“只有我有这个药啊……”魏知行紧紧盯着小太监的眼睛，手中的那三粒小药丸仿佛变得有千斤重，沉甸甸的。

　　魏知行抿了抿嘴，正了神色，郑重地向小太监深深地鞠了一躬，感谢道：“谢谢您。”不管是不是因为方才那位万公公，我都要感谢您的送药之恩。

　　小太监不知是回想起自己当初无人赠药时的凄苦，还是因为想到了什么别的，眼眶突然有点温热。他飞快地把视线转向别处，用袖子胡乱在脸上抹了抹后，这才重新回转身来，把魏知行扶了起来。

　　小太监有些不太敢看魏知行的眼睛，于是看着他的头顶，说道：“你倒也不必谢我。我瞧着你性子良善，在你进豹房之前，有一话我须得告诉你。你要听好。”

　　魏知行抿着唇，郑重地点了点头：“您请说。”

　　小太监把药瓶藏回了衣服里，牵起魏知行的手，步伐缓慢地往豹房走去。小太监的声音有些沉重：“在这偌大的皇宫里，且不说后宫嫔妃三千，便是宫女和如我一般的太监都有成千上万人。这些形形色色的人，都把内心的真实想法藏在了肚子里，脸上挂着的，都是他们精心设计好的假面。你年岁小，容易相信人，但你一定要知道，即使一个人对你好，那也一定是有所求的。这个世界上，从来没有天上掉馅饼的事。那些华丽伪善的面具下，隐藏的都是龌龊的内心。也许，有的时候贵人给你好处，你也得掂量掂量，这个好处能不能拿？拿了会有什么后果？总之，你要把自己放在第一位，其它的东西与它相比，根本不值一提。明白了吗？”

　　魏知行被这位仅仅比他高了半个头的小太监牵着走，手被小太监握在掌心之中，热得发烫。他微微仰头看着小太监圆圆的后脑勺，对着这个给了他在皇宫中第一次善意的人，开口问道：“那您呢？我能相信您吗？”

　　小太监的脚步停下了。

　　魏知行感到牵着自己的手紧了又紧。他也随着停下了脚步，等着小太监的回答。

　　小太监沉默了很久，但魏知行能看见小太监的肩膀重重地起伏了数下。而后，在这条寂静的小道之中，魏知行听见小太监的话随着穿堂而过的凉风吹进耳朵。

　　小太监说：“进了皇宫以后，除了你自己，谁都不要相信。”

　　声音凄凉、决绝，还带着深深的绝望。

　　诚然，身处这皇宫之内，身份低贱，谁都能踩你一脚，除了沉沦，还能做什么呢？随波逐流么？那也得有那阵东风才行。

　　小太监重新迈开了步伐。

　　魏知行跟在小太监身后，把方才的那番话都听到了心里。虽然魏知行还对这些人情世故、人心诡谲并不熟悉，但他能感觉到，小太监的那番话，是掏心掏肺的。

　　豹房的屋檐渐渐从小道的尽头浮现，明黄的檐角给这段森冷的小道带来了一点好似光明的色彩。但魏知行知道，这个色彩，会带着他走进地狱，万劫不复。

　　小太监也看见了那点明黄，脚下的步子却越发慢了下来。仿佛要进去受宫刑地是小太监，而不是魏知行。魏知行也感受到了小太监逐渐慢下来的步伐，不言不语地跟在身后，偷得他在这世间最后一段完整的时光。

　　“之前在角门处，你应该知道了那位同你说话的人的身份了吧？”小太监再度开口，但这会儿，他的声音却压低了很多。小小的声音，魏知行也需要认真聆听才能听见。

　　魏知行回复得同样小声，他低声说道：“嗯，我听到他们喊他，‘万公公’。”

　　小太监似乎是在斟酌着词句，过了一会儿才开口说道：“万公公方才看中你了。”

　　“看中我了？这是……什么意思？”魏知行问。

　　“你大概也能猜到，咱们做了太监，传宗接代这件事就与咱们无关了。”小太监娓娓说道，“但有的太监，总还是断不了那些念想。那些断不了念想的太监就会想着，从宫内的太监里或者宫外的小孩中挑一个出来，当自己的孩子，随了他的姓，也算是完成了他传宗接代的任务。”

　　小太监说到这里，顿了顿，转过身来，一双眼睛沉沉地看向魏知行。

　　魏知行听了第一句，大约就明白了小太监的意思，他小声回道：“所以……所以万公公的意思可能是、是要我当他的接班人？”

　　小太监的眼神越发沉了：“是，也不是。”说完这句，小太监把身子又转将回去，这才继续说道，“如果你达不到他的标准，他很快就会放弃你，寻找下一个目标。”

　　小太监想了又想，又说道：“万公公是宫里的老人了，虽然不能算是宫里地位最高的，但也只比大内总管的位置低了那么一点点。你跟着他，总的来说，对你还是利大于弊的。利就利在，你身后至少有人撑腰，在宫里不会有不长眼的因为些鸡毛蒜皮大的小事就欺负你，见到贵人的机会也会比其他人要多一些——见到贵人，只要伺候得好了，那便是你平步青云的开始。”

　　“那弊呢？”这是魏知行更想知道的。

　　小太监沉吟了一会儿，说道：“算上年岁，万公公在宫里的地位基本上已经不会再有往上升的机会了。所以，这几年来，他一直在寻找自己的接班人，算上你，已经有三个了。”

　　“在我之前的两个，已经被淘汰了吗？”魏知行问。

　　“是的。”小太监轻声说道。

　　“那淘汰的人……怎么样了？”魏知行问。

　　“……”小太监沉默了半晌，说道，“死了。一个被乱棍打死，一个……被毒死了。”

　　魏知行缄默不语。

　　“所以，即使你是万公公挑中的接班人，也须得慎之又慎，时时刻刻要有把脑袋系在裤腰带上的警觉。”小太监悠悠说道，“要知道，过亮的光芒，带来的不仅仅是荣耀，也有可能是杀身之祸。所以，你要积累自己的实力，要让你的实力，匹配得上你的地位。这样，才能在皇宫之中站稳脚跟，守住你的性命。至于你的锦绣前程，倒不必急于一时。‘千里之行，始于足下’，‘不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海’，你还年轻，以后有大把的日子，一步一步来，走踏实了，才能走得长久。”

　　“哥哥……您说的话，跟我父亲告诉我的，一样。”魏知行睁大着眼睛，试图把眼里的热流憋回去。但是，眼泪却还是不听使唤地流了下来。他的父亲母亲，都已经死了。可是害死他们的人，却还潇洒地活在世间，甚至他们不认为自己是杀人凶手。凭什么？凭什么他们的手上沾满了鲜血却还能问心无愧地活着？而他魏知行，却在一夜之间失去了所有的亲人。

　　魏知行知道，自己方才喊的这一声“哥哥”有些突兀，甚至，还有可能因此被耻笑。但他就想这么喊，发自内心地喊一声“哥哥”。他真的很久很久，没有听到这种关心人的话了。

　　小太监显然也是被魏知行这突如其来的一声给叫得楞在了原地。他再次转过身来，目光复杂地看向魏知行。半晌，他喃喃道：“哥哥？”

　　小太监又笑着自语了一声：“哥哥……”

　　魏知行看着小太监的笑容，总觉得这个笑容里藏着一丝悲切。

　　“皇宫里，最忌讳这个……”小太监苦笑着说道，“有的兄弟，表面上和乐，内地里却斗得不可开交。有的兄弟，真情实感，可最后，若有人先一步走了，那留下来的那一个，便会处在痛苦之中。”

　　“那，您叫什么名字？”魏知行想了想，问道。

　　“我？我原姓柳。但进宫后，他们给了我一个名字，叫小顺子。”小太监说道。

　　“那我以后，可以叫你顺子哥吗？”魏知行问。

　　小顺子沉默良久，点了点头，说道：“可以。”

　　“好的，顺子哥。”魏知行带着泪痕的脸上洋溢着笑容，他主动拉起小顺子的手，一步一步地往豹房走去，“顺子哥，你是怎么进宫的？”

　　“我当时，是自愿进宫的。”小顺子说道，“像我们这种贫苦人家，连生活都难以为继。作为家中长子，自然也要承担起一定的责任。”

　　小顺子的家世，他以前从来没有对他人说起过。今天也不知道怎么了，被这个小孩子一问，竟然也愿意提起。

　　“我本是曲州人士。家里本就贫穷，耕地又被地主豪强占去了。本来是自己的地，最后，竟然沦落到要向地主交租地的费用才能耕田种地。而近年来，这税收又涨了，这两厢事情夹击之下，这田也种不了了，家里彻底失去了生活来源。”小顺子的头微微仰着，看着一碧如洗的天空，说道，“母亲受不了了，生下我妹妹之后就离开了家，再也没有回来。我跟父亲每天打着零工，多少算是维持了家里的生计。”

　　“但是，我不知道我们家上辈子到底是做了什么孽，竟然让我的父亲生了病。生病要吃药，吃药就要花钱……可是，咱们家哪里有钱？妹妹才不过八岁，也开始学着做些女红来赚钱，可这些，也都是杯水车薪。我家里的那些亲戚，母亲那边的就不提了，父亲这边的，却都是些狠心的，他们见死不救。”小顺子的声音逐渐哽咽了起来，“万般无奈之下，我只好找了路子，得知自己只要进宫做了太监，就会有一笔银钱。所以，我就把那些钱给了父亲，自己进了皇宫。我想着，反正自己也没什么钱，还能奢望着娶什么媳妇呢？就算有姑娘不嫌弃我，但我又怎么能坑害了人姑娘呢？当太监对于我而言，实打实算来，也没什么不好的。一个人，倒也自在。”

　　魏知行听着小顺子说着他的故事，不禁心有戚戚焉。原来，在这个世界上，不公平的事情那么多，悲苦的事情也那么多。

　　“顺子哥，你之后有联系过你的家人吗？”魏知行问。

　　小顺子苦涩地摇摇头：“没有。我曾托人送过信，可始终没有收到回信。所以，之后便再也没有送过信了。”

　　不知不觉间，二人已经走到了豹房门前。

　　一扇红漆木雕的门上悬着一张厚重的灰色帘子，还没掀开帘子，便有一阵药味夹杂着一阵酸腐的诡异味道从帘内传了出来，令人作呕。

　　魏知行松开了小顺子的手，往前走了几步后停了下来。

　　魏知行回望着小顺子的脸，说道：“顺子哥，谢谢你。请你一定要等我，等我站上高处，带你去找你的家人。我的家人没有了，可你的还在，请你，一定要等我。”

　　三伏天的烈日下，魏知行毅然决然转身的小小背影，坚毅而又决绝。

　　在小顺子看不到的地方，魏知行的眼里却滚滚地淌下了眼泪。他撩开那层厚重的帘子，被帘子隔绝了部分的、令人作呕的气味毫无遮挡地朝魏知行扑去。

　　魏知行看见，静静躺在这间灰暗房间里的那张又长又方的桌子；他看见，桌子旁摆放的那些细长竹筒；他看见，一个穿着靛色衣服的人正在撩起他的袖子，衣服底下藏着的臃肿手臂随着白色单衣露了出来。

　　那个人，从桌上拿起了一把锐利的短刀，带着毫无神采的目光看向魏知行。

　　魏知行知道，这是他迈向云端的第一道坎，也是他要掀翻命运这张桌子的必经之路。

　　魏知行站在门口，深深地吸了一口气。

　　他想，既然这是他要经历的第一关，那必然要留下一些刻骨铭心的记忆，也要借此，让他心中的恨意更加强烈。这一关，不能那么不明不白地过去了，不然，他对不起自己自己已经失去的和将要失去的那些东西。

　　魏知行抬起自己握着药的手，紧了又紧。最后，他将双手放在了身子两侧，步伐坚定地走向了那张长桌。