万怡街，不止李元惜、周天和，以及一干青衫俱在，有的调浆，有的拉锯，有的砌墙，有的夯地。公厕已见雏形，四周拢起了一人高的墙，全部用青石做基，以上部分便要拿木料围拢，里面一分为四，东边设女厕，西边设男厕，竖起高墙，男女两侧不通。女厕六个坑位，男厕两个坑位，两边俱设立着一间小隔断，立着用来放水桶的高台和洗手的小池，用来储存外衫、大氅或是腰带等衣物的木柜也正在叮叮咚咚地敲打着，渐见形状。百姓们兴致盎然地围观着，里圈的探头，外圈的踮脚，纷纷向青衫们竖起大拇指，赞叹连连。

　　李元惜为防堵路，必须疏散人群。但她干了几次，人群始终不散。

　　“李管勾，这公厕可是咱们大宋朝的首创啊，有这个东西在，我们再也不会在逛街时慌里慌张四下寻找厕所了。”

　　“从前只能去人家家里借用，或者干脆瞅着没人的时候，去墙角、草丛里解决，有这个，咱们可以大大方方地去了。”

　　“这公厕比我家那个恭桶强多了，李管勾，你这公厕的恭桶可得修大些。”

　　“我看呐，一艘夜游神号根本不够用。李管勾，我家有艘小破船，你要不嫌弃，我免费送给街道司。”

　　“那敢情好，”李元惜高兴地答应下来：“我认识会修船的，夜游神号就是他修修补补下水的。”

　　毫无疑问，她说的这人便是孟良平。

　　“公厕修好了，你们来用就是，现在不要扎堆聚集——你瞧，这万怡街刚拆了欢门，又给你们堵严实了——散了散了。”

　　赶到孟良平这里，李元惜十分惊喜。

　　“大家看，这便是修船匠——水监孟大人。”

　　“孟大人居然会修船？”

　　“那是自然。”李元惜高兴地说：“没他不会做的事。”

　　“哟，李管勾，你这话里有自豪啊，”百姓们调侃：“怕是孟水监只会修你李管勾需要的船。”

　　“马蜂就该蛰了你欠打的嘴！”李元惜面上没收了笑容，再次驱赶人群：“好了好了，散了，不然，休怪我拿了扫南熏门的扫帚赶你们。”

　　随后，她劈开人群走到孟良平身前。

　　“你怎么来了？”她问。

　　孟良平没回应，先打发钱飞虎去买些果子来解渴，算是支走了多余的闲人。

　　“我找你，是有要紧事商量。”他说道。

　　“随我来。”

　　与孟良平共事以来，两人已多有默契。孟良平谈及要紧事，李元惜便知此事绝非大街上找个僻静角落就能说的，便邀孟良平向许掌柜的当铺走去。又见临近有乞儿向他们走来，便加快脚步，进到当铺里，说明自己与孟良平有要事相商，许掌柜多精明的人，马上将二人迎到屋内，屏退蜂拥而来的其他商户，让自家娘子带二人去后院，自己亲自守在门口。

　　“许掌柜是正派人，不会偷听什么，虽不比冷院安全，但也可以借来说话。”

　　两人在石桌旁坐了，李元惜提了一壶茶，分斟到两个茶盏里。

　　“丁若可，礼部侍郎，从三品。他在满朝文人中，算是个另类。他不会写诗作赋，也不懂治国献策，他只懂得利用商人的伎俩，来达成自己的目的。他拿自己做钱庄，希望能在朝廷站稳脚跟，丁霆也能被恩荫入仕。如此，便是光宗耀祖。”孟良平自嘲地苦笑：“一直以来，我只当他是个不能专心的商人，不能做事的傀儡官。”

　　丁氏一族白手起家，一步步地做大生意，传至丁若可时，已有良田千亩，布庄粮铺十二间，富甲一方。丁若可自小跟着长辈与公家人打交道，见惯了公家人的神气，心知即使家中再有钱，到公家人面前，还是摇着尾巴的一条狗。丁若可养尊处优，哪里愿意在人面前低三下四？因此，从小立了志向，要入仕为官。

　　那年家乡大旱，正是给了丁若可离家赴京的机会。他不会读书，不会治国，只能另辟蹊径，买官入仕。

　　“这些年来，凭靠祖产，丁若可从边远小城一路走到朝堂之上，野心越来越膨胀，银子却越来越不足。再者，他喜好宴请，京城物产花销绝非小城可比，官员贪恋奢侈享受，也绝非他所能负担得起，因此，丁霆才做起木作坊的生意。”

　　孟良平解释说。内室中，许掌柜在正面供奉着关二爷和财神爷的香火，细长的红烛安静地燃着，香烟袅袅，李元惜的思绪也如同那虚无缥缈的烟迹，她努力捕捉孟良平提到的每条线索，顺着他的思路往下捋：“都水监，掌控全国水务，朝廷不敢怠慢，每年下拨的经费十分充足。水监辖下众司，也多是制造、建筑之类，虽然听上去土头土脑，却是肥水油差。丁若可见你对水务分外喜爱，且有几分治理的才能，便在你科举及第后，举荐你坐镇都水监？”

　　她不确定自己推测是否准确，便提起声调向孟良平征询，其实，答案已在他痛苦的面容上显现：她戳中了孟良平的痛点。

　　“于是，丁若可于你，不仅有养育，更有提携之恩。你打心底信任他，不想，木师傅之事让你觉察到丁家可能借你谋财，从而使你对丁家从前对你说的话、叫你做的事产生怀疑，才有日后问鬼樊楼索要丁家机密之事。对不对？”

　　孟良平走开几步，去望着那尊铁面威武的关二爷。

　　“我真不知，关羽在随刘备征战时，更在意借刘备完成自己的鸿鹄之志，还是结拜兄弟的情义！”

　　他低垂眉眼，避开关羽，望向李元惜：“从前养父告诉我，鬼樊楼掌握的是别人可以栽赃陷害他的证据，每年他要交大笔金银给鬼樊楼，以期封口鬼樊楼。但随着银钱吃紧，养父便想让我把证据盗出来——这才有了你出手搭救濒死的我的那一次。后来丁霆贩卖度牒欲杀钱塘县令，才让我惊觉，我对丁家的了解太少了，我对鬼樊楼拿捏他的把柄丝毫未知，从前不想知道，后来却一定要为自己弄个清楚明白。这才有了拿老鬼要挟鬼樊楼之事。万没想到，真相如此经不起挖掘。”

　　“什么真相？”李元惜被孟良平挑起了好奇，她急切地询问，似乎与孟良平分享秘密是再正常不过的事情，全然没把自己当外人。

　　而孟良平心里却经历着艰苦的纠结：的确，这鬼樊楼拿捏丁若可的把柄，官家绝不会喜欢，一旦暴露，丁家定会鸡飞蛋打，不留神就可能掉脑袋。

　　如此重要之事，当真要讲出来吗？可是不说，他如何请求李元惜帮助自己？

　　孟良平起身，警惕地查探门窗，去检查了番，确认无恙。

　　“鬼樊楼暗含鬼胎，想要赶走丁若可，在街道革新计划上动手脚，因此，给出一个名字。”

　　他说着，指尖蘸了茶水，在桌面一笔一划地写道：张元！

　　眼见这两字，李元惜已是一阵错愕。

　　“哪个张元？”

　　“普天之下，还有谁敢叫这个名字？”

　　“西夏的张元！”李元惜恨得牙痒，就要站起身来，孟良平轻轻按住她的肩膀，手指按压在唇前，做了个噤声的手势。

　　“是这狗贼！”李元惜只得低声怒骂。

　　延州的铁壁军，不，不止铁壁军，而是在宋夏边境驻守作战的将士们，以及死去的百姓英灵们，无一不对这卖国贼恨之入骨！

　　“你养父是做生意的，怎么跟他扯上了关系？”李元惜问，孟良平再次叫她小声。

　　“我捉住老鬼，利用他要挟了鬼樊楼，得到‘张元’二字，但我仍不敢相信，养父竟敢叛国。仅仅如此，就已经令丁家大为惶恐。后来，丁霆将我引入埋伏杀手的院子，我才相信，养父与张元确有猫腻！”

　　“什么？埋伏杀手？”李元惜跳了起来，关切地上下打量他：“什么时候？你有没有受伤？为什么不告诉我？”

　　孟良平很喜欢看李元惜对自己这般着急，她真心实意，没有丝毫表演的痕迹。不需刻意表现温情和关切，她瞪着眼，关切很快变成愤怒，她对他的沉默颇不耐烦，那失去耐心的样子活像要生吞了他似的。

　　“我若死了……”

　　他话没说完，脸上已经响亮地留下个巴掌印。

　　“说什么混账话！”

　　“我是说，如果。”

　　“没有如果！”李元惜恨恨地瞪着他，咬牙切齿：“我绝不允许在我看不到的地方，我在乎的人被残忍杀死！”

　　孟良平一惊，脑海中恍如放了一个炮仗，砰地一声，炸乱了他所有的镇定，只因为一片空白，才忘记要做出行动。他眼见着李元惜双眼布上血丝，蒙上眼泪——她许是想到了自己的爹娘，在自己南下京城时，被元昊残忍杀害，她许是从那时便立誓，绝不让自己在乎的人再遭受杀身的厄运。

　　孟良平感到一丝慌乱，他想安慰李元惜，却不料，李元惜那双紧握的拳头忽然撑开，一把揪住他的领口，似是向他宣示自己的领地，霸道地宣布，他也是她领地的一部分。

　　“我救活你，不是为你再死一次！丁霆好大的胆子，如何就敢杀你？”她情绪激动，伸手就往腰间探去，可惜，腰间早已不挎刀。

　　孟良平轻轻拍了拍她的手：“我这不是好好的吗？你放心，我会保护好自己的。”

　　声音之柔，连他自己都始料未及。

　　“如何保护？他上次就险些害你死在冷院！”李元惜别过头去，愤愤地坐回椅子，忽的，她的神情变得复杂，困惑中带着通透，通透又含着难以置信，难以置信后又有失望和落寞……许多神情在脸上凌乱地变幻，消磨了她的怒气，以至于最后，竟以略小心的语气询问他。

　　“昨夜，可是听说了丁若可的消息？”

　　“昨夜得来的消息是，元昊赠与张元西夏大盐场，用来贩卖青盐，”孟良平本就声音很低，这时更似蚊虫，他招招手，李元惜抵头侧耳，细听之下，是：“边境有一买家，与张元交易从不用金银，白拿就走。”

　　“天下没有白吃的午饭。”李元惜顺着他的思路思考，她自己也对蛀国之虫恨之入骨，恨不得立即扒光丁若可的伪装，瞧他到底是不是奸细：“白拿的背后，必是见不得光的肮脏交易。”

　　“李管勾，丁家与街道司的生意断了，老家的生意也受到重创，丁家的金山银山只剩一具空壳，若他与张元真有联系……”

　　“你怀疑就是当下！就在于青盐！”李元惜激动地要拍桌，孟良平慌忙抓住她的手，再次按住唇，小心地听了听院外的动静，才低声说出自己的猜测。

　　“密探回报，马上便有青盐走河运入京，今日早朝后丁若可便问及我河运之事，两日后，丁若可邀我夜宴，他会做些不同寻常的小动作。”

　　李元惜性情直率，见不得拖拖拉拉，既然孟良平已将事情原委告知她，想必一定也安排了属于她的差事。如真能绞断西夏青盐走私，不消孟良平吩咐，她李元惜自会请命。

　　“需要我做什么，你尽管交代。杀人我眼都不眨。”

　　“不不不，”孟良平连连摆手，“你只需几艘小叶舟……”