刀剑在手，却仿佛被无形的枷锁束缚住，只能眼睁睁看着对方，步步后退。

　　一步，两步，三步——

　　鹤溪挟持着李毓，带着杨嬷嬷等人，一步步朝佛堂方向逼去。

　　护卫们不敢硬拦，只能步步后退，直到那扇佛堂的门，再次近在眼前。

　　李牧之望着那些护卫竟又退了回来，心头骤然一沉——他派去的人足有十数名，个个训练有素，怎会如此快便被逼退？

　　然而，下一瞬，他的目光越过那些后退的护卫，落在人群之后那道人影身上，整个人猛然僵住。

　　鹤溪。

　　她手中还挟持着一个孩子——那孩子被刀抵着脖颈，小小的身子绷得笔直，却倔强地没有挣扎，也没有哭喊。

　　那张苍白的小脸，那双沉静得不像孩童的眼睛，分明是他最疼爱的儿子，是他倾注了无数心血的李毓。

　　李牧之的脸色骤然一变。

　　那素来沉稳如山的面容上，此刻竟浮现出难以掩饰的惶惶与惊骇。

　　他望着那抵在儿子脖颈上的刀，望着那张没有血色的小脸，心中翻涌起滔天巨浪——

　　毓儿怎么会在这里？

　　他不是应该在偏院中，被李文李武好好护着吗？

　　李文李武呢？他们怎会让毓儿落入鹤溪手中？

　　还有安儿……安儿又在何处？

　　无数个念头在脑海中炸开，却寻不到任何一个答案。

　　他只知道，他最不想看到的局面，还是发生了。

　　他下意识想要上前，脚步却仿佛被钉在原地——他不敢动。

　　那刀就抵在毓儿的脖子上，他怕自己任何一点轻举妄动，都会让那孩子陷入万劫不复。

　　李牧之望着李毓，眼底翻涌着复杂至极的情绪。

　　那是为人父者，面对亲生骨肉落入敌手时，最本能也最无力的恐惧与惶然。

　　李牧之望着鹤溪手中那把抵在李毓脖颈上的刀，望着儿子那张苍白却倔强的小脸，心中翻涌起的不仅是惊骇，更有一丝迟来的、无力的明悟。

　　他早该想到的。

　　一开始，他便反复告诫李毓：离柳清雅远些，莫要掺和进来。

　　他从未打算让这个最疼爱的儿子参与到这场你死我活的博弈之中。

　　柳清雅是主母，是李毓名义上的母亲——这个“名义”，平日里或许只是虚名，可到了生死关头，便是一道无形的枷锁。

　　自己可以背负杀妻的恶名，可以承受世人的指摘，但李毓不行。

　　他不能让毓儿背上“杀母”的罪名，哪怕那个“母”早已疯魔，哪怕天下人都知道柳清雅罪有应得。

　　而对李念安，他是另一番安排。

　　那道符箓，原先是朱炎送他防身之物。

　　柳清雅心心念念的“提灵之术”，若要施展，必定要让安儿直面那尊邪像。

　　届时，只要安儿将那符箓贴上去——无论那邪物有无反应，无论那符箓有无作用，事后他都可以此为安儿开脱。

　　有此为由，再加上柳妃那边的求情，朝堂之上未必不能为安儿争得一线生机。

　　柳清雅会死，这一点他从未动摇。

　　但安儿必须活着。

　　只要安儿活着，柳清雅身后那些人脉——那些因十六公主而结下的、与皇室千丝万缕的联系——便有了延续的可能。

　　安儿身上流着柳家的血，只要他活着，那些关系便不会彻底断裂。

　　哪怕此事过后龙颜震怒，哪怕侯府与柳府都要受些牵连，但只要人还在，一切便都有转圜的余地。

　　他算计好了一切，安排好了一切。

　　可他唯独忘了，李毓再聪明，也只是个四岁的孩子。

　　他会担心，会害怕，会感情用事。

　　当父亲陷入险境，当兄长浑身是血地被带出来，他怎么可能乖乖待在院里等着？

　　他来此，虽在意料之外，却也在情理之中。

　　只是此刻，望着那抵在毓儿脖颈上的刀，李牧之心中那点“情理之中”的解释，显得如此苍白无力。

　　方才面对安儿被挟持，他敢赌。

　　他赌柳清雅心中那最后一丝为母的不忍，赌她不敢真的对亲生骨肉下死手。

　　那一赌，他赌赢了——柳清雅的手终究还是抖了，那簪子终究没有扎得更深。

　　可现在被挟持的是毓儿。

　　柳清雅对他，可不会有半分不忍。

　　李牧之望着柳清雅，望着她望着被挟持的李毓，望着那抵在脖颈上的刀，望着她眼底没有惊骇，没有不忍，只有一种近乎快意的、扭曲的光芒。

　　柳清雅她巴不得自己和毓儿一起死在这里。

　　这个念头如同一把冰刀，狠狠扎进李牧之心底。

　　他方才所有的镇定、所有的算计、所有的从容，在这一刻尽数崩塌，只剩下一片彻骨的寒意与无力。

　　见鹤溪手中那把刀稳稳抵在李毓脖颈上，那小小的身影再不敢动弹半分，柳清雅忽然笑了起来。

　　那笑声起初很轻，像是从喉咙深处溢出的、压抑不住的喘息，随即越来越大，越来越尖锐，在夜色中回荡，带着一种近乎癫狂的畅快。

　　她抱着那尊石像，笑得肩膀都在抖，笑得眼角渗出泪光，却丝毫没有停下来的意思。

　　她赢了。

　　这一次，她终于赢了。

　　方才被李牧之拦在佛堂门外时，她心中其实已做好了最坏的打算。

　　若是鹤溪她们没来，若是李牧之的人先一步将她制住——那她便狠狠将这石像摔在地上。

　　她不信，她都做到这个份上了，那石像还醒不过来。

　　常乐不是要她供奉血食吗？

　　不是要她办事吗？

　　她拼死拼活，把一切都押上了，他凭什么还在沉睡？

　　可此刻，不必了。

　　鹤溪挟持着李毓，那个李牧之最疼爱的、含在嘴里怕化了的宝贝儿子。

　　柳清雅望着那孩子苍白的小脸，望着抵在他脖颈上的刀，心中涌起一股扭曲的快意。

　　她太了解李牧之了——这个男人可以不在乎安儿，可以为了大局牺牲任何人，但李毓不一样。

　　那是他的心头肉，是他一手调教出来的翻版，是他倾注了所有希望与心血的命根子。

　　有了李毓在手，李牧之便不足为惧。

　　他会犹豫，会顾忌，会投鼠忌器。

　　只要拖住他，只要拖到常乐醒来——那个承诺过要让她权倾天下的尊者，那个拥有无上法力的高人，便会将这一切终结。