青绸幔帐的马车碾过温润的青石板路，“轱辘”声沉稳绵长，缓缓驶入林府前院。

　　待车驾稳稳停落，仆从们连忙趋步上前，掀帘搭板一气呵成。

　　林海先一步落地，旋即转身小心翼翼地扶着贾敏下车。

　　因府中路径迂回，且贾敏身怀六甲经不起颠簸，众人早备下软轿候着，贾敏在丫鬟的轻扶下坐进轿中，林黛玉亦乖巧地傍在轿侧，一行人缓步往内院而去。

　　一行人至主屋坐定，覃安心端起茶盏浅抿一口，目光温和落于贾敏微隆的小腹上，语气满是体恤：“如海，你先陪着敏儿回院里歇息，这一路舟车劳顿足有一月，院子久空，需收拾的地方多，敏儿怀着身孕最耗心神，早些躺下养着才是，等你们那院安置妥帖，你再去料理公事不迟，府中其余琐事，我带着玉儿打理，不必你们挂心。”

　　贾敏闻言连忙欠身，脸上漾开歉疚的浅笑，声音温婉如溪：“母亲说笑了，这一路全仗母亲照料，日日亲下厨为我备下温补吃食，儿媳心中已万分不安，如今刚抵家门，本该是儿媳帮着母亲分担家事，反倒要母亲为我们操劳，自己落得清闲，实在过意不去。”

　　林海伸手轻拍贾敏手背，语气温柔却藏着不容置喙的坚持：“家中刚搬回来，处处杂乱人多手杂，万一冲撞了你和腹中孩儿可怎么好？母亲也是疼惜我们，咱们听话便是，你安心养身，比什么都重要。”

　　覃安心笑着摆了摆手，眼底满是对孙辈的期许：“敏儿，你如今可是咱们林府的头等宝贝，你能平安顺遂地养好身子、护住孩子，便是对我最大的孝顺，再说我也不必亲自动手，不过是对着下人吩咐几句、分派些活计，哪里就累着了？快去吧。”

　　林黛玉连忙上前挽住贾敏的胳膊，小脸上满是认真，声音软绵清甜：“母亲，你快去歇息嘛！弟弟在你肚子里要好好长，你多歇着，弟弟才能长得壮壮的。”

　　贾敏被婆母与女儿你一言我一语劝着，心中暖意漫溢，便不再推辞，羞赧地应了声“好”，在林海的搀扶下起身，由丫鬟嬷嬷们簇拥着回了自己的院落。

　　林海将贾敏安置在床上躺好，又细细叮嘱院中的嬷嬷丫鬟，饮食起居、寒热冷暖皆要妥帖照料，半点不得疏忽。

　　待诸事安排妥当，才转身回房换上公服，吩咐小厮备马，带着长随匆匆往吏部报到去了。

　　此时的林府前院，早已被从扬州运回的箱笼家什堆得满满当当，大至雕花拔步床、紫檀木案几，小至青瓷摆件、绫罗绸缎，件件规整码放，琳琅满目。

　　管家林忠、林实早已得覃安心吩咐，正有条不紊地指挥家丁、小厮、仆妇们忙碌：有人肩扛手抬搬运行李，有人逐件核对清单，有人清点数目登记入账，还有人将主子们惯用的物件分门别类，交予各房管事婆子送回院内归置。

　　整个前院人声鼎沸却杂而不乱，步履匆匆间尽显世家大族的规矩与章法。

　　另一边，荣国府的赖大从码头折返后，连喘口气、喝口热茶的功夫都不敢耽搁，一路快步流星直奔荣庆堂。

　　此时荣庆堂内，贾母正携着王夫人、王熙凤、李纨等一众女眷静坐等候，桌上虽摆着精致茶点，却无一人有心思品尝，个个伸长了脖颈，眼底藏着急切，只盼赖大带来消息。

　　忽闻守在门外的小丫头掀帘而入，声音清脆利落：“老太太，赖大管家回来了！”

　　贾母顿时精神一振，猛地从暖榻上站起身，脸上满是急切与欢喜，声音都添了几分颤抖：“快让他进来！我的敏儿，是不是跟着一同回来了？”

　　赖大一路小跑进门，“噗通”一声双膝跪地，脑袋紧紧贴在地面，连眼皮都不敢抬一下，声音里裹着几分惶恐：“老祖宗，恕奴才无能，没能将姑奶奶和表姑娘接回府来。”

　　这话如一盆冷水，瞬间浇灭了贾母满腔的热忱。

　　她脸上的笑容骤然僵住，随即沉了下来，周身的气压愈发低闷，一言不发地坐回暖榻，眼神凌厉如刀，死死盯着赖大，满是不悦与威严。

　　赖大被这股威压逼得心头一紧，连忙磕头补充道：“老祖宗息怒！林姑爷让奴才代他给您请安，说刚回府诸事繁杂，待家中安置妥当，便亲自带着姑奶奶、表姑娘和林老太太登门探望您，他还特意备了一封信，命奴才亲手呈给您。”

　　说罢，他从怀中掏出一个素色信封，双手高高举过头顶，恭敬地奉上。

　　贾母的目光在赖大与他手中的信上辗转，脸色阴沉得能滴出水来，屋内瞬间陷入死一般的沉寂。

　　王夫人、王熙凤等人皆敛声屏气，连呼吸都放得极轻，一个个垂首敛目、眼观鼻鼻观心，生怕撞在贾母的气头上。

　　伺候在旁的丫鬟婆子更是噤若寒蝉，垂手侍立一动不动，连衣角都不敢轻晃。

　　过了许久，贾母才缓缓抬眼，朝身旁的鸳鸯递去一个眼神，鸳鸯心领神会，轻手轻脚地走上前，从赖大手中接过信，又躬身细步递到贾母面前。

　　贾母捏着信封，指尖微微用力，指节泛出淡白，慢悠悠地拆开火漆印，目光落在信纸上。

　　起初紧绷的眉眼渐渐舒展，到最后竟忍不住抬手拍着炕沿，喜形于色地连声道：“好！好！好啊！敏儿终于又有孕了！”

　　她心中算盘打得噼啪作响，敏儿这般年纪再添子嗣，若能一举得男，往后在林府的地位便彻底稳固了，说话也更有分量，届时自己再提宝玉与黛玉的婚事，林海夫妇纵有顾虑，也不好断然推脱，此事的把握便大了数倍，这不仅是敏儿的福气，更是宝玉、乃至整个荣国府的转机。

　　一旁的王夫人听闻这话，脸色瞬间一白，眼底飞快闪过一丝阴翳与不耐，随即又强压下去，重归往日的端庄持重。

　　她在心中暗自冷笑，这些年来，自己暗中吩咐下人，借着调理身子的由头，怂恿贾敏吃了不少寒凉伤脉的汤药，她的身子早已亏空败坏，如今即便侥幸怀上，能不能顺利足月生产尚未可知，便是生下来，这般孱弱的底子，能不能养活也是未知数，倒是要看看，她这次能不能熬过这一关。

　　王熙凤最是眼明心亮，见状立刻笑着凑到贾母跟前，语气满是奉承：“老祖宗大喜！姑太太可真是有福气，这般年纪还能怀上身孕，放眼京城也是少见的！这可不就是随了您嘛，您当年也是福气深厚，才有了姑太太。”

　　这话正戳中贾母的心头好。

　　当年她四十八岁诞下贾敏，此事一直是她的骄傲，既彰显了自己在荣国府的尊崇地位，也印证了自身的福寿绵长。

　　贾母听后笑意更浓，心情愈发畅快，当即吩咐道：“敏儿有孕乃是天大的喜事，凤丫头，你去备些上好的人参、燕窝和绸缎，亲自去林府探望你姑太太，顺便把我那外孙女接回府里来住些日子，也好让我疼疼。”

　　王熙凤脸上的笑容瞬间僵了一瞬，眼底掠过一丝为难，随即又掩饰得天衣无缝，陪着笑说道：“老太太疼姑太太和表姑娘，奴才都懂，可这林家刚从扬州归京，府里上上下下忙着收拾安置，正是手忙脚乱的时候，咱们这时候上门，反倒给他们添乱了。”

　　贾母脸色一沉，语气添了几分不悦：“能有多少琐事？不过是收拾屋子、归置物件的杂活，还用得着我那外孙女一个娇弱姑娘亲自动手？”

　　王熙凤无奈，只得耐着性子细劝：“老太太，您忘了？姑太太先前来信提过，表姑娘如今正跟着林老太太学着打理家事呢，林老太太就黛玉表姑娘这一根独苗，平日里疼得跟眼珠子似的，如今好不容易一家团聚，咱们巴巴地去接表姑娘回府，林老太太未必舍得，再说，今日赖大去接，林姑爷人家也言明，等安置妥当便正式登门拜访，咱们这般急切上门去接，反倒显得咱们不懂规矩、失了体面，老祖宗，您看这事，是不是缓上几日更妥当？”

　　贾母心中暗忖，你们哪里晓得我的深谋远虑？我这般筹划，全是为了贾家的将来，为了宝玉的前程啊！可王熙凤说的也并非无道理，林家刚归京根基未稳，自己这般急功近利，反倒容易引起对方的警觉与反感。

　　她沉吟片刻，终究压下了心中的急切，摆了摆手，语气带着几分不甘：“罢了罢了，就按你说的办，先缓几日，但补品你务必备得周全，明日便让人送过去，务必嘱咐敏儿安心养胎，万事以身子为重。”

　　王熙凤连忙躬身应下：“孙媳妇晓得，定当把老太太的心意妥妥送到。”

　　屋内的气氛这才稍稍缓和，女眷们又陪着贾母说了几句吉祥话，便各自告退散去，只留贾母一人坐在暖榻上，目光望向窗外，心中依旧盘算着宝玉与黛玉的婚事，眼底满是势在必得的坚定。