛地睁开。
那双原本浑浊的、属于凡人的眼睛里，所有虔诚与敬畏在刹那间烧成了灰烬，取而代之的是滔天的愤怒和杀意。
蛇身在那团缠绕的树枝中狠狠一挣，尖刺从鳞甲缝隙里被扯出，带起一蓬墨绿的蛇血，洒在莹白的花瓣上，滋滋作响。
他挣脱不了那些缠在身上的树枝，但他的竖瞳已不再是王福了。
他是常乐。
他回来了。
嘶吼声从喉咙深处迸发出来，不再是王福的嗓音，而是一种尖锐的、撕裂的、属于冷血动物的咆哮。
被树枝缠住的躯体开始急剧膨胀——先是脊骨，一节一节地抻开，发出令人牙酸的噼啪脆响；然后是皮肉，凡人的皮肤从内侧被一寸寸撑裂，露出底下乌沉沉的鳞甲。
那些扎进皮肉的尖刺被膨胀的蛇身硬生生顶了出来，带着一蓬蓬墨绿的蛇血飞溅出去，落在莹白的花瓣上，落在灰蒙蒙的天幕下，落在匍匐百姓惊惧的脸上。