林海出了林府，翻身上马时不忘叮嘱随从几句，随后便双腿一夹马腹，那匹神骏的乌骓马即刻扬蹄疾驰，卷起一路尘土。

　　彼时正是盛夏，日头毒辣得能烤化青石路面，沿途行人皆避在廊下喘息，唯有他一身藏青官袍，在烈日下向着吏部方向疾驰，衣袂翻飞间尽是赶路的急切。

　　不多时，吏部衙署那朱红大门便映入眼帘，门口肃立的差役见他策马而来，忙侧身行礼。

　　林海勒马停驻，长随林厚早已快步上前牵住缰绳，又从袖中摸出一锭沉甸甸的银子，趁人不备塞给廊下守门的门房，指尖轻叩了叩怀中的名刺，眼神示意。

　　那门房是个老油条，指尖掂了掂银子的分量，脸上便堆起几分谄媚的笑，假意推辞了两句，待看清名刺上“巡盐御史林海”的字样，更是不敢怠慢，连忙将银子揣入怀中藏好，捧着名刺快步往里通传，脚步都比寻常轻快了几分。

　　林海在廊下静立等候，指尖无意识地摩挲着官袍下摆，目光掠过衙署内往来奔走的吏员，心中暗自思忖着此次调京的缘由。

　　不过半盏茶的功夫，那门房便快步折返，脸上依旧堆笑，躬身道：“林大人，张尚书请您里头叙话！”

　　林海颔首，吩咐林厚及随从在门外候着，不必跟随，随后便跟着门房踏入了吏部大堂。

　　穿过前厅，转过一面绣着烟江叠嶂图的紫檀木屏风，眼前便出现一间宽敞的办公房舍。

　　正中摆放着一张宽大的梨花木桌案，上面堆满了卷宗、文书，笔墨纸砚摆放得整整齐齐，桌案一角还压着一方刻着“公正廉明”的镇纸。

　　不远处的角落里，立着一个半人高的冰盆，冰块消融的白气袅袅升起，驱散了些许暑气，却驱不散屋内浓郁的书卷与政务气息。

　　吏部尚书张存正端坐于桌案之后，埋首翻阅着手中的卷宗。

　　他年约四十有五，身形挺拔，眼底凝着淡淡的青黑，显然是连日操劳政务未曾歇息好，细看之下，面色亦带着几分晦暗与难掩的疲惫。

　　唯有颌下那缕美髯打理得一丝不苟，垂至胸前，衬得他那张不苟言笑的脸庞多了几分温润，却丝毫不减身为六部尚书的威严气度，周身自带一种久居上位的沉稳与肃穆。

　　林海的脚步声虽轻，却还是惊动了案前的张存。

　　他缓缓抬起头，目光落在林海身上，眸中闪过一丝了然，随即放下手中的卷宗，起身从桌案后走了出来，步伐沉稳有力。

　　林海见状，连忙上前一步，拱手弯腰深深拜下，语气恭敬：“臣林海，见过张尚书。”

　　张存连忙抬手虚扶，声音低沉温和，却带着不容置疑的气度：“林大人不必多礼，往后你我同朝为官，皆是为圣上分忧、为百姓效力，这般客套倒显生分了。”

　　说罢，便引着林海往一旁的客座走去，抬手示意他落座。

　　侍女适时奉上两杯凉茶，青瓷杯壁凝着细密的水珠，茶香袅袅。

　　张存端起茶杯抿了一口，驱散了些许暑气，才缓缓开口问道：“林大人一路从江南回京，天气这般炎热，旅途之上可还顺利？有无遇上什么阻滞？”

　　林海亦端起茶杯，浅尝一口，茶水清冽甘甜，瞬间抚平了心底的燥热，他放下茶杯，含笑答道：“多谢张大人挂心，一路有惊无险，诸事顺遂，并未遇上什么麻烦。”

　　张存点点头，神色渐渐严肃了几分，开门见山道：“林大人，想必刘大人此前已与你提及调你进京的事宜，你此次调任翰林院掌院学士，调令乃是圣上亲自拟定下发的，圣意已决，方才圣上还特意传了口谕，命你到吏部报到后，即刻随我入宫面圣，若是林大人暂无其他事宜，咱们这便动身吧。”

　　林海心中一凛，虽早有预料，却也没想到面圣这般急切，连忙起身应道：“臣一切听凭张大人安排。”

　　张存不再多言，起身整理了一下官袍，便带着林海往外走去，两人一前一后，朝着皇宫方向行去。

　　宫墙巍峨，殿宇连绵，两人沿着朱红廊柱下的通道无声穿行。

　　廊下每隔数步，便肃立着一名锦衣侍卫，他们身着飞鱼服，腰胯绣春刀，面容冷峻无波，眼神锐利如鹰，周身散发着凛冽的杀气，连呼吸都轻得几乎不可闻，将皇宫的肃穆与威严渲染得淋漓尽致。

　　一路行至养心殿外，廊下的侍卫才换成了身着青色宫装的太监，他们垂首侍立，姿态谦卑，却也时刻留意着周遭动静。

　　门口当值的大太监见二人前来，连忙上前见礼，随后快步入宫禀报。

　　不过片刻，那太监便折返回来，躬身笑道：“张大人，林大人，皇上宣二位进去，杂家这就引着二位前往。”

　　二人低声向太监道谢，随后跟着他迈步越过高高的汉白玉门槛，踏入养心殿内。

　　养心殿为工字形构造，前殿面阔七间，通面阔达三十六米，进深三间，十二米有余，黄琉璃瓦歇山式屋顶在烛火映照下，泛着温润而尊贵的光泽。

　　明间与西次间接卷棚抱厦，前檐檐柱之外，每间又额外增设两根方柱，从外观上看竟似九间殿宇，格局恢弘大气，尽显皇家气派。

　　殿内明间正中设着龙椅，椅背上雕刻着繁复的盘龙纹样，栩栩如生，椅上方悬挂着一块“中正仁和”的匾额，笔力遒劲，透着帝王对自身的期许与对朝政的理念。

　　太监引着二人绕过龙椅，往明间西侧的西暖阁走去。

　　刚至暖阁门口，便有内侍高声唱和：“吏部尚书张存，翰林院掌院学士林海觐见......”

　　声音穿透暖阁，传入殿内。

　　随后，那内侍便侧身引着二人踏入暖阁之中。

　　暖阁内烛火通明，数十支蟠龙烛燃着，将殿内映照得如同白昼。

　　正中位置摆放着一尊一人多高的三足青铜香炉，炉身雕刻着饕餮纹，炉顶镂空处不断氤氲出淡白色的檀香，香气清冽醇厚，不浓不烈，恰好驱散了暑气。

　　角落里同样立着巨大的冰山，丝丝白气与檀香交织缠绕，在烛火下若隐若现，衬得整座暖阁宛若仙境，却又因周遭的肃穆气氛，多了几分不可亵渎的威严。

　　北窗之下，一张白玉圆榻上斜倚着一人，身着明黄色常服，衣料上用金线绣着沧海龙腾纹样，龙鳞在烛火下熠熠生辉，尽显九五之尊的华贵。

　　那人年约三十上下，面容俊朗，眉宇间带着与生俱来的威严，一双黑如墨玉的眼眸深邃难测，仿佛能看透人心。

　　林海与张存不敢有半分迟疑，连忙双膝跪地，规规矩矩地行三叩九拜之礼，声音恭敬而整齐：“臣张存、林海，恭请皇上圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　“都起身吧。”圣上的声音轻柔温和，却自带一种万人之上的威压，让人不自觉地心生敬畏。

　　他的目光落在林海身上，长眉微挑，眼底闪烁着莫名的光芒，嘴角噙着一抹似有若无的笑意，目光在他身上停留了片刻，才转向张存，指着圆榻旁矮几上的两本折子道：“张爱卿，这两本是朕刚批复完的，你先带回吏部，照朕的批示妥善处理。”

　　话音刚落，一旁侍立的小太监便轻步上前，小心翼翼地捧起折子，退至张存身后垂首站立。

　　张存躬身行礼：“臣遵旨。”

　　随后便带着捧折的小太监，轻手轻脚地退出了西暖阁，将空间留给了圣上与林海二人。

　　暖阁内瞬间安静下来，只剩下烛火燃烧的噼啪声与檀香缭绕的轻烟。

　　圣上转头看向拱手直立的林海，缓缓开口，语气平淡却带着审视：“你便是林海？”

　　“正是微臣。”林海垂首应答，身姿挺拔，语气沉稳，尽力压下心底的忐忑，不敢有半分逾矩。

　　“林海，表字如海，前科探花出身，历任兰台寺大夫，后钦点为巡盐御史，本贯姑苏，祖上曾袭列侯，至今已历五世，起初只封袭三世，承蒙先皇隆恩，额外加恩一代，至你父亲辈再袭一世，到了你这一代，却弃世袭而走科举之路，凭自身本事挣得功名，虽出身钟鼎之家，却亦是书香门第，难得。”

　　圣上缓缓道来，将林海的家世履历说得分毫不差，声音依旧温和，可那股子运筹帷幄的气势，却让林海不敢有半分松懈，只觉周身的空气都凝重了几分。

　　林海心中一震，没想到圣上对自己的过往如此了解，连忙躬身答道：“回皇上，臣不过是尽己所能，不敢称难得，蒙圣上垂怜，方能有今日。”

　　圣上看着他，眸中深意更浓：“林爱卿，你定是疑惑朕为何调你回京，又委以翰林院掌院学士之职，朕看过你历年的文章、奏折，你的才华、眼界，皆属上上之选，胜任此职，实至名归，其余的，你不必多想，只需安心任职便是。”

　　林海心中的疑虑稍减，取而代之的是满心的感激与忠诚，他当即双膝跪地，行大礼道：“多谢皇上爱重与信任！士为知己者死，女为悦己者容，皇上以国士待臣，臣必以死相报，鞠躬尽瘁，死而后已！”

　　圣上深深注视着他，目光似乎穿透了他的身影，望向了远方，神色复杂难辨，半晌才薄唇轻扯，缓缓道：“林爱卿的心意，朕知道了。”

　　话音稍顿，他仿佛不经意间随口一问，语气带着几分家常：“林爱卿家中，可有亲眷？”

　　林海虽对圣上突然问及家事有些诧异，却不敢有半分隐瞒，连忙恭敬答道：“回皇上，臣家中有老母在堂，膝下有一女，拙荆近日刚查出身孕，已有两月余。”

　　“哦？那倒是件大喜事。”圣上眼中闪过一丝笑意，语气真切了几分，“待这孩子降生，务必派人告知朕，朕为他赐名。”

　　说罢，便转头对一旁的李进忠吩咐道：“进忠，你记着这件事，届时挑选两位得力的教养嬷嬷，连同赐名的圣旨一同送到林府去。”

　　这突如其来的圣宠，让林海又惊又喜，心中更是惶恐不已。

　　他再次跪地叩首，声音带着几分激动与不安：“皇上隆恩，微臣万万不敢当！这般厚爱，臣受之有愧啊！”

　　“朕说你当得，你便当得。”圣上摆了摆手，语气带着不容置喙的决断，“你一路奔波回京，辛苦了，明日便在家中歇息一日，不必入朝，也不必接待访客，好生陪陪家人，三日后，再到翰林院报到履职即可。”

　　李进忠见状，连忙上前一步，轻声示意林海跪安。

　　林海再次叩谢圣恩，随后恭恭敬敬地起身，倒退着走出暖阁，直至踏出养心殿大门，才敢稍稍松了口气，后背早已被冷汗浸湿了大片。

　　暖阁内，李进忠垂首侍立，看着圣上望着窗外的背影，神色阴晴不定。

　　他自潜邸便跟随圣上，数十年如一日，从未见圣上这般无缘无故对一位臣子如此厚待，这般举动，实在令人费解。

　　犹豫了半晌，他终究还是按捺不住心中的疑惑，小声问道：“皇上，这林大人虽有才华，可您对他这般厚爱，未免太过特殊了些，奴才愚钝，不知皇上深意……”

　　话音刚落，圣上便缓缓转过身，目光冷冷地扫了他一眼。

　　那眼神没有半分温度，如同寒冬腊月的寒冰，瞬间让李进忠浑身一僵，冷汗顺着额角滑落，双腿一软便要跪下，连忙躬身告罪：“奴才知错！奴才多嘴了！是奴才越矩了，求皇上赎罪！”

　　圣上并未再斥责他，只是重新坐回圆榻上，闭上双眼，挥了挥手示意他退下。

　　李进忠大气不敢出，轻手轻脚地退出暖阁，心中只剩后怕，圣心难测，圣上的心思，岂是他一个奴才所能揣测的？

　　另一边，林海坐着马车返回林府，一路之上，心中反复思索着圣上的言行举止，却始终猜不透圣上的真实用意。

　　他深知，帝王的恩宠如同雷霆雨露，可赏可罚，看似厚爱，或许藏着更深的考量。

　　但他也明白，雷霆雨露皆为君恩，无论圣上用意如何，他唯有恪守本分，忠心耿耿，方能在这波谲云诡的朝堂之上立足，不辜负圣上的信任，也护住家中亲眷。