周海出了狱，周父周母终于也有心思经营自家的铺子了。

　　一日，周母正在店铺里招待客人，忽见一辆华贵的马车停在了门前。

　　那庄重典雅的朱砂红底色，一下子就捕捉了她的注意力。

　　周母忙走出去看，只见车上下来一个家丁。

　　那一身锦缎，一看便知不同寻常。

　　周母忙过去问好。

　　那家丁说自己是王爷府的人。

　　“王爷让我来，给您送点东西。”

　　说着，他转身从车上抱下一个古朴的红木匣子，迈步往铺子里去。

　　“送东西？王爷为何来送东西给我们？我们哪里消受得起呀……”

　　周母忙追进去。

　　“王爷说了，这是你们应得的。自从王爷来令溪，他就努力扶持诚信经营的小商户。这些银两，可以让你们扩大店面，服务更多的顾客。”

　　家丁说着，敞开了木匣子。

　　这是一整盒的银元宝。

　　周母震惊得瞪大了眼。

　　家丁将木匣子放在柜台上，微微鞠躬，便告辞了。

　　“小伙计，小伙计，这让我们如何是好呀。”

　　“你就收下吧。”家丁撂下这句话，就坐上了马车。

　　马车沿着大路缓缓离去。

　　周母有些不知所措，只好扬手在马车后喊，“谢谢您，谢谢王爷啊！”

　　晚上，她在饭桌上说起了这事。

　　“王爷会不会有什么目的？”她一头雾水，不由得问。

　　可一家人左思右想，也觉得王爷对他们不可能有所图。

　　“王爷地位尊贵，能有什么用得着我们的地方？不过，自从王爷来令溪，他的确为了发展商业，花了很多银两。可能，这也是为了鼓励我们经营吧。”周父道。

　　周母若有所思地点点头，“王爷真是个好人啊。”

　　说到这，周海又想起一件事。

　　“爹，娘。开春的时候，我原不是打算要进京赶考吗？王爷前两天派人去县衙找我，说王府可以资助我这一路的食宿。”

　　周父一怔，“王爷真这样说的吗？”

　　周海点头。

　　周父和周母对视一眼。

　　“那王爷，真是帮了我们大忙。”周父道。

　　“这般恩情，往后要如何还呀。”周母显得有些忧心。

　　“先不说这些。等日后周海混出了名堂，不要忘了王爷这般扶持才是。”

　　周海点头。

　　再说那宋夫人。

　　那宋夫人收了王府的钱，也只好将聘礼尽数返给了齐府。

　　两家的婚约，也就这样和平解除了。

　　但宋夫人却没有打消要赶霍芸书出府的念头。

　　只是她一时想不出对策，才暂时消停了些。

　　直到宋楚彦返回令溪的时候。

　　半月过去，宋楚彦从京城回来了。

　　京城数日，让他大长见识。

　　最让他长见识的，还是那户他根本没有想到自己会碰上的人家。

　　郑家。

　　他是在落脚的酒楼里碰见了郑家的公子，郑少翎的。

　　那日，他在酒楼中等一位客人。那客人看中了宋家的茶，觉得这茶叶在京城大有销路，准备跟他签长期的契约。

　　那客人迟迟未到。宋楚彦便让小二把他带来的宋家新茶先拿去泡，泡好了端来。

　　那小二也糊涂，把那茶壶上错了桌，正好上给了正在酒楼里消磨时间的郑少翎。

　　郑少翎一尝，便觉这茶格外清香醇和，忙叫来小二问问情况，想要多买一些带回去给凌月。

　　结果一问，小二才知自己上错了茶，把那宋公子自带的茶叶上给了他。

　　郑少翎便向宋楚彦询问这茶的来历。

　　本几句话就能解决的事，但谈得热络的二人，却就着这壶上错了的茶，聊了一个钟头。

　　两人互换了姓名。

　　宋楚彦说，自己在京城还要待一段时日。

　　因此，往后，但凡郑少翎来这家酒楼喝酒，都会叫小二去请宋楚彦。

　　一来二去，两人也渐渐熟悉起来。

　　有一次，两人又聚在一起喝酒。郑少翎执意要付钱。

　　从怀里拿银子的时候，一个不小心，从怀里掉出了一张小像。

　　那张小像飘飘悠悠，落到了桌上，入了宋楚彦的眼。

　　宋楚彦当即目光一怔。

　　“这画像……”

　　郑少翎这才注意到怀里的东西掉出来了。

　　他不好意思地笑笑，伸手拿起那小像，用手指在纸上轻轻摩挲了下，仿佛有些眷恋的模样。

　　片刻，他才将小像小心翼翼地收进怀里。

　　“没什么。”他说。

　　“我可以看看这张小像吗？”宋楚彦说。

　　郑少翎感到有些奇怪。

　　但他还是重新拿出小像递给宋楚彦，“这是我亡妻的画像。我只是心中惦念，才将它带在了身边。”

　　宋楚彦接过画像，一看，愣住了。

　　方才那一瞥，果然没错。

　　这画像上的人，与芸书妹妹，一模一样。

　　郑少翎注意到他错愕的目光，疑惑道，“怎么了？”

　　“画上的这个女子，我见过。”

　　“你见过？宋公子可是她的故交？”

　　“不。前些日子，我家中来了一个妹妹，跟画像里的人，毫无二致。”顿了顿，宋楚彦又问，“你的妻子，可有什么姐妹？”

　　“不。她只有一个弟弟。但那弟弟，估计多年前已经去世了。”

　　“那……”宋楚彦忖量了下，“你的妻子，是何时故去的？”

　　郑少翎沉默了下。

　　这依旧是他不愿触碰的伤疤。

　　凌月陪在他身边，虽能缓解寂寞，却不能弥补他的痛苦。

　　他承认，在霍芸书过门时，他对她没有半点感情。

　　当时的他，根本不能理解父母为何要把这个女人强塞给他。

　　在他心里，不管她如何天生丽质，如何才华横溢，一个不由他选择而定下的妻子，是不会得到他半点同情的。

　　为了表达他的抗拒，他偏偏挑新婚之夜上书皇帝。

　　那封请命书，震惊了整个郑家。

　　也寒了在婚房里独自苦等一夜的霍芸书的心。

　　从边关回来以后，他不是没有动摇过。

　　他渐渐体会到了自己的任性与无情。他也想过和霍芸书重修于好。

　　可霍芸书的冷淡与高傲，总能激起他心中无谓的胜负欲。

　　长此以往，他也渐渐失去了信心。

　　他想要跟她较劲，想要用更冰冷的态度换取那种仿佛自己高高在上的心理满足。

　　但最终，他只是换来了她猝然离世的噩耗。

　　她离世以后，他没有一天不想她。

　　她许多东西，都在那大火里烧掉了。但还有一些字画存了下来。

　　每个晚上，睡不着的时候，他就翻着她留下的为数不多的字画，想象她就在面前，轻轻抬笔，写下这字字句句。

　　也因此，他还翻箱倒柜，寻到了她曾在家中留下的唯一一张画像。

　　他叫人照着这张画，重新画了一幅小像。

　　这样，他便能随时随地都能看一看她的模样。

　　这张画像，是她过门第二天，郑老夫人找人画的。

　　郑老夫人那时原本是叫人画他们的夫妻画像的。

　　但郑少翎第二日便动身去边关。郑老夫人也觉得家丑不外扬，不愿跟上门来的画师解释实情，便叫画师只画霍芸书一人。

　　那画师画得真叫惟妙惟肖。

　　郑少翎看见那画，就觉得芸书好像重新活过来了一样。

　　一身水红色的芙蓉花刺绣袄裙，清丽温婉，落落大方。

　　而那笔力老道的画师，连她眼底那被妆容掩盖却若隐若现的哀愁，都轻描淡写地勾勒了出来。

　　每每望见这张画，郑少翎都在想，当时的芸书在想什么。

　　是为自己父母尸骨未凉她便过了门而哀，还是为丈夫新婚之夜便离家出走而愁？

　　半晌，郑少翎才从回忆里抽身，深吸了一口气，静静地道，“八月初十。”

　　宋楚彦在脑海中迅速地盘算了下。

　　从京城到令溪，一个月的路，差不多。

　　“她是因为什么离世的？”

　　“火灾。”郑少翎笑了笑，面容苦楚，“宋公子，我们别说这些了。”

　　宋楚彦斟酌了下，决定坦诚地说出自己的想法。

　　“我认识的那个妹妹，是九月中到令溪的。她的手上，有一处很深的疤痕，看起来像是火烧过的。她的模样，我发誓，真的就是画里这个姑娘的长相。我知道，我不应当擅自揣测这些事情。你的妻子离世了，你一定很难过。可那姑娘来得突然，我没有办法不多心。”顿了顿，他又道，“如果你愿意，你可以跟我去令溪见见她。她的名字，叫宋芸书。”

　　“芸书”二字一出，郑少翎顿时瞪大了眼。

　　“你说什么？”

　　“啊？”宋楚彦愣了下，不明白他要问的是什么。

　　“你的妹妹，她叫什么？”

　　“宋芸书。”

　　“哪个芸，哪个书？”

　　宋楚彦伸出手指，沾着偶然滴落于桌的茶水比划了下。

　　郑少翎怔了。

　　芸书，芸书。

　　这人间怎么会有这样巧的事情？

　　“宋公子，你说的可是真的？”

　　“一字不假。”宋楚彦笃定万分。

　　可……可那芸书……

　　他亲眼看着她下葬的啊……

　　怎么可能？怎么可能？

　　“对了。”宋楚彦又想起一件事，“你在这里等等我，我拿样东西给你看。”

　　郑少翎茫茫然地点头，目光呆滞。

　　宋楚彦上了楼，很快便带着一样东西从房间里出来。

　　那是一张印着山水画的包装纸，在山间还誊着一首诗。

　　字迹清秀雅致，观之如沐春风。

　　“这个字，郑公子会认得吗？”

　　郑少翎望着那字迹，整个人都仿佛定住了。

　　他仔仔细细地看着那一笔一划，眼眶竟不知不觉地红了。

　　这就是她的字啊。

　　是过去这些天他反反复复翻着的那些字啊。

　　“我认得。我如何不认得？”