皇帝这日在凤华柏殿用过了午膳，与嫏嬛并坐在廊下弹琵琶看孔雀。皇帝虽然一腔心事，却也不愿在嫏嬛面前显露出颓丧的神色。他指着那几只在花木间开屏的孔雀道：“后唐同光二年中秋，适逢南汉献孔雀二十双。庄宗听说孔雀见美人则舞，于是命人将金唾壶白玉盘明月珠置于殿上，邀后宫嫔妃三十人，选其中能得孔雀全舞者赐。”

　　嫏嬛不禁奇道：“后来呢？”

　　皇帝哈哈大笑：“虢国夫人夏氏至，孔雀舞者六双。沂国夫人侯氏至，舞者八双。刘后艳服盛饰，鸣佩穋然，故作媚态，孔雀舞者三双。德妃伊氏至，舞者十双。当时淑妃韩氏年四十一，尚如二十许人。自言老矣，岂能与年少妇人争宠？于是屏粉黛，撤簪珥，御敝衣，为宫中老媪装束者，姗姗而来。众人惊讶地发现，孔雀二十双皆舒两翼，如锦屏之高张，异彩翔耀，与淑妃容色相辉映。既而和鸣应节，对舞不已。于是殿上下皆呼万岁，互相低语道：‘此真足母仪天下矣，何以不得为皇后，而立假皇后？’”

　　嫏嬛低头笑道：“臣妾该当立刻去请真皇后来，以观孔雀对舞。”

　　提到皇后，皇帝不禁怅然：“只怕真皇后心中不自在，不肯来呢。”

　　嫏嬛道：“皇后昨日能去给太后请安，想来心中的郁结已然纾解。可是皇上也应该多陪陪皇后，安定后宫人心。”

　　皇帝瞧着她浑然没有一丝嫉妒，不知为何心下略有些失望。“练若乃是朕的微时故剑，从朕当太子时期陪着朕一路走过的。朕爱她，敬她，定不负她。”

　　听到皇帝说的这般郑重，嫏嬛心底终究泛起一丝涟漪。皇后是今上微时故剑，她与六宫嫔妃则多半是皇帝达时新衣。衣不如新，人不如旧。

　　嫏嬛放下怀中的逻沙檀槽双凤琵琶，道：“若是此刻皇后娘娘听到皇上这番话，定然十分欢喜。”

　　皇帝先前因自己弹压不住朝臣废后之声而颇感无力，倒也并非故意冷落皇后。这时瞧嫏嬛柔声劝慰，原本紧蹙的眉头不由得舒展了开来。“好，朕明日便去看看皇后。”

　　两人相对而坐，不知不觉便说到了王贵仪所怀的第二胎。“太后的意思是待曼倩诞下第二个孩子，便晋为妃位。朕的想法是先封她为贵嫔，一步一步来。”

　　嫏嬛道：“贵仪连连生子，于社稷有功，太后和皇上是该好好晋升她的位分，便是妃位也是理所应当的。”

　　皇帝好奇地朝她的脸上连连望去，但见她果然平静如水：“你不嫉妒她吗？”

　　被他这样一问，嫏嬛倒怪不好意思的：“臣妾替她高兴还来不及，怎会嫉妒？况且皇上每日忙于政事，定然不想见后宫嫔妃吃醋嫉妒。”

　　她坐在皇帝身侧，斜插在高髻上的一枝栀子花香气撩人。高髻嵯峨如山，只簪了这么一朵花，远远望去便宛如巫山一片云。

　　皇帝站起来，慢慢地来回踱步。“有时候，朕倒希望你能善妒一些，让朕觉得朕是被你渴望的。”

　　嫏嬛闻言走上前来，依偎在皇帝肩头。“难道臣妾不善妒，皇上便不再宠爱臣妾了吗？”语气是带着撒娇意味的，表情是带着玩味的，定定地望着皇帝的眼睛。皇帝被她的眼波撩拨得心猿意马，像是被拷打的人迫不及待招供似的，忙道：“一个女子，若一味婉顺成性，则过于君子端方，总觉得少了几分韵致。非得是娇憨顽皮，偶尔有些小气，才显得动人呢。”

　　嫏嬛立刻明白了皇帝的意思，他要她表现得有些醋意，这样才显得她在意他。可事实上，在这场后宫的角逐与较量里她根本无暇在意他。

　　他是一国之君，而她只是个降过位分的普通嫔妃。后宫佳丽三千人，上有皇后，下有采女，轮不到她大吃飞醋。可是针对她的嫉妒与仇恨，却是野火烧不尽，春风吹又生。

　　想了想，到底还是笑着对皇帝道：“宫中女子拘于一方天地，本已十分可怜。臣妾若是同她们争风吃醋，岂不是如笼中斗兽一般？”

　　皇帝拉过她的手，凤仙花染就的指甲如玉生光。“笼中斗兽？好比喻，好比喻。只不过你们是从外头被捉进笼子里的，而朕是诞生在这个笼子里的。”嫏嬛忙请皇帝恕自己失言之罪，皇帝拍了拍她的手背，“在朕面前偶尔几句无心之说，并不是什么罪过。你不必因此害怕朕。”

　　偏她晓得怎样刺他的心，可也偏她说出了旁人不曾在他面前说出的话。罢了，罢了，她不善妒也是好的。真个把醋喝多了，胃哪能受得了。

　　嫏嬛抚着发髻间那朵栀子花，直直地望进皇帝眼睛里去，笑道：“臣妾这个位分，上头有皇后四妃五职六仪七华九嫔，下头是二十七世妇八十一御女，贵人采女无数。真说起来，臣妾不过是草木之人，偶然得了点皇上的眼缘罢了。”

　　皇帝道：“来日你为朕诞下皇子公主，一样可以晋为妃位。朕早已属意将‘宸妃’之号赐封于你。”

　　然而现下说这些，总有些为时过早。嫏嬛悠悠一叹：“太后既然想立王贵仪为妃，说不定也属意此号呢。”

　　皇帝紧紧握住她的手，声音无比坚定。“除了你，后宫没人配得上‘宸妃’之号。”

　　昔年唐高宗为武昭仪设立此号，朝臣们以“古无此号，事将不可”为由，力阻昭仪封妃。今日皇帝欲以此号封嫏嬛，不知太后又将如何。只怕便是抬出宋仁宗的生母李宸妃，亦不足以平太后之不愿吧？

　　八字还没一撇的事，嫏嬛只当听笑话一般，笑笑也就过去了，并不曾记在心上。皇帝抱起琵琶，轻拢慢捻抹复挑。嫏嬛呢，则起身走到开屏的孔雀间。她这日着了条金绣辉煌的孔雀绿裙，雨过天晴色轻纱大袖衫，双臂间围着一条长长的同色织金凤尾纹披帛。再加上手中的孔雀羽扇，引得数只孔雀竞相围着她开屏展翅。

　　两个人待在一起的时光，只有琵琶的声音自皇帝指间慢慢地流淌。他有时候静静地坐着，而她像蝴蝶一样朝他飞过来，引得他也像从花枝停驻的姿态变成翩跹飞舞。可是，世上鸳俦凤侣千千万，也只有一双曾经化为蝴蝶，也只有那一双而已，并不是他和她。

　　第二日皇帝退朝后便依嫏嬛所言去了坤宁永和宫，料想帝后二人当夜自有一番云情雨意，轻怜蜜爱。

　　坐在妆台前，嫏嬛吩咐蕊滴道：“替我梳妆，等下你陪我去芳德殿。”蕊滴笑道：“今日天朗气清，奴婢给娘娘画个醉来妆如何？”

　　嫏嬛拈起一枝碧玉气通簪插于刚刚绾结而成的高髻上，道：“醉来妆太艳了，薄妆即可。”

　　去往芳德殿的路上，但见燕子双双入杏梁，衔泥筑巢正匆忙。嫏嬛远远地便遇见刘淑妃领着几个丫头过来，于是停下来寒暄片刻。刘淑妃得知她要去芳德殿便道：“妹妹便同本宫一道走走吧，本宫正要去招婉殿探望生病的和婉仪，也算得上顺路。”招婉殿与芳德殿毗邻，住着和婉仪，何婉容，李凝婉。和婉仪的姨母方氏，从前是慈宁长乐宫中的方和仪。后来天下有灾，皇帝大赦天下，遣散宫人，方和仪才得以返回家乡。

　　入宫这么久，嫏嬛几乎从没有与刘淑妃像这样单独相处过。因为每常相见，刘淑妃不是伴着皇后，便是伴着德妃，或者其他的姐妹。刘淑妃亲热地拉着嫏嬛的手，将她从头到脚打量了一遍。“妹妹自打进宫以来，总是七灾八难的。瞧，前些时日落那一次水，险些去掉半条命。如今虽然身子康复了，可还是愈发显得弱不胜衣了。妹妹该当好生调养身子，好叫皇上皇后不必忧心。”

　　嫏嬛笑道：“多谢淑妃姐姐关心。”这一声“姐姐”，迅速把二人拉近了距离。

　　刘淑妃虽是三十来许的年纪，然而肤色依旧白皙如雪。发髻正中戴着一尊金累丝嵌白玉鱼篮观音，两边则插戴着数枝花头簪，一身金泥簇蝶裙，单丝罗银泥衫子，长长的白罗金泥披帛拖在身后。她望着嫏嬛，眼中无限惋惜。“本宫才从寿昌画殿出来，见了王贵仪如今圣眷正浓，真是替妹妹惋惜。妹妹初封便是皇上新设的六仪，位在王贵仪之下。怎么如今你与王贵仪的差距反而越来越远了呢？”

　　连语气里都是说不尽的喟叹。那喟叹像掉落在湖中的石子，泛起一串串涟漪。

　　嫏嬛道：“淑妃姐姐难道没听说过‘荣华难久居，盛衰不可量？’妹妹是个不中用的，怎能左右皇上心思呢？妹妹倒是想请教淑妃姐姐，可有什么法子固宠？”

　　刘淑妃听嫏嬛这样问自己，道：“有了孩子自然就有了指望，皇上看在孩子的面上也少不得给孩子的母亲几分薄面。可话又说回来，你侍寝的日子并不短，曼倩妹妹都已经是二度遇喜了，怎么嫏嬛妹妹你却迟迟不见动静？”

　　嫏嬛苦笑道：“淑妃娘娘这话可就说差了，论圣眷优渥，侍寝时日，妹妹都远不及淑妃姐姐。淑妃姐姐尚无子嗣，妹妹便更不可能有了。唉，想来生儿育女皆在天意，大约真是妹妹与子女没缘法吧。”

　　其实她心里并不忧心子嗣，只是既然刘淑妃见问，亦只好编个理由哄哄她。

　　刘淑妃果然宽慰了几句：“这倒是。姐姐承恩这么多年，一样是膝下荒凉。咱们姐妹同是伤心人，到底不比王贵仪。”

　　嫏嬛只是陪着笑了笑，心下一片澄明。看来王贵仪的两次怀孕，的确把后宫有些人刺激的不轻。

　　刘淑妃见她并不做声，以为她正暗自发愁，忙宽慰道：“自然了，嫏嬛妹妹年轻，不必如姐姐这般担心失宠。妹妹华如桃李，色欺梅菊，将来也必然前程远大。”嫏嬛道：“多承淑妃姐姐贵言。皇上常自感叹贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女。每常对臣妾说，淑妃位号为淑，德行惟贤。诚所谓‘淑人君子，其仪一兮’。妹妹今日一见，果然名不虚传。”

　　这番话说得刘淑妃立时面庞儿透出一点春意来。“说起来皇上也常在姐姐这里夸耀承徽妹妹，说妹妹承流徽猷，延恩懿望。妹妹如此得皇上喜爱，可见来日莅临四妃九御只是时间问题。妹妹将来定能不让姐姐专美于前。”

　　两人都是颇有口才的人，说话又都在分寸之内。一来一往，倒像是打太极。

　　贵淑贤德四妃，刘淑妃算不得专美于前。上有荣贵妃，更早之前还有个长贵妃。长贵妃德冠后宫，荣贵妃美映椒房，俱是一时之秀。下头还有南宫氏有宠于上，赐号“控鸾昭仪”。而嫏嬛如今不过是小小的承徽而已，何日得以升为妃位，其实殊为难料。皇帝虽有心提拔，但可以想见阻力势必不小。

　　嫏嬛幽幽地叹了口气，“妹妹入宫以后屡遭暗算，他日只恐秋扇见捐，哪还敢有其他奢望。”

　　像被钓饵吸引的鱼儿一般，刘淑妃果然忍不住追问：“本宫真是好奇，谁这么大的胆子敢让妹妹遭人暗算？看妹妹也不是那肯吃闷亏的性子。”

　　“淑妃姐姐不问，妹妹原不敢说。”嫏嬛定定地望着刘淑妃：“姐姐细想，谁能号令贾芳猷之流对妹妹我暗下黑手？贾芳猷后来在证据面前不得不招，说是奉一位‘姬氏’之命才作此恶行。妹妹思来想去，能号令得动她的人只怕紫微城中屈指可数。妹妹先前因为落水险些丧命，只怕其中也少不了这位姬氏手笔。”

　　后面的话却又掩住不提了，“妹妹今日话太多了，只怕有辱淑妃姐姐清听。”

　　宛如被嫏嬛的话吓了一跳，刘淑妃咬着嘴唇，似是思量：“这么大的事，你告诉皇上没？”

　　嫏嬛摇摇头：“妹妹不得太后喜欢，生恐被太后误以为是借机生事铲除异己，哪里敢向外透出半点风去？只盼幕后之人见妹妹有意替她遮掩，能放过妹妹一马。”

　　刘淑妃道：“妹妹有副好心肠，怨不得皇上喜欢。只是若果真有幕后高手操纵贾氏，何以事后不曾被灭口？恐怕是她混赖别人，意图攀诬后宫嫔妃也未可知。”

　　守门监不是不曾拦住过有毒的透花糍，只是交到高公公手上便如石沉大海，再无消息。虽然如此，所幸倒再也没出现过第二盘有毒的糕点。在宫中行凶杀人，终究比在闹市杀人还要困难。幕后之人虽然因贾氏未死而惴惴不安，知道有人盯着贾氏后也只得作罢了。

　　她今天骤然提起这些，只是想给幕后之人一点小小的警告。收到了警告若还不悔改，甚至变本加厉，那就休怪自己无情了。

　　招婉殿近在眼前，嫏嬛便朝刘淑妃行礼道：“妹妹便不打扰淑妃姐姐探望和婉仪了，来日妹妹自会登门请安。”刘淑妃回以一笑，道：“好说好说，哪日妹妹光临茝若宫，姐姐必定扫花以待。”

　　但不知来日是哪日，也不知那一日是何时，宫中局势千变万化，谁都无法预料下一步的走向。到头这一身，难逃那一日。那一日，是扫花以待还是枕戈以待实在难以预料，可是她也不怕与人刀兵相见。

　　无视身后刘淑妃那利刃一样锐利的视线，嫏嬛微笑着朝芳德殿走去，轻轻扣动宫门上的兽环。