八月十五的这场中秋宴，设在了华清宫甘泉殿前高高的露台上。沿着一重重台阶走到汉白玉雕砌的台基上，可以上观天上婵娟，下俯华清众殿。司设司在此布置好十二曲金箔瑞鹤围屏，数十张紫檀螺钿嵌云母石海棠圆桌，每桌各有六个海棠式绣墩。而这数十张海棠圆桌围成一圈，也作海棠花状。

　　因在座的都是后宫嫔妃，皇帝于是免了素日礼数。他与皇后并排而坐，嫔妃处于下首。而因为嫏嬛的到来，皇帝令人将嫏嬛安排到自己身侧而坐。嫏嬛道：“嫏嬛为淑仪，不敢与帝后同坐，失了尊卑之序。”恰在此时，朱艳仪朝她招手，于是嫏嬛便坐在了朱艳仪旁边。

　　皇后因此叹道：“你这孩子也太老实了。今儿是中秋家宴，皇上又高兴，你也不该被虚礼拘着。”说罢又吩咐芳信：“把这碟桂花鸭给淑仪娘娘送过去。”

　　华清宫自唐时营建，历经王朝更迭，政权变幻，至本朝开国时已彻底毁于兵燹。太祖称帝，乃承唐制，于是重新修建华清宫。虽仍沿用华清其名，其间殿阁楼台，道观佛堂早已大异其趣。长生殿七星殿斗鸡殿之类旧名，亦早已不复存焉。宫中处处温泉，周朝称星辰汤，秦时称骊山汤，唐时则唤作莲花汤，海棠汤，尚食汤，宜春汤，名色各异，香艳非凡。至本朝，则纷纷改称为却尘汤，春睡汤，露华汤，忘忧汤。

　　嫏嬛来的迟了，华清宫各宫室都早已有了主人。皇后住在清幽的天香院，仪贵妃喜居宽敞华丽之所，所以特意挑了寿仙殿居住。刘淑妃和韦德妃分别住在绛霄楼，辛夷坞。余者或几位脾气合得来的同住一处，或小窗独自对黄昏。朱艳仪见嫏嬛颇有些踌躇，便笑道：“妹妹住的香祖阁空旷的很，淑仪姐姐若是不嫌弃，便与妹妹同住吧。”谁料这个想法一提出来，隔了几张桌子的皇帝便笑着看向嫏嬛：“你随朕同住九龙殿吧。”

　　嫏嬛涂过媚花奴的红唇微微弯起，勾勒出一个美丽的微笑。谢过朱艳仪，才对皇帝道：“臣妾恭敬不如从命。”

　　朱艳仪笑道：“淑仪姐姐和皇上两厢情好，做妹妹的真是羡慕不已。”说罢，举起手中早已斟满的犀角雕八仙杯递到嫏嬛唇边道：“请姐姐满饮此杯。”嫏嬛就着艳仪的手将杯中的酒一饮而尽，不多时便美人旣醉，朱颜酡些。却在这微醺的当儿，清楚地注意到朱艳仪今天的打扮十分出挑。胭脂小字点眉间，额上浅画麝香黄。谈笑间香风细细，凝眸时秋波阵阵。

　　今日家宴，嫔妃们亦是各展所长。柳令侧一管洞箫，吹得《妆台秋思》秋思无限。孔美人一张月琴，弹得《阳关三叠》临歧相饯。吕贞媛不善吹弹，当时席上飞花；薛修训猜枚行令，姐妹各炫所长。

　　看着满殿佳人，皇后忽然涌起一种寂寞之感，便与淑妃笑道：“果然老话说得好：‘白头花钿满面，不若徐妃半妆’。在千娇百媚的妹妹们面前，咱们是真的老了。”月色微凉，她着了件石青色圆光衣，衣上宛如缀着一轮又一轮的圆月，每个月亮中都填着桂花玉兔纹样。刘淑妃忙道：“皇后娘娘说得哪里话？娘娘虽非二八年华，可是母仪之美，又哪里是二八佳人所能比拟的？”

　　仪贵妃盈盈站起，向皇帝妩媚一笑：“从前唐明皇游月宫，窃得一首霓裳羽衣曲。如今淑仪妹妹分明月里来相见，亦应久娴霓裳羽衣曲。不若妹妹和着乐工们吹奏的小曲，为皇上舞一段霓裳羽衣舞，也免得辜负了中秋月色。”

　　她连恭维带吹捧，无非是要嫏嬛人前出丑。况且宫中何人不知霓裳羽衣舞乃是仪贵妃平生最为得意的绝技呢？嫏嬛想到此处，微微一笑：“妹妹于歌舞上着实不在行，倒是听闻仪贵妃娘娘家学渊源，所藏曲谱舞谱历经数朝而未失，也亏得如此才使得霓裳羽衣舞重现于世。看来今日臣妾竟是有福了，能亲眼见到仪贵妃娘娘为皇上献舞。”

　　皇后轻笑一声，道：“许久未见仪贵妃妹妹在宫中跳霓裳羽衣舞，本宫也甚是想念呢。”她此言一出，引得皇帝无限感慨：“朕记得那时候秾丽才刚入宫，新鲜的像早上花瓣间的露珠。可是却能将霓裳羽衣舞跳出开元气象，当真是了不起。”他唤起的是仪贵妃的小字，还有无尽的回忆。仪贵妃十六入宫闱，如今也不过二十七岁的年纪。十年，不过弹指一挥间。

　　耳畔的嵌珍珠翡翠耳环水头极好，衬得仪贵妃香腮亦是碧莹莹的。“臣妾腰肢不似当年，只怕再难跳出昔日风采了。倒是嫏嬛妹妹，身形如仙，若不能为皇上献舞就太可惜了。”

　　“就算臣妾真的身形如仙，也难及仪贵妃娘娘风华绝代。”嫏嬛欠身行礼，又笑道：“臣妾瞧娘娘今日不著人间俗衣服，却正合了霓裳羽衣之意。娘娘若不在御前一舞，岂不辜负了这盛装华服？”

　　众人的目光顺着嫏嬛的话向仪贵妃望去，她今日打扮的的确耀眼夺目。可话又说回来，仪贵妃哪日打扮的不曾耀眼夺目呢？她头戴一顶高耸的金累丝“重楼子”冠，远望的确犹如重楼一般。冠上垂下的轻罗几近及地。当夜戴冠的嫔妃着实不少，可是任谁的冠子都没能艳压住仪贵妃这顶。

　　而她身上着的是一件珍珠衫子。用采自南海的一颗颗浑圆的白珍珠穿缀而成，间以粉珍珠和黑珍珠点缀，衫子垂下来的流苏末端坠着一颗颗红宝石。不但不累赘，反而更有飘逸之感。举手投足间，珠彩炫目。衫子下，是曳地连烟锦织金合欢裙，天子亦为裙下臣。

　　皇帝于是笑道：“淑仪既如此说，那么仪贵妃你就不必推辞了。”仪贵妃听皇帝之意，也不再推辞：“那么，皇上传乐工便是了。”

　　玲珑箜篌谢好筝，陈宠觱篥沈平笙。清弦脆管纤纤手，教得霓裳一曲成。便在这样的曲调声里，仪贵妃飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。连宓贵人这样舞伎出身的行家亦不免暗暗称道，只觉得仪贵妃举手投足间有开元气象，点鬟挥袂间有太真遗风。

　　因舞队自来颇能渲染气氛，故而宫中最为盛行舞队。舞队分为小儿队和女弟子队。小儿队又分为柘枝队，剑器队，婆罗门队，醉胡腾队，诨臣万岁乐，儿童感圣乐，玉兔浑脱队，异域朝天队，儿童解红队，射雕回鹘队。女弟子队则分为菩萨蛮队，感化乐队，抛球乐队，佳人剪牡丹队，拂霓裳队，采莲队，凤迎乐队，菩萨献香花队，彩云仙队，打球乐队。独舞又有白纻舞，绿腰舞，胡旋舞，凌波舞，盘鼓舞，翻冠飞履舞，翘袖折腰舞。嫏嬛入宫后所见歌舞不少，然而能比得上霓裳羽衣舞的却一个都无。

　　一舞既毕，掌声雷动。“若非今日中秋宴，席上又全是后宫姐妹，臣妾是万万不肯跳的。”仪贵妃笑道：“这舞还是要人多一起跳才更好看，可惜臣妾今日把个好端端的队舞变成了独舞，终不是霓裳羽衣舞的本来面目。”

　　众人都知道仪贵妃身份高贵，能以舞飨众已属不易。况且自古哪有位尊者行伶人之事的呢？因此她话音刚落，浮婕妤立刻响应：“幸得娘娘眷顾，臣妾们才有机会大饱眼福。”班令仪亦道：“臣妾今日才知道为何白居易说‘千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞’。”

　　眼见着仪贵妃一出舞才跳完，浮婕妤立刻歪着十字髻看向嫏嬛：“该轮到淑仪娘娘给咱们开开眼了。咱们皇上总说‘美人不擅歌舞，犹如鲜花无色无香。’皇上这般宠爱妹妹，想必妹妹于诗书翰墨之外，必然也是能歌善舞的。”

　　往日后宫上下只见嫏嬛精于翰墨，醉心诗书，浮婕妤也是知道的。可是婕妤更知道，没有赵淑仪对舞技的一窍不通，怎能显出仪贵妃霓裳羽衣舞的精纯呢？

　　皇后莞尔：“说笑归说笑，可不要为难淑仪妹妹。她一个整日和笔墨纸砚为友的姑娘家，哪里会什么跳五跳六的？莫不如请宓贵人为皇上跳支绿腰舞。”

　　宓贵人去年曾以一支“洛神凌波舞”见幸于皇帝，时间说长不长说短不短，却也一年有余了。她含笑着正欲起身，却听浮婕妤语带羡慕地道：“皇后娘娘好生疼惜咱们淑仪娘娘。”

　　这话倒教皇后一下子难为情起来，忙佯作伸手去扶发髻后那枚龙首金气通，语气里也少不得一番辩解：“婕妤妹妹说的哪里话？本宫待各位妹妹是一样的。妹妹们和睦相处，便也是本宫的福气。”

　　皇帝浑没注意浮婕妤与皇后在说什么，只慢慢地饮了口“罗浮春”。盛酒的舞仙盏中有关捩，酒满则仙人出舞。皇帝这一饮下去，仙人罢退，唯余空杯。这时仪贵妃亲自奉上蓬莱盏，蓬莱盏上有山，注酒以山没为限。皇帝见她殷勤，也不推辞，接过蓬莱盏便一饮而尽。大笑道：“好酒，好酒。”仪贵妃笑道：“陛下海量，已饮过舞仙盏和蓬莱盏，何妨再饮过那海川螺，瓠子卮，幔卷荷，金蕉叶，玉蟾儿？”

　　皇后见仪贵妃这般劝酒，便凝目朝皇帝脸上看去：“皇上收藏的这九品酒器，每一品都非海量不得饮。皇上今日独饮这两盅，已是难得了。莫要饮了东溟样，变作醉刘伶。”众妃听了都笑了起来，原来这“东溟样”，“醉刘伶”也是其中两品酒器。

　　于是皇帝放下蓬莱盏，韦德妃夹起一筷子火腿鸡丝送入皇帝嘴里，道：“照臣妾说，淑仪妹妹该给仪贵妃一个面子。”她柔美的眼睛瞟了皇帝一眼，这才继续道：“咱们皇上于太后圣寿节尚且亲自上阵彩衣娱亲，天下谁人不传陛下仁孝之名？淑仪妹妹如今得蒙圣宠，便是为皇上粉墨登场又有何不妥呢？”

　　德妃一向沉默是金，偶尔说句话便有了金声玉振之感。皇帝隔了几张桌子朝嫏嬛望去，只见她烟姿玉骨，月貌花颜。注意到德妃的点名和皇帝投来的目光，嫏嬛于是起身道：“德妃娘娘说的是，臣妾若再推三阻四，便是不知好歹了。”八月十五的月光照在她的脸上，朦朦胧胧的，像笼罩了一层香云纱。她略一思索，随即道：“臣妾决计跳不出仪贵妃娘娘那般的舞蹈。所以请皇上允许臣妾以屏风障面，自遮其丑。”

　　皇帝与皇后面面相觑，都不知嫏嬛葫芦里卖的什么药。嫏嬛道：“臣妾要四扇蝉纱屏风，三枝花蜡烛，一斛青雀头黛。”

　　仪贵妃听她如此安排，不禁哑然失笑：“夷光夫人莫非以为皇上皇后是要看你当众画眉？还是你以为皇上会效仿张敞为你画眉？”嫏嬛回眸，朝着仪贵妃傲然一笑：“臣妾画眉不待张京兆，自有新妆试落梅。”对于仪贵妃话中的问询，竟似未听见一般。

　　对于嫏嬛的要求皇帝自是有求必应，因此他答了一声“都依你。”他实在好奇嫏嬛要这些劳什子做什么，却见嫏嬛微一欠身：“还请皇上命乐工为臣妾独奏《秋宵步月》。”

　　嫏嬛话音刚落，内中有位嫔妃便怯怯地道：“臣妾愿为淑仪姐姐弹奏此曲。”嫏嬛回眸细看，原来是位姓张名绿房的贵人。先前嫏嬛于蕙问楼为嫔妃讲学，此女亦在其中。到后来嫏嬛晋为淑仪，每日给皇后请安，亦是常常相见。只不过，见过归见过，却谈不上熟稔。

　　既然有人毛遂自荐，皇帝便点了点头以示应允。皇后见状便道：“芳信，将本宫那张‘绕梁’取来。”原来皇后雅好琴音，擅理丝桐。只是入主中宫后每日忙于俗务，渐渐地便不大弹了。

　　不多时芳信取来古琴“绕梁”。司设司布置下四扇屏风，每扇皆是六曲，蝉纱薄如蝉翼。四扇屏风中间，燃着三枝红烛。酒正酣夜正浓，而烛影正摇红。张氏纤手轻拨，琴声幽幽地自她指尖响起。恰便似黄昏院落花初放，十二阑干倚玉人。便在这悠扬的曲声中，一只蝴蝶飞翔于屏风之上，俄而又变作一只停在柳梢的鹦哥，一只昂首开屏的孔雀。众人正在惊讶间，忽然那孔雀又化为一只白兔。朱艳仪笑道：“怪不得要以屏风为幕布，原来淑仪姐姐竟会做手影戏。”

　　仪贵妃盯着那屏风上的影子，喃喃地道：“淑仪的确是个聪明人，赢不过本宫的‘霓裳羽衣舞’，便立刻扬长弃短。”

　　正说着，屏风上的那只白兔忽然被一道倩影抱在怀中，然后那女子耸身入云，和着琴声飘入月宫。在红烛的照耀下，挥袂起舞。皇后不由得惊道：“呀，这一段可不是重现了贵妃所跳的‘霓裳羽衣舞’了吗？”

　　皇帝颔首，笑看仪贵妃：“真是个促狭鬼儿。”

　　仪贵妃见皇帝目光投来，虽有几分不满却也只得化为唇边一缕媚态：“皇上说得是，难怪皇后娘娘对淑仪这般喜爱，连臣妾都不能不高看她一眼了。”她随即叹了口气：“传说赵飞燕身轻不胜风，汉成帝于是为她筑七宝避风台。今日见淑仪妹妹纤腰腰不盈一握，未免担心妹妹被这风吹到九重天上。臣妾想，皇上怜惜妹妹，必然也会为妹妹修台避风。况且这妹妹又凑巧也姓赵。”

　　朱艳仪接口道：“淑仪姐姐又不能在水晶盘上歌而舞，哪里需要皇上靡费千金筑风台呢？”她这番话自是为嫏嬛说话，不过仪贵妃眼皮都不曾扫她一眼，倒教她自己先红了脸。

　　却见嫏嬛执起青雀头黛，在屏风上纵横捭阖。不多时琴声渐歇，四扇屏风上已填了两阙《浣溪沙》，两阙《洞仙歌》。

　　刘淑妃道：“原来淑仪还有这边书边舞的本事，当真令人佩服。”她好奇地起身走到屏风前，几乎与皇帝亦步亦趋。皇帝满眼笑意，不觉诵道：

　　“酒红初晕脸边霞，雀黛轻扫眉间花。此夜声动帝王家。

　　绕梁何须韩娥鬻，遏云终令赵女遐。空庭一曲步月华。”

　　皇后道：“这是赞贵人脸长得俏，琴弹的妙。”那张氏听说，忙跪下道：“臣妾多谢淑仪姐姐夸奖。”

　　皇帝于是又念另一座屏风上的词，簪花小字，极尽妍妙。“霓裳仙衣逐桂轮，清虚广府却晨昏。。。。。。”

　　皇后笑道：“这是赞仪贵妃妹妹霓裳羽衣舞跳的出神入化。”于是皇帝解下腰间悬着的翡翠透花鱼戏莲叶香囊，边赏给仪贵妃边说道：“难为仪贵妃还能跳出昔日风姿。”又取下一枚白玉透雕蝴蝶纹佩，赏赐了张氏。

　　末了两阙词极赞河清海晏，天下太平，都是词臣颂圣之词。皇后与皇帝读了都十分喜欢，于是召嫏嬛上前，取下金累丝百宝嵌双凤亭台楼阁手镯替她戴于腕上。嫏嬛待要推脱，皇后已将镯子的机括重又扣好：“仓促之间不知赏淑仪妹妹什么好，唯有本宫手头上这对镯子还算不俗，便赠与妹妹，权当润笔之资。”那镯子以金累丝制成，双凤拱卫着一座楼阁。阁上嵌着珍珠数粒。两凤凤翅高展，各嵌着红宝石一粒。凤尾迤逦至镯身，又嵌着四颗红宝石。每颗宝石都足以激起嫔御们艳羡的目光。

　　座中有人噗嗤一声笑了，嫏嬛回头看向那人。不是别人，正是班令仪。刘淑妃不解地道：“令仪妹妹想到了什么这般好笑，不妨说与众位姐妹们听听，教大家帮你一起笑。”班令仪道：“臣妾见皇后娘娘此举，有如杨贵妃赏赐谢阿蛮红栗玉臂支一般。”

　　皇后的脸上随即浮现出一个微笑：“班妹妹这个醋吃得好没道理。皇上，您评评理。”

　　皇帝便指了指面前的桂花粥和月饼，吩咐于公公道：“把这碗桂花粥和月饼赏给班令仪。”

　　其实桂花粥和月饼倒不是多么罕见的东西，只是在班氏眼里，到底是皇帝亲赐的体面，岂是人人都有的？她忙起身向帝后行礼：“谢皇上皇后娘娘赏赐。”浑然忘了先前对嫏嬛的讥讽。

　　这时月白风清，夜宴过半，欢情无限。浮婕妤走到嫏嬛面前，擎着一只玛瑙海棠式碗盈盈笑道：“姐姐愚钝，唐突了妹妹也不知。还望淑仪妹妹饮下此杯，宽宥做姐姐的。”

　　嫏嬛接过那碗酒一饮而尽，“做妹妹的虽已是淑仪之荣，处处还需要姐姐提点。说什么宽宥之类的话，真是折煞了妹妹呢。”这边厢说下了，便也擎了只玛瑙婉，袅袅婷婷来到仪贵妃面前：“请仪贵妃娘娘受臣妾一杯薄酒，恕了臣妾放诞之罪。”

　　仪贵妃瞥了嫏嬛一眼，笑道：“你今天先是新妆动人心魄，随后舞姿勾人心魂，风头都叫你出尽了。”

　　嫏嬛也笑道：“不过是臣妾闺中常玩的手影戏，陪皇上解个闷罢了。”

　　但阖宫又有谁不是陪着皇帝解闷呢？嫏嬛拥着皇帝同入九龙殿时心中模糊地想。临去时皇后特意吩咐嫏嬛要“好好侍奉皇上”。于是进了九龙殿中，嫏嬛便服侍皇帝沐浴更衣，替皇帝取下束发的嵌紫晶兔金簪，又在罗帐中放了玉华醒醉香。这时更鼓响了四下，已经到了四更天。在春睡汤中洗去了疲惫与困乏，嫏嬛便也进入了梦乡。明天，明天又是新的一天。今晚，今晚便如多情沙上鸟，双飞双宿在河洲。