远离了紫微城，远离了太后，嫏嬛的日子是安闲舒适的。九龙殿玉甃琼梁，中有供皇帝沐浴的汤泉。汤泉方圆数丈，周围被汉白玉栏杆环绕。汤泉之中雕着白玉莲花，白玉双鱼，每逢泉水涌出，便好似鱼畏沉荷花。嫏嬛在这里每日沐浴梳洗，当真宛如雨后茉莉一般。皇帝与她共浴后不禁赞道：“有两句咏茉莉花的诗却极适合你，‘露华洗出通身白，沈水熏成换骨香’。”

　　嫏嬛正对镜梳理着她那一头乌黑的秀发，听皇帝如此说当即回眸一笑。“茉莉虽好，可惜花期太短。还未得享雨露恩泽，便即萎谢。臣妾愿常侍奉陛下左右，不做刹那芳华。”

　　“淑仪不喜茉莉？”皇帝问。

　　嫏嬛浅浅一笑，从妆奁盒中取出一枚金累丝四君子簪反手插于髻上。“世上诸花皆有可爱之处，牡丹雍容华贵，芍药妩媚多情，水仙冰清玉洁，荷花香远益清，紫薇色丽朝日，玫瑰繁英似锦。茉莉也自有天姿如丽人。臣妾岂能为一花而弃众花于不顾？”

　　皇帝先前还静静地听着，末了才终于忍俊不禁：“好啊，原来你拐着弯骂朕。”说罢伸手便要去捉嫏嬛。嫏嬛连忙起身边笑边躲：“臣妾不过聊以自况，何曾敢取笑至尊？”

　　不经意地舒展开的翠袖中，一缕奇异的幽香沁入皇帝鼻端：“你身上用的是什么香这般好闻？”

　　“是逗情香。”嫏嬛斜倚妆台，含笑答道：“臣妾昨夜探望朱艳仪去了，回来路上遇雨淋湿了衣裳，索性烧些逗情香薰薰衣裳。”

　　昨夜的雨，也阻止了皇帝的脚步，教他当夜留宿仪贵妃那里。

　　“哦？”皇帝讶然：“这名字倒透着几分香艳之意，可这香气倒无轻薄之感。”

　　嫏嬛道：“长日无聊，臣妾和昭华妹妹遍采牡丹，玫瑰，素馨，茉莉，莲花，辛夷，桂花，木香，梅花，兰花。去了心蒂，再将花瓣与辛夷花的蕊尖阴干后一道研磨成粉，用真苏合油调和，制成香饼。到了用的时候，取几片焚烧便是了。”

　　“既然名叫‘逗情香’，想必一见朕来才欲羞还逗。是不是？”皇帝一把将嫏嬛拥入怀中，细嗅着她如雪香肌，如云绿鬓。“他生的倾城貌，绝代容，弄春情漏汇的秋波送，秋波送搬斗的春山纵，春山纵勾引的芳心动。鬓花腮粉可人怜，翠衾鸳枕和谁共。”

　　她倚在他怀中，感受着来自他身上淡淡的龙涎香。“皇上从外面听来这散曲，便来后宫取笑臣妾。臣妾人在这华清行宫，翠衾鸳枕又能和谁共？”

　　皇帝几乎是仰天大笑了起来，他头上的翘脚幞头随着他的笑声微微颤动。什么都不必说了，一切尽在不言中。

　　天子虽然燕居华清宫，可是一应政务并不曾怠慢。每夜批阅各地奏折，嫏嬛便持灯侍立于旁。从前为皇帝红袖添香绿衣司砚的，是乾清长兴宫的婉侍，柔婉，保芳，保香。案牍劳形时，又有保衣，安宸，安跸，安情，为他驱散烦闷。

　　而今唯有嫏嬛，为他红袖添香夜伴读。

　　嫏嬛知道太后不喜后宫干政，是以只为皇帝掌灯研墨，并不敢豫闻政事。更多的时候，她只负责端容丽饰，陪从宴游。又或者，陪着皇后散心。在华清宫的暖风中，偶尔做几首颂圣诗，点缀天家。

　　这时宫中局势已不复承玺十三年境况。皇甫贵妃因抚育端昭贤妃之子而颇得圣心，遂拜为仪贵妃。于是六宫嫔妃们重又附骥于关雎宫。皇后坠马后休养了好一阵子，后宫诸事便都交给了淑德二妃，一直到如今。茝若宫和鸳鸾宫的门槛都快要被踏破了。在各方势力暗流涌动下，嫏嬛只得“愿作丝萝托乔木，愿为蒹葭倚玉树。”

　　仰赖皇帝的威德，皇后的疼惜，嫏嬛的日子倒也自在。她素来爱美，又擅长打扮，有时头戴金莲花冠，着松绿色孔雀罗裙，压金云霞翟纹披帛。从九龙殿到天香院请安，沿途遇到的内命妇无不交口称赞，称之为“夷光夫人样”。有时梳灵蛇髻，画浅文殊眉，作北苑妆，第二日必有宫妃照着她的样儿梳同样的妆。又有时不耐烦涂饰，便素面朝天往来于宫中，果然第二天其他嫔妃亦是如此。皇后对此颇为称道：“昔日宋武帝女寿阳公主梅花落额上而拂之竟不去，宫人于是纷纷效仿，遂令梅花妆风靡千古。今日夷光夫人不施脂粉朝天子而宫中人人争效，想来千年之后亦是脍炙人口的典故。”

　　仪贵妃听皇后这般赞扬嫏嬛，便放下手中的越窑青瓷茶杯。“有虢国夫人专美于前，又哪里轮得到淑仪妹妹呢？皇后娘娘岂不闻‘淡扫蛾眉朝至尊’？”

　　这番话里的醋意被刘淑妃敏锐地察觉到了，她慧黠地一笑：“仪贵妃几个姐姐皆是国夫人，的确堪比杨家姊妹。”仪贵妃立刻瞟了刘淑妃一眼，道：“本宫家中姐妹众多，可个个都是忠贞之士。倒是刘姐姐家中无人，连为皇上分忧也不能够。”

　　刘淑妃被她当众揭了短，脸上登时有些挂不住。韦德妃自来与刘淑妃交好，见状便急忙转移话题：“淑仪妹妹若是得了空，常来姐姐宫中坐坐。”她兰花指轻倩地拂过螺髻上的玉雕刘海戏金蟾耳挖簪。“姐姐不大擅长打扮自己，还望到时候妹妹从旁指点一二。”

　　嫏嬛脸上挂着个恬淡的微笑，忙起身应了声“是”。

　　皇后晓得仪贵妃今日是有了喜事更愈见跋扈，也不与她置气。道：“仪贵妃妹妹得了皇上的恩典，怎么还这般撒娇撒痴？”见众嫔妃一脸茫然，顿了顿，道：“仪贵妃的父亲与母亲今日进宫觐见，时候也差不多要到了。妹妹不妨早些回去准备准备。”

　　仪贵妃早就坐得不自在了，得了皇后娘娘的特赦便急忙起身行礼，扬长而去。余下的众嫔妃不由得你看看我，我看看你。此刻谁人不羡慕仪贵妃所得的恩宠呢？天下谁人又能比仪贵妃的父亲在朝堂上更得脸呢？一时间，众人心里各怀心事，俱都沉默如金了。

　　宫娥们殷勤地替主人们摇着团扇，这是华清宫里的又一个上午。已经九月了，天气还是那般闷热。皇后近来有些秋燥，日日按太医的方子调理着。眼看着又到了吃药的时间，便叫散了。

　　嫏嬛扶着蕊滴的手，慢慢地走在宫中的甬道上。长日无聊，且又闷热，真不知如何打发这一日。“仪贵妃能和亲人团聚，教人如何不羡慕。”她的声音微微有些颤抖。

　　蕊滴机警地朝四下里望了一望，见周围没人，才低声道：“仪贵妃的父亲权倾天下，皇上又颇为倚仗，所以。。。。。。”她没有继续说下去，但嫏嬛也知道没说出口的是什么。

　　蕊滴深忧嫏嬛思亲之情无处宣泄，却也无法替她排遣心中郁结，当即便想出个主意：“听说荇藻池养了许多锦鲤和金鱼，娘娘要不要去看看？”

　　嫏嬛明白蕊滴用心，也不想她难做，当即道：“那还等什么？咱们这便去荇藻池。”

　　荇藻池是一处极佳的观鱼所在。池岸曲折，水波不兴，伴着垂柳依依，颇有一番天然野趣。嫏嬛与凌波快步走到岸边，不提防远处皇帝正与一个男子各自手执银钵投喂游鱼，每扬出一把鱼食便引得鱼儿们唼喋不休。而在他们身后不远处，是随侍的内监公公们，个个神情庄重。嫏嬛忙退了几步，意欲避开。谁料皇帝已看见她了，便招了招手。避无可避，嫏嬛只好遵着皇帝的旨意，来到皇帝与那男子面前，深深地拜了下去。“臣妾参见皇上。”

　　那男子知道嫏嬛必是妃妾之属，连忙叩首：“微臣参见娘娘。”

　　彼此打了个照面但都不及细看，便立即行礼如仪。宫眷无由得见外男，嫏嬛心下微慌，生恐失了嫔妃仪德。

　　皇帝的声音里含着无尽的温情，对那男子介绍道：“这是夷光夫人，朕的淑仪。”

　　那男子便道：“臣魏王参见夷光夫人。”

　　皇帝兄弟众多，亲厚的却不多。六弟晋王故去后，最为亲厚者便是四哥魏王了。只因兄弟俩一母同胞，都是太后所出，让梨推枣之情自然更胜诸兄弟。“早就听说皇上与魏王亲厚无比。今日一见，果然是兄弟友爱，如花萼相辉。”

　　魏王谦道：“不敢，不敢。”他面庞清俊，与皇帝颇有相似之处。头戴进贤冠，身着紫色大团花罗袍，腰间束金玉带。而皇帝穿着一身石青色缂丝团龙袍，头戴绾发玉冠，冠作花瓣渐次绽放之形，而使人如沐春风之中。一张俊脸恰如傅粉何郎。“树梢上的黄莺唱起歌来只怕也不及淑仪说话中听。”皇帝面上含了一缕轻笑，向魏王献宝似地道：“后宫嫔御之中，唯此女最得朕心。”

　　在外男面前被皇帝这样谈论，任谁都会觉得有些难为情，嫏嬛也是如此。手中的十六葵瓣蟾宫玉兔玉柄团扇一时停止了扇动，“侍奉君上，乃是妾身职责，不值圣人一提。”

　　魏王闻得嫏嬛此言，和煦笑道：“侍奉君上虽是妃妾职责，然而能令皇上圣心大悦无疑是淑仪娘娘居功至伟，娘娘不必推功他人。”

　　太阳将光洒落在荇藻池上，借着波光又映在了嫏嬛脸上，使她白玉一般的面庞上如笼罩了一层神光。水波微动，神光离合。皇帝将她的出尘之姿收入眸中，不禁为之心旌摇动。

　　“妾身承恩未久，不敢掠美。”嫏嬛说罢，恭恭敬敬地低头，垂手如明玉。“皇上奋乾纲，修仁政，少不得王爷在朝堂左辅右弼；皇后肃坤纪，授壸则，却不必妾身在内廷前疑后丞。是以王爷于国政之重，更甚妾身于壸政之重。”

　　魏王见她言谈畅美，咳唾成珠，不免多看了她一眼。一条木红地飞凤杂宝锦裙勾勒出妖娆身段，更兼白地织金麒麟吐书纹云锦衫子那么一衬，衬得此女柔桡嬛嬛，妩媚姌袅。心道：小妮子倒是灵透的很。难怪能在仪贵妃权倾后宫的局面下得蒙圣宠。

　　皇帝给了她一个赞赏的眼神，笑道：“咱们站在这里只管闲话家常，倒把荇藻池里的鱼儿都辜负了。”魏王如梦初醒，忙道：“既然淑仪娘娘来了，微臣也该告退了。”

　　皇帝点了点头：“那么朕也不留你了，明日朕若无事会派于公公请你。”嫏嬛知道这是皇帝与臣子间的故事，她既不便询问亦不能置喙，因而只随着魏王的告退而微微点头致意，以示别过。

　　一时魏王去后，空留嫏嬛与皇帝伫立荇藻池畔。“早知道魏王在此，臣妾便不来了。”随手抓了一把银钵中鱼食朝荇藻池洒下，引得无数锦鲤和金鱼晃动着尾巴朝水面纷纷涌来。嫏嬛不去看皇帝点漆似的双眼，唇边却含着一缕不易觉察的笑。

　　皇帝“哦”了一声，十足的疑问，继而凑近嫏嬛耳边低声道：“你若不来，岂不是将与朕错过？那你想朕的时候怎么办？”

　　嫏嬛万不料皇帝竟能说出这等泼皮无赖的话，几乎吃了一惊。皇帝便趁着她吃惊的当儿，用手托起她纤巧的下巴。彼此的距离一霎时那么近，嫏嬛在他沉静的眸中清楚地看见自己的脸，直如在明镜中窥见自己的容颜，娇羞，慌乱。

　　目光交错间方寸大乱，芳心只共柳丝乱。她平生聪明伶俐，却从来不晓得该怎样斗得过一个男人，更遑论一个皇帝。怕被人窥见，更怕自己的双眼泄露春消息，所以忙举起手中的团扇挡住皇帝的唇，将柳腰一拧，袅袅娜娜地跑开了。

　　一尾黑红相间的锦鲤活泼地从嫏嬛眼前游过，蕊滴忍不住道：“娘娘你看，那条锦鲤多漂亮。”嫏嬛顺着蕊滴手指的方向低下头，水面上立刻映出她清丽的倒影。池中那锦鲤紧紧依偎着碧绿的水草，茫然地看着水面上的佳人。也许是被佳人头上那对云托日月纹金掩鬓晃花了眼。

　　不待嫏嬛开口，皇帝已然凑到嫏嬛身边，“连水中的鱼儿亦为嫏嬛的美貌所沉醉，可见夷光夫人之号名符其实。”

　　“想起了祖父曾经讲给臣妾的一个故事。”嫏嬛望着水中那摇头摆尾的锦鲤，道：“从前有个叫子英的人，善于入水捕鱼。有一天捉到一尾赤鲤，爱其色好，所以将它养在池中，天天以米谷喂养它。这鱼一年后就长到了一丈有余，并且长出了角和翅翼。子英觉得很是奇怪，于是敬拜非常。那鱼终于开口道：‘我来迎你，你骑上我的背，咱们一同上天去。’于是子英骑上鱼背，升腾而去。不知去哪里做神仙去了。”

　　蕊滴听得直咋舌：“只听说过仙人乘鸾凤，驾鹿鹤，倒是第一次听说仙人乘鲤鱼的。”

　　皇帝听得有趣，于是指着水中的锦鲤道：“从前有个叫琴高的人，是宋康王舍人，擅长鼓琴，通涓彭之术。有一天忽然对弟子说要入涿水取龙子去，约定到了那一天请弟子们在涿水畔等候。弟子们如约而至，果然看见琴高乘着赤鲤而来。淑仪所讲的故事中那条赤鲤，大概便也是琴高所说的龙子。”

　　蕊滴不由得含笑：“娘娘和皇上都是博闻广识，教奴婢听着听着就长了见识，赶明儿个便能拿这些故事说与其他人听了。”

　　嫏嬛没有看她，她的目光落在荇藻池中，那一尾尾锦鲤身上。“只是我常想，我若能乘上这赤鲤，直接飞到岭南去该有多好？”

　　她又想起自己远在岭南的家人了，一瞬间又模糊地记起皇帝先前有过的承诺。谁说男儿一诺千金？一时触动情肠，眼里有些温热的东西在往上涌，但嫏嬛强迫着将它们压了下去。

　　她一瞬间的心思并未逃过蕊滴的眼睛。猜到她怕被人看了笑话，于是蕊滴快步走到嫏嬛身边，将袖中的粉色绸绣帕子及时递上：“怎么秋日里头还这般闷热，教娘娘整日介香汗淋漓。”嫏嬛接过帕子掩饰地擦了擦脸，笑道：“幸好早上不曾擦过胭脂，不然你这帕子就可惜了。”

　　蕊滴接口道：“这帕子如若有知，必然因能被娘娘所用而感到三生有幸。娘娘若因爱惜物力而不用，倒枉费了绣娘们的一片心意呢。”

　　耳听着主仆二人的哝哝细语，皇帝笑道：“这丫头倒生了张巧嘴，一看就是你调教出来的人。”

　　嫏嬛正要说“臣妾哪里会调教人”，樱唇将启未启之际，便眼看着远处仪贵妃的仪仗向着荇藻池这边来了。

　　皇帝看着仪贵妃身后太监手执的红曲柄七凤伞，不禁眉头微蹙：“又不是什么大日子，何必弄这么大的阵仗。”仪贵妃边行礼边喜气洋洋地道：“臣妾蒙天恩眷顾，今日得以与父母团聚，自然要彰显皇家威仪。”

　　听及仪贵妃说起父母，嫏嬛不由得一凛。全身的血液几乎都要沸腾起来了。天何太忍！竟叫我在此听到仇人的消息。她急促地呼出一口气，佯装做若无其事的样子。所幸仪贵妃和皇帝都不曾注意到她微微发颤的身体，和一瞬间苍白的面容。

　　仪贵妃的父亲皇甫安，深得皇帝器重，一人身兼大司马与大将军二职，省称柱国大将军，位在丞相之上，满朝文武无不钦佩之至。夫人江氏，因女儿有宠于今上，荣封柱国夫人。因着地位与日俱增，皇甫一门行事仪同五杨府，引人侧目；珠履三千往来势压十王宅，摩肩接踵。也是因此，皇甫安于朝堂上说一不二，日渐乖戾。竟大有伊霍之风，而无姜周之德。

　　正午的日头照在红曲柄七凤伞上，每只凤凰都宛如活过来一样。嫏嬛以嫔妾之礼见过仪贵妃娘娘，仪贵妃心情不错，只抬抬手便免了礼，含笑问道：“妹妹入宫一年多了，想必也会思念父母亲人吧？”

　　“自然是无日不想的。”嫏嬛微笑道：“只是臣妾身份低微，哪能像仪贵妃娘娘这般有福气与父母团聚？”她看着仪贵妃头戴九翚四凤冠，花钗九树并两博鬓。脸贴珠翠面花五事，在额间，在眉梢，在嘴角。身着青罗绣翟衣，施过脂粉的脸格外神采奕奕。不愧是专房擅宠如许年的后宫第一人。

　　仪贵妃的目光落在嫏嬛身上，似乎在探究这句话是真情还是假意。然后目光又游移到皇帝身上，道：“家母今日蒙恩入宫，少不得要给皇上磕头谢恩。臣妾斗胆请皇上移驾寿仙殿，以受臣下跪拜之礼。”

　　皇帝沉吟片刻才道：“也好，朕也许久未见江夫人了。那么，”他看向嫏嬛：“嫏嬛你就在这里好好赏鱼吧。”

　　嫏嬛朗声道：“臣妾恭送皇上，恭送仪贵妃娘娘。”于是正身直立，俯首屈膝，以一个无可挑剔的态度送帝妃的背影离去。只是抬起头来的瞬间，她的目光瞬间变得森冷了起来。

　　燕礼之仪，也是为明君臣之义。只是在皇甫安一介佞臣面前明君臣之义，岂非是虎狼屯于阶陛尚谈因果？