李牧之本就存着要让两个孩子亲近的心思，此刻见李毓主动要去寻李念安，自然没有不允的道理。
他取出草编人偶化作李毓的模样留在书房，随即将幼子拢入讳言鸟的微光之中。
待那莹白光晕将李毓完全笼罩，便听孩子轻声道：
“父亲，我们去看看柳清雅要做什么。”
“好。”
李牧之应着，目光落在孩子尚显稚嫩的脸庞上，他道：
“带上些糕点，路上垫垫肚子。”
李毓乖巧地取了几块莲子糕揣入袖中。
父子二人借着法器遮掩，悄无声息地往柳清雅的院落行去。
李牧之原以为，以柳清雅对李念安的疼爱，即便盛怒之下，至多不过责备几下，却不想柳清雅竟打了李念安好几次。
他并非不心疼孩子，只是存着要磨灭李念安对母亲眷恋的心思，这才刻意纵容——甚至可说是引导着柳清雅对长子生怨。
这些年来，他看得分明。
柳清雅此人目光短浅，情义淡薄，某种程度上竟比他这个常被诟病冷情的人更为凉薄。
倒不是说她对李念安全无母子之情，只是这份情谊，多半建立在孩子能给她带来荣光的基础上。
若李念安失了这份价值，恐怕早被她弃如敝履。
念及此，李牧之唇边泛起一丝苦笑。
其实他与柳清雅何尝没有相似之处？
在发觉李念安难以导正时，他不也转而栽培李毓？
所幸他终究与那妇人不同——即便选定了李毓为继承人，也从未想过要废了长子，反倒时时筹谋着要为李念安另辟蹊径。
晨光透过回廊的雕花窗棂，在父子二人衣袂间流转。
李牧之低头看了眼紧跟在身侧的幼子，忽然伸手替他理了理微乱的衣领。
李毓仰起小脸，就着讳言鸟流转的微光，小口咬着莲子糕，声音带着几分稚气的认真：
“父亲，从前我总羡慕兄长活得洒脱，以为他想哭便哭、想闹便闹。可这几日瞧着，他或许……并不是真的快活。”
他咽下糕点，轻轻拽住父亲的衣袖：
“待柳清雅的事了，我们多陪陪兄长可好？”
“好。”
李牧之应得低沉，心底却泛起层层涟漪。
他原以为被柳清雅娇宠长大的长子早已无可救药，不曾想李毓只与兄长相处数日，便窥见了那顽劣表象下的真心。
这孩子远比他想象得更通透，也更慈悲。
这般品性，定是婉婉悉心教养的功劳。
念及此，一阵尖锐的悔意猝然刺入心口。
倘若当年将念安带在身边教养，有婉婉从旁点拨，纵使不及毓儿聪慧，也定不会逊于京中那些世家子弟。
可惜流光难追，那些错失的岁月，终究成了横亘在父子间的鸿沟。
讳言鸟的光晕在廊下轻轻摇曳，将父子二人的身影融作一片朦胧的暖色。
李牧之望着幼子澄澈的眼眸，忽然觉得这孩子的目光，竟比这正午的日光更教人无处遁形。
李毓的书房与柳清雅的院子相隔着实不近，需穿过三重庭院，绕过两处回廊。
李牧之携着李毓在讳言鸟的微光中缓步而行，约莫走了半盏茶的工夫，方才望见柳清雅的院子。
待行至柳清雅院门前，父子二人收了话音。
借着讳言鸟的遮掩立在廊下，原以为会见到母子用膳的寻常景象，不料竟撞见这般情形——
烈日当空，李念安直挺挺跪在青石板上，双手高举过头顶，托着一只比头颅还大的陶碗。碗中清水盈满，在骄阳下泛着刺目的光。少年双臂不住颤抖，水珠顺着碗沿不断溅落，在青石板上洇开深色的痕迹。
柳清雅端坐廊檐下的湘妃竹椅上，慢条斯理地摇着团扇，目光冷冽如三九寒冰。
“毒妇！”
李牧之从齿缝间挤出这两个字，幸得讳言鸟的光晕隔绝了声响。
李毓虽不似父亲这般震怒，却也蹙紧了眉头，轻声道：
“父亲，我们得帮帮兄长。方才的事，他本没有错。”
若非顾忌佛堂里那尊石像，李牧之恨不得立即现身将孩子扶起。
从前他责罚李念安，是因这孩子行事确实荒唐。
可如今李念安分明已在转变，懂得爱护手足，柳清雅非但不予鼓励，反倒这般折辱，实在令人心寒。
柳清雅自然不知李牧之、李毓已经来到她院子中，见碗中清水越洒越多，冷声问道：
“可知错了？”
“孩儿知错。”
李念安的声音带着颤抖。
“错在何处？”
“不该训斥笺玥。”
柳清雅猛地将团扇掷在石桌上，珠钗乱颤，她道：
“是不该护着那个野种！你竟真把他当作弟弟？
李念安，你给为娘听清楚了，那贱种是你的仇人！
陆婉婉就是因你而死，如今你护着仇人之子，来日他羽翼丰满，定会取你性命为他娘报仇！”
烈日灼人，将少年单薄的身影投在滚烫的青石板上。他苍白的脸上汗水涔涔，每一滴从碗沿溅落的水珠，都像是砸在他心头的重锤。
柳清雅那句“报仇”如同毒刺，猝然扎进李念安混沌的思绪里。
他从未想过这一层。
原以为只要自己尽心补偿，毓弟总能感受到这份悔意。
可此刻母亲的话像是一道惊雷——他舍不得母亲受伤害，那毓弟又怎会情愿失去生母？
若是有人伤了母亲，他定会以命相搏。
将心比心，毓弟对婉姨娘的感情，何尝不是如此？
这个念头如寒冰刺骨，让他浑身一颤。
碗中的水晃得更厉害了，映出头顶刺目的天光，却照不亮他骤然昏暗的心绪。
父亲那般珍视婉姨娘，这些时日看似平静，可那平静之下，是否也藏着滔天恨意？
他终于明白，母亲种下的因，早已结出无法挽回的果。
那双托举着陶碗的手臂渐渐发麻，可更深的无力感是从心底漫上来的——原来他拼尽全力，也救不了执迷不悟的母亲。
水珠接连落在青石板上，溅开一朵朵转瞬即逝的花。
就像他此刻明澈却绝望的心境，刚刚看清真相，便已预见了结局。