所幸归来及时。当笺玥轻叩书房门扉时，李念安正与李毓对坐在窗下，手中各执一书，俨然一副专心致志的模样。
讳言鸟的微光在角落里流转，将李牧之的身形完美隐去，唯有衣袂偶尔拂动时带起的细微气流，透露着不寻常的气息。
笺玥推门而入，目光掠过书房，只见两位少爷相对而坐。
她径直走向李念安，全然无视了坐在一旁的李毓，屈膝行礼道：
“大少爷安，夫人吩咐小厨房备了您最爱的茄煲与蜜藕，特命奴婢来请您过去一同用膳。”
李念安头也不抬，指尖在书页上微微收紧：
“不去。
父亲既不在府中，我今日便陪着毓儿用膳。”
笺玥张了张口还想再劝，视线却不经意间落在李念安侧脸那道尚未消退的掌印上。
虽已敷过药膏，那红痕依旧清晰可见，像是凝着未散的委屈。
她心头蓦地一酸，想起夫人对杨嬷嬷那般尽心，连珍藏的灵植都毫不犹豫取来疗伤，明明口口声声说着最疼大少爷，却独独忘了大少爷脸上的伤。
这般鲜明的对比，让她心头莫名一窒。
若换作是自己，面对母亲这般厚此薄彼，恐怕也要心寒。
见笺玥仍立在原地不动，李念安蹙眉道：
“退下吧。”
笺玥非但未退，反而上前半步，目光落在他颊边，她道：
“大少爷脸上的伤...可曾仔细上过药了？”
这话不问尚可，一经问出，李念安心头顿时涌起阵阵酸楚。
曾几何时，母亲将他视若珍宝，便是手上蹭破点皮都要心疼半日。
可如今……他默默数着，这已是母亲第几次对他动手了？
先前打完还会道歉，会让翠莺替他上药。
而今却浑然忘却，还是父亲归来瞧见，才命人请了医女。
他垂眸掩去眼底涩意，声音刻意放得平淡：
“翠莺已来上过药了，你且回去复命罢。”
窗外日影微斜，将少年单薄的身影投在青砖地上。
那刻意挺直的脊背，在明晃晃的日光里，竟显出几分伶仃的意味。
笺玥见他这般故作坚强的模样，终是将劝慰的话语咽了回去，只低声道：
“奴婢明白了。”
她方欲转身，却听李念安的声音再度响起：
“你方才，未曾向二弟见礼。”
这话不仅让笺玥怔在原地，便是隐身的李牧之与静坐案前的李毓，也都露出讶异之色。
从前的李念安，何曾在意过这些虚礼？
若是往日，李念安自是不会计较下人对李毓的态度。
可如今陆婉婉已然不在，父亲又终日忙于公务，若连下人都敢轻慢于他，这府中还有谁会将他放在眼里？
李念安自幼在侯府长大，虽不曾亲眼见过那些不受宠的庶子过着怎样的日子，却也听过不少传言——那些被下人怠慢、被兄弟排挤的境遇，他虽未亲身经历，却也知晓其中的苦楚。
他不愿李毓也尝到这般滋味。
笺玥闻言立即转向李毓，恭敬地欠身行礼：
“二少爷安。”
李念安见她行完礼，这才淡淡道：
“退下吧。”
“是。”
笺玥悄然退出书房，轻轻合上门扉。
待笺玥的脚步声消失在廊庑尽头，李牧之袖中便现出两具草编人偶。
随后如法炮制，那草偶便化作李念安与李毓的模样端坐书案前，连执卷的姿态都分毫不差。
将两个孩子重新拢入讳言鸟的莹白光晕中，李牧之垂眸看向他们：
“安儿，毓儿，可觉着饿了？”
他素来不重口腹之欲，往日总有婉婉在旁提醒用膳，如今才惊觉已近正午，两个孩子还粒米未进。
李毓虽腹中空空，却仍乖巧应道：
“孩儿不饿，父亲且先忙正事。晚些用些点心便是。”
李念安也跟着点头，将到了嘴边的饿字咽了回去。
望着两个孩子懂事的神情，李牧之心头蓦地一软。
他们终究还是稚龄孩童，自己怎能总以成人的标准相待？
“先用膳罢。”
他声音不觉放柔，他道：
“让李文传膳，或是……为父带你们去醉仙楼可好？”
李念安眸中顿时漾开惊喜的涟漪。
他从未见过父亲这般温和的神情——那总是停留在李毓身上的专注凝视，此刻正真切地落在他眼中。
原来被父亲这般注视着，心头会泛起这般酸涩的暖意。
他忽然明白，从前那些荒唐行径里，藏着多少求而不得的期盼。
李毓终究年岁尚小，此刻腹中饥鸣难耐，便轻声道：
“那便先用膳吧。”
他原想说在府中用膳即可，但抬眼瞧见李念安眸中闪烁的期待，话到唇边又改了口：
“去醉仙楼可好？”
听闻“醉仙楼”三字，李念安眼中乍现喜色，可随即神色一凛。
他忽然想起今日才将婉姨娘下葬，此刻若去酒楼用膳，实在有违礼数。
李毓年幼不知其中忌讳，自己与父亲却断不该如此。
“还是在府中用膳罢。”
李念安垂眸整理衣袖，声音虽轻却带着几分持重，他道：
“今日……不宜去醉仙楼。”
他说话时指尖无意识地摩挲着衣角，那刻意压低的嗓音里，藏着这个年纪少有的克制。
李牧之静立一旁，将两个孩子这番互动尽收眼底，心底悄然泛起一丝温煦的涟漪。
安儿会为毓儿训诫下人，毓儿也愿为安儿破例，这般情谊，恰如初春融雪，虽细微却真切。
“那便在府中用膳罢。”
他声音里带着难得的温和，他道：
“毓儿，去吩咐李文传膳。
今日虽不宜荤腥，但让厨房备一份蜜藕无妨。”
李毓闻言立即领命：
“是。”
李牧之原打算继续携两个孩子探查柳清雅的动向，但转念思及石像尚在昏睡，杨嬷嬷又重伤卧床，单凭柳清雅一人，想来也掀不起什么风浪。
既如此，此刻暂缓计划，好生陪两个孩子用膳倒也无妨。
他广袖轻拂，将两具草编人偶收入袖中。
随着讳言鸟的光晕远离，李念安与李毓的身影重新显现在书房里。
出了讳言鸟的光圈，李毓走去，边走边道：
“李文，我饿了，你让厨房…………”
望着幼子快步离去的身影，李牧之的目光又落回李念安身上。