霍芸书回到府里，那群丫鬟还在花园中等着她。

　　她强打起精神，走过去坐下，接过她们递来的书，为她们讲另一首诗。

　　仿佛什么事也没有发生过。

　　当天，她们一直坐在花园里聊到天黑。

　　那些小丫鬟谈得兴致盎然不愿走。还是管嬷嬷过来催宋姑娘去堂屋吃饭时，她们才发现天色已经晚了，连连道歉。

　　在去堂屋的路上，采莲悄悄向霍芸书道，“姑娘真辛苦。晚上我给姑娘泡点胖大海，润润嗓子。”

　　“没事。我倒是乐在其中呢。”霍芸书笑了笑，“他们愿意听的话，你就多请她们来坐坐。”

　　“姑娘可是认真的？”采莲问。

　　“是。”

　　霍芸书说的，的确是心里话。

　　“实话告诉姑娘，那日赛诗会后，她们就找到了我，想让我请姑娘教她们读几个字。我当时觉得姑娘每天忙成那样，估计对这些也不感兴趣，便没跟姑娘说。”采莲说到这，显得有些不好意思。

　　霍芸书笑了，“没事。我知道你是为我好。但我很乐意为她们讲诗。”

　　“姑娘不介意的话，回头，我跟她们商量商量，让她们固定一个时间，一起过来。这样也不会耽误姑娘做其他事了。”采莲道。

　　霍芸书欣然点头。

　　而那陆延均做事，果然雷厉风行。

　　第二日清晨，周海正在牢房角落里薄薄的一层稻草上睡觉，忽听一串窸窸窣窣的钥匙磕碰声，从牢房的那一头传来。

　　这是那管事狱卒走路时特有的声响。

　　腰间的一大串钥匙，会随着他的步伐一晃一晃，碰出清脆而颇有节奏的动静。

　　周海翻了个身，并未在意。

　　他想，那狱卒估计不会往他这里来的。

　　然而，出乎他意料的是，那钥匙声却愈来愈近，最终停在了他的牢房前。

　　“醒醒！喂！”那狱卒用力晃了几下门，而后利落地打开了锁。

　　“吱呀”一声，大门开了。

　　周海撑着地爬起来，瞟他一眼，不说话。

　　在这里这些日子，他看透了这些狱卒，全是一些蝇营狗苟之人。

　　“看什么看？走了，你无罪了。还想在这闻霉味是吧？”

　　“你说什么？”周海立刻站起来，惊异不已。

　　“叫你走啊！听不懂啊？”狱卒白他一眼，转身走了。

　　走了几步，他又撂下一句话，“记得把门给我关上。”

　　周海顿感一头雾水。

　　他怕这其中有什么圈套。

　　万一他的脚一踏出牢门，就落个越狱的罪名怎么办？

　　对面一个犯人隔着铁栏向他抬抬下巴道，“哥们儿，别不知足了。无罪释放了，就赶紧走吧。那狱卒可不敢拿这开玩笑。这钥匙由他保管的，他开哪一扇门，都是要负责任的。”

　　周海忖量了下，觉得他说得在理。

　　于是，他迈步出去。

　　监牢昏暗，他也记不得路，便沿着许是从大门淌进来的日光走去。

　　那日光照在阴冷的监牢里，都显得惨淡而微弱，如一条死气沉沉的老河。

　　走到门口，方才那管钥匙的狱卒在等着他。

　　“你小子真是运气好。”他笑了下，“打了齐家的人，还能无罪释放。走吧。”

　　周海点头道谢，走出了监牢。

　　他正四处张望着，想辨认一个方向，忽听有人激动地喊他名字。

　　周海循声望去，才发现自己的父母亲就立在不远处的树下等他。

　　他忙快步奔过去。

　　周母哭得泣不成声，张手就搂住了自己的儿子，仔仔细细地端详着他的脸。

　　周父也感慨万分，抬手搓了搓脸，忍下了泪。

　　周海瘦了许多，灰头土脸，神色憔悴，身上的衣服也早就辨不出原来的颜色。

　　但他还是挤出了笑容，安慰自己的父母，“爹，娘，儿子这不是好好的吗？”

　　可周母还是红着眼眶，拉着周海脏兮兮的一双手，颤着声道，“没事就好，没事就好。”

　　“好了，别在监牢门口哭了。先回去要紧。”周父道。

　　于是，三个人便往大路上走，想着走到人多的地方，坐辆驴车回家。

　　周海问起，他是如何被释放的。

　　周母被转移了注意力，也就稍稍止住了泪，“那芸书姑娘，帮我找到了阿婉姑娘。后来阿婉姑娘又去王爷府找王爷帮忙。这才把你救出来。那王爷真是个好人。昨天刚跟他说，今天就叫人办好了。过几天，我们一起去王府里给王爷送些礼物，磕个头，谢谢他的救命之恩。”

　　“那王爷什么东西没见过？要送，得精心送个好的，别让人看不起。”周父道。

　　“我心里有数。”周母说。

　　周海静静地听着，若有所思。

　　那齐老爷当天得知周海无罪释放了，大为震怒，叫家丁赶紧把县令给他喊来。

　　不到半个时辰，县令就急急忙忙地赶来了。

　　一来，他便连连弯腰道歉，说这件事，他已经做了最大的努力了。

　　说着，县令凑到齐老爷耳边，压低声音道，“齐老爷，有些事，我想私下跟您说。”

　　齐老爷扫了他一眼，便一抬手，赶其他伙计下去了。

　　门一关上，那县令便道，“齐老爷，这话您可能不爱听。但是齐少爷那个晚上……的确曾酒醉骚扰其他女子。王爷府有人看见了。我怕再生事端，传出什么闲话有损齐少爷的名声，只好把那周海放了。”

　　“王爷府？”齐老爷眼睛一眯。

　　“是啊。王爷的随行太监特意来找我，说了这事。他说当晚，就看着齐少爷抱着那姑娘要亲，还喊着‘芸书芸书’什么的。那太监让我把这事压一压，说齐家人有头有脸，可千万别把这事传出去。那周海是穷人，光脚不怕穿鞋的。让我谨慎处理。我没办法，只好下令放人了。”县令一五一十地道。

　　齐老爷本不太相信他的话。但听见自己的儿子喝醉了酒竟喊“芸书”，他便觉得这件事有些可信，不像是胡编乱造。

　　他沉思了下，忽而咬牙骂道，“这小子！果然！赌钱也就算了！喝醉了酒，还真在外面给我惹骚！”

　　“我今天来，就是想向您说这么一个情况。我看啊，这事，我们还是低调处理吧。那太监说的，属实在理啊！”

　　齐老爷若有所思地点点头，长叹一声气，“罢了，我们自己理亏。往后这事，不必再提了。”

　　县令点点头，便离开了齐府。

　　那齐老爷静坐了一会儿，还是没能按捺住怒气，冲去找齐大。

　　齐大正翘着二郎腿，躺在床上嗑瓜子。

　　一个家丁坐在床头，正绘声绘色地给他说书。

　　“砰”的一声，门被猛然推开。

　　齐大吓了一跳，身子一抖，往大门看去。

　　见是齐老爷出现在门口，他笑了笑，“爹，我当是地震了呢。什么事呀？”

　　话音落下，他注意到齐老爷严肃的神情，不由得紧张起来。

　　“你头上的伤可好些了？”齐老爷抬了下下巴，示意那家丁出去。

　　那家丁点点头，赶紧关上门跑了，生怕板着一张脸的齐老爷迁怒自己。

　　“好些了。爹，出什么事了？”齐大从床上起来，给齐老爷倒了杯茶。

　　“那天晚上到底发生了什么，你只管老老实实告诉我！”齐老爷在桌边坐下，重重地拍了一下桌子。

　　齐大吓了一跳，稳住心神，“爹，我真什么都不记得了。你怎么突然问起这个？”

　　“什么都不记得？”齐老爷冷笑一声，“我原先还当别人是故意栽赃陷害我们齐家呢。结果，不止一个人跟我说了你那晚干的龌龊事！”

　　齐大有些心虚，手心里不由得开始发汗。

　　那晚的事，他酒醒之后，都原原本本地想起来了。

　　见齐大没说话，齐老爷便知，那晚的事，十有八九是真的。

　　他怒不可遏地站起身，指着齐大的鼻子骂道，“从今天开始，你给我在家中禁足，哪也不许去！”

　　撂下这句话，他袖子一甩，气冲冲地转身离去，留下齐大不知所措地立在屋里。

　　过了几日，梅姨的病情好些了，阿婉便抽空来周家探望周海，还给他带了一些自己做的糕点。

　　“若不是因为我，周公子也不会遭到这般折磨。”

　　周海在家睡了几日，精神恢复了些。

　　可阿婉也看得出来，监牢几日，不是开玩笑的。

　　他的面庞不像从前那般神采奕奕，总觉得透着一种疲倦的蜡色。

　　“阿婉姑娘，不必客气了。得亏你去找了王爷。我和家父家母正商量着，准备去王府拜访王爷呢。”周海道。

　　阿婉笑了笑。

　　她见今日天气正好，便提议一同去。

　　周海答应了她。

　　在王府里见到陆延均时，周海不由得在心里暗自慨叹：真是个一表人才的人物。

　　他向陆延均递上周父周母提前准备好的礼物：一套文房四宝。

　　陆延均瞟了一眼，便知这礼物价值不菲。

　　他暗想：周海家不是家境一般，如何送得起这样的礼物？

　　想了一想，他婉拒了周海的礼物，“那齐大作恶在先，本王只是主持了公道。这礼物，还是不必了。心意，本王领了。”

　　但周海却执意要将礼物送给陆延均。

　　陆延均不便与他多次拉扯，只好收下了礼。

　　而后，陆延均又问起周海家中的情况。

　　周海说自己父母是开店卖布的，又说起自己即将赴京科考一事。

　　陆延均暗自思量着，默默记下了周家铺子的位置。

　　他并不确定芸书的心意。

　　若芸书与眼前的这个人，真有什么机会可言，他希望，至少芸书的生活，是衣食无忧的。