公堂之上，惊堂木拍得案面“啪”地一响，两排衙役齐声低喝，威严压得人喘不过气。
那三人跪在地上，身上还带着刚受刑的鞭痕，衣料破烂，血迹斑斑，却依旧咬死了不认账。
“大人，我们当真没有动手！不信，不信叫她来对质！”为首那人梗着脖子，声音沙哑却理直气壮。
惊堂木又是一响。县令沉声命人传苏氏上堂。
苏若薇迈步走进来。与数日前那个在街上被扯落斗笠、仓皇无助的女子判若两人——她妆容淡雅得体，发髻一丝不苟，步伐轻快而稳，腰背挺得笔直。
她行至堂前，敛衽下拜，声音清澈沉稳：“民妇苏氏，见过大人。”
县令捋了捋胡须，目光在她脸上扫了一圈，放缓了语气：“苏氏，这三人说与你相识，只是熟人路上偶遇闲谈，并未动手。此话当真？”
苏若薇抬起头，面上带着淡淡的笑意，神情平静如水，眼中却无半分波澜。她一字一顿，清清楚楚地说道：“回大人——他们说的，是真的。”
堂上顿时一静，那三人先是一愣，随即脸上绽开得意的笑，像捡了天大的便宜。
“看吧，大人！我们没骗你！”领头那个挣了挣身上的绳子，“快松绑，勒死了！”
“是啊，大人，我就说是冤枉好人！”另一个附和着，眼珠子滴溜溜转。
县令皱了皱眉，挥手命人松绑。
三人站起身，揉着手腕，朝苏若薇挤眉弄眼，抛了个轻佻的眼神。其中一个还凑近了些，压低声音嬉笑道：“苏娘子，够意思啊。”
苏若薇没有理会，垂着眼，退到一旁。
出了衙门，天色阴沉，街上行人稀少。苏若薇沿着墙根快步往回走，刚转过巷口，那三道身影便从后面追了上来，一字排开，堵住了她的去路。
“怎么样？哥几个讲义气吧？”领头那人双手抱臂，下巴微扬，一脸得意。
苏若薇停下脚步，面无表情地看着他们：“你们要如何？”
“你如今日子过得不错，哥几个都看在眼里。”另一个凑上前，手指捻了捻，做了个点钱的手势，“封口费啊，苏娘子。总不能让我们白替你挨顿打，还替你瞒着那些陈年旧事吧？”
苏若薇沉默片刻，从袖中摸出一个鼓鼓囊囊的钱袋。领头的一把抢过去，迫不及待地打开，里面白花花的银锭子晃得他眼睛发亮。
“我去，真不少呢！”他喜笑颜开，将钱袋往怀里一揣，朝另外两人一挥手，“走！快活去！”
“回见啊，苏娘子！”三人嬉笑着扬长而去，脚步声渐渐远了。
苏若薇站在原地，一动不动。她的目光像淬了毒的针，死死钉在那三人的背影上，唇角微微抿紧，眼神阴冷如蛇。直到那三道身影彻底消失在街角，她才缓缓收回目光，攥了攥袖口，转身离去。
沈成不知何时从衙门走了出来，远远看见这一幕，皱着眉快步赶上她：“苏姑娘，莫要为了息事宁人，就——”他话未说完，苏若薇已转过身，朝他深深鞠了一躬。
“多谢沈大人多次相助，民妇会注意的。”她的声音温和而疏离，说完便头也不回地走了。
沈成站在原地，望着她渐行渐远的背影，欲言又止，终究只是叹了口气。
不过四五日，城外便出了事。一具男尸从护城河下游的水闸口被打捞上来，浑身泡得发白，面孔肿胀泛着青气，肚子鼓得像一面鼓，撑得衣襟都崩开了。
围观的百姓吓得四散奔逃，几个胆大的捂着鼻子凑近看了一眼，又吓得连滚带爬退回来。
消息传到城里，一时议论纷纷，有人说是失足落水，有人说是被人害了，可谁也说不出个准话。
苏若薇那日心情却格外好。她早早收拾妥当，去学堂接春和。春和从门里蹦蹦跳跳跑出来，拉住她的手，甜甜地喊了一声“娘”。
她弯腰替女儿理了理衣领，嘴角噙着笑，心里默默念了一句：“第一个。”
池苑说过，只要她愿意供一块牌位，替她聚拢阴气，便能帮她——帮她把那些碍事的人，一个一个清干净。苏若薇应了。
她在后院角落悄悄立了一块无字牌位，每日焚香，无人知晓。
又过了几天，城外闹出了更大的动静。有人传言说城外有妖怪吃人，一个夜归的樵夫亲眼看见一个黑影扑过来，只听得一声惨叫，旁边的人便被撕成两半，胳膊腿飞出去老远，血溅了一地。
那樵夫吓得魂飞魄散，连滚带爬跑回城里，一夜之间，满城风雨。
可这年头，死几个人实在不算什么。官府草草查了查，便以“流寇所为”结了案，百姓议论几天，也就淡了。
直到这一日，苏若薇从布庄出来，手里提着新买的布料，刚拐进一条僻静的小巷，一道人影从墙根底下窜出来，拦在了她面前。
是那三人中剩下的最后一个。他整个人憔悴得不成样子，眼眶深陷，颧骨高耸，衣服皱巴巴地挂在身上，像是在泥水里滚过。
他死死盯着苏若薇，嘴唇哆嗦着，声音发颤：“是不是你……是不是你动的手脚！”
苏若薇停下脚步，抬眼瞥了他一眼。那目光淡淡的，像是看一件已经坏了的东西，不带一丝情绪。
“还有四个时辰。”她说完，便绕过他，继续往前走。
那人浑身猛地一颤，像被冰水从头浇到脚。他张了张嘴，想说什么，忽然感觉身后有什么冰凉的东西靠了过来——湿冷的、沉重的，像是从水里爬出来的。他不敢回头，猛地惨叫一声，跌跌撞撞地跑开了，鞋都跑掉了一只。