原本张辅打算再歇上一周，待腿伤痊愈再启程入川，奈何身后已有一帮人等着他去建功立业，他这“将军之子”若再养尊处优，便显得太过儿戏。

　　其实，他的热情早在得知蓝玉案背后另有隐情时就已经降了温。若不是圣旨压身、尚方宝剑在手，他真恨不得将这摊浑水推还给蒋瓛。

　　但真正令他心头起疑的，却并非蓝玉——

　　而是那一行金光小字，悄然浮于蒋瓛头顶：

　　【蒋瓛：指挥佥事。月俸：三十两。锦衣卫指挥使。】

　　明明外人皆称其为锦衣卫指挥使，为何却自显“指挥佥事”？而“锦衣卫指挥使”这六字，又为何单列其后？是头衔错置？还是另有其人？他尚未找到答案。

　　可惜蒋瓛这几日销声匿迹，他便也只能暂且按下不表。

　　两日准备后，张辅清晨出发，随行者有司徒顷与辛诚。

　　三人皆着布衣便服，外人看来不过是贩夫走卒，然而布包之中却藏有辛诚的折枪，腰间锦带也早换作特制暗纹，仍藏身份于无形。

　　出发前，司徒顷依旧不改他玩世不恭的本色，笑嘻嘻道：“张老弟失了两位红颜知己，只剩下我和这块木头做伴，是不是觉得冷清得紧？”

　　张辅无奈叹了口气：“司徒大人，此行道阻且长，咱们可没闲情风月。”

　　“说得倒也正经。”司徒顷一笑，挤了挤眼睛：“不过大明河山如此辽阔，兴许路上还能再逢几位红粉佳人。”

　　张辅懒得接茬，转头看向推着他轮椅的辛诚。

　　“你这腿伤……”辛诚皱眉低声道，“按理说，伤筋动骨需百日，你这怕是连一月都不到。”

　　“这已是我能撑到的极限。”张辅扶着车沿站起，又复坐下，“赶路便劳烦辛将军到时背我上马，若再拖延，只怕圣上那边就要翻脸了。”

　　三人皆知，从应天府到成都府，足足两千余里，单程便需月余，加之返程与查案，仅留给张辅的时间，不过区区一月。

　　——生死成败，就在这三十天里。

　　三人雇了一辆双驾马车，车厢不大，勉强可容两人。张辅这伤员正好安坐其中，行李堆在一旁，司徒顷也半倚车壁，百无聊赖翻着腰间的酒壶。

　　车前，辛诚自告奋勇执鞭御马，身形挺拔，一板一眼，倒也不失军中出身的派头。

　　此行归于密命，乃陛下亲授尚方宝剑、口谕下派。镇抚司并无明令文书，查案也未列入职簿——

　　说得直白些，是走的阴线。

　　“别出事吧。”他低声喃喃。

　　司徒顷靠在他身侧，仿佛听见了，咧嘴一笑：“你这句话一出口，天就要变了。”

　　张辅轻叹一声，望着沿路渐行渐远的应天府城门。

　　此去西南，三千里路云和月，只求一路顺风，不添人祸，不起天灾。

　　如今天下已定，三人一路南行，倒未遭遇山匪之扰。是日黄昏，三人驾车来到一处未标于地图的小镇。

　　“奇怪，这里怎么会有个镇子？”司徒顷翻看着手中的破旧地图，“按理说，再行一日才应有村落才是。”

　　镇子颇为破败，却非荒废模样，反倒屋舍皆新，砖瓦颜色尚鲜，仿佛是十年之内新建起来的模样。

　　张辅已养伤多日，如今虽行动仍略显吃力，勉强能下地走动。看着这莫名其妙的小镇，他皱了皱眉。

　　“司徒大人，你这地图莫不是从上任时留下的？”张辅笑问。

　　“那倒不是，是前镇小贩所售。”司徒顷不屑地撇嘴，“不过谁知道他卖的是哪年货。”

　　三人欲入镇投宿，却发现愈走愈不对劲。整座镇子悄无人声，柴草新劈，锅灶余温尚存，地上车辙和泥脚清晰可见，唯独不见人影。

　　忽地，一阵异香随风而至，像花非花，似香非香，闻久竟有些头晕脑胀之意。

　　“这气味不对。”张辅眉目微沉，语气低缓，“并非花香。”

　　“我在北地未曾闻过。”辛诚亦蹙起眉头，眸中浮现警惕。

　　司徒顷环顾四周，只觉镇中氛围幽诡，空气中弥漫着难以言状的气息，似雾非雾，似烟非烟。沉吟片刻，他低声道：“不宜久留，绕道而行，此地不祥。”

　　张辅望着前方，那笼于薄雾中的镇子，仿佛静止于晨曦之间，未语片刻，终是缓缓点头，与二人一同返身回马车。辛诚对此提议颇为认同，军人出身，凡事多以敌情设想为先，凡可疑之地，皆当防之如深渊。

　　然三人方才坐定，张辅却忽然开口，语声沉静中带着一丝不容置疑：“我意未改。此处已近西南边陲，凡属异象，皆可能与案有关。”

　　说罢，自怀中取出尚方宝剑，置于膝上，道：“奉诏巡察，锦衣职掌，不止于缉贼而已。凡有异动，皆须查明。”

　　司徒顷闻言微怔，旋即轻笑一声：“倒是我忘了本份，多谢提醒。”

　　他素来以皇命为纲，竟不觉本应察微探隐之责，久而怠之。

　　“辛将军，进镇吧。”司徒顷收敛神色，转身吩咐。

　　辛诚执缰在手，迟疑道：“公子，这镇子古怪异常，末将愿先探路。”

　　张辅却摇头：“兵来将挡，水来土掩。你我同行，不必孤身犯险。”

　　“是。”辛诚不再多言，一抖马缰，马车随之缓缓入镇。薄雾未散，幽香愈浓，阴影之下，似有暗涌潜伏其间。

　　可马车驶入越深，三人心中越发沉重——

　　镇中明明隐约能感受到人气，却始终不见一个活人。

　　锅灶余温犹在，车辙新鲜，柴堆整齐，一切都像是刚有人离开不久。却无犬吠、无鸡鸣，连一丝人影也寻不到。

　　司徒顷突然拉开车帘，眼角瞥见一抹黑影掠过巷口，立刻飞身而下：“站住！”

　　他身形迅捷，如鹰入林，转眼便消失在巷中。

　　辛诚一愣，尚未反应过来，就听“咻”地一声——

　　有人从房顶掷下一块石子，直中马臀。马匹吃痛，嘶鸣一声，受惊狂奔。

　　“驾——住手！”辛诚怒喝，已来不及。

　　马车急转冲撞一间旧屋，“轰隆”一声巨响，车板炸裂，碎木四飞，张辅被甩下车厢，险些撞破额头。

　　辛诚连忙翻身而下，扶住张辅：“公子没事吧？”

　　张辅揉着发胀的太阳穴，苦笑：“这一路，我还真是体会了什么叫‘命苦’。”