少年正垂首整理衣袖，那故作沉稳的模样，倒有几分他年少时的影子。
日光透过窗棂，在少年微红的耳尖上跳跃，仿佛也感知到了这份难得的温情。
李念安似乎感受到父亲的注视，心头涌起一阵暖意。
他忽然觉得，或许从今往后，他们父子三人，真能如寻常人家般相处。
这个念头让他不自觉地挺直了脊背，连方才空落的胃腑，似乎也没那么难受了。
然未及膳食上桌，柳清雅已携着满腔怒火疾步而来。
她原是想依着与杨嬷嬷的谋划，将李念安安作眼线——既然李牧之能在她身边埋下暗桩，她自然也要在对方身边布下棋子。若非时机紧迫，她定要如李牧之那般徐徐图之。
这些年来不是没有试过，可每次刚将人安插进去，便会被程忠不着痕迹地清退。正因如此，她对李牧之的诸多事务总是雾里看花——能知晓的皆是他愿意透露的，那些被刻意隐瞒的，她便全然蒙在鼓里。
如今见李念安能近身相伴，这分明是天赐良机。
可还未等她与儿子细说此计，竟听闻李念安要陪李毓用膳。
这两个孩子何时变得这般亲近？莫不是李念安有什么把柄落在了他们手中？
这般想着，柳清雅再按捺不住，当即带着笺玥等人直奔书房。
李念安见母亲到来，心头刚升起几分愧疚——他从未与母亲这般生分过。
可还未开口，柳清雅的巴掌已狠狠落下。
待她转向李毓时，竟也要如法炮制。
电光火石间，李念安已挡在弟弟身前。
他深知父亲就在房中，唯恐暴露踪迹，只得父亲作挡箭牌，他道：
“母亲无故责打孩儿，若让父亲知晓，定要请家法处置！”
柳清雅勃然大怒，正要命丫鬟小厮将两个孩子强行分开，却见李文李武如疾风般闯入，稳稳护在两个小主子身前。
李文率先上前躬身行礼，姿态恭敬却带着不容置喙的坚决，他道：
“夫人息怒，世子临行前特意吩咐，两位少爷若有任何闪失，属下需立即前往县衙禀报。”
李武则不动声色地挡在李念安、李毓身前，宽阔的脊背如一道沉稳的屏障。
他垂首沉声道：
“程管家抱恙期间，属下奉命护卫少爷们周全，还望夫人莫要为难。”
柳清雅染着丹蔻的指甲深深掐进掌心，怒极反笑：
“好个忠仆！如今连我教训亲生儿子都要阻拦？”
“属下不敢。”
李文依旧保持着行礼的姿势，声音平稳如初，他道：
“只是世子特意交代，近日长亭县不太平，要确保少爷们万无一失。”
日光透过窗棂，在双方之间投下明晰的光影界限。
笺玥悄悄拉住柳清雅的衣袖，低声劝道：
“夫人，既然两位护卫奉了世子之命……”
柳清雅狠狠甩开笺玥的手，目光如淬毒的银针般扫过两个护卫，又掠过瑟缩在李念安身后的李毓。
她忽然冷笑一声，转身时裙摆划出凌厉的弧度：
“安儿，我等你过来。”
待那抹绛紫色身影消失在月洞门外，李文这才直起身，与李武交换了个心照不宣的眼神。
隐在讳言鸟光晕中的李牧之微微颔首，目光落在李念安仍带着掌印的脸颊上，眸色渐深。
柳清雅这般反常的举动，让隐在暗处的李牧之眉头深锁。
他素知柳清雅不喜李毓，故而从不让幼子接近她。
可李念安是她的亲生骨肉，往日里捧在手心怕摔了，含在口中怕化了，这几日却像是换了个人。
方才见柳清雅不由分说地掌掴李念安，李牧之下意识便要现身阻拦。
幸而李念安出言及时，他意识到他此刻尚在讳言鸟的遮掩之下。
若是在此时暴露了隐身之能，只怕会逼得柳清雅狗急跳墙，做出更不可收拾的事来。
他只得强压怒火，眼睁睁看着这一幕发生。
好在李文李武始终守在门外，见情形不对立即入内阻拦。
李牧之本想好生陪两个孩子用顿午膳，这番温情却被柳清雅彻底搅乱。
李文李武见李念安脸上又添新伤，当即单膝跪地请罪：
“属下护卫不力，请大少爷责罚。”
若在从前，李念安定要好生折辱他们一番出气。
但经历这许多事后，他性子已变了许多，只淡淡道：
“母亲要打我，你们确实拦不住。但护卫不力也是事实，便罚你们半月月钱，以儆效尤。
你们继续在门口守着吧”
李文李武应道：
“是。”
李念安低头整了整衣袍，目光若有似无地掠过李牧之隐身的方向，对李毓温声道：
“毓儿，今日不能陪你用膳了。待来日得空，兄长再补偿你。”
说罢，他转身朝着柳清雅离去的方向走去。
日光将他的身影拉得修长，那尚带着掌印的侧脸在光影中显得格外倔强。
望着李念安离去的背影消失在廊庑尽头，李毓心头泛起一阵细密的酸楚。
因着母亲陆婉婉的死，他原是迁怒于这位兄长的。本想着待柳清雅伏诛后，与李念安做个表面兄弟便也罢了，只要对方不来招惹，自己也不会主动为难。
可这几日李念安处处相护——从学堂里的挺身而出，到方才挡在他身前的决绝，都让李毓冷硬的心渐渐软化。
待李文李武退至门外守候，李毓望着窗外斑驳的日影，轻声道：
“我想去看看他。”
这声低语如羽毛般落在寂静的书房里。
旋即他提高声量朝门外道：
“李文，去厨房传话，午膳暂缓。
我要等兄长回来一同用膳。”
稍作停顿，又补充道：
“李武守好院门，除兄长外，任何人不得入内。”
李文李武对视一眼，正欲劝阻，却听得屋内又传来稚嫩却坚定的声音：
“案上还有糕点，我暂且不饿。”
两个孩子终究是主子。
李文李武只得齐声应道：
“属下遵命。”
李文转身往厨房方向走去，脚步声渐行渐远。
李武则如青松般立在院门前，目光如炬地扫视着四周。
书房内，李毓静静坐在案前，指尖无意识地抚过青瓷碟中精致的糕点。