“抽签完毕。明日开始第一局：唐尤对阵金钟罩。”

　　长老的声音落下，小黑屋的门无声敞开。

　　唐尤第一个迈步出去，脸上没有任何表情，像一尊移动的雕塑从昏黄的光线里走进午后的阳光。他走得不快，但每一步都带着一种让人不想靠近的疏离感。

　　公孙柔走向另一个方向。那里有一扇不起眼的小门，通往门派内部的专属通道。她推门进去之前，脚步微微顿了顿，但没有回头。

　　金钟罩站在原地，握紧拳头，对着空气狠狠挥了几下。不知是在给自己鼓劲，还是在发泄抽到唐尤的郁闷。片刻后，他深吸一口气，也大步走了出去。

　　孙过临走前看了张库一眼。那目光很淡，淡到几乎算不上注视。但张库还是皱起了眉。他没有发作，只是别过脸，等孙过走远后，才抬步离开。

　　云宫和七仔几乎是同时动的。两人路过穆蒙身边时，不约而同地看了他一眼。那眼神里带着某种穆蒙看不懂的东西——不是敌意，也不是轻蔑，更像是……不爽？

　　穆蒙皱了皱眉。

　　这两人他根本不认识。

　　等所有人都走了，他才最后一个踏出小黑屋。外面的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，正准备离开，忽然察觉到一道视线从侧后方射来。

　　他偏过头。

　　云宫站在不远处的屋檐阴影下，正盯着他。那眼神比刚才在小黑屋里更直接，毫不掩饰地写满了不爽。

　　“便宜那小子！”云宫低声骂了一句，声音小到只有自己能听见，“居然跟大美女当对手！”

　　他盯着穆蒙的背影消失在转角处，才狠狠收回目光，转身往自己的住处走去。

　　云宫的身份，在这群八强选手里最复杂。他原本是某个小门派的弟子，因为修炼灵魂时动了邪念，做些见不得光的事，被逐出师门。此后几年，他游荡各处，名声早就臭了。直到听说入云流举办比武招亲，对象是公孙柔，他才硬生生克制了一年——不惹事，不露邪气，把所有见不得人的手段都藏起来，专心强化修为，就为了能混进这场擂台。

　　他的目标从一开始就不是冠军。

　　是公孙柔。

　　他有过很多不好的想法，甚至想过哪怕得罪入云流、一辈子被追杀，也要找机会下手。但后来他用玄学推算过一次，结果显示“大凶”，他才不得不放弃那些念头，老老实实来打擂台。

　　打进八强，是他唯一能合法接近公孙柔的机会。他想多看她几眼，想观察她的习惯，想找到破解她颜值天赋的方法——哪怕只是多一丝机会。

　　可公孙柔的第一场对手，是穆蒙。

　　那个他根本不认识、也不知道从哪冒出来的小子。

　　云宫越想越气，脚步越走越快。

　　“谅那小子赢不了大美女。”他咬着牙嘟囔了一句，推门进了自己的住处。

　　同一时间，另一条路上，七仔正失神地走着。

　　他跟云宫不同。

　　七仔是本门的“天之骄子”，从小被师长捧着长大。他天赋不错，修为也够，但性格太静，不善言辞，跟人打交道总是隔着层什么。他活了将近二十年，从未对谁动过心，直到那天在人群中远远看见公孙柔。

　　他不知道那算不算一见钟情。他只是记得，那天回去后，他失眠了。

　　参赛是为了让她注意到自己。哪怕只是一句话，一个眼神，甚至被她打一掌——都行。

　　但真的打起来之后，他才发现，自己这个“天之骄子”，放在这群八强里，根本不算什么。他拼尽全力，才勉强挤进八强。而公孙柔，那个他日夜想见的人，他至今没跟她说上过一句话。

　　今天抽签，她的对手是穆蒙。

　　七仔不知道自己是什么心情。羡慕？嫉妒？说不清。他只是觉得胸口堵得慌，走路都走不稳。

　　穆蒙自然不知道这些。

　　他回到住处，盘膝坐下，脑子里想的只有一件事：公孙柔。

　　徽章上关于她的信息少得可怜。她是门派大小姐，入云流当然不会把她的底细写在给外人看的资料里。穆蒙只能靠自己打听来的那些零碎信息拼凑——颜值天赋，据说能让同阶对手心神失守，连孙过那样的人都会中招。

　　穆蒙闭上眼睛，脑海里浮现出另一张脸。

　　神女难。

　　他见过她用分身施展花海净化宇宙裂痕的场面。那才是真正的美——不是让人失神的那种美，而是让人忘记失神这回事的美。跟那相比，公孙柔的颜值天赋，不过是一层纱。

　　穆蒙睁开眼，目光平静。

　　这一战，有得打。

　　一夜无事。

　　次日，擂台边早早围满了人。第一组八强战，唐尤对阵金钟罩。这是所有人期待已久的对决——八强里公认的最强者，对阵号称同阶防御无敌的硬骨头。

　　但唐尤迟迟没有出现。

　　比赛时间快到了，他还没来。人群里开始有窃窃私语。

　　“唐尤不会也压哨吧？”

　　“也？还有谁压哨？”

　　“金钟罩也没来啊。”

　　众人这才发现，擂台上空空荡荡，两个选手都不见踪影。议论声渐渐大了起来，有人说金钟罩可能弃权了，有人说唐尤根本不屑于来。

　　但真正懂行的人都知道，能打进八强的人，没有一个会还没打就认怂。

　　果然，时间即将截止的瞬间，一道身影从人群外走来。

　　金钟罩。

　　他走得不快，但每一步都很稳。身上的气息比昨天浓厚了许多——那是经过强化的迹象。有人认出他身上的纹路，那是某种秘法加持后的痕迹。

　　紧接着，另一道身影从擂台另一侧出现。

　　唐尤。

　　他依旧是那副面瘫的表情，仿佛不是来打八强战，而是来散步的。他甚至连看都没多看金钟罩几眼，只是站定，抬手，做了个“请”的姿势。

　　金钟罩没有客气。

　　他率先出手。

　　这一出手，就让台下响起一片惊呼。金钟罩的防御确实强悍，但很少有人见过他主动进攻——而且一攻就是十个回合。每一击都势大力沉，砸在唐尤的防御上，发出沉闷的轰鸣。

　　唐尤没有还手。

　　他只是挡，一步都没有后退。那双眼睛始终平静地盯着金钟罩，像是在看一个正在表演的人。

　　十回合后，金钟罩的攻势渐弱。唐尤动了。

　　他抬起手，只出了一招。

　　那一招的声势并不大，但金钟罩的脸色瞬间变了。他布下的所有防御——那些经过秘法加持、比平时强悍数倍的防御——在那道攻势面前，像纸一样层层破碎。

　　“砰！”

　　金钟罩的身体倒飞出去，越过擂台边缘，重重砸在地上。他挣扎了一下，没能站起来，随即失去了意识。

　　全场寂静。

　　从唐尤出手到金钟罩落地，不到一碗饭的功夫。

　　唐尤收回手，转身下台。他依旧面无表情，仿佛刚才只是完成了一件不值一提的小事。直到走出人群，他都没有回头看金钟罩一眼。

　　第一局，唐尤完胜。

　　他成为第一个晋级四强的人。按照规则，他可以等待其他三组的胜者，也可以选择任意一个人作为半决赛对手。但他什么都没说，只是安静地离开了。

　　第二场，七仔对阵云宫。

　　这是一场让很多人期待的对决。巫术对灵魂，同类型的不同分支，谁更强？

　　两人上台时，目光在空气中撞了一下。没有火花，只有一种心照不宣的冷意。

　　七仔先出手。

　　他的巫术偏向借助天地神力，施法时头顶隐隐有风云涌动，整个擂台上空都暗了几分。一道道无形的力量从天而降，汇聚成网，朝云宫罩下。

　　云宫没有退。

　　他的灵魂法术看不见摸不着，但七仔能感觉到——自己的意识边缘正被什么东西轻轻触碰，试探，寻找破绽。

　　两人你来我往，战了将近两炷香的时间。

　　台下的人看得目不转睛。这是八强战开始以来最胶着的一场，两人修为相当，手段相克，谁都没有明显的优势。

　　但云宫多了一招。

　　那是在七仔即将完成一次大范围封锁时，云宫忽然改变了攻势方向。七仔下意识朝反方向闪避，一步踏出，脚底踩空——

　　他愣了半息。

　　就是这半息，让他意识到自己踏出了擂台边界。

　　“七仔，出界！”

　　裁判的声音响起。

　　七仔僵在原地。他低下头，看着自己的脚，又抬头看向擂台上的云宫。云宫正撑着膝盖大口喘气，脸色苍白，显然是强撑着才没倒下。

　　他赢了。

　　七仔输了。

　　输掉的瞬间，七仔脑子里一片空白。他慢慢蹲下，双手抱住头，肩膀微微颤抖。不是哭，是一种难以名状的沮丧。他想起自己参赛的初衷——让公孙柔注意到自己。可现在，他连再见她一面的机会都没有了。

　　擂台上，云宫终于直起腰。他看向七仔的背影，嘴角扯了扯，转身下台。他没有多说什么，但心里清楚，这一战赢得不轻松。如果不是最后那一下误导，如果不是七仔对自己的判断太自信，输的可能是他。

　　第三场，孙过对阵张库。

　　孙过上擂台的方式，跟所有人都不一样。他只是迈步走上去，但每一步落下，擂台周围的护法阵都会发出低沉的嗡鸣。等他站定，那股威压已经浓稠到几乎肉眼可见——空气微微扭曲，地面隐隐震颤。

　　张库站在擂台另一侧，衣袂被那股威压吹得猎猎作响。但他没有退，也没有露出惧色。他深吸一口气，抬手结印。

　　“嗡——”

　　一道巨大的古筝幻影从天而降，悬在他头顶。那古筝每根弦都有手臂粗，通体泛着幽暗的光。幻影降临的瞬间，张库身上的威压暴涨，竟隐隐与孙过分庭抗礼。

　　孙过的眼睛亮了一下。

　　“有点本事。”

　　他点了点头，嘴角终于浮起一丝笑意。那笑意不是轻蔑，而是——满意。仿佛一个等了好久的对手，终于出现了。

　　张库没有接话。他双手摆出虎爪架势，目光死死锁住孙过。下一瞬，他动了。

　　古筝幻影随之一震，无形的音浪铺天盖地般朝孙过涌去。

　　孙过没有躲。

　　他只是抬起手，向前轻轻一按。

　　“轰！”

　　两股威压对撞，擂台剧烈震颤。护法阵光芒狂闪，险些当场破碎。

　　台下，唐尤不知何时出现在人群边缘。他看着台上的两人，脸上依旧没有任何表情。

　　穆蒙也在人群中。他盯着台上那个正在交手的孙过，想起之前他戏弄秦墨时的样子，想起他看向自己时那玩味的眼神。

　　这个人，确实很强。

　　但穆蒙更在意的是另一件事——明天，或者后天，他就要站上那座擂台。

　　对手是公孙柔。

　　他收回目光，转身离开。身后，擂台上的轰鸣还在继续。